鴛鴦枕空間中的靈氣遠勝於外界，莫辰在空間中吸取天地靈氣，一日勝過十日，即使他現在還不太明白具體修為的提升，但身體的變化還是能鮮明感覺出來，雪白皮毛比以前更亮，齒爪變得更鋒利，肚子裡那團時時盤踞的熱氣也更加明顯。
這讓莫辰十分開心，畢竟爭強好勝是野獸的本性，想著再回雪山時，族裡的兄弟姐妹只怕再也沒有能打過他的，莫辰就有些迫不及待，愈發思念故鄉。
大梁的冬天本來就很少見雪，平萊山中有溫泉脈覆蓋，山中溫度比別處還要高許多，更是草木蔥蘢。此時日頭正中，只聽林間撲稜稜一聲響動，從茂密樹叢中竄出一團毛茸茸的白影。
莫辰從一個位置極為隱蔽的山洞裡鑽出來，搖搖腦袋，抖掉耳朵上掛著殘枝枯葉，嘴裡銜著一根模樣奇奇怪怪的綠色植株，左右探視了一下，似乎在確定路線，然後一個躥跳飛出去，四爪踏風，如若無痕在山谷間掠過，直接飛奔向半山腰處的沈家山莊。
才剛行了一段路，莫辰耳朵微微一動，似乎聽到什麼，然後突然改變方向，在山谷中繞起圈子來，一會兒鑽進兔子挖的地洞，一會兒又竄上樹枝，好像在自己跟自己玩耍，最後在一片黑火山石中徹底消失了蹤影。
而就在他消失後，空中突然出現一道光束，現出一個腳踏飛劍的男人身影。男人掐指測算半晌，私下裡張望，似乎在尋找什麼，但顯然沒有發現目標，御劍在空中轉了幾圈，最後臉上露出悻悻之色，目光落到山腰處一片宅邸，眼中突然精芒一閃，御空飛了過去。
草廬中的沈方化此時滿面疑色，正等著寧遠回答那個問題。
寧遠見他實在猜不出答案，最終只好微微一嘆，道：“當年廢太子案轟動全國，起因不過是一個小小的巫蠱娃娃，便由此定罪皇兄對父皇有謀逆之心。東宮被封，皇后軟禁，彼時平威將軍遠在邊境，父皇連下十道御令急詔其回京。然而當時戰事吃緊，平威將軍以將在外君命有所不受為由拒絕返京，父皇震怒，著蘭妃長兄撫遠將軍率兵平叛。撫遠將軍出兵神勇，最終剿滅叛軍，搜到太子與瑤國皇帝往來的親筆書信，作為通敵叛國證據，並乘勝擊退瑤國十萬鐵騎，護衛邊境安定，立得頭功。由此，太子大逆之罪坐實，滿門株連，皇后畏罪自盡，勸諫者就地問斬，太子一脈黨朋盡數拔除。而與之相對，蘭妃一門從此君恩不斷，在朝中逐漸崛起。”
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聽著寧遠語氣淡淡重複那段往事，沈方化也不禁露出悵惘哀沉之色。那一個月，是大梁最灰暗血腥的日子，皇城的空氣好像被血氣浸滿，讓人瀕臨窒息。他眼看著無數同僚血濺廣和殿，那高居九五之位的帝王面若寒霜，彷彿殺紅了眼，以無情鐵腕，將與自己政見不合，卻得滿朝文武擁戴，得天下才士敬服的大梁儲君連根除掉……
“其實那次的巫蠱之事，只要稍微查證，便可發現其中的可疑之處；而所謂通敵叛國的親筆書信，也不乏錯漏疑點；平威將軍抗旨不遵，只要將前線軍士調回來略略盤查，便可知當時戰事危機，若是長城自返，瑤國鐵騎入境，遭殃的是數十州郡的百姓。平威將軍與敵軍鏖戰半月，終得勝果，將瑤國鐵騎盡數殲滅的同時，全軍上下也再沒有一絲戰力，哪知擊退敵軍，等來的卻是己方同胞的殘殺，素有虎狼之師威名的平威軍便這樣魂斷北疆。”
寧遠說這些話的時候臉上神色並無波瀾，彷彿只是在陳述一件與己無關的事，但是這樣的平靜反而讓沈方化覺得心悸。
“然而，父皇盛怒之下沒有選擇細細追查，他便這樣認定了太子的不臣之心，賜死太子，逼死皇后，抄斬平威將軍府滿門，甚至將平威軍拼盡血淚穩固北境的軍功，也移交到他人頭上……”
“殿下！”
