卻說次日一早, 這王熙鳳在賈母跟前侍奉了早飯, 又在王夫人屋裡說了一會子話，從正房下來, 到自家屋裡坐了，才叫管事媳婦、女人們進來回話聽吩咐，就見平兒笑嘻嘻走進來說：“林家的人來了。”
鳳姐就讓快傳。結果進來的不是別人，正是紫鵑。鳳姐頓時笑道：“小蹄子們弄鬼。害我還當是誰。”
平兒也笑道：“奶奶說笑。難道前日戶曹衙門那趟子腿是白跑的不成？”
原來賈母素來最疼黛玉, 知道此番她與林如海父女並一家子來京，雖也有四、五十口, 多是林如海跟前的人，內宅不過兩個姨娘，隨身丫鬟, 媳婦、嬤嬤等伺候的人有限。那日問過了黛玉，就命熙鳳將紫鵑一家子的身契提出來，又有一個三等丫鬟文鵲的一家子, 一齊送到林家去，並在戶曹衙門過了檔。如今兩房家人正交接賈府中的職司賬目之類, 待交割結了，便正式過到林府那邊去。故平兒有此一說。
鳳姐笑道：“放屁！這個我還不知道？她就是如今過去林家，難道不是這邊家生女兒長大, 難道伺候的不是這府裡姑太太的千金？”問紫鵑：“林妹妹好？怎麼一早兒打發你過來？可是有什麼話說？”
紫鵑上前行了禮，說黛玉問鳳姐好，然後道：“我們姑娘恰得了一匣子大紅珊瑚，命我送來。並有一封書信在這裡。”便將捧的匣子及書信奉與鳳姐。
原來王熙鳳之女大姐兒診出雙目有翳, 正用著珊瑚散。此時聽紫鵑一說，鳳姐心知必是上好的，於是連忙起身，親手將匣子接過來，再交給平兒，吩咐：“仔細收妥了，預備藥上使用。”拿了書信在手裡，並不忙看，只向紫鵑笑道：“到底是親姑姑呢。家去跟姑娘說，大姐兒和我必親自過去謝她。”紫鵑笑著應了。
鳳姐又問了兩句林黛玉在家如何，後日跟陳氏等幾時過來，然後笑道：“我知道你還要去看家裡那些姊妹，也不虛留你客套。這就叫平兒同你出去吧。順便也一起逛逛，躲躲懶散心。”
紫鵑就行了禮，和平兒尋襲人、麝月、鴛鴦、琥珀等說話去了。王熙鳳命喚了小廝彩明單獨一個進來唸書信。黛玉自六七歲在榮府，住了這些年，如何不知鳳姐性情？信裡簡單明白，只七八句話，倒說了四件事：一件是珊瑚乃是陳氏所贈；一件是後日陳氏來訪，從者有二子、三孫、二子媳、一孫媳、三孫女；一件是陳氏問了這邊姊妹，並按各人喜好備了禮，“細問迎、探，形狀甚喜”；末一件是陳氏飲食口味。
鳳姐聽了信，打發彩明出去，自己拈著那一張紙，低了頭默默想了一會兒，方抬頭揚聲道：“人來！”就有來旺媳婦在堂屋門上伺候。鳳姐問：“這會子老太太跟前有誰？傳飯了沒有？”
回說沒有。鳳姐便吩咐：“我要往老太太處去。這邊若無十分要緊的事，就散了，明日再來回。”
眾人才應一聲，正要退去，鳳姐又道：“若拿不準，候在這裡不妨。倘若心迷眼瞎，誤了事，可仔細你們的皮！”
有那幾個腳快邁了步的，一聽這話，趕緊就又把腳收回來。鳳姐眼見這樣，自己也忍不住，“呸”一聲笑罵道：“這一窩沒用的——合著我跟前原來全是些沒抓拿的糊塗蟲？我的大娘、奶奶們，就說一句，快別在這裡裝相；趕緊夾著那一根，各自做正經事情去。”眾人這才笑著一哄散了。
