一場細細的春雨連綿了三日三夜，關中大地變得溼漉漉、油汪汪，這都昭示著今年終於不會是大旱。一支車隊自東向西沿著泥濘的官道向長安而來，扈從的馬隊騎兵都披著遮雨的斗笠，但連天的水汽早就浸透了他們所有的衣衫。
馬車內，一名四十歲左右的錦袍男人皺眉挪動了一下麻木的雙腿，在狹窄的車廂裡坐久了，這種感覺比上刑還難受。
“嚴君，再有十里便到了長安，是否現在城外的驛站歇息一夜再進城？”
馬車外傳來的騎兵的徵詢之聲。之所以稱其為嚴君，是因為他的秩級並未確定，嚴格來說此時的他並不算朝廷官員。嚴莊長吁了口氣，自打車隊進入潼關以後，就是連天的細雨，說大不大，說小不小，不知道什麼時候才是個頭，才一兩天功夫便覺得車內外，渾身上下無一處乾爽地方，潮溼和微寒讓人並不舒服。
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不過，嚴莊也很清楚，這種連綿的細雨，一下就是幾天，對於馬上就要播種的關中而言，確確實實比油還珍貴。經歷了連續四年的大旱以後，關中大地終於要有個豐收之年了
這是不是昭示了什麼呢？儒家提倡天人感應，天子無道會惹來上天的震怒而施加災禍於人間，反之如果上位者有德，上天也會感念其德行為人間降下福祉。
去歲，秦晉帶領著神武軍殺回了長安，除了趕走了為禍一時的吐蕃人以外，更控制了李亨父子，成為把持朝廷的第一權臣。這場春雨對於剛剛掌權的秦晉而言，實在是一場及時雨啊。
“嚴君，嚴君？今日是否在驛站投宿？”
車廂外的護兵得不到回應，一連喚了幾聲，他才反應過來。
“不，進城去，到城裡住下，如果時間還趕得及！”
“時間趕得及，不過要加快些速度，嚴君在車內會感覺顛簸！”
“無妨，走吧！”
嚴莊這一路上顛簸了上千里，自然也不差最後這十里地，急著到長安去，也好嗅一嗅城裡的氣息究竟如何。
正思忖間，外面忽然起了一陣騷亂，出於多年的死生經歷，嚴莊陡得緊張起來，但他馬上又意識到，這是在神武軍控制的關中腹地，距離長安不過十里距離，怎麼會有兵禍發生呢？
“外面發生了何事？”
他雖然不是朝廷有秩級的官吏，但在神武軍中的地位仍舊比較特殊，作為秦晉特地關照過人，得到了比較好的照顧。
“幾個乞丐，攔路乞討食！”
嚴莊應了一聲，交代護兵們分發一些食物，將乞丐打發走，眼看著就到長安了，他還不想節外生枝。
不過，馬車停下來以後，過了一刻鍾都不曾重新起行，他耐不住性子便掀開簾子走了出去。斜斜的細雨打在身上臉上，有種說不出的感覺，如果這場雨剛剛開始，對於人而言也算的愜意。可連續幾日夜的不停，讓人從裡到外都倍感潮溼難耐。
嚴莊舒展了一下手腳，並不打算走上前去檢視護兵們如何打發走乞丐，而是遠遠的望了幾眼。護兵和乞丐交涉的聲音也時高時低，有一兩句傳到了他的耳朵裡，登時便引得他豎起了耳朵。
客卿，遣唐使之類的字眼顯然不是乞丐能夠知道的，
念及此，嚴莊腳下加快了速度，向那幾個乞丐走了過去，一邊走，一邊看，卻見他們與尋常乞丐並不相似，並無卑躬屈膝之意，眉宇間反而還與關中河南的居民有著不小的差異。
其中一個身量矮胖的大鬍子還操著一口生硬的漢話，顯然不是漢人。
“你們是遣唐使？”
矮胖大鬍子見嚴莊的舉止氣度便知道不是尋常人，雖然穿著普通的錦袍，並無官員膚色，可能夠驅使騎兵的，絕非一般人。
“稟明公，下走乃遣唐使藤原清河！”
嚴莊心下瞭然，原來是倭國人。唐朝在開元天寶年間，國勢達到極盛，非但陸上的番邦，就算海外四夷也紛紛遣使到長安來。倭國就是個極為熱衷長安文化的過度，據說是個很小的島國，陸上面積加起來怕也只相當於幾個郡的規模。
在藤原清河的身後還站著一個清瘦的中年人，看起來這群衣衫襤褸的遣唐使似乎以此人為首。
嚴莊的目光剛剛落到那清瘦之人身上，便立即得到了回應。只見那清瘦之人趕緊拉住了矮胖的藤原清河，上前一揖到地。
“遣唐使、客卿阿倍仲麻呂，拜見明公！”
