獨家飯莊，吳尚青聽說廚師被叫去孤兒院，那裡有場要緊的宴會，頓感奇怪。孫留香說村長你都不知道啊，今天是小虎頭的生日。吳尚青苦笑，說這樣啊，什麼要緊不要緊，這裡的客人才要緊，要孫留香去把廚師喊回來。
孫留香搖頭：“是道長叫去的，說孤兒最要溫暖照顧，我不好喊回來。”
吳尚青叉腰唏噓：“難道飯館的生意就不要做麼？”
孫留香苦笑：“本來就沒什麼生意，派廚師能算村裡的公務，有補貼，何樂不為？”
吳尚青掃看廚房一圈：“那怎麼辦？你下廚？”
孫留香苦著臉，咧嘴：“你不是不知道，我做的飯菜難吃，拿不出手。”開啟身旁的櫥門，看見有中午的剩飯，以及黴豆腐、辣椒醬之類，說：“就拿這些將就一頓吧。”
吳尚青嘆氣揮手，催她快搞。
不一會，飯菜上桌，聞聞，隱隱有股餿氣。江倫薩米嘗了一口，皺眉嘀咕難吃，眾人停筷相覷。吳尚青表情窘迫，喊孫留香過來另換飯菜。
孫留香滿臉委屈：“我不是給你看過嘛，店裡就這些現成的吃食。”
吳尚青起身，跺腳，叮囑客人稍候，陰沉著臉出門。很快望見暮色裡的祠堂，此刻亮出帶暖意的光線，遠遠傳來咿呀叫聲和歌聲。廳堂裡，汽燈、白熾燈照如白晝，一張大方桌擺在正中，上席坐著頭戴紙糊金冠的小虎頭，其餘五個孤兒、陳娜、吳晶晶和吳亮明等幾個村裡的小孩坐在周圍，陳娜正教他們拍手唱歌。旁邊吳火明和吳金明忙著擺放蠟燭、碗筷之類。蓮真和吳水明不在。
程自遠從後院走來，漲紅臉，冒熱汗，要大家先吃點桌上的桃酥、果凍，吳大廚做的這些點心也不錯，三層生日大蛋糕還要費點時間，吳大廚正在全力製作，到時候出爐，一定鮮美之極，值得期待。
小孩紛紛歡呼，把桌子敲得噼噗響。小虎頭神情激動，嘴巴咂吧不已，彷彿生日蛋糕就在眼前。抬頭，表情凍住，眼裡放出古怪的亮光，低聲喃喃：“哦，他來了！”
大家順著他的目光轉臉，燈光裡浮出吳尚青氣鼓鼓的身影，一股陰涼潮溼的風隨之帶進門，呼，把汽燈和白熾燈吹得搖晃。
陳娜起身，招呼他入座吃點心。吳尚青卻不應，掃看四周，問吳大廚在哪裡。程自遠說在廚房忙碌。吳尚青對眾人拱拱手，說對不起了，我得叫他回飯莊去。吳晶晶為難道：“他正忙呢，是前幾天道長約好的。”
吳尚青哼哼兩聲，邁向後院。程自遠跟著。
一向陰暗僻靜的廚房此刻灶火格外旺盛，油煙水汽熱烈湧動，顯出少有的生氣。一時間，吳尚青竟疑心自己又走錯了路。吳大廚在煙火裡起勁地劃蛋，那神情和在獨家飯莊拍打蚊蠅也是判若兩人。
吳尚青在廚房門口猶豫半天，才踱進去。聽到吳尚青的要求，吳大廚指點灶臺上的麵粉、鮮果，聳肩搖頭，說眼下這個樣子，就是天王老子八代祖宗來了，也沒法離開。
吳尚青轉臉看貓在灶口看火的胡姥姥，說：“你不會麼？蛋糕有什麼難弄的！”
胡姥姥幽幽道：“你說得容易，你來弄。”頓一頓，眼望灶火，目光明滅：“也不知道蓮真玩的什麼名堂，非要給小孩過生日壓邪，還要弄出時興花樣來，我老嘍，弄不來也跟不上。”