寧遠如今所言，句句都能以謀逆而論，縱使不知經歷多少風雨的中書令大人也從未見有人敢這樣口無遮攔，他幾乎就要以為面前這溫潤少年是得了失心瘋，然而還不等他再開口，寧遠卻站起身，伸手安撫地在他肩上輕輕一扶，竟讓他整個人定住了般，不敢再動，只能直勾勾瞪著一雙老眼看他。
“中書令大人，父皇當年不殺我，您覺得是給誰留下了禍患？”寧遠與沈方化對視，眸中深處卻生出一種不符合他年齡的威懾感。
沈方化被寧遠問得一愣。
“您與眾朝臣不理解父皇為何不殺我，只因你們並非皇子之身。既為皇子，與父皇之間便不僅是君臣，更是父子，而天家父子之間聯絡之緊密，更要勝過尋常百姓。我的過去，現在，未來，都為父皇所賜，而在我心中，也永遠不能，不會，不敢對父皇生出恨意。弒兄殺母之仇，只能還報給那讓父皇矇蔽雙眼的奸佞之徒。我要恨的人，我想要報復的人，究竟應該是誰，中書令大人難道還不知道麼？”
擲地有聲的話語擊打在沈方化耳膜深處，似發出鏗鏘之音，振聾發聵，讓他如夢方醒，卻又心膽生寒。
“所以殿下的意思……陛下不殺殿下，是，是為了蘭貴妃？”
以沈方化的敏銳，後面的話自然不用說得太清楚便明白。
邊境戰事不斷，多仰仗撫遠將軍，蘭貴妃一族勢力越來越大，已隱隱呈現威脅帝權之勢，即便皇帝扶持了一個七皇子，也無法與其抗衡。寧遠是廢太子一母同生的胞弟，天生病弱，若是將他推出來，就算蘭貴妃對九皇子心存戒備，卻因他身子骨太差，又從小無人教導，也會輕視他的存在，而皇帝則以憐惜之名加以恩寵，再有感念先太子賢德的老臣維護，自成一股勢力，漸漸便可與七皇子聯手對抗蘭貴妃。
五皇子之才遠不及當年太子分毫，而撫遠將軍之軍威也與昔日平威將軍無法並論，蘭貴妃一族如何勢頭強盛，還不至於讓皇帝起了殺心，他所求不過是制衡。而對於寧遠本人來說，他無依無傍，皇帝便是他唯一的倚靠，因此不同於七皇子，他才是皇帝可以真正任意擺佈的力量。只要蘭貴妃一日不倒，皇帝就不用擔心寧遠生出異心，更不用擔心他依附於貴妃。三股勢力中一強二弱，彼此牽制，遠比兩股勢力更為穩定，而皇帝則可以居眾人之上，牢牢掌控住那至關重要的平衡一點。
沈方化心裡想得越明白，背脊就越是生出涼意。如此一步一步算盡機關，算計的人還都是自己的至親骨肉和枕邊人，為了豎立至尊無上的權威，甚至可以不顧他們的死活，陛下也未免太過涼薄了。
就在沈方化在心中細細思忖，將所有頭緒逐一理清的時候，草廬的窗子突然“砰”地被人從外面撞開，沈方化一驚，正要叫護衛進來，卻覺得余光中什麼東西一閃而過，一個白色影子從窗外飛射進來，撲向寧遠，而待他終於看清那是何物，這才微微安了心。
“說了多少回了，不許再這麼砸窗子進來，人類住的房子，要敲門，知道麼，敲門。”
沈方化盯著對面九皇子懷中的白色毛團，見他溫聲細語垂眸和它講話，忍不住微微抽動嘴角。誰都知道九皇子身邊有一寵獸，不是貓不是狗，而是一隻喜歡漫山遍野亂跑亂跳的狐狸。九皇子對這狐狸的寵溺簡直前所未聞，不過是一個不通人言的畜生，但九皇子對它卻總是極有耐心，不僅常和它說話，還會像現在這般，教導它禮儀規矩，彷彿對待一個剛剛開智的稚兒。
寧遠發現莫辰的嘴裡叼著東西，不由微微挑眉，正想掰過他腦袋細看，誰料這狐狸卻將頭一偏，調轉身子將屁股衝著他，死活不給他看。寧遠失笑，一邊給他順毛一邊小聲道：“放心，你找的便是你的，我不會搶。”
莫辰其實也不是不想給寧遠看他找到的東西，否則便不會這樣明晃晃叼著直接進來，他只是想向這人類表明一下態度，想要看他找到的寶貝，態度一定要恭敬誠懇，要經過他的允許才行。
