見黃小姐有些受不住了，那光景要掉眼淚，黃豆忽然醒悟過來，一揮手鳴金收兵：“算了，‘好男不跟女鬥’。跟你個女娃子吵也沒勁，回頭你哭了我還要捱罵。”
黃小姐本來還撐著，叫他一說，禁不住就哭了起來，淚眼朦朧地癟嘴對著黃老頭委屈地喊“爺爺”。
幾個老頭再也顧不上瞧熱鬧，慌忙哄起小姑娘來。
黃老頭心疼孫女，瞧著黃豆恨得牙癢癢的。
黃豆最是能屈能伸了，再者，他也感覺闖禍了，若是不能把這丫頭哄歇嘴，等他爹出來，肯定要罵他，說不定回家還要捱打。
於是，他急忙上前對黃小姐道：“好了好了！甭哭了！我給你賠小情還不成麼？”
說完解下腰裡的荷包袋，從裡面掏出一副小巧的彈弓，要送給小女娃玩。
黃小姐沒見過這玩意兒，於是停了哭聲，好奇地瞅著這東西，很是狐疑。
黃豆見了她的神情，就想試給她瞧。
眼瞅見一隻花貓邁著優雅的貓步從廳堂走過，便從兜裡掏出個光溜溜的石子兒，用彈弓瞄準那貓，“嗖”地一聲，把那石子打在貓的腦門上。
那貓頓時“喵啊”地慘叫一聲，跳起來竄出好大一截，然後驚恐地回頭張望，毛髮乍起，渾身戒備，一副不明所以的樣子。
黃小姐到底年幼，一個沒忍住，破涕為笑。笑了一半，忽地想起剛哭來著，又急忙停住。
黃豆也沒笑話她，請她去鄭家玩，說他家有好幾個姐姐妹妹，又繪聲繪色地跟她說，他家的小雞正在出殼，毛絨絨的，很討喜；又說姑姑新逮了三隻小狗兒，肉嘟嘟的，說大黃是一隻狗，可是會逮老鼠；又說帶她去罩麻雀；又說他娘包的酸菜餃子炕了最香，他姑姑做的泥鰍湯最鮮……
就這麼的，黃豆小嘴巴嘰嘰喳喳說個不停，愣是把黃小姐哄得兩眼冒光。
她先還記著自己跟這傢伙吵了架，不理他；後來就忘了，不時地插上一句，說“真的”“你騙人”之類的話。
轉眼工夫，兩孩子竟然有說有笑起來。
黃豆問小姑娘叫啥，小姑娘說叫初雨，然後黃豆就喊她“初雨妹妹”了，那模樣好似他跟初雨好熟一樣，把幾個老頭瞧得目瞪口呆。
青木從房裡出來，就聽見廳堂裡笑聲一片，遂狐疑地瞅著黃豆。
黃豆這才發現自己說了好些話，還把人小女娃弄哭了，來時的保證都沒做到。他心虛極了，急忙蹦起來，拉著青木的手道：“爹，咱們走吧。我都等你好長時候了哩！”
又對那小姑娘道：“初雨妹妹，等你有空了，就去我家玩，我教你打彈弓。”
初雨小姑娘點點頭，雖然有些不捨，卻靠在爺爺身邊沒多話，她又記起剛才兩人還吵架了呢。
黃老頭氣呼呼地問道：“你不要字兒了？”
周夫子一聽，就知道黃老頭是認真想收黃豆做弟子了，急忙吩咐人擺出筆墨紙張，一邊跟青木透露了這意思。
青木可不是啥也不懂的鄉下小子，知道這幾個老頭個個都是不得了的人物，聞言大喜，急忙讓黃豆跪下給黃老頭磕頭，還說回頭備了厚禮再來正式參拜。
有老爹壓著，黃豆只好不情不願地給黃老頭磕了三個頭，還嘟囔說吃了虧，要黃老頭去張家私塾教書啥的，惹得初雨又拿眼瞪他。
黃老頭寫完黃豆二字，瞥了小娃兒一眼，對青木道：“莫要訓斥嚇唬於他，隨他本性自然才好。此事也莫要張揚，磕過頭就行了，莫再大張旗鼓地拜師。自明年元宵之後，讓他先去私塾讀書，逢雙日來老夫這即可。”
青木恭敬地應下了，忽聽黃豆嘀咕道：“這字兒咋硬邦邦的哩？不像周爺爺寫的字兒滑溜溜的。”——他把張大栓的原話又給學過來了。
青木聽了無地自容，幾個老頭先是愣了一下，然後大笑捶桌不止。
黃老頭卻捻鬚微笑，自覺這弟子十分合心意，將來的日子怕是精彩的很。
黃豆得了這字，心裡十分高興，這可不是他開口要的，是這老頭自己要寫給他的，爹也不好說啥。
