太子李亨深吸了一口氣，舉步進入便殿，大唐天子，也是他的父親，正斜坐在榻上，由於殿內光線昏暗，看不清表情。幾名內侍輕手躡腳的忙碌著，一張條案被兩人抬到了天子面前，與天子之案合在一起，案上幾支銅盆內羊肉在冒著騰騰的熱氣。
這等情境大出李亨的預料，難道是要同案而食嗎？時人上下尊卑有別，凡有宴席都是分案而食。在他的記憶中，天子與之同案而食的情形也不超過三次。
“趁熱吃吧！”
李隆基的聲音透著疲憊，但卻聽不出喜怒。李亨連走路都小心的數著步子，行禮參拜後，才規規矩矩的落座。
在落座時，李亨眼角微抬，偷偷的看了一眼天子，他的父親。前一次是何時與父親如此近距離的接觸，他已經記不清楚了。此時所見，除了昭示著衰老的皺紋與老年斑，便是無盡的疲憊。
內侍又端著銅盤輕手躡腳而來，上面放著一條剛剛烤好的羊腿，羊肉的焦香之氣立時瀰漫開來。緊隨其後，又有內侍端來了一盤剛剛烤好的餅子，一併放在了案上。
“太子，還記得吾所教授的割羊腿肉之法嗎？”
李隆基忽然又說了一句閒話，但在李亨那裡卻沒有一句不是金玉之言，趕緊恭敬的答道：“兒臣記得！”
“好，割肉吧！”
李亨左手把住羊腿骨，右手拿起案頭的銀質小刀，熟練的分割起來。剛剛烤好的羊腿肉外焦裡嫩，一刀下去便有肥膩的汁水溢位，流的滿手都是。隨著手下的動作迅速精準進行，往昔一幕幕也如羊腿的汁水溢位，在眼前流淌而過，彼時他還是無憂無慮的皇子，在十王宅中過著衣食無憂的日子，父親時常賜宴，甚至還曾手把手教授割肉之法。父慈子孝，怎叫人不垂淚懷念？
李亨用力眨了眨眼睛，以驅散眼前的霧氣，手下動作絲毫不見減慢。直到有一天身為太子的二哥突然被父親處死，於是行三的他就稀裡糊塗的成為了大唐王朝的太子。也是從那以後，李亨徹底告別了安穩的日子，同時也失去了慈愛的父親，終日間活在恐懼與憂心之中，身邊的人從太子妃到幕僚屬官，無不成為奸臣權相的攻擊靶子。
很快，一條條羊腿肉被分別碼放在兩個銀盤之中，立時又有宦官上前，將其中一盤分割好的羊腿肉端到天子面前。
天子如此，讓李亨受寵若驚，直到將羊腿分割完畢，一雙手仍舊抑制不住微微發著抖。放下銀質的割肉小刀後，他習慣性的拿起一張麵餅來，擦了擦手上的汁水肥油。
然而，就是這樣一個不經意的動作，立時讓李亨驚起了一身冷汗，他飛速的瞄了一眼與之對案而坐的父親，果見那張蒼老的臉上已經漸漸冷若寒霜。不過，這一點點疏忽在十數年謹小慎微的李亨面前，並不算什麼。他裝作若無其事的把那張擦過油的餅又拿起來，捲上分割好的羊腿肉，放在口中大嚼起來。
果然，天子李隆基的面色大為緩和，道：“福氣當如是愛惜！”
饒是如此，李亨還是後怕不已，如果因為一件小事而惹惱了既為天子又為父親的老人，豈非得不償失？而且，他也深知，今日奉詔入宮絕不會是只為了吃一頓提心吊膽的羊腿。
內侍們小心翼翼的侍立兩側，殿內只有輕輕咀嚼餅和肉的聲音，天子僅吃了一口羊腿肉便不再繼續，然後緩緩道：“如此福氣卻有人不知愛惜……”他嘆了一口氣，“關外山東的局勢，太子可有看法？”
李亨放下了手中的吃食，面色也憂心忡忡起來。
“以兒臣所見，打仗打的是錢與糧，如果不能儘快平亂，曠日持久下去，靡費將不知凡幾！”
天子點點頭，太子的話正說到他心裡去了，而且問題還不僅僅於此。更嚴重的是，叛軍所到之處，地方郡縣盡皆糜爛，百姓逃亡，朝廷所掌握的戶口也就此成為一堆沒用的文字與數字。如此，來年的租庸調與戶稅又從何收起？
看到天子流露出讚賞的神情，李亨大覺受到鼓勵，便繼續說道：“以兒臣所知，長安府庫所存錢糧，只夠支應十萬人作戰半年之用，且還沒算安西、隴右、朔方所須支出！”
李亨說的很委婉，但意思卻很明顯，朝廷已經沒錢再維持安西等軍鎮的費用支出。
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陡然間，天子李隆基的面色由驚訝愕然轉為憤怒失望。
“安西四鎮、隴右、河西一年耗用不過數百萬貫，大唐一年歲入數千萬貫，何來捉襟見肘之說？”
在他的印象裡，以大唐一年的歲入足夠支援安西隴右等地軍費支出數年之久，如何到了太子口中就剩下了半年？而且這還沒將那幾個軍鎮的支出算作在內。
李亨暗嘆一聲，父親果真老了，居然對這些最基本的數字都如此不清不楚，這還是那個精明強幹銳意進取的皇帝嗎？
“開元初年，安西隴右等鎮耗用支出兩百萬貫，其時歲入三千萬貫，不過十佔其一。到了天寶初年，安西等鎮的耗用支出就驟升到一千萬貫，府庫支應開始捉襟見肘。今時今日，這個數字已經超過了一千五百萬貫，今歲朝廷歲入不過五千萬貫，十佔其三……”
隨著一連串的數字從太子李亨口中說出，天子李隆基的面色又從憤怒轉為沉思，他相信太子不敢說假話，只怪自己近年來對這等錢糧瑣碎之事不屑一顧，竟不知府庫支用到了如此緊張的地步。
“大唐各軍鎮，尤其以安西四鎮靡費最巨。從關中到西域路途遙遠，處處戈壁沙漠，糧食物資倒有一多半都消耗在了路上。與之相比，邊患戰況更為激烈的河北道，所費耗用也比之少了五成有餘。”
李隆基眉頭緊皺，他知道太子李亨在委婉諫言，如果朝廷不放棄對安西四鎮的影響，每年將要有一千餘萬貫的窟窿要堵。然而，安西四鎮能放棄嗎？