“那差不多是已經快四十年了吧，諸位還有人記得嗎？恐怕已經很少了，畢竟那是我還是樞機卿裡面最年輕的一員，現在的大多數人恐怕都沒有見證著聖教會光輝的崛起吧！”老人微微感慨道，沒錯，如今已經是八十七歲高齡的議長閣下無疑是教廷的耋宿，他所知道的事情往往都已經被塵封了許多年了。因為有些事情重要到連文字都不能夠留下隻言片語。
所有的主教們都面面相覷，誰都沒有做聲，他們同樣好奇。很久很久以前，當聖教會還很弱小的時候，那些主教們只能在神聖羅馬帝國和新羅馬帝國之間的夾縫中求生存。自從查士丁尼的時代過去之後，新羅馬將注意力轉向了東方而不是西方，雖然令教士們不用再去心驚膽戰，可是卻又不得不依靠神聖羅馬帝國作為靠山來抵禦倫巴第人的入侵。
可即便是這樣，政教之間的爭鬥卻還在繼續，從卡諾莎之辱，再到神聖羅馬帝國皇帝罷黜教宗，這一切的一切至今都還在教廷的人心中留下了深深的烙印。這也就是為什麼，當機甲技術出現之後，教廷不惜一切代價將其攥在手中並成為自己強大的依靠。
那就是因為教廷早已經受夠了沒有力量那段恥辱的歲月了。
而扭轉這個局面的正是將近四十年前的那件事情。自從查士丁尼的王朝結束之後，由於和東方的連年征戰再加上國內的大瘟疫，導致了曾經的新羅馬恢復昔日帝國輝煌成為了泡影。而之後，新月教徒的強勢崛起還有從海上綿延蔓布的諾曼海盜徹底讓這個龐然大物感受到了巨大的壓力。首先是拉文那失守，之後諾曼人強行登陸南義大利，而新月帝國的哈里發也派遣了其龐大的戰艦圍攻君士坦丁堡。
而如果不是當時的皇帝希拉剋略力挽狂瀾的話，這個古老的帝國的歷史就真的要那樣草草完結了。透過內外征戰，帝國又終於恢復了元氣，這一次帝國的皇帝們將目光看向了東方，企圖奪回失去的土地。而在這時，聖教會則不失時機地選擇了和新羅馬帝國聯盟並憑藉著當時狂熱的宗教信仰號召起了第一次十字軍東征，不僅讓新羅馬無暇顧及自己在義大利的總督區被教廷支援的諾曼人蠶食，也讓西方的列國暫時停止了征戰將矛頭指向了東方。而這恰恰是教廷希望看到的失去了兩個方面的阻礙，聖教會也終於可以大展身手。可是意想不到的驚喜卻出現了，和新羅馬的軍隊和十字軍一起突然登陸，一舉攻克了耶路撒冷，可是隨即便被早有準備的新月帝國的大軍團團包圍。陷入了絕望，正當他們就要放棄一切的時候，為了鼓勵軍心，聯軍的統帥們試圖偽造聖槍【朗基努斯】的遺蹟來穩定局面，可是誤打誤撞之下卻在耶路撒冷之下發掘出了“神的遺蹟”。
“一開始的時候，我們都以為那是神的遺產，因為耶路撒冷自從經典誕生以來就是我們心中的聖城。那意味著是神所庇佑的地方。但是隨後，有一定學識的教士們便意識到了那根本不是什麼神留下的東西。而是一個過去時代遺留的文明，而那個文明強大甚至已經超出了我們的想象。”
議長的話語在靜悄悄的樞機會大廳裡面傳響，而每一位主教都屏住呼吸生怕自己聽漏了一句，如果別人說的話，他們一定會覺得非常荒謬，但是此時他們面前的可是德高望重的樞機會議長閣下，沒有人會懷疑。
“而在那裡，我們終於得到了【起源種】。”
“【起源種】？”有主教對這個詞彙有些疑問。
而議長飽經滄桑的面龐上沒有任何的遲疑，點了點頭道：“對，【起源種】，它是所有機甲的源流，雖然說我們擁有著許多古機甲，但是實際上【起源種】才真的是機甲的祖先。因為，只有它才具備那樣強大的力量和影響，可以說【起源種】才是最強大的古機甲。”
