內宅正廳。
三位雍容華貴的中年美婦分主次而坐。
國公府世子夫人周氏，地位最高，端坐上首。
趙氏和張氏分別是是國公次子和幼子的正妻，分坐兩列首位。
自打三位嫡子戰死，如今實際掌控定國公府的，就是這三位少夫人。
沉天南為了彌補這三個淪為寡婦的兒媳，不僅將國公府一應權利全部下放，更是向先皇求來三個誥命封號。
周氏是四品恭人，趙氏和張氏都是五品宜人。
雖然品級不算很高，但身份已經從民婦變成了命婦，不可同日而語，甚至有機會被皇后邀請去皇宮小聚。
其中，周氏身邊又站了一位少女，年不過二八，卻已出落得亭亭玉立，正在替周氏捏肩。
“大娘，二孃，母親。”
沉玉書依次向三位長輩見禮，又對那少女點點頭，然後才問道：“怎不見祖父與兄長？”
“你離京那天，有邸報傳來，蠻族似有意進犯。”
周氏嘆了口氣，道：“今日寅時，你祖父便領皇命北上了。”
“別提了。”
趙氏氣呼呼的，一想起自己那個兒子就恨得牙癢癢，“子義胡攪蠻纏，非要跟你祖父同去，說要是再不讓他去，他就自己去報名參軍，這死腦筋！”
“兄長……去北境了？！”
沉玉書的臉色頓時變得極為精彩。
毫無疑問，作為武將世家，沉家男丁骨子裡都有領軍作戰的渴望，他和從兄沉玉春不知道求了老爺子多少次。
但有了三個兒子一個長孫的前車之鑑，老爺子徹底怕了。
跟有魔咒似得，沉家男丁上一個死一個。
要是這兩個孫子再沒了，沉家可就絕後了。
可這次，為什麼答應了？
沉玉書本能的覺得跟自己不在場有關。
好在張氏接下來的話，讓他心裡好受了不少。
“弟妹不用擔心。”
張氏出聲寬慰，“與其提防著子義私自離京，倒不如讓他跟著老爺子走，而且老爺子不是說了麼，絕對不會讓他上戰場，安全應該是沒有什麼問題的。”
“哎……但願吧。”
趙氏哀怨的嘆了口氣。
“子瑜。”
周氏突然開口，問道：“人可是接回來了？”
“已經讓他在書香苑住下了。”
沉玉書回答。
周氏身邊的少女登時露出好奇的神色，看了過來。
“嗯。”
周氏點了點頭，道：“你且與我們說說情況。”
“是，大娘。”
沉玉書點了點頭，開始講述：“此人名蘇平，年十六，外貌周正。家住安平縣小河村，資財為田地十畝，獨間瓦房一座。”
“十、十畝？”
趙氏愣住了，好像是懷疑自己的耳朵。
那少女更是驚呼：“獨間的，那不是茅…柴房嗎？”
“此等家境，屬實，屬實……”
張氏瞠目結舌，屬實半天也沒屬實出來。
周氏將眾人的反應盡收眼底，突然插話道：“此人為人如何？”
“從這幾日接觸來看，蘇平生活勤儉，機敏好學，懂得進退。”
沉玉書老實回答，頓了頓又補充道：“他的文章我看過，屬中上乘，考個秀才當不在話下。”
“哦？這倒是難能可貴，秀才雖然低是低了點，不過有咱們國公府的扶持，幫他謀個一官半職問題不大。”
趙氏擺了擺手，笑道：“能讓老爺子欠下恩情，他蘇家真是祖墳冒青煙。”
“懂得上進就是好男兒。”
張氏笑著點了點頭，問道：“不知我等該怎麼安排此人？”
“此事，還是得循著老爺子的意思來。”
周氏說著，扭頭看了一眼身邊少女，“心瀾，改日娘把蘇平喊來，你也見見。”
正給她捏肩的少女渾身一僵，笑容都變得不自然起來：“母親此言何意？”
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少女正是定國公的孫女，沉心瀾。
“老爺子之前問我，願不願意與蘇家結親。”
周氏看著女兒，有些不忍道，“想來是打算將你許配給蘇平了。”
此話一出，頓時人心浮動。
“結親？”
趙氏皺了皺眉，“不能吧？蘇平什麼身份地位，這不是山雞配鳳凰嗎？”
在大慶，門當戶對是根深蒂固的觀念。
按沉玉書所說，蘇平只是一個山溝溝裡的農戶，跟國公府明珠相差了何止以萬里計，根本就是一個天一個地。
哪怕事不關己，趙氏也忍不住排斥這樁婚事。
“確實不合適。”
張氏點了點頭，也出言道，“老爺子實在要報恩，方法多的是，大不了多給些銀子就是了，何必將心瀾許配出去呢？”
然而，周氏又開口了。
“以老爺子的脾性，你們覺得他會在乎這些嗎？”
周氏嘆了口氣，抓住女兒的手，滿臉都是不捨：“蘇平出身是低微了些，但只要他能真心待你好，些許風言風語，咱們受著就是。”
話音剛落，沉心瀾頓時就紅了眼眶，吧嗒吧嗒的落淚。
“若是嫁給他，能稍稍償還下祖父欠下的恩情，做孫女的責無旁貸，縱使受些委屈又有何妨？”
沉心瀾哽咽著，斷斷續續道：“只是…只是兄長已經不在了，心瀾若再外嫁，誰來給母親盡孝……”
這一哭，當真是梨花帶雨，我見猶憐。
而周氏受其感染，也是紅了眼眶。
見此情形，趙氏的心思突然活泛起來。
定國公是一等世襲公爵，按照大慶的傳統，爵位由嫡長代代相傳。
然而，國公府的嫡長子和嫡長孫，都戰死在了沙場。
雖然身後封了世子，但嫡長一脈，已是絕了後，周氏只剩下這麼一個女兒。
如今的繼承人只有兩個選擇，自己的兒子沉玉春，以及三公子沉玉書。
世孫之位未定，若能將周氏拉來自己陣營，毫無疑問將多出不少把握。
可具體該怎麼做，還需要細想一番。
趙氏一邊思索，一邊勸慰：“心瀾莫哭！老爺子還沒正式下令，這事兒啊還說不準呢。”
“是啊心瀾，先別急。”
張氏也溫言勸慰。
“若老爺子真的有此打算，縱然我們再不願又能如何？”
周氏搖了搖頭，撫摸著女兒的手背，嘆道：“只要你能過的好，能不能盡孝為娘不在乎。”
“母親……”
沉心瀾悲呼一聲，突然跪了下去，伏在周氏的腿上啜泣不止。
趙氏計上心頭，突然開口：“大嫂，請容弟妹多句嘴。”
她低著頭，目光閃爍，“也許……老爺子並非是想將心瀾許配給蘇平。”
張氏面露驚愕，有些懷疑自己的耳朵。
趙氏這是怎麼了？
敢當著眾人的面質疑老爺子？
張氏下意識的看向趙氏。
正巧，一抹詭詐在趙氏眼底一閃而逝，迅速被隱藏了起來。
略一思索，張氏也反應了過來。