……江崖霜回到自己院子裡時，秋曳瀾已經把孩子們哄回房去，坐立不安的等待多時了。
他一進門，秋曳瀾劈頭就問：“鎮西軍大敗？！”
之前他們夫妻不在一處，這麼大的訊息，下人稟告時自然優先找江崖霜。所以江崖霜邀江崖雲回書房商議完後，到後面詢問妻子關於秋風的身世時，秋曳瀾還在悠閒的逗弄孩子們。但他去找秦國公的這點時間，秋曳瀾卻也知道此事了，哪裡還有心情陪小孩子們玩？
“兄長無事！”知道她最擔心的是什麼，江崖霜立刻道，“祖父打算讓兄長接任鎮西軍統帥之位！”
秋曳瀾聞言不喜反驚：“這眼節骨上……”她知道自己這胞兄十分能幹，但再能幹，年紀放在那裡，又是正經科舉出身，入伍的時間滿打滿算才幾年？太平時慢慢磨礪上去倒也還罷了，如今接任統帥，那可是名副其實的受命於危難之際啊！
他承擔得住麼？
“兄長現在不站出來也不行了。”江崖霜給她解釋，“鎮西軍這幾十年來從未有過如此大敗，加上輜重被焚，將帥必要承擔責任的。韓季山已經確定要被押解入京問罪，好免除兄長等部將的罪責——兄長在軍中的地位，鎮西軍上下心知肚明，這光景他不站出來，你覺得以後還有機會麼？到底，岳父與阮外祖父的威望放在了那裡！”
秋靜瀾既然是靠著這兩位的威名投機取巧進入鎮西軍中的，那麼代價就是他無論如何也不能墮了這兩位的名聲！眼下這時候一旦縮了頭，叫鎮西軍上下失望，得到一個虎父犬子之類的評價，那些先人遺澤也就等於廢掉了。
嚴格來說，秋靜瀾這次也是被逼到了臺上！
秋曳瀾臉色很難看：“那麼多輜重怎麼會在一夜之間被焚了個乾淨的？這得多少內鬼？！”說話之間就看向了大房的方向，“他們瘋了麼？！”
“這事兒沒那麼簡單！”江崖霜搖了搖頭，把秦國公跟自己對此事的分析大概講了一下，卻瞞下了江崖雲拿秋風的身世威脅自己這一出，“還是要等西疆那邊再送訊息來才可以判斷……兄長如今身在大軍之中，不會有事兒的，你且放心！”
然而秋曳瀾卻沒忘記他剛才折回來問的話：“對了，你剛才問我秋風的身世？”
“他可能與皇室有關，不過，似乎他自己還不知道。”江崖霜見她還記得，沉吟了下，含糊道，“如今最緊要的還是西疆之事，他這一件也不是很要緊，先放著吧，回頭再說！”
秋曳瀾信以為真，驚訝道：“皇室？！怎麼會？”
“三言兩語說不清楚，以後再跟你說吧，我得去宮裡一趟，跟四姑商量些事情！”江崖霜說著就進了內室換進宮的衣袍。
他抵達泰時殿時，恰好皇帝親手捧了藥湯過來，要進於江太后。
一君一臣在殿前相遇，江崖霜忙上前覲見：“陛下！”
“十九表哥不必多禮！”皇帝溫和的讓他起來，眼尖的瞥見他袖子下襬處有一個小小的手印，不禁莞爾，“表弟來時抱過孩子？”
江崖霜低頭一看，無語道：“走時趕著侄兒撲上來要抱，臣急於進宮就讓乳母哄了他走，竟沒注意到被他抓了把袖子！卻是失儀了！還望陛下饒恕！”說著一拱手。
“些許小事何足掛齒？”皇帝目光溫柔的看了眼紫深宮方向，和藹道，“朕的皇兒如今也頑皮著呢！昨兒個朕抱他時，兩次打歪了朕的發冠，最後朕索性解下來給他把玩，他才消停……真是叫人哭笑不得！”
“陛下真是慈父，臣之子景琅也做過類似之事，臣卻是換了頂不那麼起眼的竹冠，免得金冠招他注意。”江崖霜微笑著道。
兩人本有表兄弟之名，膝下子嗣年紀又彷彿，如今就著孩子這個話題侃侃而談，倒是十分親近。
待上了殿，江太后看到，微微詫異道：“你們一路進來在聊什麼呢？這意猶未盡的樣子。”
“在說子嗣之事。”皇帝步上丹墀，揭開蓋著的藥碗，溫言道，“母后該服藥了！”
“唉！今兒就不用了，想到西疆的事哀家就覺得頭疼！”江太后按著額，“看到這藥就更頭疼了！”
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皇帝堅持道：“母後病體未愈就要為國事操勞，若還不吃藥，可怎麼撐得住？母后不為自己，好歹想想這天下蒼生？”
“天下蒼生？”江太后自嘲的笑了笑，看皇帝的目光也有些憐意，嘆道，“咱們孃兒兩個哪裡操心得過來呢……”
忽聽江崖霜也勸道：“四姑還是喝藥吧，不說旁的，就說陛下這一路親手端上來的孝心，四姑怎忍拒絕？”
江太后這才接過碗，掩袖飲盡，皇帝忙遞上茶水讓她漱口，完了又呈上蜜餞解味——這一套流程做得非常嫻熟，顯然對於伺候江太后頗有心得。
