2月12rì
九江後屏山下，一個青年儒生沿著貫道溪匆匆而上，直入一座石門，門上的橫匾大書“白鹿洞書院”五個大字。
廬山五老峰南約20裡處的後屏山南麓，坐落著著名的白鹿洞書院。西有左翼山，南有卓爾山，三山環臺，貫道溪中流而過，無市井之喧，有泉石之勝。五代南唐升元年間，在此建立了“廬山國學”；宋初擴建為書院，並正式定名為“白鹿洞書院”。
白鹿洞書院是中國歷史上第一所完備的書院，與嶽麓、雎陽、石鼓並稱“天下四大書院”。北宋末年，書院毀於兵火，南宋淳熙六年（公元1179年），朱熹出任南康太守，重建院內的建築，延請名師，充實圖書，親臨講學，並奏請賜額及御書，於是書院的名聲大振，宋明時著名的哲學家陸九淵、王守仁等都曾在此講學。但卻清代以來，此處卻逐漸敗落。
曾國藩與江忠源議定創立理學書院，高揚名教大旗之後，自然不會忽略“白鹿洞”這個儒學勝地。儘管錢糧緊張，江西巡撫陳啟邁又頗有芥蒂，但曾國藩還是找到江西的豪紳大族募集銀兩，重修白鹿洞書院。
書院坐落在貫道溪旁，佔地面積近3000畝，建築面積3800平方米。有欞星門、伴池、禮聖門、禮聖殿、朱子祠、白鹿洞、御書閣等主要建築。在禮聖殿的石牆上，嵌有石碑和孔子畫像石刻。禮聖殿東側的朱子祠是為紀念朱熹而建。
這來的青年儒生直入與禮聖殿並立的御書樓，此樓為嘉慶年間所建，現在卻是曾國藩長居所在。
“大哥，南昌的陳巡撫又派人來了。三哥守在九江，有招架不住。”這來的儒生，正是曾國藩的四弟曾貞幹。
曾國藩坐在書桌後面，如同老僧入定，過了半晌，才聽見他定定的聲音：“有什麼招架不住的，幾個的知府，朝廷是管不過來啦。”
原來，自從九江被太平軍攻破以後，九江知府、南康知府，都沒有繼任的。曾國藩在九江落下腳跟，就用自己湖廣總督的印信，任命曾國華的輔國營駐屯九江，曾貞幹的保國營駐屯南康。彭玉麟的特務龍舟團駐屯湖口，實際上將整個九南道變成了曾家的私家地盤。
陳啟邁接任江西巡撫，便屢屢向朝廷上書，請朝廷委任自己的同黨為南康、九江知府。而京師神機軍清君側以後，自顧不暇，同光改制千頭萬緒，也不想在區區幾個知府的問題上糾纏。現在畢竟共和與太平天國才是大敵。
陳啟邁見朝廷沒有迴音，便不斷從南昌派出官吏，催索九南道的稅收，曾國藩的回答是：哭窮。反正九江新曆戰火，收不上稅來是理所當然的。
“歷年防剿,需用浩繁,使司庫正雜各早已挪掘一空,各屬應徵錢糧,或因兵燹之後,瘡痍未復,或因道路梗塞,完解不前。”
於是九江和南昌之間的筆墨官司，就這樣慢慢打了下來。
但曾國藩並非真的收不上稅，江西是魚米之鄉，在清代屬於經濟比較發達的地區，號“江南腹裡”。屬朝廷徵調漕糧省份,有漕糧徵發任務的州縣共計23個,每年交納漕糧共計15萬餘石。
江西原額徵地丁銀91萬兩,外加耗米銀5錢,計45.5萬兩,合計136.5萬餘兩;漕米正耗合計15萬餘石,每石折徵銀6兩,合計80餘萬兩,地漕兩項共計為216.5萬餘兩。九南道大概佔三分之一左右。
曾國藩將九南道的這些稅款全部截流，同時在實行“整理田賦”，減少收稅的中間環節，以降低火耗。改善過去田賦徵收中出現的浮收勒折,以緩和同農民的矛盾,達到“寓減於增”的效果。規定在南康“以助軍為名,定丁糧銀兩加四錢,減於前三錢;漕折石銀三兩,減於前四兩;南折石一兩,減於前二兩。凡減浮收銀四萬餘兩,實增於正納三萬餘兩。”
