“什麼？！”江天鶴臉色難看的問心腹，“米氏進宮去求冰兒替大房那小賤.人做主？！母親居然肯讓她進宮？！”
心腹抄手答：“米夫人對歐老夫人說，侯爺過世前，皇后娘娘曾親口承諾會好好照顧江家大孫小姐！如今大孫小姐在四房受了委屈，若不稟告皇后娘娘，旁人未必覺得娘娘人在深宮不知情，怕會認為娘娘當初只是敷衍侯爺呢！所以為了娘娘的名譽……”
“這種胡說八道的話，母親也信？”江天鶴氣極反笑，“那賤.婦不就是想跟我過不去嗎？！冰兒如今懷著身孕，她這做舅母還真是心狠手辣，既然如此——”
……國公府，四房，秋曳瀾笑吟吟的打量著坐在自己上首的江綺箏，一兩年不見，又去的苦寒之地，這位向來養在錦繡堆裡的純福公主不但沒有憔悴，除了旅途勞頓略有些乏色外，看氣色倒比兩年前好得多。
很顯然，她現在跟秋風感情非常不錯，人逢喜事精神爽——不然以江綺箏自幼嬌生慣養出來的孱弱和嬌貴，風塵僕僕之下絕對沒有現在這份精氣神勁兒。
“真是歲月如梭啊！”秋曳瀾看著眉宇間褪盡稚氣天真、取而代之是一派沉穩大氣的大姑子，又看了看華服遍體、神情恭敬回答莊夫人問話的秋風，暗自感慨，“兩三年功夫，這一對變化可真大！”
她這邊走著神，那邊莊夫人對秋風的盤問也告一段落——莊夫人對秋風才成親那會冷落自己女兒還是有點意見的，但江綺箏不住從中說和，顯然不願意母親跟丈夫之間發生衝突。莊夫人有兩個親生兒子，卻只一個親生女兒，自不肯拂了她的意思，開頭有點不冷不熱，見秋風態度始終恭敬，也就不拿架子了：“你們才回來一準都累了，先去給你們祖母請個安，完了去侯府給你們叔公上個香，其他長輩那邊，明兒再說吧！”
江綺箏暗松一口氣，謝了母親，又向秋曳瀾鄭重一禮：“福兒虧得弟妹你……”
“十八姐姐這是要跟我見外嗎？”秋曳瀾自然要攔住，笑道，“再說之前琅兒還沒出生，安兒一個人怪寂寞的，有福兒做伴才好呢！”
兩人寒暄了幾句，莊夫人就發話了：“都是自家人，不要客氣來客氣去了，十八你跟駙馬去給你們祖母請安，十九媳婦留下來，我有話要說！”
江綺箏跟秋風走後，秋曳瀾問：“母親有何吩咐？”
“十八夫婦回來，福兒自不好再讓你操心。”莊夫人沉吟了一下，才道，“這樣你若是能騰出些空來，可以常去你們八嫂跟前走動，寬一寬她的心。”
秋曳瀾知道她的意思，就是不希望媳婦之間不要留下罅隙。
這事其實是楚意桐無理取鬧——不過考慮到她沒進門就做了一群孩子的娘、好容易有身孕，不但妊娠時間尷尬，而且還一個不小心就沒了！如今正在傷心之中，不講理一點也可以理解。
“母親放心，媳婦昨兒還叫人弄了幾樣食材，打算今兒親手給八嫂熬罐滋補的粥呢！”秋曳瀾心下一嘆，微笑著道，“當然，母親、祖母、小嬸婆，還有十八姐姐都有份兒。”
“我們倒是沾了你們八嫂的光了！”莊夫人對小兒媳婦的順從很滿意，在對自己人時，莊夫人向來公平又大方，所以二話不說摘了自己當年陪嫁的鐲子賞下，“可不能白吃你的，拿去玩吧！”
秋曳瀾笑著婉拒：“哪家做媳婦的孝敬婆婆不是理所當然，母親您這可是不把媳婦當自家人疼了！”
“媳婦孝敬婆婆理所當然，做婆婆的賞媳婦東西也是理所當然！”莊夫人和藹道，“再說為娘的東西，以後遲早還不都是你跟你八嫂的？”
見她真心要給，秋曳瀾想了下也沒再推來推去，笑著收起：“那媳婦可佔母親的大便宜了！”
接下來婆媳兩個又說了幾句關於凌醉同莊蔓的親事，秋曳瀾才告退回自己院裡去熬粥。
說是她熬，其實也就是進廚房把下人淘洗好的食材丟鍋裡，看著人點上火，完了叮囑幾句，就回房歇著——也不能全說歇著，因為才進門，就被江景琨撲過來抱住腿，力道之大之突然，差點把秋曳瀾絆了一跤，嘆著氣把他抱起來：“怎麼下地了？不是叫你就在榻上走走的嗎？”
跟過來的乳母匆匆行個禮，趕緊解釋：“孫公子嫌榻上地方太小，非要到地上走！”
“明兒個把地上的氈毯換掉，撿條厚點的來吧！”秋曳瀾低頭看了眼地面，道，“也別太厚，礙不著他走路，但萬一摔著也摔不壞的那種！”
江景琨今年號稱三歲，但實際上兩周歲都沒有，所以雖然已經會走路說話了，卻都不是很熟練。秋曳瀾自要怕他如今正熱心學這兩件，別因為沒保護好受什麼傷。
