美國nasn火星監控中心收到“好奇號”跳躍車（一種為應付惡劣地表狀況而設計的像袋鼠一樣跳躍前進的勘探車）發回的地表異常活動訊號。突發性震源來自火星地表“沙漏海”（對火星表面漏斗形凹地的稱呼）的中心位置。根據火星車地質探測儀回波反饋的資訊，震源來自地表，所以可以基本排除地質應力引起的地震。沙漏海附近沒有突兀的山峰和石林，所以山體滑坡或崩塌也被排除在外。航空航天局對這一突發現象很重視，甚至有激進的天家預言火星上可能存在未知的生物。
中國科學院紫金山天文臺對於2024gy48小行星的跟蹤繼續。目前的資料表明，如果小行星繼續沿著即成的軌跡運動，與地球軌道相交已經無法迴避，至於會不會和地球相遇還有待進一步的計算。只有兩者同時出現在交叉點，撞擊才會發生，這需要精確計算兩者經過交叉點的時間。地球的公轉速率是固定的，所以時間點很好確定，然而這次小行星的運動速率比較特殊。按照常理，當一個小型天體被另一個巨型天體的引力捕獲時，小天體的運動形態必然遵循牛頓三大力學定律，也就是說是一種加速度逐漸增加的變加速運動，然而2024gy48小行星卻出現了一種離奇的現象，其速度絕對值的變化根本不符合天體運動規律。如果一定要解釋這種現象的話，只能認為有一隻無形的巨手在給它施加力量。
中國某城市南天大學材料測試分析實驗室。
這是一塊不發出任何輻射的晶體，表面冰涼，甚至連一切物質都有的紅外線輻射也探測不到。在機械應力、輻射透視、化學腐蝕等方法都宣告失敗後，老教授嘴唇一咬，決定採用三味真火，當然這裡的三味真火指的是高能鐳射。
實驗室主任是老教授的校友，也是朋友，這次的試驗由他親自擔綱。老教授是這樣叮囑這位老朋友的。
“十八班武器儘管使出來，只要能弄明白它的物質成分，就算報廢了也沒關係，大不了我再叫上兩個學生挖它三天三夜。”
老教授發出這樣的狠話也是沒有辦法。科學是嚴謹的，如果不能弄明白其中的緣由，不要說什麼獎，就連論文都無法下手。沒有詳細的分析資料，這就是一塊毫無價值的廢石頭。
得到所有權人這樣的上方寶劍，實驗室主任膽子大了：“學長放心，不就是一塊石頭嗎？就算是金剛石，到了我這裡也得乖乖地化了。”
老教授拍拍比自己遲兩年進校的留校老教師的肩膀走了：“地球上的物體，就沒有你敲不開嘴的，我相信你能做到。”
他還有更重要的事情要處理。1231007號兵蟻現在就在他的研究室裡，師徒正在設法和它溝通。他們希望能發明一種機器，或者一款軟體，或者一種密碼，能夠走進這位叫做芝麻小姐的螞蟻天才的內心世界。
老教授的研究室位於生物教學大樓的東側，是一獨棟的小三層樓。研究室是個大雜燴，辦公室、會議室、實驗室、陳列室、養殖室的混合體。早年安置在生物系教學大樓裡，後來由於規模不斷擴大，最主要的是各種動物的氣味越來越重，已經達到影響師生教學的地步，所以不得以才新造了這個三層樓。
一樓比較整潔，用於辦公、研討和會議之用。二樓是標本區，陳列的東西很雜，大多浸在福爾馬林裡。三樓是**區，動植物都用，用教授的話說這叫共生。樓頂是個大平臺，為那些喜歡陽光的生物提供了不定期的日光浴，教授把搬上搬下的活叫做體育鍛煉，這或許是他這把年紀還精神矍鑠的竅門吧。
研討室內現在坐著四個人，當然如果你把桌上玻璃杯裡的芝麻小姐也當人的話，應該是五個。除了師徒三人，還多了一個自稱是來“打醬油”的——語言系一個博士研究生。
胡峰自從因為發現了1231007號兵蟻的智慧而被生物系破格入取後，最近這幾個月在惡補基礎課，再加上經常和這些高手一起“下棋”，專業進步很快。老教授對他採用的是西方教育體系方式，只要能出研究成果和有價值的論文，基礎課的考試成績可以只作為參考。
言歸正傳，現在討論的主題是如何與“杯中人”溝通的問題。
老教授首先把問題具體化：“螞蟻主要用氣味交流，人用聲波交流，這完全是兩種風馬牛不相及的傳播介質，我們的任務是要建立兩者的聯絡，具體到今天的任務就是要定下一個操作的大方向。如果這是一次戰爭的話，也就是戰略問題。”
沉默了一會，語言學研究生害羞地試探道：“能不能把氣味程式碼化。換句話說，就是給氣味編程序。”