這鳳姐兒自己走去賈母上房。迎面恰遇著湘雲、寶玉兩個拉著手一路說一路比劃，寶釵噙著笑落兩步跟在後頭。三人抬頭見她來，都圍過來問好，問她哪裡來。
鳳姐笑道：“自然是我那裡來。你們往哪裡去？”湘雲答說往迎春屋裡去。鳳姐笑道：“林姑娘打發紫鵑過來了。我讓平兒和她各處會姊妹們去，度算腳步，這會子怕是也在那邊。”
湘雲聞言大喜，向寶玉道：“二哥哥，我們快過去找她。”拉著寶玉就往那邊去了。
這邊寶釵向鳳姐笑道：“雲妹妹還是這樣小孩子脾氣。”
鳳姐擺手，笑道：“可不就是這樣。薛大妹妹也快過去吧。這風口裡頭站不住，別叫撲壞了。”寶釵這才告辭去了。
鳳姐就到了賈母房中。賈母正就著鴛鴦的手看暖帽花樣子，見鳳姐來，笑道：“快來幫我挑一挑，看哪一個好。”
鳳姐只隨意看一眼，笑道：“鴛鴦的手底下扎出來的花兒，還有不好的麼？哪一個都使得。老祖宗實在拿不定主意，索性一樣做一個罷。”
賈母笑罵：“你嘴皮子上下一碰倒輕巧！就有這許多工夫做活兒，我也捨不得鴛鴦丫頭這許多勞累。”就指了一個給鴛鴦，道：“得空就做做，也不是什麼著急使用的玩意兒。”
鴛鴦笑著應了，知道鳳姐此時來，必有正經事說，拿了花樣子就要退下。鳳姐忙止住，道：“鴛鴦姐姐不忙，有兩句話說。”
鴛鴦就看賈母。賈母歪在榻上，向鳳姐笑道：“你要尋她有事，只管帶了去。完了親自送過來我跟前就是。”
鳳姐忙笑道：“並不必帶了去，反倒是要正經討老太太的一個示下。”於是就從頭仔細說起來：“剛剛林妹妹那邊送了信來，說一些林姑父那邊舅老太太明朝來家的事情。我因見送信的是紫鵑，想到前兩日老太太允准，她一家子都該算是林家的人了。只是她爹媽此刻都在南邊看房子，又遇著年頭底下正忙，清點物件、交割職司，一時怕趕不及年前上來，就跟林妹妹商定了，索性等過了年再讓上京來。如今卻該要定下接替他們的人，過了年往南京去，好讓他們過來。我想這接手的人旁的不論，第一要忠心老實、知根知底，從家裡幾輩子的老僕當中選得才是。”
賈母聽到這裡，就知道鳳姐的意思，指著鴛鴦笑道：“這不正好一個站在你跟前？”
鳳姐笑道：“老祖宗這話是允准了？我原想來想去，就是他們一家子最合適。但又怕是老祖宗跟前得用的，輕易脫離不得。既這麼，我家去就料理這個事。”
賈母聽這麼說，忙道：“你只讓她孃老子南邊去，我這裡可離不得鴛鴦這丫頭。”
鳳姐忙笑道：“這個自然。就是我，多少事情還要鴛鴦姐姐幫襯，哪裡捨得她也離了去？”又拉著鴛鴦的手，說道：“南京雖是一些老房子，但是祖宅，又有家學、祭田，非得要最忠心妥當的人去看守。挑了一圈，再沒別的人。只好派你家過去，又要留你在這邊侍奉老太太，倒累得你父母子女分離，叫我過意不去。”
鴛鴦在旁聽兩人說話，心裡早已翻騰：她父親金彩年紀已經不小，近來常說精神見弱，聽差日漸吃力。且賈府人口眾多，內外幾重管事。自己一家雖因在賈母跟前侍奉，略得些臉面，到底不如別人滋潤豐足。如今倘若果然領了差事到南京去，名頭上是看房子，那邊一無家主，二無雜人，舉止行動自在不說，凡事都能有七八分算話作主。又是忠誠世僕才有的體面，裡子面子都是足的。唯一可慮者，父母兄弟都往南去，只留自己一個在這邊，不免孤獨無靠。然而聽見這邊王熙鳳先把這話說起來，趕忙說道：“這都是奶奶抬舉我家，哪裡擔得起一個‘累’字？叫奶奶過意不去，倒是我先不懂事了。”說著又蹲身告罪。