明公只是對上位者的一種籠統叫法，在不知道對方具體身份的時候，如此稱呼既給予了足夠的尊重，也不會得罪人。
嚴莊有種感覺，這個自稱阿倍仲麻呂的人很聰明，但不知他麼又是如何淪落到這般地步的，無論遣唐使抑或客卿，都會得到朝廷極高規格的接待，依照絕不可能出現這種情況。但他馬上便恍然，關中從天寶十五年和至德三年遭受了兩次兵禍，別說遣唐使，就算貴戚宗室之家也是歷劫無數的。
“貴使從何處來，慾望何處去啊？”
阿倍仲麻呂嘆了口氣，顯得很是傷感。
“下走自天寶十四載辭別天子欲返回母國，不想在海上遭遇大風浪，竟被吹到了安南之南的海岸上，滿船百餘人被當地土人殺得大半，我等歷盡千難萬險，重新回到關中時，也僅剩下了這十幾個人……”
說話間，他身陷的眼窩裡已經溢滿了眼淚，這的確是個令人難過的故事。嚴莊不是個有同情心的人，只在嘴上安慰了幾句，便繼續問著問題。
“貴國距離遼東或山東很近，貴使為何會被大風浪吹到安南去呢？”
嚴莊也算是知曉地理的人，無論從遼東或者山東乘船，都不可能被吹到安南去，如果這個叫阿倍仲麻呂的人無法解釋清楚，那麼謊言背後就一定有不為人知的貓膩。
細雨淅淅瀝瀝的逐漸有些大了，嚴莊煩躁的抹了把臉上的水漬。阿倍仲麻呂的回答也很從容，讓他找不到一絲破綻。
“我等取道揚州，邀請了延光寺的鑑真法師一同東渡……”
鑑真法師的名號但凡有心向佛的人都或多或少的聽說過，嚴莊向佛更多過於向儒，便失聲道：
“如此說鑑真法師也，也已經罹難了？”
“不……”
阿倍仲麻呂搖了搖頭，有些哽咽的答道：
“在揚州出海時，共有三條大海船，鑑真法師並未與下走同船，遇到大風浪時，下走的船與另外兩條船失去了聯絡，鑑真法師自有佛祖庇護，此時定已經安然抵達了……”
在嚴莊看來，這顯然是阿倍仲麻呂一廂情願的想法，海上不比陸地，一旦遇到了大風浪，無論多大的海船，都只會像浮萍樹葉一樣根本就很難有倖免的可能。
在瞭解了這幾個落難的遣唐使底細之後，嚴莊沒有發現任何破綻，便讓胡兵善待他們，分給他們幾匹馬，也讓他們省省腳力，畢竟還有不足十里便到長安了。
安排妥當之後，阿倍仲麻呂並沒有離開，而是有些侷促的站在嚴莊面前。
嚴莊覺得有異，便問道：
“貴使還有要事？”
阿倍仲麻呂不好意思的乾笑了一下，好半晌才漲紅著臉道：
“明公可否為藤原提供一輛馬車？他的腳底板已經爛透了……”
“原來是這事，好說，就讓他到我的車上去吧，正好一個人也是無聊的緊，貴使不妨也同車吧……”
很明顯，在阿倍仲麻呂的認知中，嚴莊是個不好相與的人，卻沒想到對方如此大方，一時間如釋重負。
“多謝明公關照，下走感激不盡！”
嚴莊倒覺得此人也算直爽，並不虛偽做作，如果換了漢人，怕是明明想要還得故作矜持的推辭一番，直到對方屢屢相邀，才會做出盛情難卻的模樣“勉為其難”。
嚴莊笑道：
“舉手之勞，走，貴使與某同車說話去！”
狹窄的車廂裡坐進了三個人，立時就顯得擁擠不堪，甚至相互間可以感覺到呼吸而帶出的風與氣味。嚴莊率先乾笑了一陣，問道：
“貴使抵達長安以後可有打算啊？”
阿倍仲麻呂有些黯然。
“此次出海遇險也許是上天的啟示，下走已經做好了老死長安的準備！”
這時，嚴莊才注意到，那個矮胖的藤原清河果然赤著雙腳，就算沾滿了汙泥，也依稀可見其腳上潰爛的創口。
“風浪不過是巧合，貴使也不必灰心，總有機會回去的！”
落葉歸根在中原大地早就根深蒂固，心同此理，嚴莊自然也覺得讓這個遣唐使客死他鄉是一件很悲慘的事情，便隨口安慰了一句。
原本很是容易激動的藤原清河居然自打上了車之後就不再說一句話，嚴莊暗想，這人一定是得了那個請受遣唐使的叮囑，否則怎麼可能一個字都不肯多說呢？
“天下戰亂並未止息，朝廷也在用人之際，如果貴使肯留下來，必定會得到朝廷的重用，封侯拜相也未可知呢，就算無法返回故土，能夠青史留名，也是人生一大快事！”（未完待續）