吳尚青急得直搓手，原地轉圈。胡姥姥這時起身，說如果飯莊那邊不麻煩，她倒是可以過去對付對付。吳大廚立刻說他還要做幾個大菜，一個人應付不過來。胡姥姥猶豫了，臉上擠出尷尬的笑容，說自己手藝其實也不咋地，只會做些家常菜，怕幫不上忙。吳大廚說你只需照料火候，按我的吩咐洗切菜蔬。吳尚青也說你只需去飯莊做幾個家常菜。
程自遠看得哭笑不得，自告奮勇說這裡他可以幫忙，胡姥姥不妨去下飯莊。吳尚青總算鬆口氣，拍拍程自遠的肩膀，帶胡姥姥離開。
到飯莊，胡姥姥挽袖下廚，好一陣菜上來，味道很平常。吳尚青對客人連連致歉，江倫薩米曼聲說：“我倒沒什麼，就是洲府洞府的領導受委屈了，到你們吳村來，連孤兒都不如！”
其他幾個客人也面有慍色，卻不便說什麼，也許加上差不多一整天沒吃東西，飢腸轆轆，都悶頭進食，無言。
吃過飯已是夜色黑沉，天還下著若有若無的細雨，星空隱沒，山林屋舍遮蔽，連日的燥熱也換成了溼涼，整個山村恍若另一個世界，陰森幽暗，不見前途後路，唯有風吹雨絲，帶來似曾相識的蛙鳴蟲嘶，聽起來就像被黑暗圍困的呻吟呼救。
和周圍寂滅般的景像截然不同，燈火通明的祠堂儼然是固守的城堡，最後的樂園，或者通向另一個世界的關口。那裡，生日宴正進入高潮，笑聲歌聲散佈夜空，隔老遠就能聽到。
夜雨映耀燈火，像一串串發光的珠簾，沙沙聲似乎在應和門裡的笑鬧。這樣的夜晚聚集了太多目光與陽氣，怕是鬼神也要遠避。
廳堂裡，吳大廚端來新出爐的三層大蛋糕，陳娜拍手，引領小孩齊聲高唱：“祝你生日快樂，祝你生日快樂……”蓮真父子也在座，跟著笑唱。程自遠拿出六根小蠟燭，插在蛋糕的最上面一層，點燃。
屋裡燈光驟熄，唯剩燭火搖曳，許多臉隱沒在幽暗裡，只有小虎頭紅撲撲的臉浮出來。呼，一股涼風掠過，燭火沒等他鼓腮吹氣就熄滅了。深黑，不見五指。有小孩發出尖叫。
一雙大圓眼瞪向來風的方向，幽幽眨動，口中嘟囔：“他們來了！又來了！”
急忙開燈，是吳尚青帶領來客，回到祠堂。風攜著雨絲，從他們身後呼呼而入。
短暫沉寂。蓮真咳嗽著站起，拉吳尚青到屋角，責怪他不該帶胡姥姥走，這裡廚房本來人手緊張，忙到這麼晚才開宴，搞得大家肚子餓。
吳尚青滿臉委屈，說自己和客人更餓，遇暴雨，被小孩指錯路，一整天沒顧上吃東西，都快昏倒。
蓮真說那就該回家吃飯休息，誰叫你趨奉這些人。吳尚青說這哪叫趨奉？是接待，起碼的禮節！你不肯出面，我只能出面，總不能晾下人家洲府洞府的人不管不顧。
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蓮真看看他，看看渾身髒亂形同敗兵的來客，嘴巴囁嚅，想說什麼，最後還是揮揮手，籲了口氣。
吳尚青仍舊把來客帶到前院西端的客房，囑咐洗漱換衣，早點休息，離開。到廳堂，陳娜要留他參加生日宴，吳尚青說剛吃飽，現在又累又髒的，得趕緊回家。
這一夜生日宴盡歡而散。燈光撤去，祠堂為之一暗。
蓮真帶領吳水明、吳金明等離開，剛走到門口，又轉身招呼程自遠和陳娜過來。幽暗裡，蓮真兩目閃爍，話音低沉，彷彿是從門外寂滅的世界突然附體的鬼神。光看這模樣，程自遠和陳娜便心頭一緊，再聽話語，更是七上八下。（未完待續）