賈母見她兩個對答，笑道：“鳳丫頭這話倒有些道理。一家子只留一個鴛鴦，也太孤獨無靠些了。”
鳳姐笑道：“這個好辦。我記得金彩有三個兒子，長的金文翔二十三歲，前年成的親；下面兩個小的也十二、三歲。這番就叫鴛鴦她爹孃帶了兩個小兄弟去，他哥哥嫂子還留在這邊，兄妹之間就有照應了。”
賈母點頭，道：“這樣好。只是這金文翔現今是個什麼職司？要能時時進來回話的才好。”
鳳姐忙道：“上個月這邊買辦上的姚盛給派到莊子上去了，還沒補人上來。不如就叫金文翔頂他的差。”
賈母說好，又問：“他媳婦現在哪裡當差？”
鳳姐想了一想，笑道：“在大太太那邊看後院幾個的漿洗。她原先是老姨奶奶跟前使喚的人，前年放出來，配了鴛鴦她哥哥，又安排了這個差事。”
賈母就點一點頭，說：“我這邊漿洗上的幾個婆子也有年紀了。你跟大太太說，把她調過來，放在我這裡。她那邊倒該派個更老成的去。”
鴛鴦聽了，一發歡喜感激，到賈母跟前跪下叩謝恩典。賈母忙笑著叫起，指著鳳姐說：“你只管謝她——都是她一句話說起來的事。”
鴛鴦又忙謝了鳳姐。鳳姐扶起來，笑道：“謝什麼。都是孝敬老太太。”
又說笑兩句，鴛鴦親手奉了茶給賈母並鳳姐。賈母這才問鳳姐道：“你林妹妹送了信來，還說什麼話？”
鳳姐道：“說了林姑父那邊舅老太太的飲食喜好。口味偏清淡，不慣重口，不食辣，倒愛喝一口酸湯。我已經吩咐廚房預備整治了，等下就有選單子送過來，還要勞老祖宗再掌一掌眼。”
賈母笑道：“你妹妹是個心細的，跟你又好，才特意來告訴你。”想了一想，又說：“南邊的人多喜歡吃糟味，記著備上，好下酒。”鳳姐應了。
賈母又問會客處所，陳設佈置之類。鳳姐一一說了，種種料想周到，行事體面，聽得賈母滿心喜悅，十分稱讚。鳳姐道：“幸而老祖宗點頭。昨兒家裡講起來，二爺還說我太巴結。平時幾位舅太太家來，哪裡有這個陣仗，也不怕別人打眼？意思是照著往常的比例來。但是我想頭一條林姑父就是稀客貴客，老爺那裡最看重的；章家舅老太太更是第一次到我們家來，自然比別家不同。果然方才林妹妹送信來，信上說那邊也十分鄭重。舅老太太更親自問了林妹妹，好給咱們家幾位姑娘預備見面禮。”
賈母聽說，頓時吃了一驚，道：“這話果真？”急問鳳姐林黛玉到底如何說。鳳姐就把袖來的信呈上。賈母仔細看了，再三點頭，道：“再想不到她竟如此重情。”就叫鴛鴦，吩咐：“開箱子把前頭八錦閣新打的頭面拿三套出來，再拿那兩副赤金八寶鐲子和一對刻絞絲紋的羊脂玉鐲子來。”
一時就將東西拿來，鳳姐忙幫著一件件奉到賈母跟前：頭面乃是一樣掐絲點翠藍琉璃珠的，一樣赤金紅寶米粒珍珠的，一樣金銀絲編五彩珍珠玉石的，每樣都是分心、挑心、花鈿、滿冠並一對掩鬢、一支大鳳簪、一支草蟲小簪、兩對小插、一副耳墜、一副手鐲的一整套。鳳姐一邊看，一邊嘆，道：“我可是開了眼了，竟不知道老祖宗藏了這許多寶貝！”
