諾裡克帝國古老而龐大，官僚體系也早成為一個局外人完全看不清的神秘巨獸。然而，一旦到了有必要的時刻，這個龐大的機構卻會在那些真正的領導者的推動下爆發出可怕的效率。
就在元老們開完大會之後的第二天清早，數百名各自揹著三角小旗，帶著皇家敕令的信使便一路高呼著從新諾裡克城的幾處大門策馬衝出，飛奔向被指定為徵兵地的各個城鎮。
而新諾裡克城內，那些公共集會所裡，一個個畢業自新諾裡克大學的演說家們，也在面紅耳赤，聲嘶力竭的呼喊著——帝國悠久而榮耀的歷史，目前所面臨的巨大危險，以及皇帝和元老們為了應對這危險所作出的努力——而現在，是每一個諾裡克公民一齊努力的時刻了。
這一天註定是熱血沸騰的一天。在強有力的帝國官僚機器的運作下，整個帝國都行動了起來。猶如一頭沉睡的巨獅緩緩的甦醒，它的第一聲咆哮便震天動地。無數的諾裡克青年潮水般的湧向帝國募兵處，即便在被告知徵兵範圍僅限於守備軍內後，仍要求以志願兵的身份參戰——到這天中午的時候，僅新諾裡克一城，青年志願兵的數目已經達到了三萬之眾，而那些由於年齡、性別、身份等原因不能參加志願兵的公民們為了支援帝國戰爭所捐贈的金錢，也足有三百九十九萬金元之巨。
在這樣巨大的震動中，所有人都熱血沸騰興高采烈，每個人都在期盼著帝國向那些帝國的敵人展示力量，徹底的打敗那些膽敢冒犯帝國的蠻族——這不是沒有先例的，就在二十多年前，巴西爾二世還曾經在凱旋式上向所有人展示了由保加爾人的武器鎧甲所堆積的小山——並且，因了那次大勝，所有的帝國公民都得了饋贈，一些罪犯也得了赦免，更有一些奴隸從此得了釋放。
然而，在主城區的一個酒館外，卻有一個年輕人神情陰鬱的在思考著。
克里格萬沒想到諾裡克人的意志竟堅決若此。他也萬沒想到諾裡克人的力量竟強盛若此。在這種似乎無可阻擋的力量和意志面前，桑格爾雛鷹首領第一次感到了畏懼。在他之前曾面臨絕境的時候，他也曾絕望，卻不曾失了揮刀的勇氣。然而諾裡克人這個龐然巨物，卻使他動搖起來。
諾裡克人多勢眾，又有錢，這他都是知道的。諾裡克帝國強大，兵多，遠超桑格爾人，這他也是知道的。然而他沒想到的是，在諾裡克人剛剛失了兩個半軍區，損了數萬兵之後，竟還有家底可以立即拉起足兩萬經訓練的兵，又能徵集三萬新兵——僅這一次徵集，從人數上，就已抵得上桑格爾一族的兵力。
可笑你還想要那個要塞！以你的份量，便連只蟲都不如！依這份量，莫說要要塞，便是艾琳娜，怕也不保。這麼想著，克里格便覺得心裡如給刀割似的陣陣的疼。
特羅布山民因了糧食限制，便舉族而出，也不過兩萬來兵；桑格爾人雖能拉起三萬來人，卻不是他能拉的；北海人參與聖戰也不過派了五千人，便算上水兵，再算上留守北海的，怕也只是三五萬人——便是他能說動三族傾力襄助，怕是也只不過得個和諾裡克人對等商談的資格——他又憑什麼說動三族傾力襄助？
滿心憂慮的思索著自己未來的克里格並不知道，他已經給人盯上了。
為了避免出現如昨天那樣被狂熱的民眾圍觀的情景，克里格今天獨自出門時，特意換下了桑格爾人的皮襖子，只穿了件諾裡克平民常穿的帶兜帽的亞麻長袍，並帶了自己的馬刀。
然而，即便如此，高佻的身材和充滿異族風情的披肩長髮還是使人能一眼便看出他是個外國人。而一個身強體健，隨身帶刀且一臉焦急的外國人，在一些人看來，就是一筆很好的生意了。
“這位外國朋友，不知道你因為什麼事情而感到焦急？如果是因為銀錢的話，我這裡正好有個活計，能賺大筆銀錢。”克里格正又嘆一口氣的時候，一個溫和的聲音使他迴轉了頭。
發話的是個小個子諾裡克人。似乎是因為個子太小而常被欺負，這人在和克里格這樣一個外國說話的時候，也是收著肩縮著腰滿臉堆笑。
銀錢？克里格皺了下眉。這對所有人來說到都是必須的。若他有足夠多的錢財，便是買下特拉波要塞也可——但顯然那會是又一個使克里格感到恐懼的數字：“有多少？”
“這就得看您能做得多好了。”看到克里格動心，諾裡克人的笑容越發燦爛起來，“雖然這活有點危險，但做一次，少說也有十個銀元，若做得漂亮，打賞就能有三五十銀元——你是新手，沒什麼名氣，價必不會太高。”
克里格帶了弟兄們來諾裡克的時候，便是立了志要做大事的。之前護送提圖斯等人，價碼最低也以金元來算——那諾裡克人說以銀元給付，克里格便失了興趣，然而一聽若是老手有名氣，便可得高價，便又多問了句：“若老手，什麼價？”
