馬丁內斯空戰的慘敗在帝國上下引起了震動，帝國皇帝雷霆震怒，帝國軍高層大批將領受到責罰。
帝國軍收起了對聯邦軍的輕視，迅速調整了戰略，將全面進攻改為了重點突破，將佔領摧毀聯邦所屬小行星軍事基地為主要目標轉變為以消滅聯邦軍有生力量為主。
他們吸取了馬丁內斯空戰的教訓，開始大力發展微型太空戰艦，將其作為戰場中的突擊主力，並很快研製投入戰場。
戰爭形勢的變化，使本來處於劣勢的聯邦軍處境更加艱難了。
2042年12月25日。
聯邦軍與帝國軍在1870號小行星格勞科斯空域再度發生激戰。
因為格勞科斯將於1個月後執行到穀神星僅500萬公裡的位置。
為了防止帝國軍利用這顆小行星上的重型火炮攻擊穀神星上空的聯邦艦隊，聯邦軍決定提前摧毀這顆小行星上被帝國軍佔據的軍事基地。
當聯邦軍太空第二艦隊的一隻分艦隊正在攻擊格勞科斯小行星時，帝國軍的一隻艦隊趕來支援。
在穀神星待命的聯邦太空第二艦隊主力傾巢而出，準備再次殲滅帝國軍一隻艦隊。
不料，這是帝國軍的誘餌！
當聯邦軍太空艦隊與帝國軍這只小艦隊陷入激戰時，帝國軍的主力出現了。
帝國軍的太空戰艦數量和噸位與聯邦軍相比優勢並不太大，但卻搭載了二十幾萬機甲部隊，遠超過了聯邦軍的數量。
聯邦軍太空第二艦隊司令當即下令且戰且退。
陶唐號青龍航母為了掩護主力撤退，帶領三十二艘太空護衛艦主動殺入敵群，最後全部自爆，1萬5千多名官兵犧牲。
但聯邦軍主力得以完全撤回穀神星。
格勞科斯空戰的失利讓聯邦軍太空艦隊的反擊能力大減，帝國軍在小行星帶的擴張速度加快。
截止到2043年6月，已經有一半以上的小行星基地落入了帝國軍掌握之中，聯邦軍太空艦隊的活動範圍被逐漸壓縮。
從2043年5月開始，聯邦軍和帝國軍的新一批主力戰艦先後竣工，並投入了戰場，小行星帶的戰事進一步擴大化。
聯邦軍重建了太空第一艦隊，並新組建了太空第三艦隊，都是擁有一艘鯤鵬級太空戰列艦、三艘應龍級太空巡洋艦為主力戰艦的滿編太空艦隊。
並且大量配置飛蝗級衝鋒艦和搭載了大量的機甲部隊，一支艦隊滿編25萬官兵。
但出乎聯邦軍最高統帥部的預料，帝國的軍工製造能力表現出不輸於聯邦的實力。
帝國軍工廠出產的戰艦和機甲、火炮雖然效能還是和以紅星公司為主的聯邦軍工企業有較大的差距。
但他們勝在產量高，聯邦這邊製造一艘主力戰艦，他們能製造出一艘半。
木星土星的工業潛力居然可以同地球、火星、月球、穀神星相比，這是讓聯邦高層非常困惑的事情。
鍾成為此專門組織了聯邦的工業專家、經濟專家進行了研究分析。
木星和土星具有170多顆天然衛星，直徑1000公里以上就是比穀神星還要大的衛星有九顆。
其中的木衛三、土衛六直徑達到5000公里以上，只略小於火星，遠大於水星。
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木衛一、木衛四略小於水星，遠大於月球，木衛二與月球差不多大。
這些天然衛星都是巖質星球，各自具有豐富的礦藏資源，形成了完美的互助，整體的資源強過聯邦一方。
如果他們再強迫民眾進行生產，採用極不人道的密集型生產方式，完全是有可能爆發出這樣驚人的製造能力，而且還有極大的提升空間。
反倒是聯邦一方，為了保證產品質量，更為了保障工人的身心健康，全部採用自動化生產，大量應用智慧機器人和智能化生產裝置。
一條先進的自動化生產線的造價就相當於上百條人工生產線，但產量卻沒有上百倍，並且建造週期和維護時間遠高於人工生產線。
紅星公司這一年時間，拼盡全力也就將軍工生產能力提升到戰前的兩倍，當然趕不上帝國軍工企業的製造速度了。
並且鍾成從繳獲的帝國軍戰艦上發現，從每一個零部件到每一個總成上面的編號，都顯示這是在同一個製造體系下的產品。
也就是說帝國的軍工企業已經被整合成了一個超級軍工廠，規模已經超過了紅星重工集團。
想到這一點，鍾成苦笑著承認，他的兩個老朋友終於實現了產值超過紅星公司的願望，不過卻是血汗工廠。
面對這種局面，聯邦高層討論應對之策，在路遙等人的強烈要求下，鍾成不得不做出讓步，同意從紅星公司開始，恢復建造早已經被淘汰的人工生產線。
聯邦則開始動員民眾進入軍工企業，過上傳說中的“996”工作模式，為國家做出犧牲。
但這一切亡羊補牢的措施也不是幾個月能見到效果的，聯邦軍在小行星帶戰場上的劣勢還在進一步擴大。
2043年下半年開始，帝國憑藉著兵力的優勢再度發起對聯邦控制的小行星基地的全面攻勢。
雙方進行了數十次大大小小的戰役，聯邦軍敗多勝少，到了2044年下半年，已經被壓縮到了以穀神星為中心的3千萬公里方圓空域。
在其中的兩次大型會戰中，乾荒號、高辛號青龍航母分別折戟沉沙，葬身星空。
重華號青龍航母也遭到重創，飛回了火星熒惑城星艦基地大修。
但這一年多來，聯邦的軍工生產開始暴發，以平均一個月一艘大型太空戰艦投入戰場的速度，飛速地擴大聯邦軍的艦隊規模。
聯邦軍太空第二艦隊重建，第四、第五、第六艦隊相繼組建，大量的戰艦聚集在穀神星空域，形成了在區域性戰場上的優勢。
由於小行星的相對運動，每一顆經過穀神星附近的小行星都會引發一場激烈的戰鬥。
聯邦軍太空艦隊背靠穀神星，能夠迅速得到增援和補給，再加上官兵們背水一戰的決心，在穀神星空域的戰鬥中與帝國軍平分秋色，不落下風。
帝國軍雖然完成了對穀神星的戰略包圍，但卻無法徹底封鎖穀神星。
雙方都在不停地向穀神星增兵，穀神星空域變成了一座巨大的絞肉機！