楚國，大周天下八百諸侯國中，屈指可數的幾個超大公國之一。
楚國公比曹侯階位只高一級，但權柄、地盤、勢力超過十倍不止，遠不是一個數量級的。
如果說曹侯算作一個小村長的話，那麼楚國公至少是一座大城的領主，只看其掌控的數萬裡疆域，億兆生民，動輒帶甲數百萬，區區一個緊鄰雲夢大澤的邊城竟陵，就有數萬的精兵駐紮，更有一名雲宗級別的高手坐鎮！
強大的諸侯國，實力之高，遠非曹侯那等小國之人所能望其項背。
竟陵城，地處三條大河交匯之地，依靠群山，一片沖積而成的平原高地上，掌控大楚與雲夢澤中無數部落蠻人之間的易物買賣，每年進出的財富若是換成金銀，整個曹國都不一定比得上！
並且，這裡天高皇帝遠，尋常沒什麼大人物前來巡查，唯一的麻煩，就是經常因為各種不公平交易，而引發的外來客商和雲夢澤蠻人發生的衝突，然而在雲宗級高手的坐鎮之下，數萬大軍威懾之下，這些麻煩反掌之間就可平定。
剩下來的，就只有好處，數之不盡的好處。
雲夢大澤中，出產無數種大周天下早已消失不知幾千幾萬年的珍惜貨物，無論是至少數百年功侯的靈藥，還是成堆聚集的各種妖獸、甚至龍獸的麟毛皮甲、骨牙心膽，甚至是新鮮的獸肉，都是外面不可多得的頂級上品。
至於那些特定怪異環境下，孕育不知多少年而產出的，具有各種靈性和神奇功用的天材地寶，每一件都價值連城。在外面百年難得一見，在裡面，卻時有產出。
霍蒙的老家藥王村，辛辛苦苦都不容易捕捉到的一頭靈獸的皮都價值千金，有價無市，然而在這裡，卻是論堆賣，只需用一些邊軍都瞧不上的兵器就能換來，中間的利益之大，可想而知。
所以，竟陵城的軍職看起來危險，實則乃是世間一等一的肥差！
晌午時分，竟陵西門。
高達十丈的巍峨城門樓上，最寬上的一間閣子中，一名看起來起碼有四百斤重的超級大胖子仰躺在一張紫葉檀木打造的超大號搖椅上，旁邊放著一張寬達一丈的天青楠木桌子，鋪著厚厚的金蠶絲織就的錦嵐紗桌布，大大小小足有三十多個來自五萬裡外大齊國出產的，通體潔白如玉、纖薄如紙的胎瓷盤，裡面熱氣騰騰的是剛蒸好的追風熊的前掌，金眼鳩的後腿，一百年才長一尺的鱘龍魚。
兩名身著四萬裡外魯國出產的燦霞紗衣，酥胸半裸的西岐國美人站在後面，兩雙嫩玉般的素手輕輕推動著搖椅，另有兩名據說來自遙遠的域外之地，皮膚黑的油光發亮的高挑女奴小心翼翼捧著絲巾和滴水翠玉的碟子，翹著尾指小心翼翼，用一雙龍象牙做的筷子，夾著溫度恰到好處的佳餚美味往他嘴裡放。
喂一口，喝一口五百裡外碧水寒潭沁過的百年陳釀，大胖子舒服的哼哼著荒腔走板的曲子，逍遙的不似凡人。
這一桌子的置辦費用，足可令曹國一個縣城的老百姓吃喝一年的，但在這裡，卻只是竟陵城一個九品城門小官的排場！
“賀老爺！賀老爺！前邊來了兩個商隊！”
一個沙啞的公鴨嗓子一疊聲的吆喝著從外面傳來，心情正爽的大胖子登時眉頭一皺，胡蘿蔔一般粗細，帶著五顆貓眼大小玲瓏鑽的肥掌輕輕一拍扶手，不悅的叱道：“本老爺怎麼給爾等定的規矩？唵？竟陵城哪天不來商隊，如此大呼小叫，成何體統！”
大門外，一名竹竿也似的馬臉中年漢子把腰完成九十度，細長的脖子伸進來，滿是皺紋的老臉笑的像朵菊花，腆著下巴，用諂媚的令人渾身起雞皮疙瘩的調調道：“賀老爺，今兒來的是白虎寨和鳳凰寨的兩夥子人！小的琢磨著這裡頭有蹊蹺，該怎麼處置，特來請老爺您示下！”
“哦？！有這事？”姓賀的大胖子眼皮一番，眼睛裡射出完全與其痴肥的體型完全不相類的精光，豆粒大的瞳仁滴溜溜一陣快轉，右手食指“噠噠噠”極快的敲打著扶手，嘿嘿一笑，“嘢呵，他們兩寨竟然一塊兒來了？這事有點意思啊！本老爺且看看去！”
左手指尖遙遙一彈，桌子上一面巴掌大的銀鍾“叮”一聲悠揚悅耳的脆響，一眨眼的功夫，四名體型一般高矮胖瘦的錦衣壯漢一閃出現在周圍，不消賀老爺吩咐，動作整齊劃一的彎腰、抬起搖椅，行雲流水一般，不帶半點顫動傾側的，“飄”著滑出屋子，繞到城樓另一面。
城西大道上，一隊騎士外加上百頭裂角牛，風塵僕僕的緩緩行來。
領頭的正是赤兀，霍蒙與勇士們一般的打扮，除了體格稍微瘦弱了些，並不太顯眼。
