薛家與秋靜瀾、秋曳瀾兄妹關係向來不錯，薛弄晴本身與秋曳瀾又是閨中好友；尋羽溪當年也跟秋靜瀾相交一場，如今又在江崖霜的麾下。這兩邊定親，秋曳瀾自不能隨便送份禮，召了渠媽媽、周媽媽等心腹，仔細斟酌了半日，黃昏時才擬好禮單。
“今晚把東西點齊，明早辛苦兩位媽媽親自送過去。”秋曳瀾喝了口茶水吩咐，“跟薛家那邊說，過兩日我親自去給她道喜！”
渠媽媽跟周媽媽齊聲應下，又提醒道：“這個月就是表小姐出閣了，莊家那邊您是不是也去一趟？”
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“自然。”秋曳瀾頷首，“不過都得過了明日才成。”
這是應該的，雖然都是手帕交，但辛馥冰如今的身份放在了那裡，無論莊蔓還是薛弄晴，都不可能越過她去——更何況宮裡還有一位江太后。
次日秋曳瀾帶著江景琨和福兒進宮，按照規矩，先至泰時殿覲見太后。江太后看到兩個孩子非常高興：“這表兄弟兩個長得可真像！若不知道是表兄弟，還以為是嫡親兄弟呢！”
“母親說外甥像舅舅，安兒呢，卻是像了八哥，可不就是長得像？”秋曳瀾含笑答。
太后讓人把兩個孩子抱到跟前，拔了支翡翠簪子逗他們伸手抓：“還真是，這兩孩子同小八、十九小時候，活脫脫是一個模子裡出來的！”
四房有五個月沒進宮，如今終於一晤，主題當然不可能一直是孩子——江景琨跟福兒沒多久就被送到偏殿去玩耍了。
江太后清了場，跟侄媳婦說起正事：“你們父親回來前後，禁軍中清了一批人，如今哀家心裡倒是定了不少。只是禁軍未必完全乾淨，終歸還是要防備些！”
秋曳瀾點頭稱是，這事情未經她手，她也知道的不太清楚，不過是承擔一個傳話人的身份，就表示會把太后的原話回去告訴丈夫。
江太后就禁軍問題說了一會，又提起皇帝與皇后：“皇帝對冰兒不錯，哀家冷眼瞧著，冰兒出閣前的那些心結，因著懷孕的緣故倒是都解開了。這是件好事，畢竟你如今也是過來人，知道這妊娠期間若心裡有事，不但對自己，對孩子也是不好的。”
說到這裡就嘆了口氣，“不過，大房的那位，好像也出孝了吧？”
江徽芝去年戴了三重孝——第一是為祖母，這個是服齊衰一年；第二是為叔父，也是一年；第三是曾叔公，這個最輕，因為隔了三輩，只要服緦麻三月。
濟北侯那個，江徽芝二月裡就出了孝，比秋曳瀾這輩人還早；竇氏跟江崖月都死在上半年，如今已是四月初，貴妃之位馬上就要有人了——這無疑是會大大影響辛馥冰心情的一件事。
秋曳瀾笑了笑：“出孝也沒什麼，不是還有四姑您在？”
太后聽出四房至少眼下沒有借後宮爭鬥打壓大房的意思，微微頷首：“哀家自然是希望冰兒能夠平平安安替皇室產下嫡長皇子的。”
心下沉吟，“五妹妹性格潑辣，但辛家究竟底子薄！藉著冰兒被冊立為後才有起色，如今冰兒有孕在身，聲勢雖然在不斷高漲，一時間到底沒法與大房比——好歹大房在父親與叔父的支援下，經營了這麼多年！”
“偏偏五妹妹小氣，為了冰兒之前跟十三媳婦置氣的事，死活不肯跟米氏和解！如今六房的力她竟也借不上……若四房一直不出手的話，日久之下怕是冰兒會吃虧！這可不好。”
江太后喜歡的局面是辛馥冰這邊略佔上風——畢竟辛馥冰是她挑的兒媳婦麼——但也需要時刻警惕，免得被江徽芝抓到空子來一記狠的！而江徽芝呢，雖然始終止步於貴妃之位，卻總覺得努力一把，皇后、太后的位置就在跟前！
這樣她的表態就會直接左右這一後一妃爭執的結果，又安逸又有主宰感。
“想是跟四哥去年回來的那趟有關係？”這五個月，江家主人要守孝沒進宮，但下人卻是進宮來送過東西請過安的，所以江太后也隱約知道，素來跟辛馥冰關係不錯的秋曳瀾，這次之所以把擔子朝自己身上推，跟江天馳走時吩咐兒子媳婦的話似有些關係。
“四哥這是想待價而沽麼？唉！”江太后一直對這個兄長頗為忌憚——其實太后跟江天馳相處的時間不長，主要是受陶老夫人的影響：“當初我勸你三哥投軍，你三哥死活不肯，還懷疑我別有用心！你四哥那邊我可沒提點什麼，他是自己選擇這條路的。你這兩個嫡兄的高下，單這件事就看得出來。所以日後若三房、四房之間發生齷齪，咱們母女只管放心選四房！你那三哥的眼力、氣魄、毅力都比你四哥差遠了，空有元配嫡長子的身份而已！”
如今江天馳發了話，江太后也不敢勉強四房的人，思索了會還是決定緩緩圖之：“怎麼我都是四哥的親妹妹，素來待他兒子媳婦好！跟他也沒什麼衝突，他應該不會坑我……這麼做想是前兩年十九手段太激烈，大頭好處都已經佔得差不多，怕把父親氣過了頭？”
