如今且說林如海自隨吳太君在小豐莊以來, 寢食起居, 十分遂心順意：一者天倫暢敘，有外祖母、愛女為伴, 縱日常之一飯一水、一言一動也自有溫情脈脈，何況說笑玩耍，與吳太君回想述說許多兒時趣聞，又有教林黛玉讀詩論詞、撫琴譜曲, 實是七八年來未有之安樂。二者田莊清靜，真正遠離案牘繁冗, 每天自在看書、習字、作畫，或是在田頭林間信步，在池塘小溪垂釣, 又或往此間近處兩座湖院山居訪友，寺廟道觀清談，雖未必大德高士, 一期一會，亦足盡雅興幽情。再就是與關夢柯鬥棋賭勝, 又要每天一次指點章回的文章功課。真個閒淡從容，逍遙自在。便是不曾想到花頌自從神京來，不過相陪著閒逛幾日, 既去，一應鬆散照舊。
這日早上起來，先依關夢柯所教，練一套五禽戲, 再用一碗百合蓮子雞茸細粥；其後洗漱更衣，事畢，便有小廝竇躍兒捧著章回昨日的功課進來。林如海便拿起來細看：乃是一篇賦，一首五古，皆以“學者有四失”為題，“教然後知困”限韻；一篇八股，以“紂之不善，不如是之甚也。是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉”為題；一篇議論，以“荊公三不欺論”為題。林如海素知章回作文，詩、賦、八股皆以合式無過為第一要義，其敘平穩，其旨少爭，而其行文用字則在中上；唯獨議論一體，最能推陳翻新，文字或是簡潔凌厲高山岐峻，或是藻飾鋪陳汪洋恣肆。故而林如海既深愛其議論，又不免要嚴加矯正，以存其鋒銳，去其偏激。於是匆匆一遍看過，就命喚章回來。下人急忙去叫，回報說出去了。林如海想到他前些日為花家置產一事奔走，花頌臨行前又託了他照顧花閔，此刻或許就在那邊，因此也不在意，將功課本子收了，便往吳太君處去了。
才走到門口，便聽到屋裡一陣大笑，卻是吳太君、鄒氏在說話。林如海走進去，笑道：“老太太和春香嬤嬤在說什麼，這麼開心？告訴孫兒知道，也湊來一笑。”吳太君見他來，忙拉了坐到身邊，又催丫鬟倒茶拿點心。林如海雖才吃了早飯，立時接了吃起來。吳太君看他吃得香甜，既高興，又不免一連聲叫別急。待林如海吃好了，方笑著慢慢告訴道：“這不是眼望著中秋，昨晚上又吃到一道應著時節的涼拌什錦，便和春香說起咱們家慣例，每年除夕、清明、中秋，開祠堂家祭用的菜餚須得要各房媳婦自己下廚、親手烹製。裡頭必有一道素什錦，用黃綠兩色豆芽，配百葉、香菇、綠筍、青菜、菠菜、青紅椒、胡蘿蔔、雞蛋皮細細地切了絲，再拿鹽、醋、芝麻和雞樅油拌了。顏色又好看，吃起來又爽口，還扣上了‘十全十美，百事如意’的好彩頭。只是這一道菜還是中大媳婦初進門的那一年，為的總控制不好火候，中大才琢磨了這麼個法兒教她討巧。廚上的人將各色東西準備妥當，她只用調味，再拌一拌就好。結果這麼一做就是二十來年。不想昨晚上吃到這個，味道一絲絲不差，卻是英哥兒又教給了玉丫頭。可不是真真有趣？”
