九洲清晏側殿中。
吉靈這時候也聽出頭緒來，接著胤禛的話頭，便問碧雪道：“你與麥冬說話之時，賀禮在什麼地方，誰看著？”
碧雪滿臉漲紅，眼圈也紅了，又想到主子平日裡待奴才們的好處，羞愧得幾乎不敢抬頭看吉靈，結結巴巴道：“回主子的話，當時人多人雜，九洲清晏中的公公催著奴才們，皆將賀禮放在一旁並列的三張長桌案上，待得奴才們騰出了手，公公便教習大家如何按佇列兩邊進入……”
她一邊說著，一邊就磕下頭去，終於淚流滿面道：“奴才該死！奴才沒把主子交待的事兒看顧好！奴才該死！”
吉靈苦笑了一下，轉頭看向怡泉，緊緊抿著嘴唇問道：“她去找人說閒話了，你呢？你沒看著？”
怡泉方才是一直躲在碧雪身側後的，這時候聽主子問到了自己，不由得渾身一抖，下意識地便看向了碧雪。
只見碧雪伏在地上，不住磕頭，從耳根到脖子都漲得一片通紅——並看不見她的神情。
怡泉顫抖著嘴唇，收回眼神，囁嚅著沒敢立即出聲，忽然便聽皇上冷冷地道：“想留個全屍的，自己把話說清楚。”
這話一出，兩個宮女眼前霎時一黑。
碧雪本來是伏在地上磕頭的，直接四肢癱軟，趴在地上起不來了。
怡泉的魂也要飄飄地出了殼。
待得她稍微回過來一點神，才發覺自己面上熱滾滾，黏糊糊的一團，卻是眼淚鼻涕全部都嚇出來了。
怡泉連滾帶爬地，就向吉靈方向膝行了幾步。
宸嬪主子是個心軟的！
她抬手擦了一把眼淚，知道這條小命是必然保不住了，心底反而安靜清明起來，顫抖著對胤禛道:“回……回皇上的話，奴才下午從天然圖畫出來時，身上……身上偷偷揣了兩隻果子，只是想著做活時若是餓了，尚能抵抵……
後來碧雪姐與人說話之時，奴才見小芬子在廂房門口外面，奴才便走去，將果子分了一隻給小芬子，他可為奴才作證！”
她不敢抬頭，只是低著頭泣聲道：“當時，小芬子立即將奴才趕了回來，還斥責奴才——道是主子賀禮旁邊一刻也不能離人。
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奴才走去走回這一行動，前後也不過一瞬的光景。”
胤禛沉默了一瞬，忽地冷笑了一聲，瞧向吉靈道：‘’你這院子裡，倒難得還有個不糊塗的！”
吉靈也沉默了——兩個宮女，一個與麥冬說了幾句閒話，沒留神賀禮；一個跑去廂房門口，更是看顧不到。
怡泉也就罷了。
可碧雪平日裡，也不是不警醒的性子——她會如此與麥冬閒聊，必然是廂房之中，別宮宮女，人皆如此，這才一時鬆懈了下來。
是啊，萬壽佳節——妃嬪們在前殿聊天。
主子們有主子們的應付，奴才們有奴才們的快活。
那麼一群奴才在廂房裡，個個也不是鋸了嘴的葫蘆，萬壽佳節，整個宮裡的奴才，人人都有賞錢，誰人不高興?
人多音雜，嗡嗡擾擾，下黑手的人只怕就藏匿在人群裡。
若是賀禮旁邊，一瞬間無人看顧，那人瞅準了時機，汙灑畫像上幾點赤丹，又是什麼難事？
要命！這豈不是成了一樁無頭公案？
她都想到了，胤禛早已比她先想到了幾層，更兼著三四種設想在心中滾了一滾，一時也是頭緒紛亂。
他繃著一張臉，站了起來，揚聲就喊蘇培盛進來。
蘇培盛麻溜地就鑽了進來，就看皇上指著地上兩個還在抖抖索索的宮女，看都沒看一眼，恨恨地扔下一句：“一人二十板子，馬上打！”
蘇培盛利索地連連應了，心裡卻是跳了跳。
他悄眉悄眼地望了宸嬪娘娘一眼——宸嬪身邊的宮女被打板子，還是二十板子，可著實不輕！
便是年紀輕輕，身強力壯的小太監，二十板子下去，也要疼得眼睛直翻，兩條腿跟兔子一樣直蹬，三十板子下去，嘴裡就該吐白唾沫了。
若是過了四十板子，能不能保得住兩條腿，就看祖宗和爹孃的造化了。
碧雪和怡泉，卻是大喜過望，聽了皇上這句話，兩個人就跟從鬼門關繞了一圈回來，撿了一條命似的，一臉鼻涕一臉眼淚地磕了頭給皇上謝恩。
兩個人出去後，吉靈只聽得外間的奴才們來來回回走著，搬著打板子要用的長凳等物，長凳凳腿劃過地面，發出滋滋啦啦的拖曳之聲。
又待了片刻，便聽院子裡噼裡啪啦皆是打板子的聲音，兩個人同時受刑，此起彼伏。
有小太監在旁邊高聲計數，碧雪和怡泉卻是沒發一聲慘叫，只有悶悶的哼聲，聲音時高時低——宮女打板子是不準發出一點聲音的。
但是這種悶聲比出聲慘叫，聽著還讓人毛骨悚然。
胤禛拉住吉靈的手，帶她到一旁坐下，忽然便瞧了她一眼，道：“你素來是個心軟的，這會兒卻不替她們求情了?”
吉靈垂下腦袋，不吭聲。過了很久才慢慢地搖了搖頭：“我要是再攔著，就是害了她們。”
胤禛沒說什麼，緩緩摸了摸她頭，伸手把吉靈擁進懷裡，眼光沉沉地望著前方——兩個奴才是該死！
就算今兒是萬壽節，他也想打死這兩個奴才！
但是人不能死在宸嬪還在九洲清晏裡的時候，無端端引來後宮對宸嬪的諸多揣測。
胤禛沉默地一遍又一遍撫摸著吉靈的頭髮，又嘆了口氣，輕輕拍了拍她臉頰，低頭看了她一眼，見靈靈懊喪地垂著頭不說話。
好不容易捱到了十八、十九板子，待得聽到那數數的太監報到“二十”的時候，碧雪抱著凳子的手再也把握不住，瞬間就要從長凳上滾了下來。
七喜在旁邊紅著眼圈，就看碧雪整個人都跟從水裡撈出來似的，疼得掙出了一臉的汗珠子。
她伸手匆匆忙忙地給碧雪整理好了衣衫，又幫她胡亂的擦了擦臉上的汗珠。
小芬子沉默地揹著身子等候在一邊，便聽七喜哽咽著道：“芬子。”
小芬子立即轉過身去，俯身下去，就和七喜一起，兩個人把碧雪半拖半抱了起來。
碧雪額間的劉海已經全部溼成了一絡絡，有氣無力的癱倒在小芬子肩上，又攥著七喜的袖子不放開。
經過那負責看板子的太監身邊，小芬子低聲道：“兄弟，承情了！”