過了許久，裕妃嘆了一口氣，道：“天然圖畫裡，如今愈發熱鬧起來，皇上選在這個時候封她貴妃，真不知道以後是如何打算。”
熹嬪顏色一動，知道那“熱鬧”兩字無非指的是六阿哥和三公主正在漸漸長大，便抬起頭來向她瞧了一眼。
皇后起身，在坦坦蕩蕩中踱了幾步，回頭看向裕妃，忽然便道：“跪安罷。”
裕妃自進來之後，連坦坦蕩蕩的椅子都尚未焐熱，聽著皇后娘娘此時已經下了逐客令，也只好不情不願地站起身來，向皇后行了禮，又向熹嬪看了一眼，這才退了出來。
兩人的肩輿一前一後沿著圓明園的後湖行出，這一日是多雲天氣，太陽掩映在雲層之中，只露出一圈燦爛的金邊，雖是熱浪襲來，因著有湖風，卻並不覺得如何灼烤。
裕妃見熹嬪要去牡丹臺的方向，便立即地抬手道：“放下。”
太監們聽著娘娘發話，恭恭敬敬的將肩輿停下，裕妃扶著貼身宮女的手走了下來，含笑挽起熹嬪的手，道：“熹嬪妹妹，難得今兒日頭不曬，圓明園裡如今後湖風景正好，咱們姐妹沿湖走走，何必急著要回去？”
熹嬪被她牽住了手，溫婉一笑道：“娘娘若是想賞湖景，嬪妾作陪便是。”
兩人沿著湖邊走了一段路，漸漸將奴才們落在後面，裕妃這才道：“近日來，皇上常常將六阿哥帶去九洲清晏殿，親自教習，不知妹妹可有耳聞？”
熹嬪訝然道：“是麼？嬪妾倒是不知，嬪妾只在牡丹臺與慈雲普護照顧著成太妃娘娘，太妃娘娘最近醉心修道，嬪妾跟著也聽太妃娘娘論道！”
裕妃皮笑肉不笑地道：“妹妹當真打的一手好太極，也不必避開這話題——需知你的四阿哥，機穎聰慧，從前是最得皇上喜歡的，如今倒也被那位六阿哥的風頭壓了下去。”
熹嬪笑了笑道：“宮裡孩子不多，他們兄友弟恭，如何談得上什麼壓不壓？再說六阿哥年紀尚小，自然有許多地方需要教導，皇上多關照額一些，也是人之常情。”
裕妃哈哈笑了起來，伸手撥了撥熹嬪耳畔的墜子，道：“這一對丹朱墜子顏色倒好！”
熹嬪微微向後退了一步，抬手撫摸著髮鬢，面色微帶羞赧，笑著道：“是成太妃娘娘前幾日賞的，嬪妾那兒還有一對全新的，未曾帶過，若是裕妃娘娘不嫌棄，轉頭嬪妾便讓奴才給娘娘送去。”
裕妃笑吟吟地，也沒說好，也沒說不好，只是湊近了熹嬪耳邊，一邊玩賞著那耳墜子，一邊道：“好一個兄友弟恭！熹嬪當真是溫良恭儉讓，本宮自嘆不如。”
兩人漫步在湖邊，宮女們只是遠遠在後面跟著，裕妃頓了頓，心一橫，索性將話挑明了道：“熹嬪，咱們也是相識多年的老人了，眼見著宸妃便要成了宸貴妃，你便一點兒不為你的四阿哥打算？”
熹嬪站住腳，道：“宸妃娘娘有福氣，此次疫病，又照顧皇上妥帖，被封貴妃也是情理之中。至於四阿哥，他的嫡母是皇后娘娘，自然一切聽皇上與皇后安排。”
裕妃哈哈笑了起來，幾乎笑出了眼淚，半晌才揉著肚子的：“熹嬪妹妹，本宮瞧你這封號不大合適，應為泥嬪才對！”
熹嬪站著不動，秀眉微微一挑。
裕妃舉起帕子，擦了擦眼角道：“泥鰍的泥——這般油滑，可不正合適妹妹麼？”
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……
坦坦蕩蕩裡，皇后來回踱步了一會兒，忽然道：“替本宮重新梳妝打扮，本宮要去九洲清晏殿一趟。”
容答應在旁邊，小心翼翼便道：“皇后娘娘，您的身子自去年冬天起，便一直不大爽利，還是小心歇著，少走動些罷!“她說完，見皇后並不理睬，只能嘆了口氣作罷。
皇后很快便到了九洲清晏殿，剛剛有宗親大臣往宮裡遞了請安摺子，胤禛正是心情頗好，見烏拉那拉氏過來，便起身走近前來道：“皇后來的正好，朕正有事要與皇后說。”
烏拉那拉氏行過禮，站直了身子，視線向下，強笑著道：“既然是皇上的意思，臣妾幫著安排便是了。”
她說的是宸妃晉封為貴妃一事，胤禛卻搖搖頭道：“並不止如此。”
他頓了頓，瞧著皇后道：“皇后，你身子從去年起，一直不大見好，太醫也多次對朕道皇后需要安心休養。”
烏拉那拉氏聽著話音不對，心中一片悚然，彷彿已經意識到了什麼。
她不敢再讓胤禛說下去，跪下打斷了他，顫聲道：“皇上！”
胤禛仍是徐徐道：“宸貴妃處事素來謹慎細緻，穩重有矩，朕以為很是妥當，皇后安心養病，往後後宮瑣事，宸貴妃當為皇后分擔一二，皇后無有異議罷？”
烏拉那拉氏胸口微微起伏，一雙手在袖子裡攥緊了，忽然便道：“臣妾斗膽，敢問皇上一句：這是皇上您的意思，還是宸妃的意思？”
她這般說，已經是極大膽的了，一時意氣之下，脫口而出，說完了便覺得一顆心在胸腔裡砰砰狂跳。
蘇培盛在旁邊，已經將頭深深低下了。
殿中一片寂靜，烏拉那拉氏將頭伏在自己手背上，身體微微顫抖，不知過了多久，便聽皇帝輕輕出了一口氣，淡淡道：“宸妃對朕一片摯誠，從來與朕心意相通，患難與共——這是朕的意思，還是她自己所求，又有什麼區別？”
皇后抬起頭來，聽到那“患難與共”四個字，頓時明白皇上責怪的是自己在他疫病期間，避之不及，未曾親自照料，眸光不由得黯淡了一下。
她仍是挺直了腰背，勉強維持著皇后的威儀，兀自道：“皇上，臣妾身子素來孱弱——此乃實情，皇上並非不知道，此次疫病，臣妾何嘗不想照顧在皇上榻前，奈何臣妾那陣子實在也難以打起精神。”
胤禛面上神色淡淡的，並不多言。
烏拉那拉氏越說越覺得心中茫茫然，抬頭只見皇帝冷峻的側臉，鼻樑挺拔，窗外日光透過窗格，打在他半邊側臉上，勾勒出一圈光暈，他負手挺立，半晌才終於向自己瞧了一眼，那眸中卻額半分溫情也無。