曾國藩在九南道整理田賦，居然可以收上來一百一十萬兩，接近江西原本稅額的一半。
與此同時，曾國藩還遵照朝廷的釐金之議，在南康、九江、湖口設立厘金局，經營商稅。“一稅一釐,釐以每錢一千抽收二、三十文為率。”也就是2%到3%,稅與釐合計則為4%到6%。然後設立“東征局”，在江西全省徵收厘金，不僅九南道的，連別的統領控制下的厘金局也照樣加收，採用“釐上加釐”的辦法另加抽半釐,比如本省抽一兩,另由東征局加抽五錢,這就使得厘金在原稅率的基礎上增加了50%，“計可年入白銀百萬兩”。
另外，江忠源在饒州、撫州前線，塔奇布在西部的袁州、洪州一線，羅澤南在南方的贛州，也以“備敵”的名義控制了地方大權，掌管地方田賦，並設立了厘金局。陳啟邁這個巡撫只能孤坐南昌。
曾國藩深知，自己作為一支客軍，在江西要想扎住根，非得依靠江西的豪紳不可，他將江西各地豪紳子弟，都收攏到白鹿洞書院來，作為自己的弟子，教他們理學jīng義，訓誡為官處事之道。現在江西的豪紳名士，見到曾國藩，都要尊稱一聲“山長”。
曾國藩還延攬江西名士，不管是否名副其實，只要有名氣的，都被白鹿洞書院給予了教師的頭銜。
江西的鄉紳，又以具結保甲，清剿匪患為名，動員鄉紳組建名團。讓這些鄉紳，各選親信子弟，帶領一部分民團，編入忠義救國聯軍中，由曾國藩的二弟曾國荃親自統領，號“贛威營”，作為機動部隊，留在曾國藩身邊。
且曾貞幹正在御書樓裡和曾國藩磨嘰，湖口的彭玉麟卻送了一封信來，告舉江忠源的不是。
原來，曾國藩和江忠源透過廈門道臺沈葆楨購買六百尊洋炮，用來裝備水師。但從福建將炮運進來的時候，卻被駐屯廣信的白能扣下了。
白能是“忠誠營”管帶，屬於江忠源的“忠字軍”建制，彭玉麟管不到他，只能到曾國藩這裡打官司。
“自不會是岷樵指使的。白能素來悍勇，不將別部放在眼裡。也該好生管束。回信告訴玉麟，教他不必著惱，專心造船便是。”
“大哥，船都造好了，一百二十艘紅單船，每船可載大炮十二門，髮匪的水營，不過土雞瓦狗。”
“紅單船，髮匪不過二十來艘，加裝了匪共的西洋炮，就讓我們的水師毫無還手之力，這下我們有了一百二十艘紅單船，看髮匪還能翻上天去。”
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“按彭玉麟所，不僅造了紅單船，還造了快蟹舟，機動靈巧，用來突襲縱火是最好不過。”
彭玉麟自從佔了湖口，便與楊載福等人整頓水營，以特務龍舟團，楊載福的福字營，總營數已達二十三營之眾，戰船五百多號，計劃安放炮位二幹餘尊。
彭玉麟首重洋炮，因其炮位大，shè程遠，威力大。他認為:兩湖江西舊存及新鑄之炮，質惡而匠拙，即二、三千斤重者，其為用或尚不逮數百斤夷炮之遠，徒嫌笨重，又虞炸裂”。這次託沈葆楨購買的六百門洋炮即是計劃中的“兩千炮位”中的第一批。
曾國藩又任命了水師糧臺總辦，設糧臺於水次。按照曾國藩的想法，rì後忠義救國聯軍的補給都要靠水運。把糧臺設於水次，隨軍先行，所到之處，兵勇即用所得的之銀轉換為錢，然後再購買船上的貨物，從而“無米鹽缺乏之患，無昂貴數倍之苦”。透過這個方法來保障後勤補給，並減少火耗漂沒。
曾國藩對彭玉麟的水師寄予厚望：“rì後高屋建瓴，以上制下，先剪枝葉，再拔根本。自古平江南之賊，必踞上游之勢，建領而下，乃能成功……無水師，則上游之勢全失。”。
“獻船的吳全美，也要大大犒賞。”曾貞幹提醒。
“那就給他一個子吧。”