和珅一聽乾隆說他‘本事不小’，嚇得渾身一哆嗦，看來乾隆還真是要找他的麻煩啊！——莫非今天就是自己的死期？
“哈……哈……哈……”乾隆一陣大笑，“難道朕說的不對嗎？——在京城妳是一個落魄的名門貴族，可是一離開京城，妳先是到河南滎陽縣縣令趙仁義那兒做了一個師爺，隨後搖身一變就成了開封知府柳喜功的什麼‘特別助理’，偌大的一個開封府還是留不住妳，又跑到南京折騰來了；一個從四品的知府，別人甚至要熬上一輩子，而妳不過在尹繼善面前動了動嘴皮子，就讓尹繼善心甘情願地給妳了！——”
和珅一聽乾隆把自己的底細掌握的這麼清楚，心道：“完了，這次是全完了！看來等乾隆把我的發家史絮叨完了，也就該下令處置我了！——我***這是何苦呢？”和珅早聽說過清朝前幾個皇帝的耳目最是靈通，康熙的九個封王的兒子身邊都有康熙的線人，雍正成立的粘杆處，那裡邊的侍衛甚至比明朝的東西兩廠折騰的都厲害；再就是這個乾隆，他為了防止他的幾個兒子也像康熙年間諸王爭儲那樣鬧家務，於是對他的幾個兒子監視的程度更是到了無以復加的地步。——聽說乾隆的第十一子成親王永瑆深夜和他的一個愛妃**的時候，那個愛妃說了一句‘老頭子什麼時候歸天啊’，第二天這個妃子就被幾個不明身份的人帶走了，至今生死不明！——如今乾隆能把他的底細知道的這麼詳細，也並沒有什麼可奇怪的。
只聽乾隆繼續說道道，“——縱觀妳這兩年的所作所為，那真是不出手則罷，只要一出手必定就是大手筆啊！劉墉回去對朕說，他在開封清理藩庫虧空的時候被妳弄得狼狽不堪，至今他也不明白妳到底是從哪兒弄來那一百萬兩銀子；如今在南京的事就更不用朕說了，就憑妳的一句話，現在尹繼善都快變成財神爺了，昨天聽說兩江藩庫的各地捐款數量都已經到了上千萬兩……”
和珅聽著聽著就發現乾隆說話的語氣不像剛才那麼嚴厲了，甚至還有了一點連欣賞帶誇獎的意思，於是就悄悄抬起頭來，偷偷看了乾隆一眼：已經上了五十歲的乾隆，嘴角和眼臉都已經有了細密的魚鱗紋，只濃眉下一雙瞳仁炯炯有神，黑得深不見底；精神看上去還算健忘，只是舉手投足間卻已顯出了老相！——這要是換上一身衣服，再換個地方，純粹是一個又溫和又慈祥的老人，哪裡有一點那個既瀟灑又風流的乾隆皇帝的影子啊！
其實和珅根本就不明白乾隆現在的憂慮，——可以說現在整個乾隆王朝似乎都快到了崩潰的邊緣了！讓乾隆最先感到危機的就是最近南方緬人騷擾邊境的事，本來軍機處商定的是今年九月讓福康安率軍前去平息，可是等福康安把三十萬大軍都調好了，馬上就要開赴戰場的節骨眼兒，誰知道戶部和各地藩庫卻硬是拿不出軍餉來。
那個福康安一賭氣，在蕪湖的軍中就放出了一句話“銀子一天不到，我的大軍就一天不動”，這可是大清建國以來從沒有過的事；另外一件事就是他此次的南巡，為了要個排場，乾隆幾乎把大內的體己銀子討了個精光，如今還沒到南京，就已經花了一大半了，剩下的開銷只好從兩廣和閩浙的藩庫裡借了一筆！——堂堂大清王朝的皇帝出巡還要借錢才能動身，這對乾隆來說實在是個奇恥大辱！
另外西南、西北的邊疆時有風吹草動，國內又有個什麼白蓮教，臺灣也在鬧天地會，這簡直讓他這個自以為已經在趕超唐宗宋祖、文治武功直追康熙的皇帝感到無法接受了。這一切說白了就是大清的國庫現在缺銀子，不僅是缺，而且是太缺了！可是他到這江南一看，仍舊是個繁華盛世，聽說廣州現在比這江南還要富庶！……所以乾隆現在的當務之急就是要找一個能為他聚財的人，而面前這個和珅就是他經過深思熟慮後才決定就要立即起用的人！
乾隆的帝王心術當然不能同任何人講，他做出的決定當然也就有人理解不了。
乾隆見和珅此時已經被他連敲帶震得弄了個服服帖帖，不由得舒心一笑道：“起來說話！——看坐！”
“謝皇上！“和珅道。
這時旁邊有個宮女不像宮女，太監不像太監的人給和珅搬過一個瓷墩來，和珅定了定神就起身坐到了上面，心道：“願意怎麼著就妳娘的怎麼著吧，老子先坐下緩緩神再說！”
