（本章不算正文，只是為了讓讀者更好的理解後面在文中出現的離子發動機，離子發動機在本書中有著非常重要的位置。）
我們周圍的物質形形色色、豐富多彩，如果讓你把這些物質分一下，你會毫不困難地指出，哪些是固體，哪些是液體，哪些是氣體。
物質除了這三種以外，究竟還有沒有別的形態呢？
我們用水做例子：將冰加熱到一定的程度，它就由固體變成為液體的水；溫度再升高，又蒸發成氣體。
但要是將氣體的溫度繼續升高，會得到什麼樣的結果呢？
當氣體的溫度升高到幾千度以上的時候，氣體的原子就開始拋掉身上的電子，於是帶負電的電子開始自由自在地遊逛，而原子也成為帶正電的離子。
溫度越高，氣體原子脫落的電子就越多，這種現象叫做氣體的電離化，科學家把電離化的氣體，叫做“等離子態”。
除了高溫以外，用強大的紫外線、X射線或丙種射線來照射氣體，也可以使氣體變成等離子態。
這種等離子態也許你會感到很稀罕吧！
其實在廣漠無邊的宇宙中，等離子態才是最普遍存在的一種物質形態。
因為宇宙中大部分的發光星球，它們內部的溫度和壓力都非常高，這些星球內部的物質幾乎都處在等離子態。
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只有在那些昏暗的行星和分散的星際物質裡，才能找到固體、液體和氣體。
就是在我們的周圍，也經常能夠碰到等離子態的物質。
象是日光燈和霓虹燈的燈管裡、眩目的白熾電弧中，都能找到它的蹤跡。
再有，在地球周圍的電離層裡、在美麗的極光、大氣中的閃光放電和流星的尾巴裡，也能找到這種奇妙的等離子態。
當然物質除了以上四種形態，往固態方向還有幾種形態，比如在白矮星內部的“超固態”，以及在中心星中存在的“中子態”。
一個打火機那麼大的中心態物質，可以有30億多噸重，要有96000多臺重型火車頭才可能拉動。