大火自四面八方蔓延過來，枯葦蕩成了人間煉獄，數不清的人在慘嚎，呼叫，可不論他們如何掙扎，最終都逃不過被熊熊火焰吞噬的命運。鍾如海已經徹底絕望了，佝僂著身體蜷縮在一處淺坑之中。這個齊膝深的淺坑是部下們用盡了全力，挖斷了手中的刀箭，才勉強弄出來的。淤積的溼地乾涸以後，露在地表的土地乾硬如鐵石，能挖出個僅容一人藏身的淺坑已經實屬不易。
此時的鍾如海已經瀕臨崩潰的邊緣，大聲的呼喚著一個個名字，這些名字都屬於他的親衛侍從，然則回應者寥寥無幾。
他舔了舔乾裂的嘴唇，口中的唾液好像也已經被這可怕的大火烤乾，似乎只要再張一張嘴，喉嚨裡就能噴出火來。
鍾如海想哭，但只能張開嘴乾嚎，眉毛鬍子都已經被烤焦了，連頭髮都一片片的粘在一起。在他耳朵邊，出了大火噼啪燃燒的聲音，就是一浪蓋過一浪的慘叫。
面對如此慘況，身為臨戰的主將卻沒有一星半點的辦法，甚至連他本人都不得不在煎熬中苦苦撐著，企盼著噩夢儘快過去。然則，即便過去了，等待著他們的也是無盡的地獄。要麼被大火燒死，要麼僥倖逃過一難，生不如死。
灼熱的氣浪帶著濃濃的焦糊氣味，其間還混雜著烤肉的油脂氣息，如果在平時，鍾如海早就垂涎三尺，現在卻覺得陣陣作嘔。他儘可能的把鼻子和嘴巴貼近坑底，打算汲取一些原本不存在的溼氣，可張開口鼻，吸入的卻是一股濃煙。
霎那間，鍾如海劇烈的咳嗽起來。他徹底絕望了，再這麼下去就算不被燒死，也得被濃煙活活燻死。
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“將軍，如海對不起你，只能來世再報了！”
面對絕境，鍾如海仰起了脖子大聲嘶吼，一陣熱浪忽的襲來，臉上脖子上頓時就是一陣火辣辣的疼，而後眼前一黑就什麼都不知道了。
這場大火直燒到日上三竿，由於早早的在枯葦蕩中割出隔離帶，是以並沒有蔓延到老馬坡的桑林中。楊行本如石雕一樣，紋絲不動的站了半夜。
“有個喘氣的！”
“夯貨命大，這麼大的火都沒燒死他！”
查勘大火過後的軍卒們忽然高一聲第低一聲的驚呼起來。
整場大火中除了逃走的極少數人，只有一個人倖存了下來。楊行本也很好奇，這個能在熊熊大火裡活下來的人究竟是何方神聖。不過，等見到此人時，卻發現他已經不成了人樣。或者可以稱之為怪物，滿腦袋的頭髮燒的乾乾淨淨，頭頂與臉上佈滿了大大小小的燎泡，有幾處甚至大片大片的脫了皮，露出發紅的肉，沾著焦灰，令人不忍目睹。
此人身上的鐵甲尚算完整，雖然看不到肢體，但也可以想象，裡面也不會比露在外面的皮肉好多少。
“水，水……水……”
怪物大口大口的喘著氣，一聲聲的叫著要喝水。
楊行本命人取了皮水袋喂他，清澈的水流自半人高出淌下，落在了怪物的鼻子上，嘴巴上，只見他張大著嘴，貪婪的享受著這來之不易的水。
“這個人活不成了，給他個痛快吧！”
身上的皮膚幾乎都燒烤的沒一處好地方，顯然是活不了的。不過，在死亡到來之前，他還要承受煉獄一般的痛苦。楊行本無意折磨此人，決定還是給他一個痛快。
“不，不要殺我……我……我是……馬步軍指揮使……鍾……鍾……”
一句話沒幾個字，他卻好像用盡了全身的力氣，楊行本聞言一愣，面色微變。
“你就是鍾如海？”
大戰之時，他自然要瞭解敵方的主將以及各種詳實的情報。這個怪物居然就是尹子琦麾下第一得力干將，不想落得如此下場。
“你活不成了，不殺你，只能讓你慢慢忍受煎熬之苦。”
楊行本冷冷的說著，有那麼一瞬間他竟覺得鍾如海無神的眼睛紅了似有液體淌落，但又發覺這也許是幻覺，此人的眼皮早就被高溫烤的殘缺不全，哪裡還能流淚呢？
“不，我，就要受這折磨……折磨之苦……對……對不起，將軍……”
楊行本嘆了口氣，這個鍾如海竟還是個節烈忠貞之人，要以這種方式結束生命，以報答將主的恩遇。
這時，清理火場的軍卒陸續回來，楊行本不再理會鍾乳，準備率軍返回長石鄉。
臨走時，他又交代道：
