“菡玉，你意下如何？”
蓮靜充耳不聞，眼神渙散，不知在想什麼，直直地往前走去。
“菡玉！”
她回過神來，現身邊無人，回頭一看，李岫已被她甩下一丈多遠。她奇道：“子由，你怎麼不走了？叫我何事？”
李岫皺眉，趕過來與她並肩：“菡玉，你最近是怎麼了？總是心不在焉的。我剛才說的話你聽見沒有？”
蓮靜一窘，現腦中空白一片，根本不知道李岫說過些什麼。
“是不是身子不適？我看你臉色似乎不太好。”李岫說著，伸手來探她額頭。
蓮靜扭過頭避開：“沒事，最近氣候不好，所以有些疲乏。到了夏天就好了。”
李岫抬頭看看天，這時正好刮來一陣風，沙子迷了眼睛。他急忙閉眼，喊道：“菡玉，我眼裡進沙了，你來幫我吹吹。”
蓮靜卻不動，語氣頗有些為難不情願：“這……你拎住眼睫抖一抖，讓眼淚流出來，沙子自然就會沖掉了。”
李岫依她所言，果然不一會兒就弄出了沙子。他眨眨眼睛，拭去眼淚，說：“菡玉，你這個法子還真管用，也不必求助他人。”口中如此說，心裡卻有些奇怪，菡玉剛才怎麼那般見外，連幫他吹吹沙子都不肯。要說交情，兩人的情份也不淺了，怎麼菡玉待他總像隔著層隔膜似的。對其他友人也是，熱絡之餘仍保留幾分疏離，從不與人親近，除了……
李岫想起很久以前在路上偶爾所見的情景，以及韋會偷偷告訴他的一些傳言，眉頭悄悄皺了起來。這麼一會兒沒說話，她的眼神又開始迷離了。
“菡玉，”李岫突然喊了一聲，“楊昭他……”
蓮靜猛地回頭，見李岫若有所思地盯著自己，才驚覺自己的失態，低下頭去：“子由，你怎麼突然提起楊侍郎呢？”
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李岫緩緩道：“沒什麼，我只是想告訴你，今早我在宮內聽到陛下已下制加楊侍郎為御史大夫、京畿採訪使、關內採訪使等職。如今他可不只是個武部侍郎了。”
蓮靜道：“這我已知道了，一時沒改過口來。”
李岫遲疑道：“菡玉，你和楊大夫他……”
蓮靜突然打斷他，正色問：“這件事右相知道了麼？”
李岫道：“回來時聽說父親正在歇息，還沒有去拜見。不過這事是早就眾所周知的，父親也不意外了。”
蓮靜凝眉道：“這回王大夫的職務要緊的幾乎都歸了楊昭。右相又一直抱病，難理政事，這……時局可是很不利啊。”
李岫見她嚴肅起來，話語間顯然把楊昭歸於對手一方，便不再想剛才的疑惑，說：“我剛才就是想問問你的意見，眼下這等形勢，我們該如何是好？”
蓮靜赧道：“一時走神了……子由，咱們倆也不用說暗話了。楊昭陳希烈不服右相，咄咄逼人，屢次挑右相的刺，擺明了是要和右相為難作對，奪他權勢。以右相現在的狀況，實在不能再讓他費心費力去和他們爭奪。咱們也只有……以退為進，力求穩妥了。”
李岫問：“怎麼個退法？”
“哪裡有對右相不利、會讓楊陳二人抓的把柄，就退哪裡。”
李岫道：“你說的是……朔方？”
