秦可卿的丫鬟寶珠，被冷二郎打暈，之後在一間無人的房間醒來。寶珠自是不知發生了什麼，出來之後便見天香樓起火，又聽人說瑞珠被人擄走，秦可卿在天香樓被燒死，當真驚的七魂六魄都丟了。
寶珠是秦可卿的貼身丫鬟，很多事她都是知道一些的，比如秦可卿並未和賈蓉同房的事。另外，賈珍覬覦秦可卿之事，以及秦可卿身份不一般之事，她也隱隱猜出了些。
寶珠也算有些機靈，知道秦可卿在的時候，她自然可保無慮，但如今聽聞秦可卿已死，她便有些自危了。於是寶珠思得一計，乃自請為秦可卿義女，為她護靈守孝。
賈珍正擔心寶珠知道的事太多，琢磨著要如何打發了她，如此倒正合了他的意了，便讓寶珠隨靈在道觀中為秦可卿守孝，並傳命閤府上下皆稱寶珠為“小姐”。
秦可卿的喪事，出於各種考慮，賈珍倒是非常上心，恣意奢華，看板時，幾副杉木板皆不中意。
可巧薛蟠來吊問，因見賈珍尋好板，便說道：“我們木店裡有一副板，叫作什麼檣木，出在潢海鐵網山上，作了棺材，萬年不壞。這還是當年先父帶來，原系義忠親王老千歲要的，老親王也不曾拿去，現在還封在店內，也沒有人出價敢買。你若要，就抬來使罷。”
賈珍聽說，即命人抬來，只見幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，玎璫如金玉，眾人盡皆嘖嘖稱奇不已。
賈珍問：“價值幾何？”薛蟠道：“拿一千兩銀子來，只怕也沒處買去。什麼價不價，賞他們幾兩工錢就是了。”賈珍聽說，忙謝不盡，即命解鋸糊漆。
賈政一向謹慎，在旁勸道：“此物恐非常人可享者，殮以上等杉木也就是了。”
賈珍自有自己的考慮，並不肯聽。
至於喪事主持，賈珍賈蓉身上都帶了傷，不便理事，尤氏知道這兩父子傷在何處，早就心灰意冷，日夜以淚洗面，亦不肯理事，只得請了王熙鳳來。
王熙鳳不愧是個女強人，眼光犀利，立馬分析出了要管好此事，便要解決的關鍵幾點難處：頭一件是人口混雜，遺失東西，第二件，事無專執，臨期推委，第三件，需用過費，濫支冒領，第四件，任無大小，苦樂不均，第五件，家人豪縱，有臉者不服鈐束，無臉者不能上進。
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此五點實是寧府風俗，最難管理，也最難改變，但王熙鳳雷厲風行，制定了合理的制度，嬉笑怒罵間殺伐決斷，竟將這一件件都順利的解決了，榮寧二府倒都被她管理的井井有條。
但王熙鳳是個功力心極重之人，透過此次總攬榮寧二府大權的機會，她不斷弄權，愈發大膽妄為。收受賄賂，借賈府名義對地方官員指手畫腳，草菅人命；挪用下人的月錢放重利，盤剝百姓等等，便是由此時滋生。王熙鳳做的這些也是賈府日後被抄家的一條罪狀。
此次喪事空前盛大，前來弔唁的王侯將相不可枚數。而且賈珍為了臉面，還求了內相戴權，為賈蓉捐了個五品龍禁尉的虛銜，以便在靈幡上寫時體面些。
至於喪事具體如何盛大，王熙鳳如何在這期間把榮寧二府打理的井井有條暫且不提。
只說薛蟠送了賈珍一具檣木棺材，在秦可卿靈前吊問了一回之後，又去外面和些狐朋狗友喝了酒，便自回了梨香院。
梨香院中寶釵和薛姨媽對坐著說話兒，見薛蟠進來，薛姨媽便問道：“又哪裡喝了酒來？皇商之事你也不管？”
薛蟠微微張著朦朧醉眼，打了個酒嗝道：“去寧府弔喪回來，皇商之事怎麼了？”
薛姨媽拿手在鼻子前面揮了揮，驅散著從薛蟠身上飄過來的濃重酒氣，嘆了口氣道：“你少來唬我，弔喪能讓你去了一日？如今又是滿身酒氣，不是又哪裡廝混了來？每日就只知道出去鬼混，沒一日正形，你若有你妹妹一半，我也不用老了老了還操這份閒心。”
薛家有百萬之富，偏生薛父早喪，只得薛蟠這樣一個獨子，卻是個紈絝子弟，終日惟有鬥雞走馬，醉酒尋歡，雖是皇商，一應經紀世事，全然不知，不過賴祖父舊日的情分，戶部掛著虛名，支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人等措辦。
薛寶釵之能高了薛蟠豈止十倍？奈何寶釵是女兒身，不能出面料理外事，只得在幕後出謀劃策，即使如此，卻也勉強能保的薛家安然無恙。
不過這回薛家卻遇到難題了，寶釵對著自己這個草包哥哥搖了搖頭道：“你就安生些吧，把心思都放在正事上來吧。你可知道如今宮裡給我們薛家派差事了？”
薛蟠對此不以為意，不耐煩道：“派便派了，自有老內相戴公公為我們照應著，又有什麼好擔憂的？”
寶釵嘆了口氣道：“你現在都不知嗎？老太妃要過生辰，辦大宴，著我們薛家負責置辦蜂蜜。”
“這又怎樣？”薛蟠依舊滿不在乎。
寶釵道：“你可知我們這次歸哪裡管？”
薛蟠又打了個酒嗝，揮了揮手，自以為是道：“自然是內務府了。”
寶釵搖了搖頭，一臉這個哥哥沒救了的表情，薛姨媽也是氣的直罵：“蠢才，蠢才，這次是要經過戶部的。”
薛蟠仍然不明所以，問道：“那又如何？”
薛蟠得罪範相家公子的事傳的沸沸揚揚，尤其是寶玉作的那首耍範世傑的詩更是流傳盛廣，即使深閨之中的寶釵黛玉等人也是知道的。
寶釵和黛玉還曾拿過這首詩來玩笑，誇寶玉有些歪才急智，但在寶釵心裡，因這事其實是對寶玉很失望的，覺得寶玉過於孟浪了，做事未考慮後果，因小恨而樹大敵。
至於自己這個挑起事端的草包哥哥，寶釵是根本沒想法了，如今薛家大難在即，他卻渾然不知，不由氣的冷笑道：“戶部是歸尚書令直接管轄，你說如何？你可記得你之前做過什麼事？”
尚書令便是範源，薛蟠即使再愚蠢，此時也已經反應過來，不由驚出一身冷汗，酒也醒了大半，嘴巴哆嗦起來，結結巴巴道：“那該怎麼辦？”
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