“挑兩個俘虜，讓他們把鍾如海抬回去，說不定未死之前還能見那尹子琦一面。”
……
尹子琦由於身有箭創，留在了軍營中過夜，直到天亮時敗訊傳回來，他頓覺五雷轟頂一般，實在難以相信三萬幽燕精銳竟在一夜間死傷殆盡，這怎麼可能呢？明明他們是受命追擊力戰而潰的唐兵，怎麼就全軍盡歿了呢？
呆立了好半晌，他才從震驚失神中緩了過來。
“定是中了姓秦的奸計。”
他猛然笑了起來。
“好手段，竟捨得以麾下近萬勇士做誘餌，當真是好手段。此人，此人……”
正自言自語的功夫，忽有軍卒急急來報：
“鍾副將回來了，鍾副將回來了！”
“是鍾如海？他還回來作甚？丟光了我的三萬精銳，還有臉回來？”
一名軍卒卻哽咽著答道：
“將軍，將軍去看看吧，再，再晚一會，只怕，只怕……”
不等軍卒說完，尹子琦就忍著身體的疼痛奔了出去。他口中雖然說的狠，實際還是十分擔心。
奔出帳外，見到已經不成人形的鍾如海躺在半扇門板上，尹子琦只覺得全身的血液都在往上湧。這還是那個驍勇健壯的鍾如海嗎？
抬鍾如海回來的兩名軍卒哽咽哭道：
“都，都燒死了……鍾副將藏身淺坑才僥倖，僥倖……”
看著不成人形，生不如死的鍾如海，尹子琦渾身顫抖，幾乎已經說不出話來。猛然間，只見他怒目瞪向那兩名軍卒。
“你們身上如何連半點傷口都沒有？”
兩名軍卒撲通一下跪了下來。
“俺們兩個是被唐兵俘虜了，唐兵領頭的是個姓楊的，和鍾副將說過幾句話以後就就讓俺們抬回來。”
噗！
一口鮮血自尹子琦的口中噴了出來。
“姓楊的欺人太甚！”
只見他長呼一聲，便仰面向後跌去。
“將軍，將軍……”
頓時，眾將一片混亂，七手八腳的去攙扶昏倒的尹子琦。
軍中傷醫好一通忙活，尹子琦終於悠悠醒轉，可一張嘴竟又吐了一口鮮血。
“鍾，鍾如海呢？”
一名傷醫如實相告：
“鍾如海在半個時辰前就斷氣了！”
也許是受了刺激，尹子琦竟嚎啕大哭起來。旁邊的人只道他在痛苦鍾如海之死，實際上只有他自己知道，哭的是一場大火燒得乾乾淨淨的三萬精銳。
這次西征雖然只有五萬多人，卻都是幽燕帶過來的精銳，個個都能以一當十。原本打算以這五萬精銳為骨幹，然後再以當地壯丁為輔，趁勢反擊，徹底擊敗唐兵。哪成想，敗的竟如此之慘烈。
這種痛苦中更多的還是不甘，尹子琦自知沒有用盡全力，在他眼裡昨日一戰不過是雙方的相互試探，誰又能想得到，唐兵竟謀劃的如此之深！
尹子琦悔不當初，歸根結底還是自己太輕敵，加上敵人太狡猾。
只可惜，這世界上沒有假如，敗了就是敗了，只能基於目前的實際情況再做籌謀。
平復了心境以後，尹子琦打算起身，卻發現身體好似不聽控制一般，起了一般便有跌回榻上。
一名傷醫趕緊去扶他，說道：
“將軍切勿亂動，將軍現在是風邪入體，須得靜養百日方能復原，否則，否則病情就會急轉惡化！”
“滾，滾，滾！都滾出去，哪個要聽你們聒噪了？”
傷醫們見尹子琦情緒激動，生怕再刺激到他，便你看看我，我看看你，又不約而同的搖搖頭，嘆了口氣，魚貫退了出去。
實際上，傷醫們所說的僅僅是全部事實的一半而已，尹子琦頭部本就有舊患，昨夜又受了箭創，今日在強烈的刺激之下，新創舊患竟齊齊發作。
“怎麼辦，諸位說說怎麼辦？”
這幾個傷醫都是從洛陽內抓來的漢人，他們本就對叛軍沒有任何好感，現在見尹子琦成了這副德行，就算再愚蠢的人也清楚，叛軍要完蛋了。
“這叛賊眼看著就像秋後的螞蚱，沒幾日好蹦躂，咱們不如偷偷逃了出去吧！”
“軍中戒備森森，逃出去？談何容易。”
其中一名傷醫得意的笑了笑，從懷中摸出一塊物件，在眾人眼前晃了晃。
“看看這是什麼？”
“出入令牌？”
“正是，只須以採辦藥材為名，混出大營，外面的天地這麼廣闊，還不是想去哪裡就去哪裡了？”
話雖如此說，可還是有人擔心。
“萬一，萬一被這些胡狗當了，當了逃兵，可是要殺頭的啊！”
“瞧你那膽子，不知道死中得活的道理嗎？如果繼續留在軍營裡，看看尹子琦那半死不活的德行，早晚必被唐兵所破！”
“難道要去投唐朝？”