林如海聽到這樣說，忙道：“昨晚那道涼拌什錦，竟然是玉兒所做？果然味道極好，我竟一點兒沒吃出來。也實在沒想到，這孩子悄沒聲息的竟下這樣的工夫。”話是這樣說，林如海也記起昨晚這道什錦中百葉、香菇之類切得粗細不勻，湯汁也失於寡淡，與廚下一貫水準頗有不及。只是他雖然口味精細，真正吃進肚裡卻不太挑，不過是少動兩筷子罷了。此時一一回想，頓時恍然，然後又不免生出許多擔心，道：“要下廚，不過做些糕團點心也就夠了。怎麼弄這些挪費刀工的？萬一傷了割了豈是頑的？這孩子，怎麼越大越不知道輕重分寸起來？”一邊說，一邊叫丫鬟請黛玉來。
石榴去了一圈，回來說：“姑娘不在屋裡，紫鵑、青禾說一大早就出去了。”林如海奇道：“出去了？去的哪兒？怎麼紫鵑青禾倒不跟著？”急命喚那兩個過來。一時紫鵑過來，行了禮說道：“姑娘跟小七爺一道兒出去的，有蓮蓬和進寶跟著。是昨天晝飯時說定了往竹溪亭子那邊捉蟋蟀蛐蛐兒。姑娘早上是穿了整套紗做的帷帽、罩衫、手套，腳上穿的也是小豬皮短靴。”林如海就想起來前幾日看見黛玉剪裁，只是不曾想到是為這個，一時倒無話可說。旁邊吳太君和鄒氏就吃吃地笑起來。林如海也只得笑兩聲：“自家莊子，必定沒什麼可慮的。”於是安坐著陪吳太君、鄒氏說話不提。
轉過來說竹溪這邊。蓮蓬、進寶兩個早隨意跑開，摘花折草，逗鳥撲蝶，自在玩耍。只留章回一路走，一路告訴黛玉，言道：“說起捉蟋蟀，第一要到黃豆田裡。為的黃豆田較其他田地遠要肥沃，因此長出來的蛐蛐兒個頭大，身體壯實，腿腳有力，連叫聲也比別處的佔上風。然而真要論起打鬥，卻還要那種城牆根底下，或是荒廢的土廟、河灘邊的亂石堆裡出來的蟲才夠得上將軍、蟲王。只因這些地方貧瘠少食，生長不易，但凡能長到尋常一等的大小，不論力量、耐力都要更強，打鬥的技巧、韌性也不是他蟲可比的。”黛玉想一想，說：“就好比水邊垂楊和崖間青松，一個處境滋潤，容易長得高大；另一個生來艱險，常年風雨磨礪。若是以同等的徑寸大小，自然是後者更能成才，能擔大用。”章回笑道：“正是如此。”
說話間，早引到溪邊。只見卵石遍佈，又有一些風折倒的樹幹朽木搭在河灘上。章回便指點黛玉該往哪些地方去尋，又有哪些形狀、怎樣朝向的巖塊石片下頭會有蟲豸覓食做巢。黛玉從小到大，何嘗弄過這個？自是興致勃勃。一時翻起石片，果然有小蟲蟄伏，喜得忙拿了連夜趕製的銅絲網子去罩。眼看到手，不想那蟲兒突然一跳，黛玉猝不及防，明明見那蟲兒躥向網罩，竟不敢相就，反而急的縮手，眼睜睜看它三下兩下跳到石頭縫隙裡頭去了。黛玉忙扭頭去看章回，說：“那一下來的太猛，我怕拿網子掩時不留神傷到了。”
章回笑道：“不妨。這只讓它僥倖逃過，再捉另一只就是。”扶著黛玉小心跨過倒伏的朽木樹樁，又往溪水近處兩步，告訴說：“妹妹這樣其實很對。捉蟲正該小心，寧可不動手，也不要隨意傷及蟲身。記得我六七歲上，在家裡花園子聽到蟲叫，尋聲到矮牆底下，就見一隻個頭極大的，也不知道是不是吃撐了，正立在小半塊餿饅頭上大嚷大叫。歡喜得什麼似的，衝上去就拿手撲。結果蛐蛐兒是捉到了，蟲卻傷了頭頸。偏偏當時年紀小，不知道它受了傷，反而問父親一個小小蟲兒是在想著什麼，竟終日歪著頭。”林黛玉聽到這裡，忍不住問：“那叔叔怎麼答的？”章回道：“父親回答，‘那蟲兒在想，饅頭真好吃’。” 一句話出口，兩個都禁不住笑出來。
章回又頓一頓，方繼續說：“父親罵我造孽，把蟲兒生生弄出個殘疾，以後凡事都再不可這般急躁莽撞。”