諾裡克人皺了眉，露出為難的樣子：“那可不好說。若是那些有大名氣的，僅是出場，便是幾十上百金元，做完了活，又有旁的入項，嘖嘖……”
僅出一場便是幾十上百金元？這便值得做了：“新手到老手，需得多久？”
就不怕你不動心。諾裡克人這麼想著，又看了看日頭，便焦急起來：“那可不好說。真有本事的，一兩場便得了大名氣；也有的，名氣不得，反丟了性命——我這裡正有單急活，若做得好，可得大名氣，怕是你不敢接。”
諾裡克人已經組了軍團。若是等諾裡克人打了勝仗，便沒他什麼事了——正是這幾天，克里格須得加大自己的份量——這麼想著，克里格便點了下頭：“我自幼便是耍刀的，沒甚不敢——便帶我去。”
聽了這話，諾裡克人就露出釋然的表情，看了看周圍，壓低了聲音：“這活計到正合你本事——咱們在城裡有個場子，便是給那些好漢子性命相搏的地方。國法不許自由人做這打鬥流血給民眾看的事，咱們便只有找那國法看顧不到的地方做這事——今天裡便有一場，對手是個名頭極大的，你若勝了他，便是一斗揚名，少不得大筆金錢。”
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說著，諾裡克人也笑了出來，輕輕的戳了克里格一下，似乎在說只有兩個人才懂的秘密似的：“看你這賣相，便是當晚有些小姐夫人的來找，也不出奇。”
這到是和桑格爾草原上的鬥刀相仿了，只是諾裡克人的規矩居然不許自由人這麼做，到時奇怪。想到自己便是靠了鬥刀收了些弟兄，克里格突然發覺也許這正是自己的大轉機：“若我得了名氣，可有人來投我？”
這話讓諾裡克人吃了一驚——這個蠻子竟是想靠了名氣拉隊伍的——早在那諾裡克帝國尚未失去西部疆土時，便也有個角鬥士，拉了隊伍起來造反，很是折騰了一番。這蠻子怕不是不知天高地厚，也想這麼幹？
但是隨即諾裡克人就笑了起來——對面那個，卻是手段狠辣，從無敗績的，以至於他來賭鬥時，竟都沒人敢應。這個蠻子雖然體格高達又隨身帶刀，怕也是活不過今天，自己直當拉了個笨蛋應付了差使便算功成，何苦想那沒邊的事情，只需順了這蠻子的與其，哄了他去送死便是：“嘿，自然是有的。前些年有個女人，在這一行裡得了大名氣，她死的時候，到有百來人自願殉葬的。那追了她哭號的，就更別提有多少了。”
如果能再收攏百來人的隊伍，到也不錯。雖然眼下情況急切，但份量終歸是一點點加的，急切不得。這麼想著，克里格便點頭了：“這便去？”
“不忙，要到下午才能打。我先帶你過去，籤個文書，也省的在錢財上糾纏不清。”諾裡克人笑著，之後又想到，萬一這個蠻子還有別的親人朋友，也需要早做防範。
就這樣，克里格心事重重的跟著那個他連名字都沒問的諾裡克人離開了酒館，穿過市集，直走到城市邊的倉庫區，進了一個空的倉庫，又從倉庫裡下到了城市下面——那個如同皇帝見過他的密室一樣的小房間裡，幾個諾裡克人正在百無聊賴的閒聊。
帶他來的諾裡克人便拿出份文書，交給克里格：“先簽了這個。”
克里格皺了下眉。這不是他第一次和人立文書。但是這次和上次不同，上次有艾琳娜在旁邊看著文書內容，這次卻只他自己——他完全不知道這文書上寫的什麼。
接了文書後，克里格就徑直走向旁邊的一個諾裡克人：“這寫的什麼？”
這下，小屋裡的人就都笑了起來。帶他來的人也混不在意的跟著笑。
“你這人，雖不識字，到有心計——安心吧，我們這是正規的場子，元老們也來看的——所有文書都寫的一個內容。你是自願來和人賭鬥，生死不論；你的價碼，按照我們衡定的來。”
如果只是籤個名字，證明自己是自願賭鬥，到沒什麼問題，但是：“你們衡定的價碼？”
“這是自然。你覺得你值什麼價可不頂用，我們會給個價碼——若是你覺得不合適，咱們可以再商量——但只要你打贏了，我們自然會提你的價碼。”
這到也公平。畢竟每個人都覺得自己值得高價，但到底值得多少，還得由旁的人說了算。克里格就點了點頭：“我卻也不會寫字。”
諾裡克人無奈的聳了下肩：“做這行當的，會寫字的到少——你叫什麼名字？”
克里格幾乎脫口而出，但是隨即又止住了——若是說了真名，又給這些諾裡克人象之前一樣圍著，便鬥不得刀，賺不得錢了：“魯倫斯。”（未完待續）