奧爾特星雲和柯伊伯帶之間數萬天文單位的虛空中，蟲族艦船上。
一段靜默過後，電腦的機械聲在艦倉裡迴響：“戰艦強加速階段結束，接下來是平緩的勻加速階段，壓迫從110j（一個j為1姬卡拉母星標準引力）下降為30j，對生命無害。”
蟲族個體一個個從水池裡冒出，走向各自區域。揚聲器繼續囉嗦著：“勻加速過後依次是零加速、勻減速直至停止，這需要消耗0.8年內部時間（由於光速效應，艦船外部時間是一年）。為了減少能量損耗，非值班個體可以進入休眠狀態。”
休眠者開始降低心跳（蟲族的心跳可以自由控制，就像我們舉手抬腿一樣方便），體溫隨著血液循環的變緩而降低，最後定格在僅需維持最微弱的生命體徵上。蟲族個體如同一把帶靠背的椅子佇立著，它們休眠了......
太陽系地球，中國西南山區某個小縣城。兩位中學生針對螞蟻的考核在繼續。
悶熱和缺氧讓1231007號兵蟻變得煩躁，它想不通神靈為什麼要這樣對待自己。如果說這是另一次恩賜前的考驗的話，那這考驗和一次謀殺又有什麼區別？可如果是一次純粹的謀殺，那為什麼又要扔兩根樹枝下來呢？兩者綜合，只能解釋為更高等級的考驗。
時間已經不允許它多想，不論是考驗還是謀殺，關鍵是儘快離開這個烤箱。要出去，首先得打破這牢房，而唯一的可能就是屋頂那層半透明的膜，要是自己能爬上去，咬都能夠咬出個窟窿。
要爬上去只能藉助工具，這裡唯一的工具只有兩根樹枝。年輕的兵蟻估計了一下樹枝的長度，大約5步，而屋頂的高度估計有10步。
溫度繼續上升，氧氣越發稀薄，體力開始透支。1231007號兵蟻大吃了幾口果肉，補充能量。還好神靈沒有收走食物，果肉中的汁水能迅速補充體力，而且還令它頭腦清爽。
一根不夠長為什麼不用兩根呢？它立刻銜住一根樹枝拖到另一根的尾部，讓兩者首尾相接。它又估計了一下長度，正好十步。它突然想起自己的名字代號是蟻后每產一枚卵就在前一枚的基礎上加一得到的（螞蟻的數學中只有依次加一的概念）。透過現在的例項，年輕的兵蟻發現其實加法並不需要把所有的加數全部拆開數一遍那麼麻煩，有時候可以把數字看成對應長度的樹枝，然後連起來量出長度就可以得到結果。
也許你會認為1231007號兵蟻的發現太簡單了，簡直不值一提，但是當年的幾何學也是從這麼簡單的比擬中開端的，這是從抽象數字到有型圖形的跨界轉變，而這種轉變就這樣在急迫的環境下被一隻螞蟻領悟到了。
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現在的問題轉化為如何把兩根棍子變成一根，這得有繩子，1231007號看著樹枝發愁。它掃視著地上的工具，剛才拖曳過程中弄出的樹皮引起它的注意，這不正是上好的繩子嗎？說幹就幹，年輕的兵蟻用大顎的末端當刀尖，插入樹皮中，然後推著頭上的大刀沿著樹幹前進，樹皮劃出了長長的口子。它滾動樹枝，在其背部重複剛才的動作，然後咬住樹皮的一頭扯動。奇蹟發生了，一條天然的繩索從樹幹上剝離下來。
“它要幹什麼？”雌性神靈問。
“應該是在尋找逃命的辦法，總不至於危險/逼近還想著吃樹皮吧？”雄性神靈答道。
“說不定它想做個飽死鬼呢？”
“那是人類的想法，螞蟻可沒有飽死鬼這一說。”
兩根火柴棍一樣的細枝交錯擺放，1231007號兵蟻銜著那自然界的繩索平展在重合部位，它爬到另一邊推動細枝。滾動要比先前的拖拉省力多了，這是螞蟻的常識，因為它們做得最多的事情就是搬運東西。
等兩根長棒滾上繩索後，繩子順帶成了墊子，棒子和透明的地板出現了一點空擋，這個0.1步的空隙足夠那柔軟枝條的皮膚從下面穿過。1231007號把繩首推進去，然後翻過杆子到另一邊拉出來，它把這個流程重複了七、八遍，直到滿意為止。
“這怎麼可能呢？螞蟻會捆綁東西！”雌性神靈驚歎道。
“看著吧，看它怎麼打結，這可是技術活。”雄性神靈理所當然的樣子。
陽光下的玻璃房真熱啊，火燒火燎的。氧氣還在減少，1231007號兵蟻感覺呼吸急促。得加快進度，不然真的會悶死在這圓柱形的水晶棺材裡。
打結？那是愚蠢的做法，螞蟻可沒這麼笨。只見年輕的兵蟻把繩索首尾並在一起，然後張開大顎在重合的長度上一下一下咬起來。
“它在幹嗎，怎麼又吃上了？”雌性神靈就喜歡一驚一乍的，也許這是她們的秉性。
“看樣子，是我們太笨了。”雄性神靈每次都能提前知道狀況，並且八/九不離十。
1231007號兵蟻可沒有閒情留意外邊的震動呢，它此時的心思全撲在這逃命的工具上。它的大顎用途可真多啊，之前是一把開封的刀，現在又成了訂書機，那植物的皮膚在它那全自動的機器下出現了一個又一個密密麻麻的針孔，最後，它從咀嚼器官裡反芻出一滴粘稠的半消化物，塗鴉在繩索的銜接處。
蟻后教誨：嗉囊裡的半消化物是很好的粘合劑，建築工蟻就是用它們來製造皇宮天花板的。
高溫和陽光縮短了粘合劑的凝固時間，1231007號推了推新造的長杆，檢驗了一下牢度。現在可以了，大功告成。可是當完成這一切時，屋子裡的悶熱已經到了無法忍受的地步。得趕緊解決這個當務之急，否則很可能沒等爬到屋頂身體就支持不住了。
要想延長命時間，就必須把屋子的溫度降下來，要降溫就得讓屋頂出現漏洞，這樣室外新鮮涼爽的空氣才能進來。
蟻后教誨：東西是死物，螞蟻是活物，只要思考，死物可以被活物改造。
1231007號兵蟻碩大的腦袋開足了馬力，雖然環境讓它變得遲鈍，但是情急往往能夠生智。
兵蟻爬到長杆的一頭，用它頭上的兩把鉸刀，卡擦卡擦工作起來，樹枝隨即掉下簌簌木屑，簡直是輕而易舉，一支細長的鉛筆削好了。
還是用之前的力學原理，1231007號兵蟻咬下一塊蘋果肉墊在長杆下面，然後拽下長的一頭順勢把上翹的短頭往透明牆壁推，細長的鉛筆開始沿著凹弧形的玻璃面上滑，原來年輕的兵蟻做的是一支標槍，它要用它戳破屋頂。
此時的它已經精疲力竭，標槍越豎直就越吃力，分量成了壓垮它的最後一根稻草，它沒有力氣捅破天花板......