“十九你今兒個大朝怎麼沒有來？”江太后就著宮女手裡的銀盤吐出蜜餞的核，這才問，“現在才來，方才莫不是被耽擱了？”
江崖霜正要回答，皇帝卻站了起來，道：“母後，永福妹妹下降禮上有幾樣東西，冰兒昨兒個與孩兒說，得再斟酌下才好決定用哪件最合適。孩兒現在去看看？”
“你去吧！”江太后頷首。
等他出了殿，才嘆道，“皇帝倒是極知機的，從不肯旁聽國事……想想這宮裡誰活著都不容易！”
江崖霜知道自己這四姑無端發出這樣的感慨絕非為了皇帝，實則嘆息她自己——貴為太后，卻有攝政之名卻無攝政之實，最悲劇的是，如果說以前是被秦國公壓著，不得不做個比皇帝體面的傀儡，那麼如今就是深刻感覺到自己確實不是那塊料了。
不過他知道歸知道，卻不大好接這話。
“你這會過來，可是你祖父有決斷了？”江太后瞧出侄子的為難，便主動問，“西疆……到底怎麼個說法？不管秋靜瀾接手之後是勝是敗，下一步，要怎麼做？”
“祖父的意思是北疆那邊父親好容易得了這麼個機會，如今業已勝券在握，不可功虧一簣！”江崖霜此行入宮正是為了給秦國公傳話——之前林女官過去時，秦國公只說了對於鎮西軍的處置，關於後續卻還要想想——一五一十的稟告道，“至於西疆，且等鎮西軍輜重補齊後的反擊結果！”
江太后皺眉：“不至於真要等那邊來了結果才回應吧？勝如何敗如何，父親他竟是一點口風沒露？”
“祖父對於鎮西軍再次戰敗的底線是相州。”江崖霜搖頭道，“無論如何要鎮西軍拒兵燹於相州之外……如果勝，看勝到什麼地步，若是能夠一舉將西蠻逐出我大瑞的國土當然是最好的；如果僅僅只是小勝，那就拖！拖到北疆出結果，區區西蠻自不足為懼！”
“這個道理我也知道。”江太后揉了揉眉心，“問題是，若秋靜瀾撐不住，那怎麼辦？！跟前的小勝都沒什麼用，你應該已經曉得了，沙州庫房被焚燬之後，朝中如今根本籌不出足夠的糧草去供應鎮西軍了——除非先挪用鎮北軍的那一份！”
江崖霜道：“這個問題祖父有個想法。”
“噢？”
“加賦之詔不可輕下，否則很容易為小人所趁，驚擾黎庶，以至於動搖國本！”江崖霜先說這一句，才繼續道，“祖父覺得國中巨賈倒是可以打一打主意……當然不是說直接對他們下手，而是可以用給他們些虛銜、賜字等方式，換取他們捐輸！”
“捐輸？”江太后聞言依舊愁眉難展，“這些巨賈所獲之利還不是從黎庶而來？前腳捐輸與國，後腳就扯著朝廷給他們的封銜去變本加厲的盤剝……與加賦之詔有什麼兩樣？”
江崖霜提醒道：“加賦乃朝廷之命，黎庶受害之後必然遷怒朝廷；而巨賈僅僅只是領受封銜，仍舊只是個人——若他們惹了眾怒，也是朝著他們去的！”
言下之意就是真有這類人的話，到時候順應民意把他們抓起來殺掉不就容易平事了？
雖然這麼做是在過河拆橋，不過考慮到最廣大的勞苦民眾的話……對巨賈始亂終棄的危險度，總比把底層百姓逼上絕路低。
在這種雙線用兵、其中一線還大敗虧輸的情況下，國內可不能亂！
江崖霜雖然算是江家子弟中難得的厚道人，但到底是被秦國公那種眼界教出來的，對於善惡的看待自不與尋常人相同。他可不覺得這麼對待那些捐輸的巨賈太陰險，這些人要是不在捐輸之後急於撈回成本，他也不會去栽贓；如果這麼幹了，那只能說對方恰好撞在槍口上了……
江太后沉吟了好一會，才道：“那先這麼預備吧！”
……半日後皇帝在紫深宮裡聽到了這個訊息，眼角肌肉頓時抽了抽，趁人不注意，對岑巍道：“你設法出宮一趟，去問問現在該怎麼辦？！”
原本以為這次鎮西軍丟光了輜重又大敗的話，朝廷為了保證北疆的勝利果實不縮水、以及西疆的局勢不至於太過糜爛，只能加稅加賦——這樣的話，正如薛暢所擔心、秦國公所防備的那樣，朝廷說加一，轉達到百姓怕是加十都打不住，只要在中間推波助瀾，正可以利用民心向江家施壓……結果秦國公就是不上當！
“沙州諸庫房一夜盡焚，這個可千萬千萬不要查出端倪……”皇帝除了對江家沒跳坑失望外，也很擔心自己的安全。
“這樣的日子什麼時候是個頭？”皇帝一邊心不在焉的逗著皇子楚韶，一邊悵然望向福寧宮的方向，“什麼時候朕才能夠如皇祖父、曾皇祖父一樣，堂堂正正的在福寧宮裡聽政，做真正的九五至尊！而不是像如今這樣，一聽朝臣提到政事，就要識趣的迴避？！”r638