陪侄子玩了會，看看時間差不多了，秋曳瀾就哄他去看江景琅，趁他拿撥浪鼓逗堂弟的機會，自己溜開去廚房。
“給八嫂的這份不要加蔥花，我記得八嫂不愛吃這個。”秋曳瀾嘗了口粥，覺得正好，就指揮下人按照各人的口味配菜，“母親那份多切點醬菜；祖母上了年紀咬不動醬菜，切點皮蛋就好；小嬸婆如今不宜食葷，就放一份滷豆腐。”
為了達成莊夫人的叮囑，其他人那裡都讓下人去送，只有楚意桐這份是秋曳瀾自己來。
只是到了楚意桐的院子卻被祝媽媽擋了駕：“八少夫人剛剛睡著，少夫人她這兩日睡得淺，這會有人進去怕是會吵醒她，十九少夫人您看這……？”
秋曳瀾皺了下眉，很懷疑這話的真假，但想想莊夫人，還是心平氣和的道：“既然如此，我就不打擾八嫂了，這是我自己熬的粥，還請媽媽轉交嫂子！”
祝媽媽連聲道謝，雙手接過食盒，恭恭敬敬把她送到門口，目送她上了軟轎才關門。
雖然楚意桐陪嫁乳母的態度不錯，但回去的路上，蘇合等人依舊為秋曳瀾抱不平：“就是夫人都為這罐粥摘了只鐲子給少夫人呢，不想少夫人親自下廚，還親自送過去，八少夫人卻連面都不肯露，真是太過分了！”
“沒聽祝媽媽說嗎？八嫂身子不好，不能打擾。”秋曳瀾心裡也不大高興，不過還是呵斥了下人們，“都是一家人，我都不計較，你們多什麼嘴？”
這事自然瞞不過莊夫人等人，念著楚意桐還在坐小月子，不好說她什麼，但對秋曳瀾都有安慰。
江崖霜知道後也替妻子覺得委屈：“八嫂年輕，乍遇這樣的大事，想是一時間沒轉過彎來。這兩日你不要同她計較，過幾日她想開了，應會來與你賠罪！”
“小事而已。”秋曳瀾跟楚意桐橫豎不熟，一點小糾紛還達不到讓她念念不忘的地步，她現在倒更關心沙州那邊，“西疆也快開戰了嗎？那哥哥的婚事……”
說到這裡，江崖霜也嘆氣：“回是肯定回不來了！不過歐家也不是不通情理，緩緩再說吧！”
“北疆的戰事已經好幾個月了，如今還沒結束的意思。西疆若也要開戰……”秋曳瀾沉吟，“也不知道國庫受得住受不住？”
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雖然薛暢治國有方，頂著多年女主亂政、二後爭權等亂七八糟的局面，仍舊保證大瑞的總體財力蒸蒸日上，但戰爭的開銷非比尋常，而且秋曳瀾知道，如今的政局不會比二後爭權那會好——那會二後互相牽制，薛暢居中平衡，很多貪官汙吏生怕被政敵抓到把柄一舉置於死地，還有所收斂。
現在？
江家一家說了算，薛暢也不過是靠著才幹自保，手下黨羽還有什麼顧忌？長此以往，怕是薛暢能一直當政，都保不住國力的衰退。
“一兩年是沒有問題的。”江崖霜沉吟道，“再拖下去的話怕就麻煩了——不過北疆應該拖不了一兩年！”
北疆那邊，江天馳以有心算無心，偏趕上濟北侯去世，連秦國公起初都被騙到了，成功坑了北胡一把大的。如今戰事雖然沒有結束，但也穩佔上風。
需要擔心的到底還是西疆，韓季山能力不足，秋靜瀾年輕資歷淺，況氏餘黨雖然清了幾遍了，到底有沒有剩下來的都不好說。
內患未淨，如果再趕上西蠻大舉進攻……
“等北疆平定，西蠻還有沒有膽子繼續進犯也不好說。”江崖霜沉吟了會，道，“反正如今還沒什麼需要擔心的，到時候再說吧！”
“這只是針對整個大瑞來說，鎮北軍先行平定了北疆，再去幫鎮西軍擺平西疆——所以大瑞的安危不需要擔心！”秋曳瀾抿了抿嘴，心想，“但對於鎮西軍來說，原本與鎮北軍平起平坐，卻要依靠鎮北軍幫忙才能抵禦外侮，這不是主將無能是什麼？”
之前秦國公、濟北侯預設不追究江崖月跟江崖情的死，放任秋靜瀾在鎮西軍中發展，最大的原因就是秋靜瀾擁有阮、秋兩家在軍中的根基。
如果因為鎮西軍一再戰敗，造成士卒不滿、軍心動搖，秋靜瀾再被扣個“虎父犬子”之類的名聲，到那時候鎮西軍中豈能還有他的容身之處？
“西疆開戰，勝，則哥哥執掌鎮西軍水到渠成！敗……恐怕大房跟三房，又要起心思了！”秋曳瀾若有所思，“就連秦國公，恐怕也不會真正甘心放棄鎮西軍這塊肥肉！”r638