從一開始而言，趙源對太平軍的態度整體趨向於合作，就好像英國人跟他的合作一樣，雙方都存在利益交還的空間——但是隨著幾場大戰打下來後，趙源發現了清廷的外強中乾，洪秀全、楊秀清也發現了清軍的軟弱無能，這麼一來就導致雙方的合作空間反而變小了許多。
尤其是蓑衣渡之戰後，太平軍上下的信心堪稱爆棚，沒人將清軍放在眼裡，甚至對復漢軍也不再像之前那麼敬畏，而這些都會催生出雙方的柔盾。
但是，在這個節骨眼上，趙源也不希望跟太平軍徹底撕破臉，這麼做只會便宜了大清。他更希望的是，太平軍能夠在他的設想範圍內發展，受到一定的控制。
羅澤南輕聲笑道：“王上，季高兄未免有些誇大太平軍了......他們現如今充其量也就是流寇，沒有經營地方的能力，也就意味著他們敗不起......他們一旦敢停下來，咱們就得想辦法逼著他們繼續打，一來消耗他們的潛力，二來也是為王先驅。”
左宗棠瞥了羅澤南一眼，下意識道：“若是他們打算停下來當坐寇呢？”
“若是他們停下來當坐寇，那自然沒什麼好說的，直接拿下就是。”
羅澤南伸出一隻手掌，輕聲道：“不說其他，太平軍內部就沒有凝聚成一團，現在還是因為外部威脅太大，逼得他們不得不抱團一起走，可是一旦沒了外部威脅，停下來開始當坐寇，到時候內部就會打起來。”
趙源極為欣賞地點了點頭，由於前世的緣故，他對太平軍的瞭解自然不是在場中其他人能比，而羅澤南靠著一點情報就能推測出太平軍的未來發展大趨勢，可見此人之厲害。
“可如今太平軍不下十萬之眾，已經今非昔比，咱們就算想拿下他們，恐怕也不容易。”
趙源輕聲道，倒不是說目前的復漢軍不能擊敗太平軍，只是想要拿下眼前的這支太平軍，就得付出相當巨大的代價，再加上擊敗容易，想要全部殲滅卻很難，一旦太平軍主動避開復漢軍的鋒芒，完全可以找到一個合適的地方發展，到時候搞不好就成了三家鼎立的局勢。
“要限制太平軍的發展，就必須得讓他們趕緊離開湖南繼續北上......”
左宗棠繼續道：“當初先入京師者為君這句話，洪秀全未必不會當真，咱們得支援他們一路北上去打京城......還得限制他們獲取火器的渠道，以防止他們真的發展壯大，若是真拿下了京城，反而就麻煩了。”
趙源沉思了片刻，緩緩搖頭道：“就讓他們去打，過了長江並沒有那麼容易，再說太平軍的基本盤擺在這裡，北方士林不會輕易接受他。”
說起來也是頗為有趣，當今天下最大的三股勢力，竟然都不怎麼受到士林的特別待見，其中情況最好的是清廷，佔據了大義名分，但因為滿漢區分的緣故，也使得漢人大臣對清廷始終有些許保留；其次就是趙源所代表的復漢軍，背後支撐力量是新興的工商資本階級以及一部分士林勢力，儘管反對者有很多，但是支持者同樣也不少。
唯獨太平軍卻是最讓士林反對的勢力，只因為一點，太平軍起義以來一直視儒家為仇寇，還把西方的上帝、耶穌拿來當神仙，處處宣揚所謂的天父理論，自然不會被儒家正道所容，雙方之間的仇恨幾乎持續拉滿。
即便太平軍拿不下京師，也能不斷消耗清軍的有生力量，如果太平軍打到長江以北，勢必會成為清廷的眼中釘和肉中刺，能讓復漢軍多一些發展的時間。
想到這裡，趙源當即吩咐道：“用我的名義，給洪秀全和楊秀清各自寫一份信，就說只要他們願意，咱們的約定就依然有效，他們率先打入京城，那咱就向他俯首稱臣——另外，也可以告訴他們，只要三個月內出了湖南，咱還可以給他送兩千杆火銃，十門火炮，再送鐵彈、鉛字、火藥各萬餘斤。”
“既然讓人賣命，總得給一些好處才是！”
.......
