胡姥姥氣鼓鼓說到孤兒院的小孩中了鬼祟邪魔，已是半人半鬼。村長吳尚青臉上掛不住，斥她：“不要胡說！”
蓮真把話題轉回來，皺眉問胡姥姥：“楚素眉真的是鬼？”
“這還有假？我跟你說過多少遍了，你偏不信，”胡姥姥大聲道，“我都特意去黃家堡，問過她的弟弟弟媳婦，看了她的墳墓，全家除一個最小的兒子被拐賣，都死了，唉唉，怨鬼惡魂啊。”
蓮真眉頭聳成小山，嘟囔：“那就怪了，她身上明明有人味……”
“吸飽了小孩的活氣嘛，看看這些小孩，個個神魂顛倒，詭詐邪祟，都是被吸掉活氣，奪走精魂搞得呀。”胡姥姥咬牙說。
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蓮真沉吟好一陣，看著程自遠和陳娜道：
“這個楚素眉原是黃家堡的赤腳醫生，大約兩年半以前，由尚青村長介紹，來吳村義診，見到孤兒心生惻隱，主動留下來做志願者，看護教育孤兒，原本性情溫良，極有耐心，才呆了幾天，不知何故性情漸變，尤其最近一年來，屢屢傳出苛責體罰小孩的事情，有幾個小孩還莫名失蹤、死去，大失其責，唉，想來真的神魂變異，成為惡鬼了。”
“何止一年來，兩年來都是，”胡姥姥叨咕，“剛來的時候是裝的，詭詐之極。”
蓮真嘆口氣，不看她，看著幽光閃爍的祖宗靈牌，說：“此事須請出天師法器符咒，細加鑑別驅斥。”
胡姥姥鼻孔吟哼，皺眉，似懷疑、不屑，又似有滿肚子憋悶。
孤兒院裡十三個小孩，一半有殘疾，或瘸腿，或腦癱，或聾啞，或弱智，只有五歲的小虎頭、兩歲的牛庚、四歲的花花和維維等看上去正常。
大雨天，小孩呆在育兒室，個個神情發木，任由陳娜和胡姥姥穿衣、擦洗。忙上好一陣，程自遠又協助胡姥姥，從後廚端來早飯。
陳娜搶先盛出一碗稀飯，去喂一個叫雪豔的四歲腦癱女孩。雪豔坐在扶手椅上，一直嚷嚷餓，此刻卻舉起布娃娃，抵擋陳娜，做怪相，差點碰翻稀飯。
陳娜一把奪走布娃娃。雪豔登時咧嘴哭，好幾個小孩跟著哭，嗚哇聲蓋過了門外的雷雨。
陳娜慌了，把布娃娃還給雪豔，又哄這個勸那個，好半天，哭聲仍此起彼伏綿延不休。
胡姥姥停下餐桌邊的忙碌，雙手搓搓圍裙，踱過來，嘲諷地瞥了陳娜一眼，再次奪過布娃娃。腦癱兒本能地起身搶，看見胡姥姥陰沉的臉，突然縮回去，寂然無聲。
胡姥姥環顧房間一週，目光如帚，把哭聲統統掃淨。所有的孩子眼望她，噤聲，有兩個發抖，煞白臉，鼻涕代替眼淚吸嚕不已。雷雨聲漫過來，加重著周遭的沉寂。
村長說還是胡姥姥有威望，兩位年輕老師學著點。蓮真沒有說話，低著頭滿腹心事的樣子。他們很快離去。
天色昏暗，雨聲不絕。陳娜、程自遠也各端稀飯、包子之類，喂起了小孩。
胡姥姥喂雪豔，幾勺下去，嘀答聲起，大腿粘溼，抬頭，飯食都喂到了布娃娃的嘴巴和臉頰。她勃然大怒，一摔飯碗，揪住躲在椅子下方的雪豔，呵斥：
“你個鬼東西，敢耍我，也不看看我是誰！”
雪豔癟嘴半天，哭聲又起。
胡姥姥瞪眼道：“再哭，我叫楚素眉來！”
一個滿臉涎水的女孩英子突然憨笑，叫：“胡姥姥就是楚素眉，楚素眉就是胡姥姥！”
胡姥姥短促驚叫，煞白臉，幾乎昏倒。陳娜上前扶住她。胡姥姥撐住椅子靠背，手指英子，對陳娜顫聲道：
“你聽聽，你們聽聽，這是人話麼？真是一群鬼，鬼話！”
