近些時日隨著氣氛緩和，廣州城內已經逐漸恢復了往日的熱鬧，連宵禁都已經被取消，大大小小的客棧也都紛紛開門營業，其中四喜堂便是其中一家，生意相當興隆。
趙源微微一笑，這個‘湘上農人’倒有幾分意思，莫非是希望他像劉備一樣去三顧茅廬請賢出山？
若真是真才實學之輩，趙源倒不介意親自去請，也算是表示自己的誠意。
“來人，備車，去四喜堂。”
趙富貴小心道：“少爺，要不我去將他請過來......”
“不行，他既然說另外讓我自己去找他，那我就自己去請。”
趙源輕聲道：“你到時候帶著人守在外面就是。”
“是，少爺。”
趙富貴琢磨了一番，決定先把人手灑在四周，看看四喜堂到底是什麼情況，也好提前做好準備。
.......
‘湘上農人’正是左宗棠的號，他向來最為仰慕諸葛亮，除了給自己取了一個‘今亮’的號，還取了一個‘湘上農人’的號，其意也是在效仿諸葛孔明躬耕南陽。
夜色已深，左宗棠卻沒有絲毫的睡意，他甚至跟白天出門時一樣穿得整整齊齊，衣冠端正，點好了油燈，等待著趙源的到訪——若趙源真是‘求是’，那麼看到自己的這一篇文章，再晚都會親自登門拜訪。
當然，若是出現了意外，比如趙源並沒有連夜登門，說明此人名不副實，只是一個庸人而已，那麼他就會乘坐第二天早上的船離開廣州。
就在左宗棠閉目養神之時，門外便傳來了敲門聲。
左宗棠略微有些驚訝，這比他預料的還要早一個時辰，說明趙源在看完信件後的第一時間，就選擇登門拜訪。
“請進。”
出現在門外的正是趙源，他聽著裡面傳來一口濃郁的湘音，不由得暗自放下心來，好在他前世在湖南也待過一段時間，並不難聽懂對方的意思。
趙源已經將軍裝換成了一身青色圓領長衫，頭上還綁著一塊方巾——畢竟他現在頭上僅僅長出來了些許短髮，多少需要遮掩一番，整個人看上去倒顯得有些儒雅，並沒有前些時日的殺伐之氣。
當然，經歷過鐵血之戰的趙源，整個人的氣質裡也難掩那種殺伐決斷的味道。
“學生趙源拜見先生，敢問先生稱呼？”
趙源拱手微笑，態度也是不卑不亢。
左宗棠輕聲笑道：“在下不過湘中一農人，倒有一個雅號，喚作‘今亮’。”
“今亮？可是左今亮先生？”
趙源頓時醒悟過來，原來面前這個人就是左宗棠，不過這位跑到廣州來幹啥？
在趙源的印象裡，左宗棠是在平定太平天國之亂中逐漸崛起，成為晚清四大名臣之一，同時也是四個人當中出身最低的一位。
像曾國藩和李鴻章都是進士出身，張之洞更不得了，同治二年的探花。
左宗棠見趙源一口道破他的來歷，並沒有特別驚訝，畢竟此時的左宗棠也算是名滿三湘的大才子，廣州有所耳聞也實屬正常，他笑道：“大都督一口道破，倒讓今亮有些無所適從。”
說完，他請趙源落座，緊接著端上早已燒好的茶水倒上一杯，輕聲道：“大都督既然夤夜來訪，想必是為了下半篇。”
趙源心道：“果然只有一半。”
他也絲毫不客氣，拱手道：“拜讀先生大作，學生汗流浹背，若是清廷得先生這般大才，怕是還能苟延殘喘數十年。”
左宗棠放聲笑道：“大都督太客氣了，能寫出‘求是’的那些文章，可見大都督對當下局勢可謂是洞若觀火，今亮也只不過是拾人牙慧，算不得大才.......不過，今亮雖然不算大才，但倒也能運籌帷幄一二，不知可否能到大都督帳下討口飯吃？”
一聽到這裡，趙源頓時欣喜無比，起身拜道：“等得先生之助，猶魚之有水也。”
左宗棠連忙扶起趙源，深深彎腰拜倒在地，道：“大都督著實謬讚了，今亮著實有些愧不敢當。只是有一點還請大都督諒解，左某一族老小尚在湘陰老家，不便以真名露面輔大都督，還請大都督諒解。”
“左先生放心，學生絕不會為難先生。”
趙源與左宗棠重新落座，道：“不知先生下篇文章何在？”
“今亮的下篇文章只有八個字，‘中學為體，西學為用’。”
左宗棠摸了摸下巴上鬍鬚，實際上這一想法也是他從趙源的文章以及後續行為中得出，他輕聲笑道：“實際上，無論是大都督還是清廷，接下來行事怕是都避不開這一條。”
趙源輕輕點了點頭，左宗棠不愧是左宗棠，對於時事的嗅覺堪稱敏銳。
