“劉長佑他們一定要走？”
總督衙門後院花廳，吳可高居首席，下首兩端鄉勇隊以及廣東和廣西兩省高層文武官員濟濟一堂。
此時廣西巡撫勞崇光正一臉尷尬的站在花廳正中，眼皮低斂也不知在想些什麼，只是默然點頭不語。
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“嘿，這幫湘軍的蠻子！”
沒等吳可開口，坐在右手首位上的吳水牛，便忍不住[撇嘴譏笑出聲。
非鄉勇隊系官員一陣沉默，這樣的事情他們不好多說什麼，進入兩廣作戰的湘軍大將一定要走，他們覺得留也不好不留也不好，總之什麼為難。
沒錯，就在同治元年春節到來之季，整個廣州城都籠罩在濃濃的過年氣氛中時，一直駐紮於廣西的三支湘軍人馬同時提出了離開的請求。
吳可和總督衙門被打了個措手不及，古補給繼續關注走私大煙以及後續一系列動作，急忙招呼兩廣文武高層齊聚一堂商量此事。
說老實話，以劉長佑以及劉坤一等為首的湘軍部隊，在之前的廣西亂局中表現尚可，面對石達開部太平軍時被整得灰頭土臉，但是在覆滅偽大成國的戰鬥中，表現得還是足夠亮眼的。
不過可惜的是，他們身上濃郁的湘軍色彩，讓他們很難融入廣西本地清軍之中，總有些格格不入的感覺。
之後偽大成國殘餘武裝一部跟隨石達開轉戰四川，另一部分主力也就是黃鼎鳳所部人馬，也在年初趁清軍防備鬆懈之機成功逃離廣西，在臨近的安南國北方佔穩腳跟建立地方政權。
廣西戰事一下子平息，自然不用繼續維持龐大的清軍駐紮，地方上的小打小鬧也用不著數萬清軍出馬。
因為臨近的貴州苗民一直不停叛亂，加上石達開部太平軍殺入四川，貴州各地叛亂武裝紛紛響應氣勢大盛，為了避免這股風潮影響到剛剛平息戰亂的廣西，吳可便將湘軍三部人馬全部調到貴州駐防。
只是沒想到派去貴州的湘軍將領太不老實，對圍剿貴州當地叛亂武裝的事兒很不上心，倒是一門心思關注四川戰局，恨不得找個機會殺進四川聯合當地清軍給石達開部太平軍狠狠一擊。
吳可對他們這樣的表現自然十分不滿，找了個由頭強令他們返回貴州與廣西邊界駐紮，根本就沒理會他們參與四川大戰的熱切心情。
結果三部湘軍人馬剛剛調離四川與貴州交界之地，石部太平軍便趁虛而入，透過貴州北部的山林地形甩脫四川清軍的追擊不說，還長驅直入在貴州甚至雲南兩省攪風攪雨威風不可一世。
這讓那三支湘軍武裝將領十分不滿，認為要是他們不突然撤離的話，根本就不會給太平軍進入貴州攪風攪雨的機會。
因為這事，進入兩廣的湘軍將領跟總督衙門交惡，不願意繼續接受兩廣總督衙門的‘亂命’。這些傢伙還在軍中傳出一些很不好聽的話來，跟駐防廣東各地以及鎮南關的鄉勇隊人馬搞得很僵。
而且，在去年年尾的時候，就有風聲傳出說是三支湘軍不願繼續待在廣西受氣，想要返回兩江或者乾脆直接加入四川戰場。吳可雖然聽到風聲卻不以為意，沒想到這幫傢伙在過年當口突然來這麼一手。
當然，太平軍在四川與清軍打得確實夠激烈，四川總督駱秉章的形勢也不怎麼美妙，估計也是促使這幾位湘軍將領下定決心離開廣西的主要原因之一。
1862年11月15日，石達開率領本軍由雲南鎮雄出發，分兵數路入川，使清軍首尾不能相顧，其中一路在東川附近與賴裕新部會合。
石達開這次迂迴行軍，繞了一個大圈子，於11月下旬出其不意地擊敗了駐守川南的湘軍，進佔筠連，高縣前鋒直指橫江鎮。不久就佔領了橫江鎮以及附近的雙龍場，玉皇樓等地，夾橫江兩岸為營，縱橫數十裡，旌旗相望，金鼓相聞。
橫江是金沙江南岸的一條支流，發源於貴州威寧，經雲南大關流出川境，至安邊匯入金沙江。橫江全江雖然只有五六百裡，沿途支流頗多水量不小可以行船。
而橫江注入金沙江時，水流甚急。漲水期間，如果從橫江駕船而下，可以利用流水的衝力一直衝到北岸瞬息可達，對岸清軍雖有炮船，也無法阻攔。
石達開進駐橫江後，親自到江口視察，認為這個計劃可以實現，就決定長期駐紮固守陣地，徵集船隻作好搶渡準備。
