年前的京城寒風呼嘯冰冷刺骨，就算穿著厚實的棉衣棉褲都感覺冷得難受，可卻依舊阻擋不了百姓上街採購年貨的熱情，喧囂的人流以及喜慶的氛圍，無不透著濃濃的年味。
酒樓茶館還有勾欄中也是人滿為患，京城百姓以及專吃低保的底層旗人最喜到這等龍蛇混雜之地，一來消磨時日二來打聽八卦侃大山。
不知什麼時候，這些訊息‘靈通’地方突然之間流言四起，竟然全是有關咸豐朝第一權臣肅順的，說什麼的都有。
有的說肅順氣數已盡，西太后對他的容忍已到了極限，就準備來年開春直接將出身鄭親王府的兩位顧命大臣拿下，肅順的結局除了死沒有第二條出路。
也有的說肅順隱忍到了極限不願再繼續隱忍下去，想要發動手頭殘餘勢力做放手一搏，反正橫豎都逃不了一個死字乾脆拉幾個墊背的，而最佳墊背物件無疑便是如此掌控朝堂的兩宮太後。
又有傳言肅順跟宮裡的西太后都準備動手，就看誰手段更加高超將對方致於四地，京城坊間看好的無疑便是皇宮裡的兩宮太後。
如此種種傳言說得有鼻子有眼，京城百姓和底層旗人還真就好這一口，傳言沒過幾天便像瘟疫一般傳遍整個京城坊間，各大茶樓酒肆還有青樓勾欄之中，時常為了這個新鮮話題爭得面紅耳赤氣氛熱烈。
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不僅之後訊息便傳進朝堂各位大佬之耳，倒順派大臣自然高興不已，不管傳言真假與否肅順估計都吃不了兜著走。
可流言中的兩位主角肅順和西太后，卻是又驚又怒摔了不知道幾個趁手精美瓷器以及新鮮玩意。
慈禧太后驚的是坊間竟有此等不實傳言流出，一下子打亂了她的部署和節奏。天可憐見她根本就沒有明年來春季節拿下肅順兄弟的打算，如今她已經徹底掌控住了朝堂政局，除了名義上垂簾聽政之外，其實她就是現在的天下第一人。
能以孤兒寡母的姿態做到這一點，慈禧太后的手腕和能力都非同一斑。眼下朝堂大局在握什麼時候拿下肅順都不算難事，關鍵只要一個恰當時機。
沒想到這都要過年了，京城坊間突然傳出如此流言蜚語，要說沒有勢力在後面推波助瀾傻子都不會相信。作為事實上的天下主宰慈禧太后不得不多想一點，是什麼人想要掀起她和肅順的激烈爭鬥？
同時這樣的流言，很容易誤導朝堂上那幫奸猾似鬼的臣僚，讓他們懷疑這是兩宮太後動手前的輿論攻勢，而後也不管事實究竟如何，又開始了新一論的彈劾肅順哥倆的浪潮。
雖然慈禧太后很樂意看到這種對肅順牆倒眾人推的場面，但作為事實上的天下第一人，她可不願意被人當作對付肅順的棋子使。
於是，年輕的西太后便和身邊的太監幕僚隊伍，開始猜測幕後推手的身份。
讓人頭疼的是，肅順的仇敵太多，作為背後推手的目標也太多。
因為囂張跋扈的性格，以及霸道的行事作風，肅順為此得罪的人和勢力數不勝數。朝堂上幾乎一半以上大臣都跟他不對付，地方督撫中也有不少跟他關係惡劣，總之就是一句話：做人太失敗！
當然，作為鹹豐帝的六弟，同時又是洋務運動領袖的恭親王，被作為最大嫌疑人看待。沒辦法誰叫他身上光環太盛，而且與肅順的關係也惡劣得很，想致肅老六於死地也不是沒有可能。
當然如果可能的話，慈禧太后也很想藉助這個機會，徹底將肅順兄弟這兩個礙眼傢伙整倒，省得每次上朝都看到那張讓人厭煩的刻薄臉。
……
與慈禧太后又驚又喜的情況不同，這些年一直裝孫子的肅順大爺聽聞傳言後，先是滿臉絕望呆滯半晌，而後便轉成猙獰密佈滿臉瘋狂。
既然皇宮裡那位想要他死，那大家魚死網破一起下地獄！
他根本就沒多想，第一時間便將坊間流言的源頭，安在了皇宮裡那位唯我獨尊的西太后頭上。
儘管他也清楚，可能有勢力想要渾水摸魚，可能這事是其它勢力所為，但放眼整個朝堂，最想要他兄弟死的那位，肯定是那位垂簾聽政掌握了朝堂的西太后。
他根本沒去糾結這事是不是西太后所為，以他對那野心勃勃女人的看法，這女人肯定會趁此機會將他們兄弟整倒，剔除朝堂上最後兩位礙眼的顧命大臣。