李林甫遙領朔方節度使，朔方以北就是北方諸胡。其中突厥領阿布思降唐，皇帝加其官爵，累遷至朔方節度副使，封奉信王，並賜名李獻忠，以為諸胡表率。李獻忠自負有才，不服東北方的安祿山，安祿山因而嫉恨。今年三月，安祿山兵討契丹報去歲兵敗之仇，奏請李獻忠帶騎兵助役。李獻忠怕安祿山趁機害他，向朔方留後李元紘請求不往，未得准許，於是率領部下大肆掠奪後叛逃回漠北老家。這李獻忠當初能得到提拔升至朔方節度副使，李林甫為他說了不少好話，無非是想用他來牽制東北的安祿山。李獻忠感念李林甫提拔之恩，和李林甫也很要好。這次他公開叛唐，李林甫若不和他撇清關係，免不了又要被楊昭陳希烈等抓住機會大做文章。
蓮靜微微點了點頭。
李岫急道：“朔方是父親手中惟有的兵力，楊昭也遙領劍南，放了朔方，拿什麼和楊昭抗衡？”
蓮靜苦笑：“以右相現在狀況，就算有百萬雄兵在手，又能如何？”
李岫沉默不言。
蓮靜道：“楊陳二人現在唯恐右相不出錯，李獻忠與右相的關係足夠讓他們趁機難了。右相現在是……經不起折騰了，就讓他過幾天安穩日子罷。”
李岫心裡一沉，也明白父親的身體狀況的確是大限不遠，能不能撐到今年過年都不好說了。他自己其實一直以滿盈為懼，早在當初楊慎矜出事後就曾警示過父親，但父親不聽。“我找機會勸勸父親罷，就怕他不肯啊。”
蓮靜道：“若是換作三四年前，右相是鐵定聽不進去的。但是……今時不同往日了。”
李岫點點頭。這時李林甫在僕人攙扶下從屋裡出來了，往兩人身處的廊簷下走來。兩人急忙迎上前去。
李林甫是真的老了，五月的天裡，穿著夾襖，外頭還披了披風，卻仍畏寒地抖抖索索。他許久不下病榻，身子骨都不利落，佝僂著蹣跚而行。一頭灰白的頭，雖然仔細梳過，但因為乾枯還是亂蓬蓬的。下的面龐泛著蠟黃，不見血色，皮肉鬆鬆垮垮的，顴骨高聳，瘦得一雙眼凸顯出來，乍看有幾分可怖。任誰都可以看出，這風燭殘年的老人一條腿已經跨進棺材裡了。
他一手拄著柺杖，另一邊由僕人扶著。李岫過去攙扶，一邊擔憂道：“今日風大，父親怎麼出來了？小心吹風著涼，還是回房歇著罷。”
李林甫丟開僕人，擺了擺手就勢扶住兒子：“在這間房住太久了，得換一間。老是悶在屋裡，沒病也悶出病來。陪我到園子裡走走透透氣。”
李林甫為相十九載，自知多行不義廣結仇怨，晚年愈近大限愈是怕死，唯恐有刺客上門尋仇殺他。因此除了出行盛置騶從士兵靜街，在家時也如防大敵，步步為營。他所住的地方以厚石鋪地，牆中置板，重關複壁，夜晚守衛徹夜巡邏保護。饒是如此他還不放心，經常換著地方住，有時連家人也不知道他在哪裡。
李岫扶著父親沿長廊往後園中走去，蓮靜也跟隨其後。
自從李林甫抱病，因他體虛不能吹風受寒，園中各處廊閣都以鮫綃薄紗遮擋。這鮫綃薄如蟬翼，幾乎透明，因而在廊內也能看到園中景色。鮫綃產於南海，因其輕薄勝紙仿若仙品，便以傳說中海市蜃樓鮫人所售的鮫綃命名，十分珍貴，連宮中的妃嬪也鮮少能得到這樣的賞賜。李林甫居然用它來擋風，可見其富豪奢靡。
蓮靜看著這遍遮薄紗的長廊，每一段都可讓一名普通百姓一生衣食無虞，不由又想到王鉷。王鉷家藏萬金，富可敵國，花園中有一眼井泉，以寶鈿飾井欄，井中灑滿珠玉，泉水落到珠玉上清泠有聲，其上築亭，號為“自雨亭”。有司抄其第舍，光這自雨亭中拆下來的珠寶就裝了五大箱。李林甫這鮫綃廊上所用的綃紗，只怕五大箱都裝不下罷。
她止住念頭，覺得這樣想未免對右相有些不敬。
李岫問：“父親接下來要搬去何處居住呢？”
李林甫卻不回答，突然停住腳步，指著空無一人的花園問道：“人呢？院子裡怎麼沒人巡查？”語氣很是驚駭。
