三個月後
雷格已經修復好了澤雅，其一環巫師層次的能力，輕易折服了英迪絲和她的隊員。
而黑麥獵人接著也結束了在療養院的修養生活，重新深入到了汙染濃厚的區域。
在一番打探，尤其是安蒂透過未知的途徑提供了不少線索之後，黑麥獵人成功掌握了深潛者的資訊。
於是，他們從杜蔓聚居點出發，一路向北，期間偶爾向東側偏移，逐漸到達了深潛者集落所在。
這兒生長著一些怪異的植物，形態有點類似桃木，但身上沒有葉片。
在枝丫之間，還長著不少拳頭大小的瘤子，粗略看去如同黃金。
這正是製成深潛者祭祀器皿的材料——綠金。
綠金本質並非礦物，其實是與深潛者共生植物的產物。
除了色澤偏綠之外，外形、性質都類似真正的黃金，但一旦離開深潛者超過了半年，綠金就會迅速腐朽、崩潰。
是以，曾經還有大量的“淘金客”為之瘋狂，現在卻是極少了。
只有一些蠢蠢的，剛來乍到的冒險者，才會將之視若珍寶。
“綠金數量越來越多了，我們方向沒錯。”
“但繼續深入下去，汙染也會越來越重，全員切換行進模式，減緩速度，注意身體！”
隨著英迪絲一聲令下，隊伍成員起了一番變化。
他們開始改變自己的呼吸方式，往往會深吸一口氣，憋上一段時間再吐出來。
同時，身子也變得僵硬起來，即便不主動減緩腳步，其行進速度以及反應能力也都降低了不少。
雷格跟在前排靠後的位置，目光環顧一圈就將之收入眼簾。
他大致看得出來——這是一種特殊的呼吸法。
透過降低身體代謝，達到接近休眠的狀態，從而將更多的精力傾斜到血肉本能的修復、糾錯上。
一旦發現危險，他們又能迅速回到超高代謝的戰鬥狀態。
這是他們掌握的，一種原始的對抗汙染的方式。
雷格也學著他們的模樣做了一次嘗試，但效果並不怎麼好。
畢竟，他身體素質只有大騎士水平，即便有所增幅，以此對抗汙染還是不夠的。
或者說，他身上稍加改造的微弱魔化巫師袍，效果要遠遠高於原始的小技巧。
收回心神，雷格又朝安蒂小姑娘看去。
透過這些日子的相處，他也瞭解到：安蒂有著一個相當特殊的身份——靈媒。
而她作為靈媒，似乎與汙染有著更為特殊的相處方式。
她的身體並不怎麼排斥汙染，同時汙染也沒怎麼影響到她。
這種狀態有點像是……
“與汙染共存？”
內心提出一個猜想，雷格對安蒂的興趣越發濃郁，但安蒂卻對他有所排斥，不願太過接近。
雷格不由得念頭動了動，想到了當初窺視他的目光：
“當初那人……應該就是她了。”
“靈媒的手段似乎是透過靈性實現的，但同時又與深潛者尤其是裡頭的喉祈者存在一定共性。”
“那麼安蒂……或者說‘靈媒’，到底是一種什麼樣的存在呢？”
雷格隱約看到了一條獨立於巫師的道路。
他對靈媒本身不感興趣，卻對靈媒是否能輔助他的巫師之路，非常感興趣……
眼底浮現出濃厚的好奇之色，雷格正思索著該如何接近這個警惕性極強的小姑娘，耳朵卻忽然動了動。
“全員戒備！”
“前方疑似發現了一頭深潛者！”
深潛者的出現，讓黑麥獵人隊伍精神為之一振，雷格也連忙朝前方望去。
在前方十幾步處，隱約可見地上有一個人頭大小的黑影。
他頓時變得像個真正好奇的學徒，疑惑問道：“深潛者有這麼小的嗎？”
英迪絲目光始終緊盯著黑影，絲毫不敢放鬆：
“深潛者可以出沒於稀軟的淤泥地中，這很有可能是——祂只朝地面外露出了頭。”
雷格頓時恍然，跟著英迪絲又緩慢地前行了幾步。
但越是接近，越是有更多的細節出現在視野中，他就越是感到了古怪。
那的確是一個深潛者露出地面的頭顱。
但脖子往下卻沒有身軀，而是被人直接斬斷。
換而言之，這是一個被人斷首，進而被刻意擺在這裡的孤零零的腦袋。
“有人提前一步……而且還在對我們示威？”
英迪絲猜測著，雷格卻皺起了眉頭：
他發現了這個深潛者頭顱的雙眼有些異樣。
聚精會神觀察之後，他得出了結論——深潛者原本的雙眼被挖去了，取而代之的是一對綠金製成的眼睛。
這對並非血肉組成的雙眼，閃爍著詭異的金屬光澤，顯得十分空洞無神。
在讓雷格深思之餘，也讓見到的隊伍成員頗覺瘮人。
“或許，這是深潛者中的某種儀式？你們曾經沒有見過嗎？”
英迪絲聞言，搖了搖頭，但覺得雷格說得有道理。
畢竟，透過過去一段時間的尋覓，他們已經瞭解到了——綠金常被深潛者用來製成各式祭祀器皿。
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“若是繼續深入，或許還能有更多的發現。”
雷格這麼說著，英迪絲也抬頭看了一眼紅銅面具之人。
直至見到後者也點頭之後，她才呼喚起隊伍繼續前行。
到現在為止，除了安蒂有所覺察之外，所有人都依舊認為雷格只是一個“博學”的學徒。
在他們看來——不論是從實力考慮，還是從雷林巫師的任命來看，紅銅面具僕從都應是隊伍的主領者。
雷格自然樂得被忽略，就耐心地跟了上去。
他緊抱著《妖蛆之秘密》，心中隱約有所預感——這次或許能得到他一直渴望的……
……
與此同時，安蒂眼底也閃過一絲期待。
跟著黑麥獵人繼續深入，一路上又見到了更多的古怪。
比如說，鑲嵌上血肉雙眼的綠金頭顱、分別由綠金與血肉組成的一對胳膊……
乃至在地面上鋪開，散發著濃烈血味以及青蛙腥臭味的深潛者內臟。
一切的一切彷彿都在預示著——深潛者們正在做些什麼。
他們似乎“非常巧合”地碰中了一場正在進行的儀式，空氣中也多出了一抹神秘的味道。
隨著腳步前行，他們的思緒在慢慢地、慢慢地……變得活躍起來。
他們耳邊似乎時常能聽見一些旁人聽不見的聲音，視野中也會偶爾閃過一些只有自己能見到的影子。
便是如雷格，在不刻意穩定靈性的情況下，五感也受到了輕微的影響。
再繼續深入下去顯然會遇到危險，但雷格心頭卻反而變得炙熱起來：
蓋因，《妖蛆之秘密》也有了反應……