“那麼我們和新羅馬帝國的決裂的原因……”有的樞機卿似乎意識到了什麼。
而對此，那位議長也沒有任何的掩飾，直截了當地點了點頭承認道：“沒錯，正因為這份遺產，我們最終和新羅馬帝國徹底決裂了。”
“那麼我們對東方的戰爭……”
“是的，漫長的時間以來，這一直都是整個教廷的目標，我們將成為一位繼亞歷山大之後的前往東方開拓者，打通前往東方的道路。而到那個時候，聖教會的權威將重新凌駕於於這個世界。”議長說起這種宏大的命題並未流露出任何激動之情，而一旁的英格威教宗則冷眼旁觀一直都沒有說話。“但只有極少數的人知道，哪怕是我們在座的許多人，都不明白為什麼教廷那麼渴望東方的土地，這跟人口、城市和礦產資源都和固守羅馬一隅的我們似乎沒有關係，哪怕是我們攻打下了君士坦丁堡，最後不也是沒被我們掌控在手裡不是嗎？”
“是因為更多的遺蹟嗎？”有人這時忽然明白了。
“是的。”而這時英格威教宗也開口說道。
議長說整個教皇國知道當年那個秘密的人不超過十個，而恰巧，身為教宗的英格威便是其中之一。
“這個秘密本來在座的很多人都沒有許可權知道，當初任何一位即便是議長閣下要是私自洩露的話——外傳的結果是你們知道的，那會被宗教裁判所直接抹殺，任何人的身份都不起作用。”此時這位教宗點燃了一個新的煙。
明明是聖教會名義上的領袖，五大普世主教之首，聖彼得的繼承者，可是英格威教宗卻一點也沒有那種自覺，這讓很多人感到頭疼。
“當然了現在諸位不必擔心這一點，因為透過裁決，這項秘密現在對諸位已經解封了。因此諸位才可以那樣幸運地知道這其中的秘密。”
英格威繼續說道，而那位議長也沒有打斷的意思，其他的樞機主教也只有這樣聽下去了，“其實各位大主教們都應該明白所謂繼承了神話時代的技術，拓展了機械文明，只要是稍微有理智的人都知道那是胡說八道，神的遺蹟為什麼發展的是機械技術呢？要知道在一百年前，我們的神職人員可是對這些大不敬的東西感到厭惡的，甚至於對弩箭都要加以禁止，神不該是那種揮手之間可以創造萬物的東西麼？所謂的機甲完全不該是神學的悖論嗎？”教宗吐出一口細長的煙，“所幸的是，當初的那些先輩們都秉持著務實的價值觀沒有裹足不前，他們明白找到的不是神蹟，而是另外一個文明的遺蹟，但還是將其披上了神學的外衣，因為這種龐大的力量對教廷必不可少！”
“文明的遺蹟？”主教們彷彿咀嚼著這個名詞，卻又不由自主地戰慄起來，古老的存在為什麼會具有比現今還要強大的力量。
這說不通才對啊！
在座的每一個人是貴族教會學校的學生，從小接受的就是教廷的世界觀，神創造了世界和人類，人類繁衍至極，有一天世界會結束，末日審判到來，行善的人上天堂，作惡的人下地獄。世界的歷史似乎就該這麼簡單，神早已為人類規劃好了一切。這是神學會的論調，作為統治者，他們當然也明白現在蓬勃發展的自然科學在衝擊著宗教的權威。
但教皇說史前文明……很難想象，難道說那樣古老的文明居然會擁有那般強大的技術，豈不是說數千年的發展相比起過去就是個笑話不成？
“正如議長閣下所說的，【起源種】是第一代機動甲冑，也是我們手中最強大的王牌，可是我們對其的仿製卻連百分之一也沒有達到。不能說這不是悲哀啊！”英格威教宗幽幽地說道，“當年就是憑藉著【起源種】才有了那場堪稱史詩傳奇的大勝，從此吹響了聖戰的號角。”