賈母罵道：“當面扯謊——上次八錦閣的人不是你自家個兒親自帶進來的？這麼會子工夫就倒給忘了？現發付出去多少樣首飾，有項圈之類不光鮮的叫他們炸一炸的，也有嫌樣式老舊不時興的，索性讓拆了珍珠寶石按時下樣子新造的。這幾樣就是新造的。如今外頭還常見著這樣成套的上乘珠寶不成？”
鳳姐笑道：“是了是了，我說怎麼這幾塊大紅寶石和祖母綠這麼眼熟？原來在這邊都見過。”一邊說，一邊又拿了那只銜珍珠偏頭赤金大鳳釵在賈母頭邊比劃，只道：“這樣整齊的蓮子米，可不正是老祖宗的私房？也只有老祖宗才用得起，我們年小福薄頭頸弱，就戴在頭上也再壓不住。老祖宗的頭怎麼就長得這樣好呢？可有什麼訣竅沒有？快告訴我，家去照著樣子培養培養。”
說得賈母掌不住，笑得歪在迎枕上坐不起來，手指著鳳姐只管顫個不住。好一陣方止，才道：“猴兒這下可猜錯了！這些東西，我一個老貨哪裡還有臉戴？戴出去人家還不笑老妖精作怪。都是給你妹妹們預備的。我原想著過年時候再拿出來，如今有貴客至，索性先給了，叫她們整整齊齊打扮了，也好見人。”就叫鴛鴦，讓把琉璃點翠的送給迎春，赤金紅寶的送給探春，五彩珠玉的送給惜春，吩咐明日穿戴了待客。又有那一對赤金八寶鐲給薛寶釵，一對羊脂絞絲鐲給史湘雲。鴛鴦笑應著帶了人去了。
剩下一對赤金鐲子，賈母指著向鳳姐笑道：“你也不能白勞碌一場，不嫌棄就袖了去。要看不上，也沒多的給你。”
鳳姐趕緊上前，就把兩個鐲子一邊一隻套在手上，笑道：“送到嘴邊的肉還不吃，我就真是個棒槌了。”站一站又說：“老祖宗這邊可沒別的吩咐了吧？若沒有，我這便家去忙了，不在您跟前多站——省得一會兒回想起來肉痛，不合一時大方撒出去這麼多東西，就要往眼門前的人身上找補回來了。”
賈母笑得一發敞快，叫丫鬟們：“她說得對！快拉住了！剝了簪子項圈鐲子，我們找補找補。”說得鳳姐轉身就跑。
滿屋子丫鬟們會意去追。片刻，方空手返回。琥珀就苦著臉上來跟賈母說：“二奶奶真個小氣，聽見老太太要拿她找補，腳底下生了風似的，眨眼就不見了，再追不著。不如就罷了，饒她去罷！”
賈母罵道：“你們也是吃裡扒外，平日裡常得她好處，這時就來幫忙！”不過假意惱怒，玩笑而已。只是賈母到底年紀大的人，開懷樂了一場，事後就覺倦乏起來。琥珀等丫鬟忙服侍著吃了一回茶，扶到後面房裡歇息去了。
這邊迎春、探春、惜春、寶釵、湘雲等收到賈母所送首飾，無不歡欣雀躍。各人自家妝飾，又挑衣服搭配一遍，這才紛紛過來賈母上房道謝。薛姨媽更親帶著寶釵進來，笑道：“老太太疼惜孫兒女，連帶上我們，也不論破不破費。”
賈母笑道：“都是自家親戚。何況我最愛寶丫頭和平穩重，是她姊妹們都不能及。”招呼寶釵在身邊坐下說話。
這邊湘雲就撲在賈母懷裡，從袖裡伸長了手給她看。賈母見那兩個腕子上各套三隻玉鐲，恰是青、粉、白三色，翡翠凝綠、芙蓉凍粉、羊脂如膩，襯著一雙藕臂越發雪白晶瑩，笑道：“這樣倒好看。等天暖和了，拿兩匹顏色鮮亮的薄的宮紗做了罩衣襖兒配著穿，就更好看。”