在後世歷史上，人們提起‘中學為體，西學為用’這一句話時，通常都持著批判態度，因為大清在這一原則指導下，諸多改革最終實際上是以失敗告終，甚至還輸給了維新變法的日本，不得不讓人懷疑這一原則是否真的有用。
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但是話說回來，回到這個時代以後，趙源卻發現了一點，那就是‘中學為體，西學為用’已經是當下最優選的辦法——必須要明確一點，任何改革的基礎都是建立在絕大部分力量支援的環境下，否則根本不可能成功。
無論是對於歷史上的大清朝，還是對於目前的趙源而言，最重要的支援力量就是廣大的士紳。
沒有成功收買士紳的太平天國，最終被士紳一手訓練出來的地方團練給徹底堆死，這就是歷史的真相。
同理，如果趙源不能爭取士紳的支援，那麼他面對的就不是區區八九萬綠營，而是至少數十萬地方團練。
因此，改革需要照顧到士紳的利益，至少不能將他們變成絕對的敵人，而‘中學為體，西學為用’的邏輯，就是暫時不觸動士紳大族利益基本盤的情況下，利用西方相對先進的技術以及軍事力量，從而實現戰勝清廷。
左宗棠同樣也是看出了趙源目前面臨的最大危機，從而獻出了這一計策。
趙源猶豫道：“‘中學為本，西學為用’，似乎對清廷也有用處。”
“不一樣，若是清廷仿照大都督進行改革，那麼它反而會死得更快，因為這一招屬於正中滿清的要害。”
左宗棠的臉上露出了幾分難以掩飾的笑容，他娘的，大清既然不給他左某人一頂官帽子戴，那就別怪他現如今去挖大清的根了。
趙源仔細思考了片刻，歷史上的‘中學為本，西學為用’雖然不怎麼成功，但是好像並沒有對清廷造成特別大的影響......不對，他忽然想明白，清廷之所以最終被逼退位，恐怕跟這件事的關係還真不淺。
“先生果真是大才，清廷所謂的‘本’，並非中學。”
“沒錯，大都督果真早已經想明白了。”
左宗棠讚賞道：“對於咱們漢人士紳而言，聖人名教是根本，士林學子是根本。可是對於清廷而言，它的根本永遠只能是八旗，如此一來，二者自然就會衝突，屆時滿漢之間的裂縫遲早就會暴露出來——”
趙源一邊聽著，一邊同自己熟知的歷史掛上了鉤——在很多人看來，清廷的退位彷彿波瀾不驚，袁大頭一逼宮他們就老老實實退了下去，但實際上圍繞清廷的退位之間進行了極為激烈的博弈，尤其是滿洲八旗跟漢人實權派之間幾乎發生了你死我活的鬥爭，袁大頭就差一點被清室宗親重臣給做掉。
可以說，自有清以來，滿漢之間的矛盾貫穿始終，無論中間清朝皇帝做出何種嘗試，都改變不了這一點的本質，也正因為如此，也讓清廷死於滿漢鬥爭的最高峰時期。
左宗棠冷哼道：“天下人早已看得分明，這大清的江山終究是八旗所有，朝廷以天下億萬百姓為奴，奉養二百萬八旗貴胄，又以名教科舉為利，分化瓦解天下漢人英雄，使得無數人皓首白髮而不可得，偏偏士林對清廷望之如父母，清廷對士林卻視之如仇寇，這就為大都督爭取了幾分機會，到時候便可以從中做些文章來，只要能以此動搖道光的心，那麼大清朝也就真的懸了。”
趙源贊同地點頭道：“實際上，大英帝國統治印度的方式，便多有相似之處，而這一方式則被英人稱呼為‘殖民’。”
“大都督明鑑，正是這一番道理。”
左宗棠臉上浮現出一絲笑容。
趙源沉吟了一番，低聲道：“可即便如此，士林也依然會選擇清廷，此處又該何解？”
所謂的士林，並非指那些考科舉的窮酸讀書人，實際上它代表的是士大夫階層和知識界，這幫人掌握著釋經權，擁有輿論上的絕對優勢地位，絕不是趙源一個小小的反賊能碰瓷的存在，指望他們投靠趙源，還不如指望那些唯利是圖的商人。
左宗棠當然也明白這個道理，他輕輕捋須，笑道：“大都督，士林讀聖賢書，立志考取功名做官，講究三綱五常，他們如今自然不會投靠大都督，大都督沒有奪下半壁江山之前，怕是都沒有多少讀書人投奔......不過大都督不妨靜觀其變，以目前清廷的做法，遲早會將士林徹底推到大都督面前，關鍵只在一點，滿漢之別。”