黛玉問：“那蟲兒後來如何？可有別的症狀？”
章回道：“那蟲兒僥倖，雖受了傷，只是歪著脖頸扭正不過來。然而身壯力大，比尋常土蟲大了整整一廓，等閒難尋敵手。父親比量著讓它下過五次場，無一敗績。待不下場，也穩妥養著，記著是一直養到臘月裡才壽終。”
黛玉笑道：“如此說，這蟲也算有福的，雖殘疾，卻能爭勝，又得善終。”一邊說，一邊隨手揭開一頁青石，底下卻無蟲影。章回就在旁邊拿細竹枝輕輕撥石片旁邊的草，果然趕出兩隻來。黛玉連忙拿網罩去罩，恰罩了個正著，提起來給章回看。章回笑道：“原來是個‘棺材頭’。”
黛玉問：“ ‘棺材頭’是什麼？”
章回道：“也是秋蟲的一種，跟蟋蟀近似但體型大，叫聲更低和厚，顏色比蟋蟀深和黑，模樣不像那麼好看，鬥性也多有不如。平時捉到，都是放了去的。”
黛玉想一想，口裡默默念兩遍“棺材頭”，忽而笑道：“頭一隻捉到的，我卻不想放過。”
章回笑道：“妹妹喜歡，留下便是。”遂教黛玉將蟲收攏起來——乃是用事先預備好的一根拇指來粗、三寸來長的蘆葦管子，一頭封以膠泥，裝了蟲後另一頭以草紙棉絮等物密密塞緊，便可裝到隨身的褡褳裡頭。
不一時又網到一隻，清黑油亮，壽額高闊，黛玉忙拿給章回。不想依舊不是預料中的正主。章回笑著告訴道：“這個叫‘油葫蘆’，身量也比蟋蟀要大些，顏色也是深黑為主。但聲音卻好聽，就如油從壺裡傾倒出來，且有尾音連綿，如漣漪層層不絕。其中有那最上等的，一聲鳴叫，餘音足有十二三響。夜裡閉著眼睛聽來，真個空靈清越，如清風白月入我懷來。這一隻鳴聲如何現在還不知道，但看這雙翅長闊，聲音洪亮卻是一定的。”黛玉暗暗記下，也將蟲收好。
兩人又往溪水下|遊|行去，草叢石縫中蟲豸甚多，然而蟋蟀少見，油葫蘆倒是又見了兩三只。黛玉也無意一一捉來。忽而章回翻開一截朽木，黛玉定睛去看，只見許多小蟲四散竄逃，又有一些模樣與蟋蟀依稀彷彿，顏色卻是黑灰斑駁的蟄伏不動，因指著問道：“這些也是蛐蛐兒？”
章回笑道：“這個叫麻籽蛐，便是蟋蟀的若蟲。這兩隻大一些的，捉回去怕是再蛻個一兩回皮，就能變出真正的蛐蛐兒來。妹妹不如收些。”
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黛玉遂依言捕捉。又問章回：“哥哥剛才說蛻皮，可是如金蟬脫殼那般變化？”
章回道：“正是。不過蟬脫殼用的時辰多些，大多要小半夜；蟋蟀的少些，通常一兩個時辰也就成了。妹妹捉了這幾個，回頭留神，必定能看到的。只是看時一定要小心，千萬不能出聲驚擾。”黛玉就問驚擾了會怎樣。答說：“這些蟲類受到驚嚇，本能就是裝死不動，故而有運氣的把蛻皮時間拖長一兩個時辰，不過因此多付出體力罷了，但那些沒運氣的，受驚之後僵在半截，舊蛻還未脫盡，露在外面的新殼就已經見風變硬，便掙扎著蛻變出來，終究難免留下殘疾。”
黛玉聞言嚇了一跳，道：“竟然這樣。那還是不看它的好。”章回笑道：“那倒也不用。尋常田野地頭，鳥雀蛇鼠驚擾的只能更多。我們只小心留神就是。再者，也有過一種，就是因為意外磋磨，反而成就了異種異相的。記得父親曾有一隻斷頭黃，又叫作吊死鬼的，因化成蟲時化的不好，頭垂在項外，只有細細一根筋相連，任誰第一眼看了都說難活。偏偏極其善鬥，連鬥十一場未嘗有一敗，正是那一年的蟲王。由此可見秋蟲雖小，但凡肯奮發上游，一樣能有非凡成就。”