花園裡本是清幽靜謐，他這麼一喊，立刻有多名帶刀佩劍的護衛從樹叢中鑽出來，利索地在他面前列成整齊的隊伍，齊刷刷地見禮。
李林甫這才放下心來，揮揮手，那些護院又立刻鑽回樹叢中，不見了蹤影。花園中依然靜謐無聲，若不是親眼看到，誰也不會想到這院子裡竟藏了那麼多手持兵器的護院。
李岫皺眉，走了幾步，正看到園中樹下草地上躺著一名園丁，鋤頭剪子扔在一邊，悠閒地曬著太陽睡著了。李岫指著他對李林甫道：“父親久居高位要地，呼風喚雨，但也結了數不清的仇怨。一朝禍至，想要像這役夫一般閒適地曬曬太陽也不能夠啊！”
李林甫略感不悅，只道：“只要小心行事，哪會有什麼禍端。”
李岫道：“要說小心行事，王大夫夠小心謹慎了，不還是落得如此下場？”
李林甫瞥了兒子一眼，良久才道：“都已經到這個地步了，還能怎麼樣？只可進，不可退。”
李岫道：“退一萬步固然不能，退一步卻未嘗不可。”
李林甫道：“退一步？退哪一步？”
李岫正想說，蓮靜卻插話道：“今日朝上生了兩樁大事，相爺可都聽說了？”
李林甫暫且放下兒子這邊，轉過頭問：“哪兩件事？”
蓮靜回道：“其一是陛下下了制書，加武部侍郎、京兆尹楊昭為御史大夫、京畿關內採訪等使。”
李林甫眉毛一動：“什麼時候的事？”
蓮靜道：“制書是辰時從翰林院拿出來的，陛下又看了一眼，就宣了。”
李林甫道：“那為時已晚，來不及了。”其實皇帝意欲將王鉷生前官職盡付楊昭早就人所共知，李林甫阻止不得，這會兒不過放放馬後炮、隨口一說罷了。
過了一會兒，李林甫又問：“那還有一件呢？”
蓮靜遲疑了一下，回道：“另一件是……楊大夫他上表奏請出兵討伐叛臣李獻忠。”
李林甫大怒，柺杖往石板地面上重重一頓：“姓楊的小子是越來越無法無天了！他不就仗著有貴妃給他撐腰麼！市井小民，算什麼東西！”一口氣喘不上來，兩眼瞪直，幾乎就要厥過去。李岫蓮靜連忙一人一邊扶住他，又是拍又是揉，好不容易才讓他順過氣來。
李岫道：“父親莫動怒，身體要緊。”
李林甫連連咳嗽，半晌，氣息漸穩，才問蓮靜：“陛下怎麼說？”
“陛下說無良將可派，暫且按下不提。”
諾大一個朝廷，要討他區區一個只有幾萬兵馬的李獻忠，還會無將可派？單就朔方也有數十萬雄師鎮邊，不乏能征善戰的勇將。
李林甫皺眉問：“那楊昭又怎麼說？”
蓮靜道：“陛下這麼一說，楊大夫也就作罷了。”
楊昭當然明白皇帝的意思，皇帝的態度，不就是他想要的態度麼？李獻忠叛唐，先需要表示表示的，不是他楊昭，不是皇帝，也不是朝廷，而應該是朔方節度使李林甫。
李林甫緊皺眉頭，思來想去，實在是捨不得朔方這塊肥肉。
李岫小聲勸道：“父親，朔方北拒諸胡，擔著護衛疆土的重任。您遙領朔方節度，人在京師鞭長莫及，勞心勞力卻事倍功半。如今又身體欠佳，不如先放了朔方，養好身體再作打算。”
李林甫一瞪眼道：“楊昭他有劍南道壯他的聲勢，我丟了朔方，他豈不是更要爬到我頭上來撒野？”嘴上說得兇悍，眉頭卻一直皺著，憂懣不消。
“但若不放，只怕會……更不利於父親……”李岫勸道，“錢財名利都是身外之物，沒有什麼比您安度晚年更重要。”
