晨星鎮內堡，圓桌會議。
“伊里爾的軍士共有幾人?”壓抑著怒火的開爾文男爵，對著上前稟報的法師問道，實際上他是明知故問。
“大人，共六十人。”
“有無重炮？”開爾文男爵有意無意地露出一絲輕蔑的笑容。
“沒有，皆是攜帶輕裝的鍊金武器。”法師儘量不讓自己的目光越過男爵，以免看到身後自己不該摻和，也摻和不起的事情。
“現在諸位大人已經瞭解到了情況，你可以退下了。”開爾文男爵擺了擺手，那個法師如蒙大赦，連忙退了下去。
空氣中的火藥味已經十分濃郁了。
“伊恩閣下，伊里爾以這麼薄弱的兵力來犯，您還要像一個私會情人的女人一般，躲藏在閣樓之中麼？”
即便再憤怒，開爾文男爵也不能像一個菜市場的魚販子那樣叫罵，但說起話來卻可以比直接叫罵還要難聽，這就是他們源遠流長的貴族智慧了。
“開爾文爵爺，您難道不感覺到奇怪麼？其中的詭計，已經顯而易見了。”伊恩深吸一口氣，儘量用平和的語氣對開爾文男爵說道。
此刻他真想自己是個子爵，而不是一個空有王室軍職的平民，這樣他便不必這麼弱勢了。
“有閣下率領王室的精銳小隊坐鎮鎮中，伊里爾有什麼詭計可以施展？如果您連待在魔法城牆內都感到害怕的話，那麼您可以伴隨我一同出征，我會照料好您的周全。”
開爾文男爵揶揄地說道。
一個騎士和一個勳爵發出著小聲卻又剛好能讓伊恩聽見的笑聲，尤其是那位封地被趙揚所佔據的騎士，笑得最為陰陽怪氣。
而坐得離伊恩更近的騎士和勳爵，則沉默不語，顯然，他們也覺得自己所投靠的物件太過怯懦了。
“好，開爾文爵爺，您可以率領一半的部隊出征，需要我為您補充兵力麼？”伊恩沉默了少頃，隨後竟是露出了一個爽快的笑容。
“不必，您只需要安安心心地待在城中，為我準備慶功酒宴即可。”
男爵彷彿已經得勝了一般。
“那麼，就這麼結束會議吧，我也要著手佈置城防了。”伊恩點了點頭，那兩個暫時投靠他的本土貴族彼此對視了一眼，皆是看到了對方眼中的失望。
王軍小隊的房間當中。
“大人，您為什麼如此放縱開爾文！”伊恩手下的一個戰士不滿地說道，“他將一半兵力都帶走了，那麼鎮子裡便空虛了啊，您之前跟我們講過的！”
“空虛了，對手就會來襲取，而我們不就有了用武之地了麼？”伊恩安撫著手下說道，“我算是看清楚了，那些鄉下土鱉是講不清楚道理的，不如讓他們為我們引出敵人的暗手。”
“盜賊工會有一句話，只有一整年行竊的，沒有一整年防範盜賊的。我們與其一直提防著對手的暗手，不如抓好一個斬下他們暗手的機會。”
“開爾文那個土鱉，帶走的都是普通部隊，而我們小隊的成員，可都在鎮中，有精金在手，不必害怕缺少了破銅爛鐵。”
伊恩露出一個自信的笑容，他吃過很多的虧，很多的苦，但他依舊保持著這發自內心的自信。
因而他能從一個平民走到今天這一步，也能讓手下發自真心地跟隨他，始終保持著士氣，對未來的希望。
“哈哈哈，說得對啊大人，我們是精金，我們以一敵十！以一敵百！”
眼見著這些追隨自己數年的下屬重新振作了起來，伊恩便吩咐他們佈置反隱陷阱，自己留在房中靜一靜。
他默默從儲物戒指中，取出一個珍藏的小盒，凝視著那張早已熟悉得不能再熟悉的魔法剪影。
那正是他從魔法學院畢業時攝下的魔法剪影，上面的每一個人他都能回想起一段過往，每一段都是自己原本人生不可能擁有的精彩過往。
假如敬愛的王室沒有在王室直屬領地當中，開辦一座又一座的魔法學院，從平民揀選有天賦的人納為學員的話，估計自己會當一個麵包房的師傅吧。
