天京天王殿，這棟明朝時期的南京皇宮裡，正在發生一場討論。李秀成的殿右部，已經掃清了包圍天京的向榮——烏蘭泰集團，並為天京開闢了一個富饒的後方。天王殿內的氣氛，也十分的樂觀。洪秀全一直希望直取河南，甚至進攻běi jīng。在揚州抵禦勝保的天義曾立昌部且不論，南京的七萬太平軍經過阿美利加洋兄弟這四個月來的整訓，已經訓練出整整兩萬名洋槍手，和一百個炮組，實力遠超當面的清軍和團練。
“秀成奪了蘇州，蘇州織造的錦緞，足以支付阿美利加洋兄弟的槍炮借款了吧。我想再買一批槍炮，各位兄弟意下如何呀？”
護法王五千票柳葉飛卻道：“天王，清妖和歐洲五國簽訂了協議，對我天國貿易禁運，弟聽聞，李妖頭辦了水師，封了長江口，只怕找洋兄弟買了槍炮，也運不進來。”
“清妖敢擋阿美利加洋兄弟的船？”
“天王，那英夷法夷這可不準，美國洋兄弟，也未必會為了咱們，強闖英夷的封鎖。”
“我天兵眼下最緊要的，便是奪取錢糧。”發話的是平等王九千票，天國大軍師楊秀清。他剛才一直默不作聲的聽著，“槍炮還能緩一緩，這糧秣可是大事，我天朝現在可有三十萬張嘴。”
“那就讓成天威和阿俊他們去辦。”這話的，是掌著聖庫的zì yóu王韋昌輝。
“我天朝已定都天京，蘇湖之地，便是根本所在。”柳葉飛發話了。他的意思，是要將蘇湖長期經營，不可驟然大量徵集糧草，殺雞取卵。
眾人都覺得有道理，便放下立馬在蘇州徵糧的心思。
“向北去，沿運河，直下皖、豫。”洪秀全這下拿定主意，“請平等王調兵遣將。”
楊秀清也不推辭：“我天兵當面之敵有四，勝保的江北軍，祥厚的河防軍，以李妖頭的稅jǐng團為骨幹的淮上團練，曾妖頭和江妖頭的忠義救國聯軍。兩江總督周天爵坐鎮宿州，協調各路妖兵。此外，穆蔭在山東編練魯軍，也可能南下。”
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“眼看就要入夏了，北方的旗人不適應南方的氣候，我們要抓緊這夏天的幾個月，控制住皖贛兩省，甚至在河南設下前哨，以守住淮河，那樣正好收上夏秋兩季的糧食。因糧於敵。”楊秀清胸有成竹，提出一個縱橫千里，水陸並進的大戰略來。
“為今之計，自天京而論，東距蘇、杭、上海，不及千里之遠，厚薄之勢既殊，而乘勝下取，其功易成。令成天威取上海或杭州，得一海口，即取百萬買置火輪二十個，沿長江上取，另發兵一枝，由南進江西，發兵一枝，由北進薪、黃，聯通共和，則長江兩岸俱為我有，根本可久大矣。”
在李秀成奪取出海口的同時，“第一等重要的大事，當出一支大軍，西進皖省，取太平，寧國，為天京門戶，隨後或北進黃河，或蛇行兩淮，調動江淮各路妖軍，不知何人，敢當此大任？”
林鳳翔上前一步，抱拳道：“天王萬票、平等王九千票，這自然是我殿前部的功勞，別人也不該搶。”
林鳳翔的殿前部在天京補充過之後，八個檢齊裝滿員，而且其中一個檢，是兩千五百人的火槍隊，由天使神將，洋兄弟托馬斯-傑克遜訓練和統領。
“好，就交由殿前部。”楊秀清頭讚許，“另有一路人馬走江南，下江西，毅天威……。”