當時石部太平軍已經徵集了幾十只小船，石達開立即組織人馬，從11月24日至29日，多次進行試探性搶渡都未成功。因為橫江河道不寬險灘甚多。船隻雖是順流而下，為了避讓險灘行船不能太快，再加上石部太平軍缺少遠端大炮，沒有充足的火力進行掩護，在清軍的炮船轟擊和北岸清軍利用攔船鐵索，滾木壘石的重重阻扼下難以成功。
石達開和部將們都認為，從這裡搶渡的設想是不錯的，不過冬季水淺行船難以充分利用水流的衝力。明年春節漲水，橫江和金沙江水位升高，險灘都被淹沒，船隻順流直衝而下，瞬息即到一定能夠搶灘成功。
所以決定在這裡堅守到明春漲水。在這段時間裡，他命令部隊抓緊時間盡力徵集改造各種船隻，訓練水戰人員，取土熬銷，熔鑄炮子補充彈藥，並且在橫江上建搭浮橋，使兩岸人馬通行無阻。全軍挖壕築壘，作久守打算。
在石部太平軍新附眾之間，必有不少船伕水手。石達開下令層層傳達，公開徵求能夠從事水戰的人員，直接命令“誓必渡此金河，凡有能水戰者，即到統兵大將處報名。果能渡此大河，所有同過浮橋之人，準於每張封條抽取銀十兩，以賞水師。兵士之有功者，賞軍功檢點職銜，功高者，賞侯爵豫爵。”
所謂重賞之下必有勇夫，新加入軍中許多能夠駕船泅水修船造船的將士，都踴躍前來報名。各個營地上都在打造船隻，休整器械，訓練人員忙得熱火朝天。
四川總督駱秉章得知石達開屯聚橫江，“誓必渡此金河”時大為恐慌。要知道石達開大軍一旦渡過金沙江，勢必席捲川西拿下成都。
為了在這一場生死搏鬥中取勝，他不惜孤注一擲，調集了四川境內一切可以調動的隊伍來和太平軍決戰，一定要搶在春水漲發之前，拔除橫江陣地這個據點，以消滅心腹之患。
於是，他先後調來川軍唐友耕部，熊浣章部，滇軍楊發貴部扼守金沙江北岸，湘軍臬司劉嶽昭部，提督胡中和部，總部蕭慶高，蕭慶泗，劉景春，唐應聘，何勝必部集中於橫江附近，四面圍攻太平軍的大營。
就是如此他還不放心，同時還暗中勾搭留駐廣西的湘軍劉長佑部，劉坤一部以及蔣益澧部，希望這三部湘軍中的主力精銳能夠加入四川戰場，成為他手中對付石達開部太平軍的王牌！
吳可對於駱秉章的小動作心知肚明，只是不願跟這位太過計較，也就睜只眼閉只眼算了，當時湘軍三部人馬雖然已有離開流言，但他終究沒收到正式的辭呈，也不好捕風捉影說些什麼難聽的話，不然只怕連面子上那點客氣都沒了。
話說駱秉章高出這麼大動靜，石達開又怎麼可能沒半點反制措施？
他已經預見到了這一場大戰立即回收兵力，將在高縣，筠連和川黔邊境活動的隊伍調回大營，並把李福猷部也從雲南副官村召回橫江，集中了優勢兵力嚴陣以待，準備同前來爭奪橫江的清軍進行決戰。
1862年12月上旬，各路清軍先後抵達橫江附近。一時間橫江上空烏雲密佈山雨欲來風滿樓。這一次大戰清軍方面勢在必攻，不奪取橫江這一塊渡江基地，他們就不能安枕入眠，而太平軍方面勢在必守，如果失掉了橫江這一渡江基地，搶渡金沙江的計劃就會全部落空。
1863年1月8日，橫江大戰的序幕正式拉開。大戰不是由清軍主動挑起，而是由石達開派出部隊分兵三路主動出擊，逼近雙龍場大營的清軍開始的。
當時太平軍大隊駐守橫江兩岸，石達開本人則駐守距江岸二十餘裡的雙龍場。湘軍提督胡中和，總兵蕭慶高，何必勝等都逼近太平軍營壘而紮營，雙方劍拔弩張，衝突一觸即發。
當天一早，石達開親自指揮雙龍常德太平軍猛撲胡中和的營盤，其他各路太平軍也紛紛出動。清軍處處應戰大戰全面展開。
石達開知道清軍已經全面進攻，就下令各部堅守營壘，以逸待勞大量殺傷來攻清軍部隊。進攻清軍被遏制在太平軍陣地以北寸步難進，雙方連日激戰相持不下損失慘重。
也就在這時，一直搖擺不定的入桂湘軍大佬遞上辭呈，正式向兩廣總督吳可表明了態度，他們想要參加激戰正酣的四川橫江大戰，顯然戰鬥激烈程度已經大大出乎了駱秉章的意料……