博士後笑了笑：“你學的是人類語言、機器語言還是藝術？是不是科幻小說看多了？且不說給氣味編碼行不通，就算行的通，試問一隻螞蟻發出來的氣味怎麼收集。難道也像小說裡描述的那樣，用吸管活塞嗎？”
研究生細著聲音說：“這的確是從一篇國外的科幻小說裡看來的，我也就隨便提一下，全當進入狀態前的小零食。”
胡峰說了一句題外話：“老師剛才說主要用氣味交流，那是不是還有次要的方式？就像手勢是人類次要的交流方式，但是聾啞人卻可以完全用這種方式溝通。”
老教授點了點頭：“這倒不失為一種新穎的想法。但是讓一隻螞蟻用觸角學會手語的難度可能比給氣味程式設計還要大。”
博士後三句不離本行：“我覺得一切藉助介質的交流方式都是低階的，最好的方式還是腦電波直接相連。美國布朗大學的神經動力學專家已經設計出一種叫做‘大腦之門’的仿生晶片，它利用其上分佈的100枚比頭發絲還細的電子傳感器將大腦的神經脈衝記錄並傳給電腦，電腦再把大腦脈衝放大轉化成數字信號送到伺服電機控制機器完成人腦想要的動作。現在不比從前了，用人腦控制一隻猴子的行為也已經不再是僅僅停留在實驗階段。”
其餘三個彷彿看到了希望，但是這希望也只堅持了幾秒鐘。
老教授：“猴子的大腦可以容納一塊晶片，可是螞蟻的大腦才針尖點大小......。我們要的是可以操作的方法，而不是類似心靈感應的玄學。”
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博士後不服氣：“現在納米技術日新月異，如果肯花代價的話，造出一枚只有針尖十分之一的奈米仿生晶片也不是不可能的。”
老教授：“根據你在美國的瞭解，製作這樣一個晶片要多少錢？”
既然到了談錢這一步，博士後覺得自己的方法有戲。他內心暗忖：納米級晶片技術正是目前實踐人工智慧的方法之一，自己在這方面有很多想法，但缺少研究經費，要是能說動老師向學校或中國科學院要一筆經費，那這次回國可謂名利雙收了。
“保守估計要800萬吧。”完了他又補充了一句：“是美元。”
“也就是說，用2架殲7戰機換一次和螞蟻說話的機會？”教授調侃道。
“不就是800萬美元嗎，怎麼和戰鬥機扯上了。”
“從貨幣的角度衡量，兩者是一樣的。”老教授口氣堅決：“這個絕對不行，就是把我這把老骨頭賣了也湊不到這麼多錢。”
“科研哪有不花錢的？這是全世界最燒錢的行當。難怪很多中國企業寧可請明星打廣告，也不開發新產品。”
“好了，不說這個了，還是想想有沒有其它辦法吧。”
“又要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草，難吶！”博士後用感嘆句填補內心的失望。
胡峰抓了抓頭，好像有話要說，但欲言又止。
“有話就說，錯了有我們給你把關呢。”博士後像抓到了一根稻草。
胡峰看了看玻璃杯裡的大頭螞蟻，朝它揮了揮手。1231007號像注意到了似的，斜著頭豎起了觸角。
“高深的原理我不懂，我只想知道製作一部螞蟻動畫片要多少費用。”
“這個要看片子的長短，我有幾個科幻俱樂部的同學就在做微電影，有幾部片子放在網上反應還不錯。費用嗎一般在一萬以內。”研究生衝著博士後吐了吐舌頭：“是人民幣。”
老教授：“三歲的智力水平最喜歡看動畫片，我們可以把要說的意思融入到情節中，這是一種潛移默化的教學實驗。”
胡峰補充說：“我們可以增加動畫片裡虛擬螞蟻觸角動作的複雜度，用以暗示情節裡的意義，然後一遍一遍重放使它得到動作意義的強化。”
老教授附和道：“或許螞蟻觸角沒有人手這麼複雜，但透過兩根之間的配合，發展出100個常用詞彙還是有可能的。等到有了這100個語言單位，我們可以透過控制動畫片裡的虛擬螞蟻和芝麻小姐溝通，這透過一款動畫製作軟體就可以達到。”
博士後也勉強點了點頭：“那就試試看，要是失敗了也沒多大損失。這個任務就交給你的那些科幻朋友了。”他朝語言系研究生拋了個媚眼：“至於費用就不用了吧，要是這個實驗成功了，光宣傳效應，你們那個什麼科幻俱樂部就賺大了，一夜成名也說不定。”
新來的研究生臉上堆笑，心裡暗罵：“自己做要800萬，別人一毛都不拔，難道美國時間呆長了，就是這幅德性？”