雪豔手舉布娃娃，喊：“你才是鬼鬼鬼，嘢——”一吐舌，露出滿嘴血紅。
胡姥姥氣塞，戰慄。陳娜安慰她兩句，轉身責怪英子和雪豔無禮，好半天才平息吵鬧。
飯後，雨聲中，陳娜找出一本童話書，給小孩講起童話故事《白雪公主和七個小矮人》：……王后化妝成巫婆，帶上有毒的蘋果，來到森林裡……
十三個小孩齊刷刷看著正在拖地的胡姥姥。一個小孩手指胡姥姥，喊：“她就是那個化妝的巫婆！”
胡姥姥手握拖把，怒瞪雙眼。
陳娜問：“是誰告訴你們的？”
“楚素眉，”花花說，“她每次講，都說她自己是王后，會魔法。”
“那麼楚素眉就不是巫婆，胡姥姥也不是，”陳娜舒口氣道，“王后不會自己說自己是巫婆，說了就是假的！王后一假，巫婆也就是假的！”
“假的，假的，嘿嘿，都是假的，連人也是假人！”一個叫維維的殘腿男孩伸手搶過雪豔的布娃娃，滿嘴流涎地笑道。
雪豔要奪回布娃娃，維維索性把布娃娃丟在地上，用腳猛踩。雪豔傷心哭叫：“哦，它死了，變鬼了！”
程自遠把維維摁回座位。育兒室鬧哄哄的。
門外雨水漸漲，眼看一點點漫到了祠堂過廳。胡姥姥拿拖把、畚箕去擋水，累得呼哧呼哧喘。程自遠過來幫忙，突然手指門外的積水喊：看看——
水面浪花翻濺，掠一條由遠而近的波痕，分明有腳步淌水而來，卻不見人形只見波浪；入門，嘩啦甩水，無形的腳步踢踢踏踏穿過廳堂，往後廚而去，一路留下不規則的水印，眨眼，風乾不見。
胡姥姥看得渾身亂抖，臉色發白，嘴巴不停地嘟囔：“鬼……鬼……”
程自遠壯著膽，尾隨那串水印，來到後廚。依然平靜無事，唯見壁龕裡那原本躺倒的靈牌和遺像豎了起來，面朝自己，上面的眼睛和字跡泛出水波的光亮，幽暗中似乎嘩啦有聲。
身後踢踏作響，驚回頭，是胡姥姥。她喘著氣，嘀咕：“這鬼地方，什麼時候是個了結！”
這一天很快過去。夜晚降臨，安頓好孩子後，程自遠故意往陳娜隔壁的那間走，陳娜氣哼哼開啟自己的臥室，嘴裡嘟囔：“分開就分開，沒什麼了不起！”
程自遠停下，仰看房頂，曼聲說：“這裡很安靜，沒關係……還是朋友嘛。”
陳娜跺腳，進門。門沒關，黑洞洞的，如有所待。程自遠踱到門邊，剛要開口，咣噹，門關上。呼呼氣流如掌刮，從門板衝來，把程自遠扇了一下。
程自遠登時有點懊悔，自己怎麼就沒看出人家的心思？這麼偏僻的地方，這麼沉寂的黑夜，這麼陰森的氛圍……
他口氣放軟：“喂，大美女，我們雖然跨越了國界，可是今生真的大大有緣啊，在這裡也算是共患難吧，我我我其實是很在乎的。”
門內無聲。程自遠心想你不在乎我，總該在乎那些鬼怪吧？對，就說鬼怪！他手把房門，壓低聲音：
“美女，這地方，隨時都有怪事發生，今天白天，我都看見一串腳印從門外進來，一直走到後廚的壁龕裡，你猜那裡放了什麼……”
門裡依然無話，但可以聽到緊挨門縫的呼吸。
“楚素眉的遺像和靈牌！”程自遠頓了頓，乾脆添油加醋道，“這還不打緊，那遺像跟靈牌本來是躺著的，等腳印收進去，呼啦啦就立了起來，正面朝我。”
門裡呼吸急促。
程自遠再加一把火：“正面朝我還不打緊，遺像上的人，楚素眉居然還衝我擠擠眼……”
轟隆，屋外雷聲大作，房屋跟著晃了晃。電光裡各種奇形怪狀的黑影浮現，又轉瞬消失。（未完待續）