“但是如果真的是那樣那麼為何那樣強大的文明能明明擁有著機械技術的巔峰，之後反而走向毀滅呢？”這是一名樞機卿忍不住說道，這也是其他的人困惑的地方。這不符合技術積累的程序。除非機甲那根本就不是人類的技術，可是它卻無疑是是為人類作戰而生的戰爭機器。倘若過去真的有那樣神奇的文明的話，後世居然一點影響都沒有是完全不可能才對的。
“這一點我們也不知道，但是要記住這件事情教廷是不會承認這件事的，因為我們影響世界的兩件工具，一是機械技術，二是宗教精神。如今為了拉攏我們盟友，原本佔絕對優勢的機械技術已經被各國學去了大部分，看看幾大王國他們的機甲早已經自成一體，而如今掌握在我們手中的最強武器，反而是宗教精神。只要聖教會的信仰不至於崩塌，教廷便不會衰落。”而這時議長又一次開口道，“當初教廷把聖墓中的秘密一再地封鎖，最後形成了今天的局面。但除了信仰的問題之外，還在於和新羅馬的分歧。那便是當初另一具【起源種】落在了他們的手裡。如果不是訊息封鎖及時，新羅馬的覆滅足以讓世界再一次狂熱起來。”
一時間，所有人都忍不住倒吸了一口涼氣，議長閣下說的沒錯，【起源種】如果真的被知道的話，任誰都明白其中的價值。
“那麼這一次，克勞狄烏斯卿所說的，與【起源種】有關係麼？”有人問，儘管明白那其中的價值，但是他們還是對特拉比松的訊息感到懷疑。
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“不管是否是真實的。但是我們要明白當年的歷史教訓絕對不能夠重演，我知道的也只是其中的一部分，但可以確定的一點是，恆動天機關所在幾十年前便已經無法從我們的【起源種】裡獲得更多的史前技術了。這也就是為什麼我們這十幾年來一直都在搜尋著古機甲的蹤跡，為的就是可以得到更加強大的樣本，要不然照這樣下去，喪失了機械優勢將是我們，而新羅馬帝國就是榜樣！從多次的征戰中我們早已經發現了新羅馬帝國的機甲和我們的機甲雖然相似但是卻是不同的序列。這更加可以證明，那具【起源種】很有可能是完全不同的存在。這正是我們極為需要的！”
“是時候了，是我們再一次親自征戰東方的時候了。諸君，這是關乎教廷存亡的時刻，這種時候，你們還要裹足不前嗎？”
老人深沉的目光掃視著其他的樞機主教們，而每一個人也都意識到這其中的重要，教廷的興衰至關重要，而此時看來，議長和那位教宗似乎已經決定親自將力量部屬到遙遠的東方，而上一次還是四十年前，那一次的聖戰改變了教廷的命運，而這一次呢？
……
新曆158年，十字軍和尼西亞的精銳部隊進入了特拉比松王國的腹地，而完全沒有了防禦體系的特拉比松人只能無奈地退到了城堡中防守，在世界看來在，這個新羅馬帝國覆滅的產物這次似乎就要徹底消亡了。
而這時，特拉比松城內，防禦戰卻在緊鑼密鼓地進行中……
“你真的決定了？”法布爾醫生神情複雜地看著康士但丁，雖然他已經做了自己最後的努力，但是康士但丁還是拒絕了他的好意。“這座城市已經毫無希望了，也許離開才是正確的選擇。”
但是康士但丁卻搖了搖頭道：“曾經的我是為了貴族而戰，僅僅是戰爭的機器而已。而在那一天，君士坦丁堡淪陷的那一天，我本應該為了人民而戰，但是我卻如同懦夫一般逃走。這種事情我不願意再重新經歷一次。謝謝你的好意。這一次我會終結那一切！結束我過去的罪孽。”（未完待續）