自己的青春將會在悽苦的學徒生涯中度過，每天都承受著皮鞭的抽打和惡毒的辱罵，天沒亮便睜開眼睛被趕起來，只有當其他人都休息了才能躺下。
等自己成了熟練工後，就有一些閒暇和銅板，便可以跟同樣苦難的女孩偷情，發洩著自己廉價的、如同牲口般的慾望，或是用幾個銅板買下的摻水劣酒，迷迷糊糊地醉上一場。
最後自己成為一個餓不死也攢不下多少閒錢的麵包師傅，在親人的勸告下結婚，生養下一個又一個同樣不幸的孩子，讓他們重複自己的命運。
但一切都改變了不是麼？自己的青春在美好的學院度過，學習了許多想都不敢想的魔法，認識了很多這輩子原本都不可能認識的人，還跟一位可愛迷人的貴族小姐，發生過一段為期兩年的戀情。
雖然她在畢業後，就在家族的安排下跟其他人結婚了。那天自己痛飲了好多好多的酒啊，第二天便推掉了一個之前好不容易取得的、在研究院工作的職位，就此加入王室軍隊，發誓要出人頭地。
即便她有意讓自己充作情人，但自己再也沒有回覆她一封書信，從那天開始，自己的心便只屬於、只效忠於國王陛下了！
戎馬多年，自己已然成為了一個優秀的戰鬥法師，還晉升成了精銳小隊的隊長，那些貴族，那些天生就含著金鑰匙出身的貴族，再也不是高不可攀的存在了！
據說自己這次出征如果能平安歸來，便會有不少小貴族把準備好的女兒嫁給自己？哈，老子看不上！
伊恩悄然將剪影收回盒子，放入儲物戒指當中，接著對著王都的方向，心中回想著國王陛下那不曾在記憶中模糊的身姿，恭敬地拜了三下。
他永遠記得畢業那天，國王陛下巡視學院時的英姿，也永遠記得，是王室給予了他改變命運的機會，是王室讓他徹底地改變了以往一眼可以望得命運！
“微臣，必定誓死為陛下繼續帶來勝利！”儘管國王陛下不可能記得他，但他永遠記得國王陛下。
……
“大人，假如鎮上真的遇襲，我們該如何是好?”一位在鎮中頗有產業的勳爵，不安地對開爾文男爵問道。
“整個晨星鎮，都是本男爵的封地，本男爵尚未惶恐，你為何急躁啊？”
騎著皎潔雪馬的開爾文男爵瞪了那個勳爵一眼，那個勳爵不敢再繼續開口，只是低頭，甚至馬身都有意無意地再落下開爾文男爵半截。
“就讓本男爵提點你一番好了！”開爾文男爵滿意地點了點頭，“好好聽著！”
“是，大人，您請講。”勳爵愈發恭敬地說道。
“最糟糕的情況，那個低賤的平民兵痞失守了，那我們進退起來也很是方便。”開爾文男爵整理了一下鬍鬚，“伊里爾向來寬厚，只要我們再盡心盡力地為伊里爾提供超凡者兵員，提供魔法物品，他們甚至不會抄沒我們的財產，還會保留我們的地位。”
“若是之後王室軍再打過來，我們也有說法。當初是那個平民兵痞輕敵大意，命我們主動出擊的，我們也成功地完成了任務，但那平民兵痞卻丟了我們的根基城鎮，令我們進退不得，只好投降。”
開爾文男爵輕嘆了一口氣：“那我們有什麼辦法呢？王室可不能輕易處置我們，強逼著貴族在人困馬乏、無有出路時繼續作戰，這是暴君的行徑啊！”
這位男爵的眼裡卻滿是笑意，顯然深諳此道。
“再對也沒有了！再好也沒有了！大人，您真是聰慧之極，我們此番受他命令出擊，已是對那貧民兵痞仁至義盡，若是他自己不行，那可就怪不得我們這些高貴的貴族了！”
勳爵特意將“受他命令”這四個字咬重地說出來，開爾文男爵回過頭來，讚許地望了他一眼。
畢竟顛倒黑白是一項不可不學的技藝。
“若是那貧民兵痞得勝，我們在外卻也得勝了，那至少面子上並不輸於他，我可沒有一口咬定伊里爾的軍隊不可能來偷襲，並沒有做出錯誤的判斷。”
