“菡……菡玉！”
菡玉傍晚時隨著大批流民進入陝州城，剛進城門沒多久，人群還沒有散去，就聽到有人高呼她的名字。這是她第一次來陝州，未料到竟有熟人，不由四下張望尋找聲音來處。臨近城門關閉，門口擁擠不堪，她被人群擠來擠去，站立不穩。而那廂喚她的人也忍不住了，跳上街市坊門的石墩衝她連連招手，原來是小玉。
菡玉不禁莞爾，站在原地不動。小玉身姿靈巧，也費了好大力氣才擠到她身邊，不好意思地笑了笑：“一時情急，也不知道怎麼樣才能引你注意。我這樣叫……不要緊吧？”
菡玉笑道：“不然你還能叫我什麼？我不也一直叫你小玉的麼。”
小玉道：“那不一樣。我這麼大的時候，”她伸手在胸前比了比，“你就是現在這樣了。所以總覺得你是長輩，不應該直呼其名，但又不知道叫什麼好。”
菡玉失笑道：“說起這個來，我還佔過你的便宜呢，讓你叫了我好久的孃親。”
小玉也笑了：“我現在想起那時也覺得好笑呢，還一本正經地跟你說：你要跟爹爹好，我不要宰相大伯做我後爹。哪裡會料到如今……”她突然住了口，飛快瞥一眼菡玉，垂下眼沒有再說。
菡玉訕訕一笑：“這裡人來人往，站都站不住，咱們先到邊上去再說。”
兩人一馬，又費了九牛二虎之力才擠到路邊。此時守衛已準備下城門，但門口仍擠滿了各地難民，水洩不通，門扇分寸難移。守衛不得已只好繼續放人進城，人頭攢動尾相繼，不知又要折騰到什麼時候。
小玉訝道：“奇怪，陝州臨著潼關，一向也不太平，又不算富足，怎麼突然這麼多人湧進來？”
旁邊正站著一名提籃老婦，像人，也被擠得縮在路邊走不了，聞言搭話道：“這位小娘子，難道你不是衝著我們的靈寶觀來的？”
小玉問：“什麼靈寶觀？”
老婦人道：“靈寶觀供奉的是勾陳大帝，據說是掌管人間兵革之事的。現在連年打仗，世道這麼亂，聽說還冒出來不少妖魔鬼怪傷人，只有陝州沒出過這樣的事，所以附近郡縣的人都跑到陝州來尋求勾陳大帝庇護了。就這幾天，城裡的人就多了快一倍，照這麼下去非把陝州城塞滿不可。我現在出門買個米都走不動路，唉！”連聲嘆氣，瞅著人群留出點空隙，急忙鑽進去跟著人潮走了。
小玉低聲道：“她說的妖魔鬼怪，莫非是怨靈？”
菡玉道：“怨靈只在叛軍猖獗、民怨沸騰之地出現，京畿都畿兩道還是要好一些，我一路行來都未曾見過。你在路上注意到什麼動靜沒有？”
小玉道：“我聽說你在洛陽這邊，立刻馬不停蹄地就趕過來。不過路上也未碰到異常情形。”
菡玉點了點頭，問：“對了，我在洛陽有些時日了，一直是四處行走，你怎麼知道我要來陝州？”
小玉道：“還不是卓兄跟我說……說了你最近的行蹤，我猜你轉完了洛陽這一帶，該是往京畿去了，而陝州、潼關是必經之路……”
菡玉也沒多問，只說：“你來了幾天了？”
小玉答道：“昨天剛到的，沒想到這麼快就遇著你。”
菡玉笑道：“那你一定有住處了，正好有人替我接風，省得我再像在洛陽時一樣找不著地方落腳。”
小玉松了口氣，也笑說：“看你的樣子一定好久沒睡過安生覺了。我那裡鋪蓋齊全，還有熱水，到了那兒一倒頭就能睡。”
菡玉道：“在外頭也講究不了那麼多，”忽然想起孫家老僕說的話，嘆了口氣，“頭頂上能有片瓦遮風避雨就不錯了。卓兄又不喜近人群，常常都是在野外露宿。”
兩人挑著人少的小巷往客棧走。小玉問：“你最近都和卓兄在一起？——我有好久沒見著他了，起初是只聞其聲不見其人，留個訊兒就走。這回索性只留了張字條，都不露面了。”
菡玉道：“也沒有在一起……你也知道，我跟他不能挨太近……他向來都是這麼神龍見不見尾的，又只得夜間出沒，大約是怕打擾你休息吧……”說到最後自己也覺得勉強，聲音就漸漸低下去了。