“和珅，這南京知府妳還願不願意再當下去？”乾隆道。
和珅站起來道：“如果皇上看著微臣稱職，那我還願意當下去；如果……如果皇上看著微臣不能勝任，那就把微臣免職了吧！”
“剛才我把妳的那些陳芝麻爛穀子的事往外倒騰了倒騰，並不是說妳不稱職，更不是想治妳的罪！”乾隆道。
乾隆的話鋒一轉倒讓和珅有點摸不著頭了：這乾隆到底要幹什麼？
站在門口的紀昀也被乾隆的話弄糊塗了：這皇上又是質問又是安慰的，到底要幹什麼？這紀昀一費腦筋就想著抽菸了，於是他的手就下意識的開始順著褲腿往下摸。乾隆一看紀昀的動作就知道他的煙癮犯了，開心的一笑，衝著紀昀道：“今天沒有外人，想抽妳就抽兩口吧！”——這樣以來屋裡的氣氛又輕鬆了許多。
“謝主子賞煙！”紀昀趕忙給乾隆跪下磕頭謝恩。和珅一聽不對啊，這紀昀怎麼也叫主子啊，按說這“主子”應該是我和珅叫的，現在怎麼翻了個個兒？
“和珅！——除了這南京知府，朕還想給妳安排個差事，不知道妳願不願意做啊？“乾隆道。
這乾隆說話就有個毛病，和誰說話的時候總願意先大聲叫一下這人的名字，這要是膽小的人非嚇出毛病來不可，不過和珅早已經不是當初的那個和珅了，一聽乾隆問自己願不願意，他記著以前那個老和珅遇到這種情況，總是說什麼“奴才甘願為主子效力“等等的讒言媚語，但是他現在不願意那樣了，他已經立志再也不當奴才了，現在這才是他剛剛接近乾隆，所以他要活出自己這個新和珅的一點特色來，聽乾隆這樣問，於是起身道：“只要是為國效力，臣甘願鞠躬盡瘁！”
“坐下，坐下說話！”乾隆客氣道，“——曉嵐，上次朕接見那個英國特使的時候，他說他們英國有個什麼大臣……是專管天下錢糧的？——叫什麼……”
“皇上，英吉利國叫‘財政大臣’！”紀昀道。
“對……對……對……對！叫財政大臣——財政大臣！”乾隆忽然想了起來。
和珅一聽乾隆說什麼‘財政大臣’，頓時血往上湧，心裡激動萬分，在英國是財政大臣，那清朝就是戶部尚書啊，難道乾隆要封我個戶部尚書？這傢伙有點玄啊！
乾隆邁著穩健的步子慢慢地走來走去，口中緩緩地說道：“財政大臣就相當於咱們的戶部尚書一職，可是……”說到這裡乾隆似乎有點兒猶豫，只見他的眉頭微微皺了一下，接著道，“北京的事不用他管，……主要是負責南方！……這該怎麼稱呼呢？”
和珅一看這乾隆怎麼也有如此優柔寡斷的時候，給他安排個官當還用得著如此費勁，又是尚書又是大臣的……
“和珅！”乾隆忽然一轉身，好像下了很大的決心似的，大聲說道，“朕現在就委任妳為‘大清皇帝御前財政大臣’，坐鎮南京，總理天下錢糧，必要的時候署理戶部！——還有，朕授妳密摺專奏權，有什麼事可以直接給朕上摺子！”
和珅剛開始一聽乾隆封他這個不中不洋的官還有些納悶，可後來一聽是總理天下錢糧，必要的時候還可以署理戶部，那就是說他的官階要在戶部尚書之上了，那戶部尚書就是從一品了，那他就是個一品大員了！
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“剛開始我想帶妳到北京去，可北京的官場是個大染缸啊，真要是讓妳到了北京，過不了多久妳也會變質啊！——妳現在就回去組建妳的衙門去，為了便於妳今後辦差，南京知府一職妳還是先兼任著為好，等有了合適的人選妳再推掉！”乾隆道。
和珅還想推辭幾句，想了想就說：“皇上，這麼重要的一份差事，我怕幹不好啊！”
乾隆既然已經拿定了主意，那容和珅再推辭啊，於是笑道：“妳現在不是要考慮能不能幹好的問題，而是要想著今後如何才能當好這個財政大臣！——曉嵐，妳即刻擬旨，以明詔的形式立即發往全國！”
“遵旨！”紀昀道。
“妳們兩個這兩天妳不用陪駕了，就專門負責籌建和珅的那個‘財政大臣’的衙門，有什麼事可以隨時向朕請旨！”乾隆果斷地說道。