一時王夫人叫李紈扶著手走進來，說：“老太太慈愛，又給孫女兒們好東西。我不敢比肩，也不能不盡心意。都說過兩日要下雪，恰新做了幾件褂子，就拿過來，給她們避雪穿。”
賈母笑道：“我做祖母的不錯，你做太太的也不錯。”
娘女幾個坐下說笑一陣，那邊邢夫人也聽聞了資訊，趕過來賠笑道：“明天林姑老爺和那邊舅老太太來，姑娘們都頭一次見遠客，我做大娘的也沒什麼能拿出手，幾件不入眼的東西，平時戴著頑罷了。”乃是精緻宮絛、荷包、五彩蝴蝶穗子等物。三春、薛、史也都謝過，各領一件便是。
賈母因問：“寶玉怎麼不見？”
姊妹幾個相互看一眼，探春方上前回道：“林家的人來，老爺打發來叫去了。”
賈母點點頭，方欲說話，有人回說：“璉二爺過來了。”眾姊妹就迴避了。薛姨媽、邢夫人、王夫人各自座上坐了。
一時賈璉進來，向賈母叩頭，又向三人請了安，方說：“老爺讓我進來稟告老太太，明天林姑父並章家二老太爺一家過府，先在榮禧堂會客，再到這邊見禮。老爺現已請了學裡的太爺過來。大老爺、珍大哥一起相陪。派了孫兒明天一早到林府，奉車轎過來。”
賈母點頭，問：“寶玉怎麼說？”
賈璉回道：“老爺吩咐在外書房相陪。”頓一頓，又道：“明日林姑父那邊共四位表兄弟過來。老爺讓寶兄弟預備兩篇得意的功課，明日拿給林姑父與章家兄弟們瞧，說是今天就不過來老太太這邊了。”
賈母就呆一下，隨即笑道：“好，好，好。你林姑父是探花翰林出身，章家表兄弟也都取了功名，老爺請他們給寶玉指點切磋，正該是這個道理呢。”就喚人來：“吩咐廚房，就說我的話，多送一份參茶並點心到書房。”又叮囑賈璉：“告訴你老爺，明日客來還有事忙，今夜不可太過勞乏，還要早些歇息方佳。”
賈璉應了，見賈母並無多的吩咐，這才告辭去了。賈母等自說話玩笑。並不贅述。
如今轉過來說賈寶玉。卻說那日林如海攜黛玉拜見外祖母，寶玉因秦鍾之事，早起出門，事畢迴轉，早已錯過迎接。他不過在賈母跟前見了林黛玉一面，便即到前面賈政跟前侍奉，陪林如海、章回、章程說話。雖是年輕人默契相投，傾蓋如故，但念及與黛玉半載相別，不能傾訴慰問，也是抓心撓肺，十分難捱。
偏偏賈政見了章回這等青年舉子，喜愛羨慕，就對自家惱恨起來，與王夫人兩個一起，立逼著寶玉用功。寶玉雖藉著孝順賈母，推脫逃避、減料偷工，到底不比先前賈政操心省親別院、對他不管不問時輕鬆自在；又有心出門，徑上林府拜見姑父，奈何賈政只盯緊了他讀書，外面凡事皆吩咐賈璉，並不使他知道。於是日子一發煎熬。直到前一天章家送拜帖，知道林如海、林黛玉到時也隨從過來，寶玉喜得無可無不可，只盯著西洋鍾時刻指標一頓一頓地過，就身子拘在賈政書房裡，心念神思早也不知飛到哪裡去了。
賈政原是想借重妹婿學問見識，指點自家兒孫功課，撥去茅塞，使得開蒙啟智，文章煥然。他也知道如今膝下二子一孫，只寶玉最有天賦，又有詩文捷才，如何不在他身上用心？有意磋磨歷練，現逼幾篇好辭佳作出來，拿給林如海，既師出有名，又不落身份顏面。哪裡想到寶玉在書房圈了幾日，拘得精神萎靡、心思恍惚，卻是連一篇成句的都作不出來。賈政氣得要打，又怕賈母、王夫人阻攔，也怕打重了不好見人，只好厲聲嚴詞，教訓兩頓作罷。
