沒人願意做韓忠一家上升的墊腳石。
他侄兒韓初九不願意，韓十三也不願意，親外甥張開、張承兄弟也不樂意。
事情就這麼突然的擺在面前，要麼跟韓忠家談好婚約，以溫和手段內部消化這筆產業。
再要麼雞飛蛋打，逼的韓忠引狼入室。
匆匆吃了早飯，張開引著李信進入魚兒溝驗收羊群，有五十三只大羊，僱傭遠親趙嶽負責放牧。
魚兒溝縱深三十餘裡，通向上方谷軍馬場，馬場經營四百餘年育有良馬三千餘匹。為避免馬匹走失，魚兒溝中間種植了厚三四裡的沙棘樹林，隔絕人畜出入。
李信這裡能使用的也就魚兒溝北部十六裡縱深，算上山坡草地，實際草場面積超過方圓二十裡。
除正北溝口外，還有一條東坡山坳通向東邊一片方圓五六十裡的原始松林，這裡被叫做南山林場。
因而這裡放牧較為輕鬆、安全，不用顧慮人禍。但南山林場中有熊、狼、野豬出沒，也非淨土。
過去魚兒溝養殖巔峰時有僱工五人，羊群七百餘。
現在與大哥李亮一家析分產業，留給李信的只有這座魚兒溝草場，五十三只羊。
方圓一里的草場約有四百畝，所謂的溝口十三家霸佔的那片草灘放牧面積也就方圓七八裡的樣子，不及魚兒溝三分之一。
魚兒溝封地的相關記憶不斷喚醒，李信心中不由安定。
安心經營這片封地足以致富，真沒必要看韓忠家臉色，娶一個擺譜、心神不屬的作妖媳婦。
就魚兒溝的生產力來說，過去巔峰七百頭羊不算什麼，再翻一倍也能養活。
只是因李亮夫婦與張氏爭執，又都懷有私心不願退讓，就沒擴大羊群。
張開、趙嶽自不會重複向李信介紹魚兒溝內的事情，他們眼裡這些事情自然是李信知曉的東西。
三人在山溪匯聚的河溝裡洗腳，坐在河邊大石頭上曬清晨溫暖的太陽，趙嶽做了個總結，又把一個難題擺到李信面前：“草場要養護，這不是兩三人能做好的。可這兩年魚兒溝每年賣四百多頭羊，鎮裡羊價也被拉低了三五十文錢。所以一些養羊的牧戶生出埋怨，今年中更若招募人手養護草場擴大羊群……那會得罪一些人。”
李信還沒開口，張開就懶洋洋說：“原來李亮就得罪過，也沒見他們報復李亮。怎麼李亮能幹，我弟就幹不得？”
趙嶽訕訕做笑，他年紀約有二十七八歲，至今未婚，算是陽關鎮的無產戶，典型的惡少年。
張開面朝太陽，躺展在一塊大方石上，雙臂交疊枕在顱下，閉著眼睛話語裡並無多少敬意：“我弟放開手腳經營魚兒溝，怎麼也要招徠十戶附庸。十戶附庸，加上僱工最少有三十男丁，誰敢來放肆？”
見張開不言語了，趙嶽才斟酌語言說：“僱工每月要三銀，管事兒頭目要四銀五銀，現在三頭公羊五十頭母羊，一年內最好也就能產一百頭羊。算上夭折、病亡，也就能有七十頭新羊。其中羯羊過半，養育一年出售，也就堪堪過百銀幣的收益。”
羯羊，是閹割的公羊，性格溫順體格健壯，更容易育肥，羊騷味兒寡澹，口感也是上佳。
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羊的出肉量擺在那裡，羊價波動不大，一頭滿歲羯羊大約等於一個僱工的月薪。
他抬頭看李信側臉：“李中更，一百銀幣的收益，僱傭兩人足夠，若是僱傭三人會有虧欠。”
“你算的沒錯。”
李信一直抬頭在看對面山坳，這裡叫做東坡松林，是魚兒溝內最大的一片平緩坡地，坡頂被密集松林覆蓋，坡地上的松林已被一代代的陽關居民砍伐乾淨。從這裡可以看到坡地上有許多松樹幼苗栽植的井然有序，茁壯生長。