好在此時小玉說了聲：“到了。”菡玉抬頭一看，兩人已拐出小巷進了街市，對面就是一家客棧，店面展闊氣派，比她在洛陽的住處要強多了。
小玉道：“我住樓二號房，你先去歇著，我把馬牽到馬廄裡去。”取下馬背上的行李交給菡玉，自己牽著馬繞到客棧背面去。菡玉在原地站了會兒，看那馬廄似乎很遠，小玉得好一會兒才能回來，便依她所言自己先進客棧。
此時天色已晚，屋內掌了燈，大堂內客人並不多。進門迎面正好撞見店小二，看見她愣了一下，立即讓到一邊。菡玉對他略一頷，自行上樓，走在樓梯上時聽見小二小聲向掌櫃說：“這二號房那位剛出門的小娘子嗎？怎麼好像變了個人似的，衣服也換了？”
掌櫃也有些猶豫：“是有點不一樣，但看長相的確是啊……”
菡玉步子頓了頓，還是沒有停下解釋，徑自上了樓。地字二號房在走廊盡頭，門也沒有鎖，屋裡擺著小玉的幾樣簡易行裝。她確實已經睏倦，看見床鋪只想倒頭睡下去，但想起自己滿身風塵，還是脫了外衣。
身後吱嘎一聲響，有人走了進來，她以為是小玉，一邊解衣釦一邊說：“你說這家店裡有熱水，能讓他們送些上來麼？我身灰，又出了好多汗，又髒又臭的，往榻上一躺你就該睡不下去了。”
“我不介意。”
她嚇了一跳，急忙揪住衣襟轉過身，就見卓月站在窗邊。他指了指她緊抓著衣領的雙手：“有必要麼？又不是沒見過。”
她忍著臉紅：“進來怎麼也不說一聲？”
他謔道：“你自己換衣服也不閂門，幸好進來的是我，要是別人怎麼辦？”
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她垂下眼簾：“屋裡……也有可能是別人的。”
“你現在也承認小玉是‘別人’，不說什麼‘小玉就是我，我就是小玉’了？”
她低著頭不說話。
“我知道是你。”他走近來，“以前不管你躲到哪兒，我都能找出來，現在更不在話下。只要你在周圍，我就能覺察得到。”
她正要問，他又說：“手好一些沒？還痛不痛？”捋起她的袖子來，露出手臂上兩道烏黑的環痕，那是上次他扣著她的雙手留下的。
她答道：“痛倒是不痛，就是有些痠軟無力，幸好這也沒碰到什麼要舞刀弄槍出力的事。這又不是病，自己是不會好的，只有換新的藕才行。”
“已經是夏天了，早荷也該結出藕了。城北的道觀旁有一片荷花池，明日去採些蓮藕回來吧。”
她點頭說：“好，我讓小玉幫我裝就行，她也會。”她想縮回手，卻被他攥在手裡，指腹反覆摩挲手臂內側柔膩的肌膚，慢慢地就向上滑過去了。
“卓兄？”她有些不自在地喚了一聲。
“我在想……”他的聲音低而略啞，“如果在只有輕微損壞時就一塊一塊地替換，你的魂魄不離體，是不是就沒關係了……”
菡玉想了想道：“大哥是有跟我說過，每換一次軀殼，魂魄生生從軀體中脫離，遊蕩於外，確實會有所損傷，因此不可藉此爭強逞能。每回換完之後，都須休整許久才能全然恢復自如。我從始至終也只換過兩次，你都知道，一次是中了毒……”
他的臉色越來越難看，忽地俯身下來，她的絮絮叨叨都被悉數堵住，只餘矇昧不清的尾音。他的進襲總是極具侵略性，容不得她拒絕，甚至無處可退，只能全盤接納。她想後退，背後被他的手託著，那力道並不重，卻穩如磐石，巋然不動。她好似跌進了漩渦裡，頭暈目眩，身不由己，只得任由自己沉溺下去。
門口似乎傳來吱的一聲輕響，她驚了一跳，倏然睜眼，就見小玉貿貿然闖進門來，瞠目結舌臉色煞白。她頓時大窘，張口欲言，不料更讓他得寸進尺，攻城略地。手忙腳亂地連連推擋，好不容易把他格開些許，匆忙小聲道：“小玉在呢……”臉已紅了，低下頭藉著他身形擋住，不敢看小玉。