本來恭親王也是傳播流言的最大嫌疑人之一，可惜這位天資不凡的天皇貴胄在政治手腕上幹不過慈禧這位嫂嫂，被狠整一通不僅丟了總理各國事務衙門首席大臣之位，就連首席軍機之為都丟了，可以說被排除在大清核心圈子之外。
以肅順對恭親王的瞭解，這位天皇貴胄的心胸氣度還是很值得認可的，雖然之前兩人之間為了爭權奪利齷齪不斷，但只要他肯放低姿態服軟，以恭親王的性格也不會趕盡殺絕，這一點肅順能夠確定。
這些年肅順一直保持低調，擺出一副低姿態就是想在朝堂上繼續堅持下去，他就不信沒有重起之日。婦人就是婦人，等到同治皇帝親政之後，他只要略施小計便能搞得慈禧與親身兒子不睦甚至反目成仇。
近十年的低調行事迷惑了不少人，起碼之前朝堂行喊打喊殺，一副不拿下肅順與端華兄弟誓不罷休的聲浪早已褪去，就連以恭親王為首的洋務派，不也是在顧命大臣派勢微之後，把主要精力放在洋務改革上？
……
果不其然，儘管已經到了臘月，整個京城衙門運轉都開始便得無比遲鈍和緩慢，大家都等著過年放假好好休息一番。
可就在這段時間，朝堂上那些讓人討厭的御史們突然活躍起來，開始只是互相竄門子打招呼，到了臘月中旬的時候突然集體爆發。
御史們彈劾肅順的摺子，猶如雪片般紛紛遞到垂簾聽政的兩宮太後案前。
朝堂上下頓時緊張起來，各方勢力緊張關注後續事宜的發展。
肅順所在派系也不是吃素的，儘管經過十年爭鬥勢力已經嚴重縮水，但也不是一幫御史能欺負得了的。於是在同治八年年底最後的幾次朝議之時，原本該是和和氣氣大家一起準備歇衙過年的輕鬆氛圍，硬生生被搞成唇槍舌劍的嘴炮戰場。
御史幹的就是找茬的活，一開口就將肅順釘在罪臣的柱子上口誅筆伐，一樁樁一件件竟是列舉了肅順當隱形首輔時，做下的幾十樁錯事。按他們的意思肅順就是朝廷的最大敗類，該懲該罰該治罪。
這一下可就雍了馬蜂窩，肅順一系大臣雖然已成朝堂少數派卻也不是吃素的。一幹滿族官員說話可沒漢人文官那般客氣，句句誅心語語難聽，在這本應輕鬆的氛圍中硬是製造出了滿堂的濃郁火藥味。
……
性情溫和的慈安太后倒是沒什麼反應，一如既往的不理會這些朝堂紛爭。雖然在熱河期間她對肅順獨攬大權也很不滿，但這麼多年過去了以她的性格早將這些不快拋在腦後，也不願太過理會朝堂上的紛爭。
慈安太后的反應在一干大臣的意料之中，這位脾性十分溫和的太后不懂朝堂中事，也不願意過多參與其中，安安穩穩的當著她的後宮之主。
倒是慈禧太后的反應有點曖昧，既出人意料又在清理之中。這都快到年底了，朝堂上爭得這般火暴，作為垂簾聽政執掌朝政的太后，理應出面調解雙方矛盾，起碼先將矛盾壓下去等過完年再說。
可慈禧太后卻並沒有這麼做，反而放任御史與肅順派大臣的火暴互噴。朝臣們以為西太后想藉機一舉拿下肅順，可最後卻什麼動作都沒有，彷彿她就是想看兩幫大臣火暴互噴逗個樂子而已。
這讓所有關注這場突如其來朝爭的大臣都松了口氣，雖然不少大臣都願意看到肅順倒黴，但放在過年這個喜慶時刻似乎有些不太吉利。
等到臘月末最後一次朝議結束，西太后慈禧終究沒有表態，這一場突如其來的朝爭算是告一段落。反所有人都清楚，等到開春各部重新開衙之時，這場朝爭將繼續下去。
沒誰看好勢力嚴重萎縮的肅順和端華哥倆，御史身後隱隱站著的那位可不是好招惹的，絕對是個鐵碗人物。
可誰也沒想到肅順會那般瘋狂，眼看著被逼入絕望竟然還有勇氣奮力一擊，在大年三十晚的宮廷宴會上，主持宴會的西太后慈禧遇刺重傷昏迷，東太後慈安受驚倒到病榻之上，小皇帝孤掌難鳴同時也被嚇得不輕。
驚變，絕對的驚變！
雖然刺客在重創慈禧太后之後，不等驚慌失措的宮廷內衛上前抓捕，便咬破了藏在口中的毒藥當場身亡，讓驚怒不已的王公大臣們斷了追查的線索，但只要腦子不糊塗便知道這事最有可能的幕後主使便是肅順。
原本已經被邊緣化的恭親王在眾多朝臣的要求下，不得不挺身而出臨時主持朝政，同時處理宮廷宴會驚變後的糟糕局面……