1
踏過開裂的街道路面，環視著四周的赫蒂抬起頭，望向了遠處佈滿裂痕的歪曲建築。
所有視線內的顏色都像是被洗刷過，只留下了陰沉的灰與黑。
“……”
越是接近中心，黯塵的殘留量越低……
……
在這之前，使用異能透過外圍的斷橋後，她獨自接近了曾經被黯能量屏障覆蓋的中心區深處。
由於戰後的真空期，這裡暫時還無法部署其他的部隊，唯一先遣的只有一架偵查型[梅卡爾]，並且處於不知所蹤的狀態。
即使她在瞭解無黯靈殘留之前就進入了災難區，這樣的變故所帶來的某種結果依然是她沒有想到的。
……
“……”
還是感知不到黯能量的反應。
……
[——]
“……”
回過神的赫蒂看向展開的視窗，上面似乎是一些通告的許可資訊。
……
這是……
思緒未落，後方的天空傳來了[梅卡爾]特有引擎聲。
“……？”
隨著赫蒂的目光轉過，橙紅髮色的三名男性先後從機艙中躍下，在落至較為平穩地面的同時踩起了少量灰塵。
他們無一例外的都穿著黑主紅輔的束帶貼身防護衣，標誌性的暗紅漸變色羽毛交錯搭附，分佈在幾人護甲的不同位置。
“……”
嗒——
“……？”
機鳴的最後，是厚鞋跟與路面接觸的特有脆響，警覺的赫蒂看向一旁，落在近處的是一名別有暗紅羽毛髮飾的淡紅色長散發少女。
她護甲上的主要羽毛從手臂開始延伸，最終形成了如羽翼般，遮擋手指的寬口長袖。
……
“嗯？你是誰？”
還未等她發問，對面起身的陌生少女用疑惑的表情先行問道。
“……？”
什麼？
……
“布倫達，回來！”
站在佇列前方，那名最為強壯的男性皺著眉頭招了招手。
他護甲上的羽毛主要位於雙肩，另有數縷稍長的分出垂下，搭在了後背的位置。
“哦。”
又看了眼赫蒂，被稱作布倫達的少女離開了。
……
“抱歉，我們是未來第一清掃小隊，[不死鳥]。”
“初次見面，我叫亞當斯?坎貝爾，目前擔任隊長。”
男人做了個禮節性的手勢，在他身高的比對下，併入佇列的那名少女顯得有些嬌小。
……
“……原來是你們。”
“我是綠都小隊[心之音]的赫蒂?喬伊斯，你們應該是來調查災害區的吧？”
回禮過後的赫蒂松了口氣。
雖然刻於對方護甲表面的標識有所不同，但那毫無疑問是灰燼中的所屬。
“對，不過最近的探測回報顯示，殘骸存在的能量反應消失了，我們要快一些才行。”
“我也看到了。”
“那由我們做掩護吧。”
……
“亞當斯隊長。”
開口的布倫達向著側面挪了幾步。
“我剛剛看到了很大的裂痕啊。”
“知道了。”
……
“不介意的話，我們先走前面。”
與粗獷的外表所留下的第一印象不同，作為隊長的亞當斯意外的禮貌，這完全出乎了赫蒂的意料。
“不用了，謝謝你的好意。”
“我的念動力在探測上也方便點，如果有異常我會第一時間告訴你們。”
……
“那麻煩你了，喬伊斯女士。”
簡單檢視了遠處坍塌的建築廢墟，亞當斯點了點頭。
2
……
“……”
與防護衣貼合的束帶長靴落下，觀察四周的布倫達停在了路面的裂痕前。
……
“納爾森，展開裝置。”
“佩克，去採集附近的樣本。”
看過地形的亞當斯指揮著。
在那兩名離開的青年中，納爾森的羽毛從兩側腰部延伸，佩克的羽毛則位於小腿，形成了像喇叭褲一樣的外貌。
……
“……”
移回目光的布倫達踩上最近的殘骸，走到了更高的眺望處。
……
面目全非的蒼楓廣場展現她的眼前，無比龐大的螺旋狀裂痕從地磚中心擴散，撕裂了整個區域。
……
好像不怎麼整齊。
她想著，看向了另一側破壞嚴重的區域。
原本街道的樣貌已經徹底無法辨認了。
“……”
“你叫布倫達吧？”
“……？”
身邊的聲音引起了她的注意。
“你看到什麼了嗎？”
檢視的赫蒂走上了她所在的高處，試探著向她詢問起來。
“看到什麼？”
“線索或者其他的，你沒發現城市裡的人都不見了嗎，連半具遺體都沒有留下。”
……
“是嗎？”
布倫達的表情露出了些許驚訝，就像前一秒還一無所知的樣子。
“你才知道？”
“是啊，我平時不注意那麼多的。”
“……其他的呢？”
“嗯？”
“……”
單方面的對話幾乎無法進行，無奈的赫蒂重新組織了一次語言。
“你來這上面是做什麼？”
“亞當斯隊長還沒派給我工作，我就先來看看這裡的樣子。”
“你沒做過調查工作吧？”
“沒有啊。”
“那你平時在隊伍裡是做什麼？”
“平時的話……”
布倫達低下頭，陷入了思考。
……
“就是看看料理講堂，學習做菜吧？”
“……？”
“怎麼了嗎？”
“……”
少女疑惑的目光中，無言的赫蒂轉身走下了殘骸。
3
……
[“隊長，疑似核心的殘骸確實消失了。”]
[“還有這些戰鬥痕跡，好像不是逆能者和黯靈造成的。”]
……