只不過，此時的白虎寨商隊與出發前的模樣絕不相同，不但裂角牛和帶來的特產貨物少了許多，且每個人看起來都沒精打采，衣衫破舊，絕大部分馬匹的毛都有被火燒過、被兵器傷過的痕跡，看上去悽慘之極。
整個隊伍中蔓延著一股沒精打采的頹廢，全不似尋常雲夢澤中勇士那般精悍野性。
“呦呦呦！怎麼了這是？我記得白虎寨的商隊向來那是頂頂的彪悍啊，怎麼的，今天這模樣，好像給人輪慘了的窯姐兒啊！”
竹竿般的瘦子大咧咧站在城門口正中間，方才蝦米似的腰桿子往後彎著，下巴上兩把山羊鬍子幾乎抬的跟地面平行，兩隻三角眼望天，尖酸刻薄的大聲吆喝，生怕別人不知道他是個混蛋。
赤兀冷著臉，翻身跳下馬，蹬蹬蹬幾步來到近前，反手摸出一個粗糙的獸皮革囊遞過去，甕聲甕氣的道：“胡大人有禮！這是咱們商隊的進城稅！”
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姓胡的竹竿瘦子伸出兩根指頭，貌似嫌惡的捏著革囊上的綁繩輕輕一提，一甩袖子不悅的哼哼道：“哼！就這麼點？打發要飯的嗎？我說小子，你懂不懂規矩，唵？！”
赤兀眉頭一挑，貌似強壓著怒火瞪著他道：“胡大人這是啥意思！向來不都是這麼多的麼？再說了，咱們這次帶的貨物比往常還少了六成！”
胡大人老鴰似的嘎嘎陰笑道：“以前是以前，今兒咱們重立規矩！賀大老爺吩咐了，把你們的貨物留下兩成，要不然，滾蛋！”
“你說啥！”赤兀頓時暴怒，一身蠻人味道沸騰起來，青筋暴突，如同急欲擇人而噬的猛獸，扎煞開膀子爆叫，“你這不是誠心欺負人嘛！”
胡大人給他凶煞氣息衝得臉色一白，不由自主的的倒退兩步，隨即想起來什麼似的一挺腰桿子，兩隻枯瘦的胳膊撐在當間，活似一把瘦長版的夜壺，梗著脖子唾沫橫飛的回敬：“本大人就是欺負你，怎的？！小子，休要給老子扎刺，也不看看這裡是什麼地方！”
城牆上下，“呼啦啦”應聲冒出數百名重甲覆體，手持硬弩的軍漢，一個個目光冷厲，氣勢洶洶，將手中弩箭瞄準赤兀和商隊，大有一言不合，立刻把他們射成馬蜂窩的架勢。
更有兩名抬搖椅的錦衣壯漢躍上垛口，好不掩飾的釋放出至少五品大雲師的氣勢，鎮住場面。
赤兀死死瞪著他們好半天，牙齒“咯嘣嘣”幾乎咬斷似的，兩隻砂鍋大的拳頭捏的骨節叭叭爆響，胸膛急劇起伏了好一會兒，終於悶哼一聲，微微低頭，卻不肯答應。
場面，就這麼僵持著。
旁邊出城的城門和其他零散入城的人紛紛小心躲避著，各自用幸災樂禍、又或者兔死狐悲的眼神看著商隊，故意放慢了腳步遠遠的圍觀。
不多時，後面又來了一個商隊。與前者不同的是，這一撥人馬的氣勢高漲，聲勢浩大，離著七八裡地，就能聽到他們整齊劃一，猶如悶雷滾地一般的馬蹄聲，隊伍後面濺起的塵土，紛紛揚揚拖著足有三四裡長！
不過盞茶工夫，那商隊就衝到近前。為首的竼虎把那超大號的腰板挺得筆直，兩隻鼻孔眼朝天，蠻橫的硬生生擠開白虎寨的隊伍，搶了主道衝到近前，示威似的衝著赤兀一撇嘴，揶揄道：“連進城稅都交不起，白虎寨什麼時候淪落到這般地步？哼，趁早滾回去吧！”
赤兀胸膛急劇起伏數次，卻似敢怒不敢言一般，竟沒有回擊！
竼虎得意的哈哈大笑，“轟隆”跳下馬來，左手提著一隻起碼能裝一百斤大米的麻袋，趾高氣揚往胡大人面前一頓。
“胡大人，這是俺們鳳凰寨的入城稅！”
麻袋砸在地上，好似百斤大錘狠狠砸下，震得胡瘦子差點沒站穩腳跟，兩隻三角眼剎那間瞪大了足有三圈，情不自禁的狠狠吞嚥幾口唾沫。
“這一袋子，起碼值千金！”
只聽動靜和分量，他就能準確估量出麻袋的價值。如此一大筆錢，可有兩成是他的！這也太勾人了！
乾瘦的爪子著實艱難的抓撓幾下，終於強忍著沒伸過去，聲調語氣明顯好了幾個數量級，臉上甚至還露出一點難看的笑容，衝著竼虎道：“啊！原來是竼虎大人吶！久違久違。”
他眼珠子一轉，迅速往前一掃，毒辣的目光頓時計算出，鳳凰寨此次帶來的貨物，足足比平時多了一倍不止！
再一看白虎寨眾人的寒酸悽慘模樣，馬上有了判斷。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）