上海洋務衙門。
幾名清廷官員正急匆匆地從門內走了出來，迎面卻撞見了一名年輕官員，此人二十出頭的年紀，倒生得一副相貌堂堂，他連忙抱拳道：“對不住了。”
一名官員頓時停了下來，上下打量了年輕官員一眼，道：“敢問尊駕何人？”
年輕官員操著一口安徽話，道：“在下乃李鴻章，奉師命前來拜見林大人。”
“李鴻章？可是‘丁未四君子’的李鴻章？”
來人頓時有些驚訝。
所謂的‘丁未四君子’指的是道光二十七年丁未科中進士的四大才子，分別是李鴻章、郭嵩燾、陳鼐、帥遠鐸，他們又都拜入了曾國藩門下，再加上跟出身徽商又為蘇州世家的主考官潘世恩有舊，使得丁未四君子在江蘇一帶頗有名望。
“區區薄名，無足掛齒。”
李鴻章連忙遜謝了一番，他臉上恰到好處地浮現出一絲焦急，道：“還請大人為我指路，確實有急事拜見林大人。”
“你進去吧，林大人還在裡面呢。”
那官員輕聲笑了笑，補充介紹道：“在下林聰彝，家父正是林大人。”
李鴻章頓時一愣，連忙拱手道：“不料在此地得遇聽孫兄，還請聽孫兄見諒，待正事忙完後，你我可一定要好好喝一杯。”
林聰彝微微一笑，當即跟李鴻章達成了約定。
等到李鴻章邁步走進了內門，穿過了一條長長的簷廊後，很快就在花廳中見到了頭髮花白的林則徐。
林則徐六十有三，再加上之前被發往新疆的緣故，使得他顯得有些老態龍鍾，唯獨一雙眼睛不見渾濁，透著幾分澄澈。
“下官李鴻章拜見林大人。”
“你是曾滌生的學生？”
“下官正是。”
林則徐似乎毫不客氣，他轉身在書架上拿出了一卷諭旨，遞給了面前的李鴻章。
“他讓你來，無非就是為了這個吧.......”
李鴻章微微一愣，下意識接了過來，但是他很快就意識到問題所在，這玩意可不比其他，真要開啟看反而是不知進退的表現.......
“無妨，你只有看了，咱們才能繼續聊下去。”
李鴻章連忙深深吸了一口氣，他直接攤開了諭旨，認認真真仔仔細細看了一遍，直到他看到面色複雜時，才重新放了下來。
“林大人，朝廷的意思是，讓咱們去湖廣大募團練，以抵擋賊人？”
“你既然看明白了，何必反問老夫呢？”
林則徐望著比自己高一個頭的李鴻章，輕聲嘆了一口氣，道：“少荃，坐，咱們就當是閒聊，你認為當今天下已經到了何種程度？”
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聽到這句話，李鴻章頓時一愣，迅速意識到林則徐此問中的深意，他沒有急於開口，而是沉吟了一段時間，才緩緩道：“下官原本不該妄議天下大事，但大人當面，下官也不好敷衍推辭——下官以為，天下已然大亂了。”
林則徐頓時搖了搖頭，道：“少荃，現如今誰不知天下大亂？可究竟會亂到什麼程度？”
“下官以為，大清的江山，怕是不穩了......”
李鴻章語不驚人死不休，他緩緩開口道：“若是天下只有趙逆或者只有教匪，朝廷或許還能左右制衡，戡亂定國，可如今二賊並起，漢人又遭到朝廷忌憚，局勢發展到今天這個模樣，怕是再難周全了。”
林則徐微微沉默了片刻，長長嘆息道：“老夫總覺得，這亂子是由外人帶進來的，卻忽視了亂從內來.....如今趙逆用攻心之術，已經瓦解了朝廷滿漢一家的根本.......此間大害，更勝於區區一兩個省。”
的確，在林則徐看來，打不過趙逆沒關係，被打下了廣東廣西也沒關係，因為朝廷只要能佔據上風，將來一切都還能回來，但問題是趙逆透過種種攻心之策，在原本就不和諧的滿漢關係中，大大添了一把火，這一下就逼得清廷陷入了兩難境地。
到底還要不要用漢人？到底還能不能相信漢人？
李鴻章點了點頭，道：“大人，朝廷讓您跟恩師前往湖廣，怕是也存著修繕滿漢關係的意思吧。”
“說是，倒也不完全是。”
林則徐搖了搖頭，道：“朝廷在廣東和湖南敗了幾場，已經打空了南方數省的綠營兵力，接下來要麼上八旗，要麼就只能上團練，但是朝廷根本不可能將八旗丟進這血裡火裡，只能讓我跟曾滌生去湖南募兵，以抵禦逆賊的兵鋒。”
說到這裡，林則徐的臉上卻浮現出一絲冷意，道：“可是朝廷對漢人猜忌如此，又怎會真正放任漢人發展團練？只怕團練一旦練出，他們就會派出旗人來摘桃子，到時候林某回福建也就罷了，可是曾滌生又該如何面對父老鄉親？”
一番話說得李鴻章沉默不言，他已經深深感受到林則徐內心的無奈，時事到了眼下這個地步，他心中也是百感交集。