這麼想著，江太后跟秋曳瀾隨便說了幾句話，就打發她去貝闕殿探望辛馥冰：“冰兒一直念著你呢！原本她打算今早到我這邊來請安，順便等你！我尋思著她七月裡就要生了，如今這月份跑來跑去也是折騰，就喊她留在自己殿裡等著，讓你走一遭便是。”
秋曳瀾笑道：“這是應該的。究竟君臣有別，這樣的厚待，如今侄婦可受不起！”
“沒外人的時候也不用太見外！”江太后不在意的道，“從前是親戚，現在也是親戚，都是自己人！”
告退出泰時殿，秋曳瀾領著一行人到貝闕殿時，遠遠就看到殿前白玉石階下，辛馥冰竟親自扶著宮人的手在佇足遠眺——她不禁催促軟轎走快些，匆匆趕到跟前，還沒停穩，辛馥冰就挺著已經不小的肚子湊上來，笑著問：“安兒、福兒、琅兒呢？永福前番來跟我說，孩子們一天一個樣，如今眉眼長開了很多，比去年下半年那會不知道可愛了多少，我就指著親眼看一看哪！”
“安兒跟福兒帶來了，琅兒太小，留在家裡呢！”秋曳瀾抿嘴一笑，給她行禮，到一半就被辛馥冰揮手攔住：“你我還來這套？孩子在後面的轎子裡？”
“乳母抱著。”秋曳瀾親自上前挽住她，“你想看他們也不急這麼一會兒，既然今兒個進了宮，肯定會帶來你這邊的。何必親自在這兒等？仔細累著！”
“不妨事，就殿門到下面這幾步路，哪裡就走不得了？”辛馥冰看著乳母抱上來的表侄跟表外甥，心情很好，“果然長大點更俊了！”
江景琨跟福兒在泰時殿那邊玩過一會，他們現在的年歲究竟精力不濟，這會就無精打采的，對辛馥冰的逗弄不以為意。
“看來他們乏了！”辛馥冰有些遺憾的收手，讓人帶他們去偏殿休息。自己則就著秋曳瀾的攙扶轉身回殿，“聽說十八表姐要回來了？”
“正是呢！就是十八姐姐路上有些虧損，回京之後，母親說要留她跟十八姐夫在國公府住上幾日，好好調養下！”秋曳瀾接過話題，兩人就勢聊了幾個近親的情況，正好走到殿上落座。
辛馥冰擺了擺手讓宮人大抵退下，只留了三四個人沏茶奉果，定了定神，就直截了當的提到江徽芝之事：“我算著日子她也要進宮了，思想著當初既在外祖父臨終前承諾善待於她，那麼禮聘的程式就不能簡化，不但不能簡化，還要適當的有些隆重才好！畢竟她好歹也是要就貴妃位的，僅次於我！是吧？”
秋曳瀾心念一動：“既然要隆重，那可得選個好日子！不然，連日子都是隨隨便便選的，儀式再隆重也難免被人小覷了去！”
“不錯！”辛馥冰微微一笑，“我打算等她出孝後，讓欽天監算個好日子，務必要宜子宜福，萬事如意！”
“你這麼心疼她，大房怎麼能沒有表示呢？”秋曳瀾笑，“回去之後我就稟告母親與祖母，務必讓大房做好上謝恩表的準備！”
本來江徽芝六月之前肯定會進宮了，而辛馥冰的產期是七月，正好是最顧不上她的時候。但現在辛馥冰這麼一“抬舉”，欽天監那邊除非壞了腦子，否則決計不會選在皇后生產且滿月之前的——這麼一來，等江徽芝進了宮，辛馥冰已經騰出手來，可以親自盯著她了。
秋曳瀾暗贊辛馥冰這一手玩得漂亮，打出之前承諾過濟北侯要善待江徽芝的旗號，大房想說不要這份禮遇都沒辦法！
“一會你回去時，也給她帶點東西，表示我雖然懷著孕但也沒有忘記她呢！”辛馥冰轉著手裡的燕窩盅，似笑非笑道，“答應外祖父要待她好的，可不能忘記！得時時想到她才顯得我謹記承諾又體貼呢！”
“你確定要給嗎？”秋曳瀾沉吟了下，提醒道，“萬一她順竿爬，說對你感激得無以報答，想一出孝就進宮伺候你？”
辛馥冰想也不想的道：“那我就讓她留家裡盡一盡孝，畢竟進宮之後再回家可就難了——反正我不發話讓她進宮，她求死了也沒用！”
秋曳瀾打量著她神情自若的樣子舒了口氣：“你心裡有數就好！”
“陛下待我不錯，我們很談得來。”辛馥冰也不諱言，“之前只是覺得不痛快，現在是真的不想人跟我搶陛下……尤其還是個晚輩！但事情弄到這地步，在外祖父跟前的承諾也給了，我也只能盡力而為了！”
反正佔據著元配嫡後之位，辛馥冰堂堂正正的行“捧殺”之策，江徽芝看在眼裡也無可奈何。就是秦國公，也不好說侄孫女不對——只是這樣時刻算計著未免太累，秋曳瀾心中祈禱：“最好辛表妹真的平平安安生下嫡長皇子，一舉定乾坤！”
這趟進宮沒耗什麼心思，傍晚時分，辛馥冰吩咐提早擺晚膳，招待秋曳瀾用完了，才放她告退。
回到國公府，秋曳瀾令人帶著侄子和外甥回院，自己去莊夫人跟前回稟入宮經過。
正說到一半呢，常媽媽進來稟告：“國公府後門來了兩個女子，想求見十九少夫人！”
語氣有點古怪，“據門子說，那兩女子穿戴華貴，但……瞧著不大像正經人家？”r638