這麼想著，忽然記起菊花的話，他用手捻著那張字紙對青木道：“爹，姑姑說這字兒要裱起來，不然放不長哩。”
那個瘦老頭——殷夫子問道：“你姑姑是誰？”
他聽黃豆老是姑姑說、娘說，覺得這兩婦人把孩子教的不錯，尤其是說周夫子返璞歸真的話，不像一個村婦能說出來的，是以這麼問，倒忘了先前黃豆說姑姑姑父的話，沒想起來他姑姑是張槐之妻。
青木正要回答，卻聽黃豆說道：“姑姑是我爺爺奶奶的閨女，是我爹的妹妹。”
說完疑惑地瞅著殷老頭，那眼神分明在說：這你都不曉得？不是說你們都好有本事麼！
哈哈大笑中，黃老頭最開心，他終於見到殷老頭吃癟了。
青木則尷尬極了，就要拉著兒子告辭，可那幅字的墨跡還未幹，只好等著，又拿眼瞪兒子，可黃豆根本沒看見。
殷老頭卻是個幽默的，他一本正經地對黃豆道：“多謝小哥指教！”
黃豆很大度地說道：“不謝！這也不算啥。”
又好心地對殷老頭做延伸解釋道：“我家才這麼叫，可我外婆那個村子都是叫‘姑媽’的。我姑姑不讓叫‘姑媽’，說是把人叫老了，叫‘姑姑’顯年輕一些。”
另一個老頭——青木記得他是靈州沈光——繃不住，噴出一口茶，慌得黃老頭一把扯起那字幅，瞪了他一眼。
黃豆莫名其妙地瞧著他們。
青木再也忍不住了，喝道：“咋這麼多話？不說話沒人把你當啞巴。”
黃豆就不敢吱聲了，心裡卻奇怪，不知捱罵的原因。
這時，一個婆子提著青木帶來的兩個籃子走進來，裡面各放了幾個盒子，對青木說，這是太太讓準備的幾樣點心，送給鄭家和張家的哥兒姐兒們吃的。
青木忙鄭重地謝過了，然後跟周夫子黃老頭等人告辭，喊黃豆出門去了。
等青木帶著黃豆回到鄭家，把雲州大儒黃致遠收黃豆做弟子的事一說，槐子和菊花聽了兩眼發亮，連說這小子好運氣，虧得先前讓他跟著去了。
眾人就問黃豆這拜師的經過，因為個中詳情連青木也不清楚。
黃豆如何敢說實話？他可是把人家小女娃弄哭了哩，也沒給那個紅臉老頭好臉色，他自個也不曉得這老頭為啥非要給他當老師。
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於是含糊說道，許是夫子見他長得討人喜也不一定哩。
板栗和葫蘆一聽，就曉得他說謊，遂夾著他去了書房拷問真相。
青木等小娃兒們走開，才說“硬邦邦”“滑溜溜”的評語，槐子和菊花聽了立時笑倒。
因有這件好事，大家心情暢快多了。
天擦黑的時候，外面炮竹聲密集響起，此起彼伏，然鄭家一絲聲響皆無。並不是刻意為誰守孝，只是不想宣揚那喜慶的氣氛。死了那麼多人，就算不是自家的至親，也不應該若無其事地大肆慶祝這個新年。
和和樂樂地吃過年夜飯，小娃兒們雖然高興，卻都懂事的很，沒有出去瘋鬧。
廳堂中央並排擺了兩個大火桶，四周又放了好些凳子、椅子。槐子和菊花坐一方，青木和劉雲嵐坐一方，張大栓兩口子、鄭長河兩口子各坐一邊，小娃兒們則或坐在爹的腿上，或窩在娘和奶奶懷裡，或擠在爺爺身邊，聽大人們說閒話湊趣。
外面的人這些日子喜歡說書院的事，張家人最喜歡說的卻是新房子的事，說著就覺得心裡充滿希望——建設和創造總是令人振奮的。
青木見槐子跟菊花說房子如何，院子如何等話，兩眼亮晶晶的，菊花也聽得津津有味，板栗和小蔥也興奮的很，常常插話，不由有些發怔。
菊花這是“身在曹營心在漢”哩！
她剛出嫁那會兒，哪天不往孃家跑？如今住在孃家，卻心不在焉，老是惦記那還根本沒有蹤影的新房子。
她已經無法當鄭家是自己的家了。
青木感慨萬分，看看挺著大肚子的劉雲嵐，眼光在幾個娃兒身上打轉，一副安寧滿足的樣子。