黛玉點頭嘆道：“表哥所言正是。天地間萬事相通，蟲雖小物，生存的道理與人世並無不同。由蟲及人，更覺當立志振奮，自強有為——難怪叔叔養蟲玩蟲，四十年不輟。”章回笑道：“是這個道理不錯。回去把這話告訴父親，父親一定高興。”
彼時日頭高起，將近午時。章回遂同黛玉往莊院迴轉，揚聲招呼進寶、蓮蓬，就見他兩個都把鞋子脫了，用鞋帶兒系了掛在脖頸上，自己光腳站在及小腿深的水裡，正彎了腰逐塊兒摸掇溪石——原來這進寶、蓮蓬都是從小江南水鄉裡長大，河溪裡摸了新鮮蝦子，向來是掐了蝦頭便直接送進口裡做零嘴兒。這時聽見章回喊，進寶忙直起身相應，又捏了兩隻晶瑩透亮的蝦子朝章回直晃，問：“我試過了，這蝦又甜又鮮，比平時吃的都好，相公也來嚐嚐？”
章回笑著搖頭，道：“蝦子也就罷了。只是一定不許摸螺螄之類吃。就今天回去，也必定要啃兩頭蒜，灌一大碗薑湯。”說得進寶頓時苦了臉，然而又不敢說一個不字。章回又忽地想起另一事，遂問黛玉要了一個原本預備裝蟲的杯口粗的竹筒，丟給進寶，吩咐：“回去一路上慢慢捉半筒蝦來。”進寶道：“相公要吃蝦子？半筒哪裡夠。不如家去再找幾個人，帶上網兜笊籬，一氣兒抄上斤半才好。”章回笑道：“當我是你，惦記這個？不是我吃。你只管捉來就是，家去後拿給紫鵑。”林黛玉就知道是撈給自己那只小龜的食料，抿嘴暗笑不已。
一時返家，章回方送黛玉至吳太君院門，就見林如海早立在屋前等候。章回匆匆見了禮，又在吳太君跟前含糊兩句，便隨意尋了個由頭抽身去了廚房。林如海出其不意，被他走脫；再者到底有女兒在前，只問黛玉頑的可盡興。黛玉去繁就簡，擇要說了，道：“若非表哥告訴，真不知道小小秋蟲，也關係著天地物候。又能從蟲之好歹，推測其所出田地的肥瘦差別，以及當時的年景收成、水旱情形。”林如海道：“不過是為玩找些正經藉口，你倒聽他胡說。”黛玉道：“表哥不是那樣的人。”一句話出口，早是羞紅滿面，忙藉著更衣之由也走了。——只看得吳太君哈哈大笑，抓了林如海過來拍他手背，道：“你只想著是中大的兒子，你的親侄兒，到底還是落在自家人門裡。”林如海猶自不爽，晝飯後到底尋了章回來，吩咐以“厲無咎”為題、“十月蟋蟀入我床下”為韻，額外做一篇八十聯的五言排律才罷。
後事如何，且聽下回分解。
*注*
“學者有四失”“教然後知困”，出自《禮記·學記》。
“紂之不善，不如是之甚也。是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉”，出自《論語·子貢》。
“三不欺”，指王安石的“君任德，則下不忍欺；君任察，則下不忍欺；君任刑，則下不忍欺。”“仁足以使民不能欺，智足以使民不能欺，政足以使民不能欺。”
“厲無咎”，出自《易·乾卦》。
“十月蟋蟀入我床下”，出自《詩·豳風·七月》。
作者有話要說： 咳咳，林老爹種種不爽的後果……所謂“談戀愛一時爽，罰作業火葬場”，就是小章相公的最佳寫照了。