逃了一夜，他們這一行人已經是極度的人困馬乏，又飢又餓，羅順一P股坐在了一匹將將死去的馬兒身上。
這次的受命剿賊，本以為能夠輕而易舉地撈到一場白送的功勞，誰曾想到了最後，居然打了一場全軍覆沒的大敗仗。
一陣陣風雪侵來，透過了眾人一路逃跑汗溼的衣甲，一股寒意從頭到腳入體襲來，就好象被人扔進了冰窟窿，一個個發出了“咯咯咯”牙齒打顫地聲響。
羅順被寒風吹地打了個激靈，心中暗道：“不成，現在最緊要的事情，就是要生起一堆篝火取暖，然後趕緊弄上一口熱乎地吃食。否則，他們這一行人全得完蛋。”
他左右打量了這處“前不靠村，後不著店”的驛道，還真是倒黴透頂，道路兩旁盡是些被大雪覆蓋的枯草，溼漉漉地，根本沒法子引燃。
忽然，他的目光掃向了驛道上那還被四個死人抬著的綠呢轎子，頓時有了主意。
羅順瞄了一眼還在一邊瑟瑟發抖地陳三泰，大腿一拍嚷道：“去幾個人把路上那頂轎子給老子拆了用來生火，大夥兒烤幾塊馬肉填填肚子。”
還別說，陳三泰的這頂轎子用料十足，用得還是上好的松木，這種木料燒起來還有一股子松木香味。
不大會功夫，羅順這一行人在雪地中生起了一堆篝火，幾十號人圍坐在一起，每個人手中都用箭失叉著一塊從倒斃的馬匹屍體上割下來的馬肉，在篝火上炙烤著。
馬肉被烤的烏漆麻黑、半生不熟，不過倒是有一股子濃濃的肉香。這馬肉柴的狠，吃它還真得有一副好牙口。
“大哥，此次咱們大敗虧輸，將本錢賠了個精光，回去肯定沒啥好果子吃，不如另尋退路。”
這些如今還能跟在羅順身邊的人，都是平日裡同他稱兄道弟的交好之人。
眾人吃了幾口馬肉下腹，身上也開始暖和了，腦子頓時恢復了思考的能力，就不得不為今後地出路做打算了。
“是啊！打了敗仗，朝廷降罪下來，最好地結局，那也是個發配苦寒之地實邊的下場，這衡州府不能回了。”
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“我看不如找處村鎮搶上一把，然後尋個山頭落草為王。”
眾人七嘴八舌地各抒己見，將羅順講的煩躁不已。
陳三泰見羅順這些人連上山落草這種點子都想出來了，眼皮子不由地抽了抽。
他沒好氣地說：“勝敗乃兵家常事，不就是吃了一次敗仗嘛！何至於要上山為匪？
我陳家與那手握重兵的‘平賊將軍’左良玉交好，待我修書一封，推薦你們前去投他。有著左大帥看顧，你們照舊做著大明朝的官，朝廷也拿你們沒法子。”
“那就有勞陳大人了，兄弟我如有出頭之日必當厚報。”
羅順趕忙起身對陳三泰躬身一禮。
隨後，羅順這行人趁著夜色潛回府城取了家卷細軟，在河防營駐地尋了兩條大漕船，拋家舍業如喪家犬般往湖北地界投左鎮去了。
……
崇禎十四年，正月初一。
常寧縣縣衙衙門口，兩廂各站立著八位身穿明軍紅色鴛鴦戰襖服飾的士卒，他們腰間挎著腰刀，手中拿著一支黑纓長槍，頭上還戴了一頂範陽笠，一個個不動如山筆直地站立著，讓縣衙顯得越發地肅穆威嚴。
縣衙大堂上，此時的蕭大公子脫掉了身上的藍色蟒紋布面甲，換上了一套素錦團花錦袍，錦袍的領口處是用一張罕見的雪狐皮製成的圍脖，整個人看上去十分的俊朗飄逸又貴氣逼人。
這戰後的善後工作十分繁瑣，還好蕭銘中的這幫子手下，個個精明強幹承擔了許多的事情。
“主公，俘虜的人數已經統計出來了，共計五千七百八十二人，其中有傷在身者八百三十六人。”
負責後勤的蕭漢懷如實彙報了情況。
蕭銘中聽後，遂問道：“這麼多的俘虜，後勤營的壓力很大吧！”
蕭漢懷有些擔憂地回答：“壓力確實不小，如不妥善管理恐怕會生禍端。”
“我有話要說。”
蕭漢懷的話音剛落，張老道就迫不及待地出列要求發言。
蕭銘中見老道如此急切，也想聽聽他說什麼，十分乾脆地吐出了一個字：“講。”
“幾天前常寧縣遭受的那場空前浩劫，主要元兇是劉佔鰲，但其中做的最過者是原本常寧縣城中的青皮混混、地頭蛇和那些江湖會道門的人員。
這些畜生所犯下的罪孽滔天，萬死也難贖其罪。老道我建議立刻砍了他們，免得浪費寶貴的糧食。”
難得看到張老道如此激動，言語間他那雪白的銀鬚一股腦地倒豎而起。
能把一個方外之人氣成這樣，這些傢伙確實死有餘辜。
蕭銘中環視了一圈縣衙大堂上的眾人，見他們並無異議，便喚了一聲：“蕭漢魂何在？”
“主公，屬下在。”
“我給你二十名親衛，你去將道長說的人清理乾淨，還有那些重傷不治的反賊傷員，也早點結束他們的痛苦吧！”
“是，屬下這就去辦。”
蕭漢魂對蕭大公子的心思心領神會。
望著蕭漢魂離去的背影，蕭銘中用腦電波給光年號星際探索飛船的總控智腦“咕嚕”下達了命令。
“縣城的防禦我已經命人輪班值守。好了，折騰了一夜，大家就別在這耗著了，蕭炯留下，其他人都下去休息吧！”
蕭銘中出言趕人，剛才看見蕭炯一直在下面對自己擠眉弄眼，知道他有事要同自己說，便單獨將他留下。
“何事？”
“雁生哥，請跟我來。”
蕭銘中跟在蕭炯身後，一路上七扭八拐地來到了縣衙後院的一處象是被廢棄掉地破舊偏廂中。
這座偏廂由內外兩個房間組成，堆滿了雜物的外間房中散發著老大一股子黴味，蛛網密佈，塵埃遍地，讓人無法駐足。
蕭炯將蕭銘中帶到了最裡面的房間，這個房間的面積只有外間的一半大小，空曠的房間裡只有一件物品，就是緊靠著南牆擺著的一口黑色棺材。
嘰呀！嘰呀！……
蕭炯好似使出了吃奶的勁一般，用力推著棺蓋，蕭銘中有些好奇地上去幫了把手。
草！（一種植物）
這麼沉？
這是鐵木？
隨著棺蓋被推開，棺材中露出了一條寬度只夠一人存身的地下通道。