“趙叔他們是在那裡吧？”
蕭銘中指著不遠處的環形建築詢問蕭炯。
“是的。”
“隨我過去看看。”
二人進入死牢中，蕭銘中制止了獄卒們要去通傳的舉動，徑直往刑房走去。
當蕭銘中踏入刑房時，正瞅見趙奉節用火鉗從火盆中夾起了一枚鵝蛋大小的焦炭，強行塞進了劉佔鰲的嘴中。
劉佔鰲在痛楚地刺.激下醒轉了過來，只抽搐了幾下，就一歪頭，又再次暈死過去。
趙奉節從他嘴中扒拉出了那枚焦炭，肉眼可見這枚焦炭已經大致熄滅，只剩下了一絲餘盡還在冒著青煙。
趙奉節將焦炭拋進火盆，大聲嚷道：“酒，給他灌口藥酒。”
“趙叔真是好手段。”
刑房門口，蕭銘中擊掌而言。
趙家父子和四個獄卒剛才的注意力全放在了劉佔鰲身上，對蕭大公子的悄然而至，一時竟然沒有察覺到。
“是雁生來了啊！老叔這點手段過不了眼，實在是讓你見笑了。”
剛才趙奉節強行讓劉佔鰲吞下火炭，將他弄成了啞巴。
這一手，比起直接割掉舌頭要安全的多，不至於危及其性命。
蕭銘中瞅著如同死豬般，出氣多，進氣少的劉佔鰲，不由地開口問了一聲：“他不會有事吧？”
“我讓人每隔一個時辰灌他一口藥酒，必保他性命無虞。”
趙奉節再次拍著胸脯，打起了保票。
蕭銘中點了點頭，滿意地說：“如此甚好！讓人給他收拾下頭面，換身齊整的衣服。我要讓衡州府城的一眾老少爺們看到一個兇悍的賊首，而不是一個可憐蟲。”
“雁生放心，老叔我一定給他搗鼓地漂漂亮亮，絕對不會出啥子疏漏。”
蕭銘中對趙奉節拱手一禮道：“那此事小侄就託付給趙叔了。”
……
衡州府城中，街道上如今人頭攢動，一聲聲報捷聲在幾個明軍的口中喊出，響徹了整座府城，一掃了衡州守備營全軍覆沒帶來地陰霾。
人們走出家門，來到了大街上，共同見證著這場大捷帶來地喜悅之情。
回到府衙，宿茂祥去到後宅揮毫寫了幾份文書，簡單地整理了一下儀容。
“府尊，諸位大人全都到了，正在西花廳等著您呢！”
“嗯！知道了，咱們這就過去。”
宿茂祥背負著雙手，身後跟著幾名隨員和僕役朝西花廳而去。
衡州府的大小官員們候在廳外相迎，和這些個官員一一含笑拱手見禮後，才領著這一幫子人進入了西花廳中。
眾人依次落座，宿茂祥指著身邊一張特意空著的交椅說：“江東千戶所蕭千戶可在？請近前來坐。”
明英宗時期的土木堡之變，致使大量良將戰死沙場，沉重地打擊了武將勳貴集團，是大明王朝由盛轉衰的轉折點。
從此以後，文官集團勢力開始膨脹，這使得明代中後期文官集團與皇權之間進行了激烈的鬥爭。
而武將的地位逐年勢微，到了明朝中後期，發展到低品級的文官可以對高品級的武將呼來喝去，動則噼頭蓋臉地訓斥，而武將大氣不敢出，甚至可以直接扒武將褲子打P股。
就算是大名鼎鼎的抗倭名將，傑出的軍事家、書法家、詩人、民族英雄戚繼光，在寫給文官首輔張居正的書信中，都常常自稱“門下走狗小的戚某”。
差不多一個六七品的文官，可以碾壓三品以上的武將，更不要說以下的衛所千戶。好歹千戶也是六七品，相當於現在的處級，營團級幹部了。
在這種重文慢武的氛圍裡，宿茂祥的這個舉動確實讓蕭慎行有點受寵若驚地感覺。
要知道知府的全稱“知府事”或“權知府事”，是從四品的官職。
能夠坐到宿府君近前的，都是些按照官職高低排位的文官，就算是衡州府武將中官職最高的衡州衛衛指揮使曹桂生，也只能甘居末席。
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激動歸激動，蕭家父子近幾年私下裡沒少談論天下形勢，亂世已經到來，武人的崛起已經勢不可擋。
明白了一些大勢後的蕭大千戶心氣十足，雖然此舉會拉一些仇恨，但對宿府君地示好，也確實不好推脫。
蕭慎行在一大幫子文官複雜的目光中，不卑不亢地移坐到了宿茂祥安排的座位上。
常寧縣的戰事波雲詭譎，令得宿茂祥徹夜難眠，才不到幾天的時間，這張臉就略顯消瘦憔悴了。
他坐在主位上，掃視了西花廳中的一眾人等，將手中的幾份奏疏遞給了左右官員：“這是我剛寫好的報捷文書，大家都看看吧！”
緊挨著府君下首坐著地一位正六品官員，他大致瀏覽了一遍文書上的內容，隨手將文書遞給了其他官員，開口說道：“府君大人這幾份奏疏用筆老到精練，不失偏頗。據此上報，下官覺得沒有問題。”
“府君大人，下官也覺得這幾份奏疏沒啥子問題。不過下官認為向朝廷報捷並不是當下的第一要務。”
這位官員在看完文書後，就當前形勢，提出了自己的一點看法。
“哦！說來聽聽。”
知府宿茂祥讓他繼續說下去。
“從傳回來的訊息上可知，常寧縣上下官員在這次的叛亂中，已經全體罹難。下官認為應該立刻從府城和下轄各縣抽調精幹人員，前去常寧縣收拾殘局，此乃當務之急也！”
他的話音剛落，宿茂祥就應承道：“好，此事就交由你去辦理，不得延誤。”
“下官遵命！定不負府君大人所託，把事情給辦妥當了。”
常寧縣的這次叛亂，將縣裡的大小士紳官員清理了一空。
留下來的那些個良田、商鋪、宅院有很多都沒了主人，最主要的是叛亂的爆發地常寧礦區，這可是一塊大大的肥肉，只要能分上一杯羹，就能賺得盆滿缽滿。
這位官員心中竊喜，趕緊接下了差事。
去江東千戶所督戰的王縣丞此時也站出來諫言：“這次俘虜了反賊四千五百六十二人，人數為實太多。
為防不測，還請府君大人發道手令文書，令如今駐紮在常寧縣城中江東千戶所官兵迅速甄別，將為首的反賊頭目押解來府城明正典刑；凡是流寇的骨幹，一律就地斬殺；餘者皆重新發回礦場服苦役。”
不愧是到沙場上面走了一遭，王縣丞的言語中突顯出了殺伐果決的一面。