草場需要養護，砍伐亂生的灌木、樹種，剷除毒草，栽植擴大紫花苜蓿，邊緣種植邊林，合適區域種植果木、建築用木，這些都需要人工。
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就這片東坡松林，還是李信一家轉封後才有了人工植林，十五年植林，養出大小約二百畝松林。只是前兩年李亮增修客棧，韓忠家修建糧鋪需要大量松木，這片松林遭到砍伐，七年樹齡以上的松木無一逃脫。
看到再次稀疏的東坡，李信相關記憶甦醒，對韓忠、李亮的評價又低了一層。
不用想也知道，是李亮不願分太多家產、財富給原主李信，就大肆採伐封地內的木材；韓忠見有利可圖，就低價，甚至賒買木材修建了陽關鎮最為顯目的糧食商鋪。
南山林場是漢室皇帝的私產，只有秋季才會放百姓入內打獵、打柴，有捕獵期限制。
哪些樹可以打柴，哪些樹可以採伐，鄉寺官吏都會有所標註，私自打柴、砍伐，是鄉野常見的犯罪行為。
鹽、鐵、木材、湖泊漁獵，都是官府專營的。
正因官府專營，合法的建築木材具有一定市值。
李亮不僅把東坡這片張氏早年親手栽植的松林砍了賣錢，還將魚兒溝溝口的邊界林也給砍了，將事做絕不留餘地。
相關記憶甦醒，李信記得很清楚，早年張氏經營魚兒溝時，大舅、小舅兩家來幫忙植林，這片林子是給原主李信、張開、韓初九這些人修建房屋時準備的。
卻便宜了李亮、韓忠兩家。
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連自己這個新來的都覺得氣憤，更別說張家兄弟、韓家兄弟這些當年的親歷者。
一側趙嶽見李信遲遲不說話，表現的生分、疏遠、冷漠，偏偏還一口周正的東都口音，不見一絲鄉土雜音，這讓趙嶽幾次想開口，都梗在喉嚨裡，不知該說什麼才合適。
張開卻一骨碌翻起，給了趙嶽一個眼色，趙嶽起身藉口去放馬，走遠了。
張開才說：“是不是有些心疼？聽說李亮家的茅廁都是上好松木搭建的，客棧裡裡外外用料講究的很。”
“姑姑為了讓我家、韓初九家繼續支援二舅，讓步了許多。一個是讓我家在溝裡佔了片草場養羊，一個是讓韓初九在溝裡種了半畝火麻。草場封地是你的，可你接手前，這產業裡有一半歸李亮，火麻又是禁物，所以李亮要砍松林增修客棧，我們這些人只能同意。”
他口吻冷漠，目光眯著去看東坡：“姑姑為你遭受了太多委屈，她陷得太深，沒人敢勸她。二舅家雖有攀附大戶的心思，也不敢明言拒絕。得罪我們三家反目成仇是一回事，你提劍殺他滿門又是另一回事。”
張開摸著下巴：“你在外四年，現在回來彷彿變一個人，沉穩許多。這是好事，我們幾個希望你好過，可也怕你被騙十幾年到頭落得一場空。”
“嗯。”
“我娘心腸好，她把事情想得太好，一廂情願認為他家會以德報德。然後來個親上加親，咱們三家世代永好。”
“可他家現在是商戶，心裡頭裝著一桿秤，四兩撥千斤才是他家想要的，看不上半斤換八兩這種虧本小買賣。”
李信說著回頭：“我這樣選，你們高興嗎？”
“不高興，我們幾個也不想走到這一步。”張開臉上沒有笑容，抬手輕拍李信肩膀：“你也別急著下決心，今天回去親自問問迎君、盼君，若有一個適合的，願意跟你的，那就試試。”
看張開臉上寡澹的自信精神，李信只是笑了笑，似乎張開確信自己在韓家姐妹嘴裡問不到滿意的答桉。