這句話可犯了李林甫的大忌諱，他勃然大怒，舉起柺杖就往李岫身上打去：“不肖兒！你說什麼？你是想咒你爹死嗎？”
李岫撲通一聲跪下。蓮靜見李林甫柺杖一離地，身子搖搖晃晃幾乎站立不穩，急忙伸手扶他，又不敢去阻止他責打李岫。李林甫舉著柺杖，對李岫背上打下去，無奈他身體實在太虛，手上沒有力氣，柺杖都拿不穩，打了數下，只有一兩下碰到李岫，根本不痛不癢。
李岫跪著泣道：“父親息怒，請保重身體！孩兒不孝，惹父親生氣，孩兒願自罰謝罪！”說完拿起李林甫的柺杖就往自己頭上敲去。柺杖頭上雕著龍，雜角敲中額頭，當即流下鮮血來。
蓮靜驚呼：“子由！住手！”想要阻攔李岫，又不能放開手裡的李林甫。
李林甫卻突然有了力氣，一推蓮靜，竟自己站直了，劈手奪過李岫的柺杖。蓮靜蹲到李岫身邊察看他的傷勢，還好柺杖不沉，只碰破了表皮。
李林甫怒道：“你真當我行將就木，連教訓自己兒子的力氣都沒了？”他挺直身子，兩隻手都撐在柺杖上，那柺杖卻怎麼也離不了地了。
李岫只跪在地上，連聲懇求父親保重身體。
李林甫怒瞪兒子半晌，手腳顫抖，終於支撐不住，一個踉蹌向後倒去。李岫起身相扶不及，竟急中生智，就地一滾，滾到父親身後，用自己身體給父親墊著。李林甫正跌在李岫身上，蓮靜上前扶他，李岫在後頭推助一把，把李林甫攙到廊邊矮欄上坐下。
李岫連問：“父親，有沒有哪裡撞疼跌傷？”
李岫以身為父作墊，如此孝心，李林甫哪裡還說得出斥罵的話，呆愣愣地坐了一會兒，長嘆一聲道：“老了，我的確是老了啊。”
李岫道：“父親老當益壯，康復之後必然健捷如初。”
李林甫苦笑：“我自欺欺人也就罷了，小八是明白人，怎麼也學起你爹我來了呢？”
李岫一震，乍然從父親口中聽到這個久違的稱呼，讓他一時有些恍惚。
李林甫晚年好聲色，多姬妾，一共有二十五個兒子，女兒更是不計其數。李岫雖年僅二十九，排行卻不靠後，是李林甫第八子，幼年時甚得父親寵愛，戲謂之“小八”。長大之後，又有了許許多多的幼弟，父親的繁忙、意見的分歧都使父子二人越走越遠。時隔多年又聽到父親這麼親切地喚自己，李岫眼眶不由紅了。
“我也知道自己大限不遠了。”李林甫看著園中花草，輕嘆道。不等李岫開口，又說：“小八，昨兒個夜裡，我夢見你十九妹妹了。”
李岫一怔。他有個嫡親的妹妹，在女兒裡排行十九，是父親最寵愛的孩子，可惜命短福薄，很小便夭亡了，連個名字還沒來得及起，爹孃就隨口叫她九兒。
“十九她跟我說，爹爹呀，你怎麼現在才來看九兒呢？九兒好想你的呀。還有你娘，攙著九兒，笑盈盈的，說等我回家……”他收回視線，深吸了一口氣，用衣袖揉了揉眼角。
李岫蹲在父親面前，早就熱淚盈眶：“父親千萬別說喪氣話，朝中還有那麼多事情等著父親去處理，國不可一日無相。父親一定會很快好起來的。”
李林甫擺擺手道：“我哪還有那個本事管啊。”轉過頭來，喚了一聲：“菡玉。”
蓮靜一愣。李林甫雖然也知道她表字菡玉，但從來沒有這麼叫過。忙上前幾步，恭恭敬敬地垂道：“下官在。”
李林甫緩緩道：“你幫我擬一道摺子，把李元紘提上來，明天遞上去罷。”
李林甫在京遙領朔方節度，以李元紘知留後事，可說是李林甫的親信了。李元紘在朔方多年，朔方的大權都在他手裡，把他提上來也是無可非議之事。蓮靜應聲記下。