楊秀清正要將李開芳任命為江西一路的殿左部正丞相。定都天京以後，按功勞，按爵位，李開芳與林鳳翔同為天威七百票，也是僅次於林鳳翔的大將，讓他統領殿左部自然無人不服。
可就在這時候，洪秀全插嘴：“毅天威該當要與翔天威同進皖省。”
李開芳聽到這話，卻是一愣。他對林鳳翔並沒有芥蒂，只是對天王如此出乎意料的安排，有奇怪。
洪秀全卻激將道：“朕想來，你與翔天威搭檔rì久，自然配合默契，不過此次進攻皖省，要抵擋清妖四路大軍，毅天威怕了怎地？”
李開芳一抬頭：“誰個怕了，我定將勝保、祥厚的頭顱提來給各位兄弟下酒。”
“好！”洪秀全大聲讚許，“平等王，這江西一路，便讓燕天威率領可好？”
楊秀清雖不滿意洪秀全干擾自己指揮，但為這種事和天王爭執，他還拉不下這個臉來，便繼續分派任務：“待皖省清妖調動，手忙腳亂之際。燕天威，你便帶領殿左部進取江西，奪取錢糧。”
燕天威秦rì綱喜出望外，抱拳領命。他在金田起義時，是與韋昌輝，羅大綱同列的地方大豪。但這兩年折騰下來，韋昌輝封了王，羅大綱是水營丞相，勇天威七百票。而秦rì綱卻只是沒有實職和部屬的燕天威。這下洪秀全讓他統領殿左部，莫非自己時來運轉？
楊秀清卻在心裡打了個大大的問號，秦rì綱算是個實誠人，作戰也還馬馬虎虎，可惜不大會用腦，談不上大將之才。讓他單領一軍？
楊秀清沉吟一番，便向洪秀全商量道：“我天兵的洋炮，都歸火營掌管，可否給前後左右四部，各常備十門洋炮。”這裡的洋炮，就是指美國出售的M1842十二磅山地榴彈炮。
火營丞相是洪秀全的妻弟賴漢英，而火營直接歸屬天王，不歸楊秀清調派。靠著洋炮，便加上了一重保險。同時又分薄了天王直屬的力量。
洪秀全心思電轉，笑呵呵的“殿前部西進皖省，十門洋炮哪裡夠，這樣吧，調二十門洋炮，跟隨殿前部出發，等打完了仗，再歸還火營。”
三天後，林鳳翔、李開芳，領著殿前部兩萬餘人，前出浦口。浦口自去年被太平軍攻陷以來，一直在曾立昌部的控制下，出了浦口之後，便是清軍佔領的**。
去年勝保帶領的正藍旗已經改稱江北軍，又稱江北大營。鎮守**，威脅南京的，是原先的漢軍旗隊，現在改稱金綬旗隊，因為旗隊長是陳金綬，這是一員老將，剿嘉慶教匪出身，曾經從徵回疆。
他一直要求勝保棄揚州不攻，而與向榮的江南大營合圍江寧。勝保不聽，陳金綬便把自己的旗隊拉到距離江寧最近的**。可惜太平軍控制著長江，他也只能徒嘆奈何。
眼見太平軍主動出擊，陳金綬心生一計，預先將城南居民遷入城內，堅避清野。然後他帶兵出城，並漏液派人往勝保大營送信。
太平軍兵多，只有先鋒黃益芸入城居住，誰知住到半夜，突然城中燃起大火。原來陳金綬設下圈套：民房堆滿柴草，灌油其中，並在各家灶底暗布火藥。
但太平軍在江寧整訓過之後，並非烏合之眾，殿前部又是打老了仗的。林鳳翔發覺火起，便命令下屬謹守大營，又派朱錫錕接應黃益芸出城。
陳金綬本來乘夜潛至太平軍側後埋伏，與勝保約定待火起便兩下夾攻。但勝保卻沒有來。他眼見林鳳翔的大營井井有條，人馬又多，便沒敢輕易發動。
天亮以後，林鳳翔令**的居民遷往江寧，**城昨夜大火，已經不能居住，自然也就不便作為清軍的據。在拔掉天京邊上的釘子之後，林鳳翔李開芳帶兵西進，直取滁州。