開爾文男爵搖了搖頭，得意地笑道：“若是伊里爾軍隊並未來襲，那就再好不過了，他一個怯懦的名頭是作實了，晨星鎮將再次完全屬於勇敢出城，破敵得勝的開爾文男爵，人們也只會效忠於開爾文男爵，不會再有人記得一個懦夫的。”
“大人，您真是一位真正的貴族，勇敢與智慧均勻地落在您的雙肩之上！”勳爵恰到時候地拍了一記馬屁。
“無論怎樣，我們都是贏，只不過是贏得多還是贏得少罷了。這片土地，終究屬於我們的。”
開爾文男爵最後總結了一句，便心情愉悅地策馬奔騰，打算一舉掃除那六十個不知死活的伊里爾人。
然而開爾文男爵千算萬算，都沒有算到自己率領著近兩百人的軍隊，竟會被六十個只持有輕型鍊金武器的伊里爾人擊敗。
畢竟，這太不可能了不是麼？
……
麥香磨坊。
“這是誰家的產業？”趙揚盤著手，審訊著一個被抓來的管事。
“伊里爾的大人！這是我們某某騎士家的產業……還請您……”
這個管事倒也忠誠，只不過他還沒把話說完，就有士兵一巴掌扇到了他的臉上，扇得他嘴角都往下滴著血了。
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“我沒問你，你可別隨便說話。”趙揚輕描淡寫地揭過，隨後又飛快地問道：“那跛馬村，也是那位騎士的產業麼？”
眼見趙揚對自家主子言語間並無冒犯，那個管事松了一口氣——看來這位伊里爾的大人跟自家的主子並沒有仇怨。
“是的，大人！雖然現在是戰爭年代，但您也是一位文明的紳士，定然不會對我主的產業有所破壞，那是土匪頭子才做的事情。”
“那你可就想錯了，我就是個土匪頭子。”趙揚笑了笑，隨後對士兵們下令道：“把他放走，然後把這磨坊燒個乾淨，裡面的魔法器械，一件不留！”
“大人，您……”這個管事又被連扇了幾巴掌，之後被士兵像牲口一樣地拖走，還拋了出去。
“剛才的話對他說的罷了，隨便放幾把火便成，這裡不可以久留，我們速速歸營！”
趙揚的臉色一變，變得嚴肅起來，勒令士兵們準備急行軍，用最快的速度歸回在跛馬村建立的營壘！
“若不是這磨坊還是那倒黴騎士的，我連火都不想放，甚至會禮送那些僕役離開。”點火之後，趙揚帶頭急行軍，士兵們也將身上的外骨骼裝甲功率儘量調大，用最快的速度撤退著。
“裡克，這話怎麼說？”速度能跟緊他的凱恩好奇地問道。
“本土貴族，雖然我們一定要得罪，但得罪一家總比得罪幾家要好。”趙揚頗有深意地說道，“要是都得罪了，那就不能讓他們的內部進一步地亂下去了，要讓本土貴族間也有所分歧。”
“現在帶兵打仗，都得要學點政治啊。”凱恩感嘆地說道，這本是無心之語，可不知為何，遠處的開爾文男爵便突然打了個噴嚏。
急行軍了三個小時後，趙揚下令放緩速度，以正常的行軍速度回營，但中途不得休息。
“哎呀，裡克，跑死人了……”埃米氣喘吁吁地跟了上來，“對了，那磨坊並不像看上去的那麼原始，裡面蠻多魔法器械的，拆下來可以賣不少錢啊，我們就這麼空手走了……”
“目前我們的任務就只是破壞麥香磨坊，用主動出擊來挑撥敵方鎮中的守軍。一切的價值，都以對完成任務是否有幫助為準，否則便沒有任何價值。”
“現在最有價值的行動，就是用最快的速度回到能據守的壁壘，畢竟每個人都安全地回去了，任務才算是圓滿地完成了！”
趙揚並沒有講情面，開玩笑，而是認真地說道：“埃克，我們半條命還懸著呢，有什麼餘地來考慮發財啊？至少得打贏仗之後吧。”
雖然不知道開爾文男爵已經出發，但趙揚的謹慎或者說是價值觀，救了趙揚一命。
他仍清晰地記得，晚了那麼一分，便永遠地留在那列死亡列車的馬倫隊長。