她，跟菊花心情是不一樣的。
忽地，她轉臉瞧青木，見他正看自己，便嫣然一笑，問道：“可餓了？”
青木失笑搖頭，剛吃的飯，哪裡就餓了。
他順著妹妹的心意，跟他們說起張家新房子的規劃來。
槐子說，新房子佔地二十畝，院子很大，但是他不打算種許多果樹，說把果樹都種在院外。後院就種兩棵香椿樹，並幾棵果樹，其他地方全部用來種菜；其他院子則種少量棗樹和梅樹、桂樹。
這是把防火放在首位了。那麼大地方，只種這幾棵樹，就算失火了，鋸起來也快，也不怕火燒進來。
菊花聽了苦笑，心裡想起故宮，那兒除了御花園，其他地方都是光禿禿的，沒有樹木，據說就是為了防火和防賊，想不到自己也有這樣做的一天。
其實，若是人家有心，再防備也沒有用的，她可不想把自家弄得怪模怪樣的。
於是便對槐子說，樹種太少了也是不成的，只要精心佈置，往後家裡也安排人值夜，未必就會重蹈覆轍。
槐子想想那山下的溶洞，心裡多了些倚仗，便笑著點頭道：“依你。先從別的地方挪半大的樹過去，省得栽小樹苗長得太慢了，院子裡好幾年都是光禿禿的，不好看。”
楊氏拍著菊花的手說道：“花兒，莫要著急。等開過年，要是天氣好，就能動工蓋屋了。人多，蓋起來也快。槐子說後院留著種菜，等屋子蓋好了，三四月的時候，不正趕上栽菜秧子麼。”
菊花抿嘴笑著點頭。
何氏聽了楊氏的話，喜悅地說道：“可不是麼！這磚瓦啥的都買回來了，只要天氣好，就算蓋得再慢，三月底也能搬進去哩。那可不是桃花谷桃花正開的時候？站在山腰往下瞧，那多好看！”
菊花跟槐子相視一笑，對新居嚮往起來。
正說著，來財和來壽帶著小娃兒上門來了，這安閒溫馨的氣氛就被打破了。小娃兒們又去菊花舅舅家拜外太太汪氏，院子裡人進出不斷，屋裡也喧鬧起來，一直鬧到子時方歇。
第二天，早早地給外婆和二舅拜過年後，青木跟槐子就去學堂給周夫子拜年，順便把黃豆也帶了去，給新認的老師黃夫子拜年。葫蘆板栗等娃兒也沒閒著，滿村轉悠。
這種熱鬧的氛圍下，想沉寂也是不能的，但菊花通常都是靜靜地坐著，看著人歡笑，聽她們說話，有些心不在焉，盼望這年趕緊過去。
因此，村裡種種熱鬧她都恍若未聞，只有一件事引起她的關注，那就是當初被那李縣令帶走的小燕回來了。
正月初三，小燕和堂姐李金香一塊來看菊花。
她已經成親了，嫁給馬家的一個管事。當初的湖州巡撫馬大人就是跟張楊等人交結的馬亮之父，如今在大理寺任職。馬家進京後，小燕夫婦留在湖州，替馬家照管這邊的幾處產業。
菊花看著眼前完全脫去鄉野氣息的美麗少婦，十分開心。小燕居然能經得住誘惑，沒去給人做妾，這真是出乎她的意料。
菊花留她們吃飯，並叫來梅子相陪。
梅子匆匆趕來，見了小燕高興萬分，爽利笑道：“菊花，還是去我家吃吧。你娘家裡人多，咱們就不要在這礙眼了。等你家屋子蓋好了，你就不請我去，我也要去你家吃幾頓飯的。”
李金香和小燕都跟著附和。張家如今寄住在鄭家，她們不好打擾的，況且劉雲嵐又挺個大肚子，今兒她孃家又來了人。
菊花想了想，就沒堅持，於是幾人去了梅子家，說些未嫁時的趣事，笑聲不絕，熱鬧了半天。
本也叫了竹子、小秀等人，但不巧的很，她們都不在家，走親戚去了，於是只得作罷。
說起別後的情形，都還不錯。小燕道那李縣令獲罪後，她心中的怨念就淡了。等到了年紀，求了馬小姐，放出來配了家中的小子。後來她男人又升了管事，日子也算順心。
幾人都誇小燕有福氣。
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