寧遠見狐狸態度軟和下來，再去掰他的嘴，這次莫辰果然沒有反抗，將嘴裡叼的那棵草鬆開。寧遠拿起來仔細辨認，只見上面長著七片嫩葉，每片葉子若不仔細看與普通草葉無異，但若仔細辨別，就會發現那上面在葉子正中位置，無一例外長著一顆銅錢大的圓形藍斑，好似孔雀翎羽。
是七魂草。
寧遠心中微微驚訝，這七魂草雖然比不上一般靈草，但對於凡人來說卻是價值連城的寶貝，可製成鎖魂續命的丹藥，挽救人命於危難之間。然而這東西雖是奇寶，卻有個不太好聽的名聲，便是兇相之草，因其不同於一般草木，五行屬水，幾百年吸取天地水汽才能生成一株，因此每逢現世都會帶來洪禍，這在修仙界並不算什麼，但對於凡間之人卻是天災。
見寧遠自那狐狸來了就有些心不在焉，只顧與狐狸玩鬧，沈方化頗有些不滿，微微咳嗽了一聲，道：“殿下將這些事講出來，可見對老朽信任有加，老朽以沈家滿門保證，殿下與我今日談話絕對不會有第二個人知道。但殿下所說一榮俱榮一損俱損之論，恕老朽萬不敢苟同，沈家只忠於皇帝，不會參與黨爭，若殿下想要尋求助力，還是另尋他人吧……”
“中書令大人，您覺得陛下為何一定選中您為我授課？”
寧遠的問話讓沈方化身形微頓，原本準備告辭離開的動作也停住。
“大人是三朝元老，在朝中影響力深遠，然而大人卻始終態度不明，不肯表現究竟支援哪一位皇子，讓所有人對您禮敬有加，大行方便之門，甚至時常像揣摩聖意那般揣摩大人的心思。兩派相鬥至今，如今不論您支援哪一派，都會促成一面倒的局面，對儲君之位的決策力甚至要高於父皇本人……”
寧遠說到這裡，沈方化彷彿一下被什麼東西點醒，眉頭一跳，額頭忽生冷汗。
“父皇的脾氣你我都再清楚不過，中書令大人覺得，父皇會容忍您這樣一個隨時會影響到朝局走向的不安定因素存在麼？”寧遠將七魂草還給莫辰，安撫地揉著他的腦袋，舒服得他眯起狐狸眼，張開四條腿，懶洋洋趴在寧遠身上。“中書令大人，您要知道，能凌駕於黨爭之上而遊刃有餘的人，永遠只能是父皇自己，如今的局勢，就算沈家不願，最終也會被迫卷進來。”
寧遠抱著莫辰離開草廬時，沈方化已面如死灰般癱軟在地，待寧遠走遠，身影再也看不見了，沈方化才堪堪回神，想到方才這少年皇子與自己說話時的威儀氣度，終究長嘆一口氣，微微閉上眼，面向草廬大門而跪，對著寧遠離去的方向深深一拜，良久也未曾起身。
沈方化次子沈天林今日休沐，難得從京中趕來看望他。父子兩人在內室中單獨擺桌用飯，沈天林將近日朝中之事說與他聽。沈方化告病，但皇帝卻沒有讓沈家遠離朝廷風波，不僅任命沈家長子沈天方為刑部尚書，更是提拔沈天林為吏部侍郎，從原來的從六品員外郎直升四品大員，讓滿朝議論的同時也不禁對沈家豔羨，感嘆他們盛寵不衰。
“什麼，你說安國公之子私圈太廟用地被參？陛下著何人主審？”
“父親怎麼糊塗了，大哥才剛被提升為刑部尚書，自然由他主審，這次案子可是他上任以來的第一大案……父親，父親您怎麼了？可是身體不舒服？”看到瞬間大變臉色的沈方化，沈天林嚇了一跳，趕忙攙扶他。
“我沒事。”桌上菜品精緻美味，但沈方化只吃了幾口就再也吃不下，靠在軟榻上閉上眼，似乎感到十分疲倦，“天林，住在我們家的這位九殿下，恐不是池中之物，看來我們沈家，終究不能在這場風波中做個局外人了……”
平萊山頂，寧遠在莫辰的帶領下走到一處石洞外。
“阿辰，你便是在這裡找到的那棵七魂草？”寧遠看著石洞問。
莫辰跳上寧遠肩頭，用毛茸茸的大尾巴捲住他的脖子，有些不耐煩地叫了一聲。
然而這次寧遠卻沒有像平時那般陪他玩，只是走進石洞中，片刻後又重新出來，仔細檢視四周水文和木石狀況，最後拿出一枚自制的羅盤狀的東西，撿起一根樹枝，在地上簡單劃出一個八卦陣圖，開始凝眉測算。半日後才終於算出那場洪禍的發生時間和地點，不禁微微舒了口氣。