體面還得擺，吉慶還得造，虛熱鬧還得搞。
元宵節賈母和薛姨媽、李嬸娘等看戲，林之孝家的帶人在炕桌上搭上紅氈，擺上新出局的銅錢，把拴錢的大紅彩繩開啟，準備賈母等放賞。戲子文豹說出湊趣的話“榮國府中老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進去討些果子吃，是要緊的”，賈母一聲“賞”，婆子們便用小笸籮盛了賈母跟前的銅錢往戲臺上撒。賈珍、賈璉早命小廝們用大笸籮抬了銅錢來，一聽賈母說“賞”，立即命小廝撒錢，滿臺錢響，賈母大悅。
真是富貴至極，喜慶至極、繁華至極！
這富貴，這喜慶，這熱鬧，都是有意製造的。富貴、喜慶、熱鬧的背後，是後手不繼、悲涼來襲，繁華將歇。
賈母八十大壽本來有希望成為顯示國公府勢力之巔峰。但是，在賈母八十大壽前後，哀音、喪音不斷出現：
林之孝跟賈璉聊天時說起家道艱難，認為賈府“人口太重”，下人太多，建議回明賈母賈政後“精兵簡政”：一是把出過力的老人家放出去，既讓他們自己“營運”也省賈府開支；二是裁丫鬟，該使八個的換六個，四個的換兩個；三是已成年的丫鬟配小子省掉費用並“孽生”新人口。看來賈璉把林之孝的意見跟鳳姐說了，鳳姐向王夫人提出相似建議，卻被拒絕。理由是不忍心。
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為迎接元妃歸省而搭的小戲班子忽然因老太妃薨逝而解散，難道死了一個老太妃，元妃就不再歸省了？
賈母吃的御田胭脂米，都得“可著頭做帽子”，賈母那兒多出一個人來吃飯，就沒米了，賈母說了句半開玩笑卻很深刻的話：“巧婦難為無米之坎”。
王夫人為了應付老太太的八十大壽犯了愁，結果急了兩個月還想不出遮羞的辦法，還是鳳姐提醒她：把後樓上沒要緊的銅錫傢伙拿出去典當了三百兩銀子，才應付過去。
為支撐榮國府的開支，鳳姐開始賣榮國府體面的藏品。一個金自鳴鐘賣了五百六十兩銀子，沒到半個月，用光了。
賈璉為了應付榮國府大場面，包括應付“外祟”，不得不找鴛鴦借當，把賈母的金銀傢伙拿出去典當。賈母的細軟還能不能贖回？拿什麼贖回？鴛鴦幫賈璉借當，會不會損害鴛鴦……
鳳姐不得不示弱，不得不表示無能，對旺兒媳婦說不是我說沒了能耐的話：要像這樣，我竟不能了。”
鳳姐向旺兒媳婦感嘆：不知誰的主意，搜尋上老太太了。其實，搜尋上老太太，正是鳳姐夫婦的主意。但是喜歡體面的鳳姐不樂意在自己頭上扣這個屎盆子，更不樂意在賈母跟前丟了多年的體面。
鳳姐又說：再過一年，就搜尋到頭面衣服了。
旺兒媳婦說哪個太太、奶奶的頭面衣服折變了不夠過一輩子的？只是不肯罷了。”
將來如果賈府的老祖宗、太太、奶奶真有福氣折變頭面衣服過日子，還算她們有福氣。問題是，按曹雪芹的構思，賈府這座大廈，正在“吱吱嘎嘎”地搖搖欲墜；國公府這只“泰坦尼克號”已撞上冰山；抄家者的腳步已“踢裡踏啦”清晰可聞向國公府逼近……
史太君，這賈府最後一片綠洲、鳳姐最後一架屏障，既可能在抄家之前就死了，也可能死在抄家的驚嚇中。賈府最大的財主賈母跟賈府新崛起的財主鳳姐，她們的財富，無一倖免，都是抄家的物件。
按程高本構思，賈母的財物在抄家時倖免，賈母在闔府抄家後還有能力“散餘資”幫兒孫們解決生計，跟釵嫁黛死一樣，這樣的狗尾續貂，是程偉元、高鶚二人對社會的認識。在曹雪芹筆下，哪兒可能有這麼幸運的事！當賈府變成“白茫茫大地”像一片沙漠時，難道曹雪芹還拙劣地留下史太君這片不可思議的綠洲？天大的笑話！
鳳姐憑著“男人萬不及一”的才幹，在榮國府縱橫捭闔，曾創下赫赫聲名。無奈賈府現在進得少，出得多，外祟不斷，內亂不停；家反宅鬧，亂世為王，內外交困、風雨飄搖。賈府爺們誰也不想開源節流、整治府綱，還在那兒安富尊榮、高樂不已。賈敬死了，賈珍表面上守喪，實際把寧國府翻了個兒，在國公府公然設賭場、玩孌童、喝花酒；賈璉趁機把尤二姐娶進小花枝巷；賈赦繼續和小老婆喝酒，賈政繼續和清客喝酒。鳳姐仍然想管好榮國府，但剪不斷，理更亂，自己的處境也越來越困難。就像鴛鴦說的“什麼鳳丫頭虎丫頭，她也可憐見兒的。雖然這幾年沒有在老太太、太太跟前有個錯縫兒，暗地裡不知得罪了多少人。”鳳姐領教了邢夫人的悶棍當頭、惡語隨身，心灰意懶，有了借梯下臺的想法。平兒也勸她趁著探春理家的機會抽身退步。但按照鳳姐的秉性，她是不可能抽身退步的。而且，她比賈府那些不知愁的爺們更知愁，她一直在考慮家族向何處去？鳳姐對平兒說我如今也是騎上老虎了。雖然看破些，無奈一時也難寬放。二則家裡去的多，進來的少。凡百大小事仍是照著老祖宗手裡的規矩，卻一直進的產業又不及先時，多省儉了，外人又笑話，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早兒料理省儉之計，再幾年就都賠盡了。”（未完待續）