他倒好似渾不在意，回身看了一眼，神色未動，摟著她的手也不放開。倒是小玉十分尷尬，結結巴巴道：“我、我不是故意……那個，馬已經安置好了……呃，時候不早了……吃飯！對對，吃飯！我去讓小二準備些飯菜送來！”轉身落荒而逃，出門大概又和誰撞在了一起，乒零乓啷一陣響。
菡玉微微一擰身，卻沒能掙開他，只得轉頭避開他的臉：“快放開……小玉一會兒就回來了。”
“那又怎麼樣？她又不是不知道咱倆的關係。”
“那你何必如此？”她低著頭悶聲道，“以你的耳力，不會沒聽見她的腳步聲吧？”
“你的耳力也不差，不也沒聽到麼？”他懶懶道，“你先上樓，她自然隨後就會到。我就算有意，也不至於找這麼蹩腳的時機。”他終於鬆開了懷抱，手指在她頰邊微一流連，隨即走了開去，“時辰到了。”
“什麼時……”話出口一半，她忽然明白了，最後那個字便噎在了喉間。就這不到半柱香的時辰，草木能經得起他周身陰氣兒不至焦枯的時辰，她和他能夠接近的最長的時辰。
“我走了。”他低聲道，轉身便要躍出窗外。
“等等！”她脫口喊道，見他止了步子，猶豫半晌卻說：“那邊……是走廊。”
“無妨，我不需要路。”
她很快地接上：“下次什麼時候再碰面？”
“明日……”他頓了一頓，只說：“記得讓小玉去靈寶觀旁的荷花池採些新藕回來。”
他的身影似乎只是一晃，沒入牆壁的暗影裡。她跟上去推開窗探望，窗外只見昏暗的走廊，屋簷上只掛了一盞燈籠，隨風搖曳，明滅不定。廊外院中樹影憧憧，今日三十，連月亮也不見。
轉腳小玉就端著個食盤回來了，一葷一素一湯，極簡單的菜色，但在如今也非常難得了。小玉也不言語，面不出是什麼心思，只默默地將食盤放在桌上，布好杯箸。
菡玉尋思著說點什麼好，沉默了許久，冒出來卻是一句：“他已經走了。”說完才覺得自己真是哪壺不開提哪壺，愈尷尬。
小玉卻沒什麼反應，神色不變，接道：“我知道，他剛剛臨走前還找了我，讓我明天去城北的靈寶觀，我記下了。來，吃飯吧。”把手中竹筷遞給她。
菡玉接過來，二人對面席地而坐。小玉眼尖，瞧見她伸手夾菜時手腕上一圈烏痕，問：“你的手……就是這裡要換麼？”
菡玉點了點頭：“左邊也有。”
小玉又問：“只有這兩處？”
菡玉道：“應……對，就只有這兩處。”
小玉像是松了口氣：“僅是兩臂，還在肢端，那就好辦了。我有十成十的把握，放心吧。”二人又互相說了說分別這些時日來的際遇，只是都不再提卓月，心照不宣。
菡玉一路奔波疲累，身上又帶著傷，第二天不免睡得晚了點，等她醒來時小玉已經出去了。今日天氣分外晴朗，早晨的日頭就已顯出七月的毒辣，讓她一時以為自己睡到了中午。客店裡靜悄悄的不聞人聲，她步入店堂，小二和客人們都不見蹤影，只有掌櫃獨自一人守在門口曬著太陽，瞥了她一眼，有氣無力地說：“客官起來啦。早點已經賣光了，只剩稀粥，客官要來一碗麼？”
菡玉有些奇怪，問：“店家，這店裡的人……”
掌櫃哼了一聲：“大難臨頭各自飛，都忙著保命去啦！”
菡玉忙問：“什麼大難？是否胡虜來寇？”
掌櫃道：“哪來的胡虜，都是心鬼作祟！這不七月了嗎，說什麼，鬼門一開，馬上就要惡鬼橫行天下大亂了，滿城的人全都想躲到靈寶觀去尋求庇護。這才初一，真到中元那天，不知要亂成什麼樣子。哼，惡鬼橫行天下大亂，沒有鬼怪作祟，天下就不亂了麼？”
菡玉道：“有勾陳大帝法力護佑，或許能抵禦邪祟……店家為何還留在這裡？”
