“緹利翁……”
一旁的薩莉正要說什麼，緹利翁就搶先展示自己的決心：“薩莉，你也看到了，這火槍是多麼絕妙的武器，搞不好還是劃時代的武器。作為武器鍛造師，我必須去邊戍鎮認識一下打造它的鐵匠。”
“唉——”
薩莉嘆息一聲，她知道緹利翁這次是認真的，還是不要強行阻攔的好。
“好吧，你要去就去吧。不過為了防止你亂來，我必須陪著你去。”
“那沒問題。”緹利翁欣喜道。
“摩爾、亞特。”
隨後，薩莉轉頭看向兩人，吩咐道：“麻煩你們倆帶領大夥返回努瓦，去提交任務。”
“明白，薩莉。”
“我知道了。”
亞特和摩爾分別回應道。
另一邊，緹利翁又看向克曼，滿懷期待地詢問道：“克曼代理族長，你能帶我們去邊戍鎮嗎？只是指個方向也行。”
矮人族掌握的鐵匠技藝確實很厲害，領主大人應該也樂見他們的到來吧。
想到這裡，克曼點頭答應道：“緹利翁閣下，你可以跟著我們運送第二批白乳的隊伍前往邊戍鎮。”
“哦！那真是太好了，十分感謝你，克曼代理族長。”
……
邊戍鎮。
歐文剛剛收到維魯的彙報，專門用來生產蒸汽機的廠房終於建好了。
廠房坐落邊戍鎮的東北部，緊靠著蔚水河的地方，就是存放著水力銑床的木板房那個位置。
如今，那棟木板房早就被拆除掉，取而代之的是佔地面積大、內部空間也十分寬敞的廠房，架設在河水上方的水輪數量也增加了幾個。
廠房周圍的大片用地都被柵欄給圍了起來，歐文打算把這塊地作為日後的工業用地。
根據規劃，以後建造的各種工廠和工業裝置都會集中在邊戍鎮的北部、靠近橫貫或天穹山脈的區域，將其建設為工業園區。
各種機床設備也陸續被拆分開來，然後從之前狹窄的機床房搬離出去，送進這間廠房並重新組裝放在預定位置上。
這些機床使用動力源也不盡相同，有使用蒸汽動力的，也有水力驅動的，還有人力手動的。
在加工精度方面，這些機床也已經做到了現有科技水平下的最高水準。
不僅如此，廠房外還專門蓋了一間土磚房作為鐵匠鋪，存放了各種打鐵工具，可以打造一部分不重要的零件。
而絕大多數蒸汽機的零部件，日後將會由廠房裡的機床加工出來。
在此之前，蒸汽機的很多零部件都是鐵匠們一錘一錘敲打出來的。
現在要換成技術工人操作機床來加工零部件，只要操作熟練起來，生產蒸汽機的效率將會獲得大幅提升。
從手工打造跳到機器製造，也算是一次質的飛躍吧。
工人主要是那些鐵匠學徒們，並額外招收了一些新人進來。
技藝熟練的鐵匠要去負責新火槍的生產，這個比蒸汽機更加重要一些。
為了率先熟練地掌握如何操作各種機床加工和組裝出一臺蒸汽機，吉塔可是下了很大的功夫去學習，並且整理出了一份流程圖解，方便鐵匠學徒們儘快學會弄懂。
不知道是不是吉塔經常熬夜學習的緣故，歐文發現他的髮際線越來越往後移，有變成克萊夫那種地中海的趨勢。
總之，吉塔那股埋頭苦幹的勁頭令歐文甚是感動，為此還給他漲了薪酬，並叮囑他注意休息，別累壞了身體。
能擁有這樣的人才，絕對是邊戍鎮的幸運。
在廠房正式投產的那一天早上，歐文還特地舉行了個簡單的開幕儀式，並發表一段講話。
演講途中，有個別市政廳的官員打起哈欠，擺出一副興味索然的模樣，他們似乎還未認識到機器取代人力究竟意味著什麼。
之後的幾天裡，歐文幾乎每天都會抽空來到廠房裡巡視工人的工作情況。
果不其然，想成為一名合格的技術工人還是挺困難的。
歐文就經常看到吉塔在呵斥學徒加工出一堆不合格的零部件，甚至罵哭過一位心理承受能力差的學徒。
也不能說吉塔過於嚴格，在廠房裡進行標準化生產就是這樣的。
若是加工出一堆不符合標準的零部件，就根本不可能組裝出一臺完整的蒸汽機。
當然，歐文也給了那些鐵匠學徒試錯和練習的時間。
加工出來的廢品統統都會被送去重熔澆築，再運回來讓他們反覆練習如何操作機床。
遲早有一天，這些人會加工出合格的零部件，成為邊戍鎮的首批技術工人。
除了蒸汽機廠房外，在靠近橫貫礦區的地方也有一座軍工廠，由此前的水泥作坊改造擴建而成，負責生產新火槍以及加工彈頭和彈殼。
……
第一批天然膠乳終於運抵邊戍鎮，歐文開啟蓋子第一次見到實物，看起來是一種黏稠的乳白色液體，外觀很像牛奶。
據說天然乳膠暴露在空氣中，在氧和微生物的作用下，會導致膠乳酸度增加，出現自然凝固的現象。
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為防止自然凝固，就需要加入一定量的鹼性液體作為保護劑。
還是先履行承諾吧，歐文轉移了少量的天然乳膠過去，給溫斯特用作研究。
那邊很快就有了一個出乎意料的發現，謎境森林裡採集到的天然乳膠表面有一層極薄的魔力膜。
得益於此，即便暴露在空氣中，剛採集的天然乳膠也能儲存很長時間而不出現自然凝固的現象。
也就是說，根本就不需要加入鹼性溶液作為保護劑，直接裝在罐子裡運過來就行了。
有了這層魔力膜的保護，倒也省心不少。
難怪歐文向蜥蜴人解釋為何要加入鹼性溶液時，魯沙還一臉奇怪地說，白乳好像不會這麼快就凝固。
得知這個發現，歐文不禁扶額感嘆，自己實在是太相信溫斯特那邊的資訊了，差點忘了這裡由於存在魔力的緣故，有些東西的性質會略有不同。
要破除那層魔力膜的保護也很簡單，透過物理攪拌的方式或是直接往裡面加入一些酸，即可讓天然膠乳凝固起來。
當然，物理攪拌的話，可能需要不小的勞動強度。