“讓納爾森協助探查，空間型黯靈不會留下黯塵，別忽略這個。”
[“瞭解。”]
……
沉默下來的亞當斯抬起頭，看向了面前墜毀的小型戰機。
在它流線型的機身上，只有撞擊建築所產生的刮擦痕跡，那毫無疑問是一架偵查型[梅卡爾]。
“……”
這是，[綠都]報告中派出的那架嗎？
……
掃視著倒塌的石塊，亞當斯邁動步伐，貼近了戰機的主體。
“……”
這種程度的損傷不足以造成墜毀才對，應該是……
……
稍微使用能力，他拆解開了外層的輕型裝甲。
“……”
如他所想，深處的電路板傳來了難聞的味道。
……
EMP？不對。
到底是怎麼做到這種程度的。
“……”
真是不合常理。
亞當斯皺了皺眉，透過便攜裝置記錄了殘骸的訊息。
4
……
“布倫達，下來幫忙了。”
“怎麼幫？”
看到對著自己招手的佩克，坐在邊緣的布倫達跳下了殘骸。
“把那些樣品搬走，等等要送上運輸機。”
……
“……”
破敗的廣場中不再無人，幾支後續到達的支援小隊同樣投入了工作，他們互相穿著各異，其中不乏像是幾人一樣的逆能者。
……
“那是什麼？”
偶然的一瞥，返回的赫蒂注意到了納爾森所使用的器材，那是她從未見過的，有著陌生設計的特殊型別。
“亞空探測器。”
聚精會神的青年透過儀器的視窗，仔細查探著附近。
“泰勒博士的最新產品，可以觀測空間型黯靈留下的[空塵]。”
“空塵？”
“沒錯，空間型黯靈不攜帶黯塵，但它們會留下一種叫做空塵的東西，這也是最近才知道的。”
“……”
“一般的空塵會在8小時內消失，對人體無害，不透過這個儀器沒人看得到。”
……
又了移動了幾次解析視窗，掃興的納爾森站起了身。
“燒的也太乾淨了……”
“不如到之前去過的坑洞看一下吧，也許那裡會有。”
赫蒂提議著，指向了遠處裂痕收攏的位置。
“可以。”
……
……
“布倫達。”
“嗯？”
呼了口氣的佩克坐向了地面。
在對面少女的注視下，他拿起了一小塊碎裂的磚石。
“你知道嗎，之前外面還在下雨，但這裡的東西居然是幹的。”
“……”
“真奇怪。”
“可能是雨沒下到這裡吧。”
布倫達放下了手中搬著的摺疊箱，然後坐在了上面。
“……別坐那個啊。”
“為什麼，又坐不壞。”
“……”
沒有再理會將雙臂交疊在腿上的布倫達，佩克把視線放回了廣場，以及附近倒塌的建築。
“嘖……”
……
“太不順利了……”
“佩克你說什麼呢？”
“啊，沒什麼，你坐著就可以了。”
“……？”
……
5
“沒問題吧？”
“……”
浮起的暗色塵霧間，一直滑下深坑底層的納爾森移動了幾步，接著在環顧周圍後對赫蒂做出了表示順利的手勢。
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“嗯，好像有一部分塌陷了。”
……
“按照位置來看，這是蒼楓區的中心……也就是說，黯塵之主著陸的地方是這裡？”
“確實，那些裂痕不像是正常情況留下的。”
納爾森回應著張望的赫蒂。
更近距離的觀察，讓他相比最初有了更多的結論與設想，以及無法解出的疑問。
“可如果從空中，這裡的淨化屏障不是應該攔下它嗎？”
“屏障沒出問題。”
……
“那就奇怪了。”
喃喃自語的納爾森俯下身，展開了探測器的面板。
……
“……”
……
“不會真的是……”
“看到什麼了嗎？”
“……”
發現青年的操作正在逐漸加快，不遠處的赫蒂回過了身。
……
“這真是……”
“……”
“見鬼了……”
他的動作停了。
6
[“透過外域支援團的回報，已經確認災害區外圍的大部分整頓都接近完成。”]
[“[夜修羅]還在輔助中心區的回收作業。”]
“……”
仍然運轉的指揮室內，獨自一人的布魯斯特坐在了椅子上。
螢幕所散發的淡芒混雜成了模糊的光斑，在他疲憊的眼中映照變幻。
……
沒有任何一處要塞的小隊投入過中心區的戰鬥。
應該說，中心區的黯能量屏障不管是對於機械，還是人體，甚至是對於一部分的逆能者都是接近致命的。
除了費利克斯?特納，沒有任何人有足夠的能力應對。
……
然而這樣強大的黯塵之主，卻被毫無徵兆的憑空消滅，殘留下的核心也只存在了極短的時間。
……
那樣的原因……
……
[“指揮官。”]
“……”
[“……”]
“……？”
這次的梅卡普洛沒有直接彙報。
令人意外的，他在等待著布魯斯特的回應。
……
“說吧。”
[“設立在邊界警戒區的監控器得到了特殊影象。”]
[“是代號骸與夜鴉。”]
“……”
……
[“……”]
轉換畫面的螢幕上，注視著的攝像頭的少女神色複雜。
……
最後，她眨了眨隱沒感情的圓瞳。
帶著黑與黑的烏鴉離去了。
……
從寂靜的綠都中。（未完待續）