掌櫃看著對面道：“這家店是我祖上傳下來的基業，我可不能扔下不管，任人糟蹋。再說了，這大白天的日頭，曬得人都受不了，我不信還能有什麼鬼怪。”
菡玉順著他視線看去，斜對面是一家布莊，主人大約也離家去靈寶觀了，門板被三兩個流民撬開，堂而皇之地從店裡往外搬各種綢緞布匹，直當他們倆沒看見一樣。再看街面上其他店鋪，少有幾家還和客棧掌櫃一樣不肯離開的，冷冷清清無人光顧。路上偶有行人，都是攜著細軟乾糧，匆匆地往城北方向趕去。
菡玉皺起眉：“靈寶觀才多大的地方，容得下全城的人？”
掌櫃冷笑道：“容不下就站外邊擠著唄，能沾一點勾陳大帝的仙氣也好哇。”
菡玉想了一想，覺得放心不下，抬腳往外頭走出去幾步，又回過頭來說：“店家，我先出去一趟，如果你碰到我那妹子回來——她長相與我十分相似——麻煩轉告一聲，就說我去靈寶觀了，讓她過來找我。”
掌櫃嘲諷道：“話我能為你帶到，但那邊人山人海的，能不能碰上就看你們兄妹的造化了。”
菡玉謝過，轉身出門，還聽掌櫃在背後小聲嘀咕：“這是什麼兄長，只顧自己性命，把妹子都丟下不管了！”
越往北走，路上行人越多，步履匆忙，爭先恐後，都是往靈寶觀去的。靈寶觀地勢較高，遠處即可見斗拱飛簷。菡玉目測大殿還在二里之外，進觀的道路已經被人群塞得水洩不通。她眼看走不進去，轉身想出來，其後也被隨之而來的人潮堵住。跟在她身後的是一對夫妻，二人怕被擠散，兩隻手攥得死緊，就是不肯鬆一鬆。菡玉正好被他倆攔在中間，擠又擠不過去，讓又讓不開，只得被他倆推著倒退而行。
冷不防側裡躥出來一人，推了那名婦人一記，繞過了菡玉。那人又拉了菡玉一把，從路中央拉到了路邊，總算讓她脫了困。
菡玉定睛一看，喜道：“小玉！你也來了，我還擔心你找不著我呢。”
小玉道：“店家跟我說了你要來靈寶觀，我就知道你肯定走的是人最多的這條主路。這麼熱的天，人堆裡也就你還戴著幞頭，我一眼就認出來了。”
菡玉赧然一笑：“我習慣了，也不覺得熱……小玉，我起來就不見了你，你去哪兒了？”
小玉得意道：“幸虧我有先見之明，一早就過來探路，不然也得擠在外頭，就更沒法弄到這個了——你看！”故作神秘地在背袋中掏了一陣，掏出兩支新出水的嫩藕來。
菡玉訝道：“這是從哪裡弄來的？你進得靈寶觀裡頭去了？還好早些出來了，不然這會兒就被堵在裡面了。”
小玉道：“今早宵禁一除這邊就全是人了，走尋常途徑可不行……”正說著，人群突然一湧，擠得她一個踉蹌，手中一支蓮藕脫手骨碌碌地滾了出去。路上人潮洶湧，前後踩踏，二人拾撿不及，眼看那支藕被踩成了爛泥。
小玉氣得跺腳：“這可好！早知道就多采幾支了！”
菡玉安慰她道：“無妨的，這不還有一支麼？我的手也不是非換不可……”
小玉道：“不行，卓兄吩咐的事，一定要做到。你回客棧去等著，我再去採兩支回來。”轉身欲往北走。
菡玉拉住她：“這麼多人，你怎麼進得去？”
小玉道：“你放心，我尋著一條捷徑，沒人知道，保準能進去。”
菡玉道：“那我和你一起去。這道觀四面八方都被堵死了，萬一你困在裡頭，我怎麼找你？”
小玉想了一想，點點頭：“也好，兩人一道有個照應。不過，你會游水麼？”
“游水？”菡玉這才覺小玉頭還有些溼漉漉的，“你會我當然也會，不過好久沒遊過了。難道，你說的捷徑是……？”
小玉歪著頭一笑：“反正天氣這麼熱，下水涼快涼快也不錯啊。”
作者有話要說：持續卡殼中，我也不知道自己在寫什麼，廢話連篇==
還有5章結局，從最後一章往前倒著寫怎麼樣？後面的劇情比較有愛啊比較有愛……