恰這日林如海送信來，說章霂、陳氏等作客之事，順便就提到指點寶玉、賈蘭等事：“不必多備功課。只令選取近一二年中，自家以為最佳之詩、文各一篇，他人評點最佳之詩、文各一篇。觀之足以。”賈政於是急命人叫寶玉，吩咐：“就在書房，細細斟酌回想，默寫出來我看。”
這寶玉原是聽說林黛玉遣了紫鵑過來，與湘雲等急忙到迎春房裡相會。哪想到不過才說了兩句話，就有賈政命人來傳。他又不敢違抗，一步一挨到了賈政書房。聽說不用另作新文，倒是先松了一口氣。然而隨即又糾結起來：詩詞易得，文章做的卻少。況且常日最恨時文八股，不過學裡佈置時做一兩篇，含糊敷衍而已，哪裡拿得出手？至於古文，雖比八股做得多些，一者總數還是有限，二者縱有一二自家得意的，少年人意氣狂妄，又如何敢拿給賈政？如此少不得重新斟酌，修改妝飾，其中苦惱自不待言。
——他卻不知道這原是章回一句提議：因林如海問起對賈家人觀感，寶玉、賈環、賈蘭等人性情學問，章回略說了那幾個兩句，就說寶玉：“年紀雖小，難得赤子天真，又有文思才情，不在陳規舊俗拘束之中。倘有心琢磨，倒該細查學問根基，瞭解日常讀書的偏重才是。”這正是章家歷來“人各有異，因材施教，順其自然”的路子。林如海亦深知二舅兄如今只有寶玉這一個嫡子，岳母又素來最是偏疼，也有意效力、多加心思點撥，故而特地在信中與賈政說明。總是林如海的一番好意。奈何寶玉有嚴父約束看管，半點順心不得了。
這寶玉到底不比其他無才庸碌，一番用功苦思，到這日近晚飯時，四篇詩文皆得了；認真謄抄清楚，恭恭敬敬遞與賈政。賈政拿來看時，先見一筆小楷，字法學的二王，入目清雅蹁躚，細品則透出一股子簪花婉媚之氣；再看篇章內容，輕靈脫俗，搖曳成文，雖有些用典生疏、見識稚嫩，不掩一派天然意韻。賈政就忍不住點頭。忽一眼瞥見寶玉窺頭探眼，神舒氣松，賈政猛地沉下臉來，罵道：“作死的孽障，我竟並不曾見你有過這樣的文章！定是從哪裡抄來，敢在我這裡弄鬼！”
嚇得寶玉雙腿一軟跪下，直道：“再不敢這樣！實是兒子用以前功課修改的，並非別處抄來！”趕緊說出原文是哪一篇，這裡楔入的又是哪一段。說完伏在地下，顫著聲說：“求老爺明見。”
賈政聽寶玉哀哀求告，早知道是自己一時想岔，看他嚇得這樣，心裡也懊悔起來，軟了聲叫寶玉起來。寶玉站起來，兀自不敢抬頭。賈政見他垂頭搭腦，再無平日意氣，一時又惱火起來，罵道：“縱是原有的文章詩詞，如今不過一日，能改進到這樣，可見是平時不用功之過！”
賈寶玉一句話也不敢辯，抖著腿站在地下。賈政發了一通火，心意就又迴轉過來，抬手示意寶玉倒茶。待寶玉奉了茶來，接過吃了，又讓他自己也吃一杯。方才嘆道：“你也別怪我一味嚴厲，你也看看你林姑父那邊家裡幾個！都是差不多的年紀，人家都讀書進學，靠自己本事取功名立身。你往日只愛跟著那一幫子膏粱紈袴廝混，卻不知道自己不從科舉正路上晉身，就站在親戚至交跟前，也多少就要低一低頭、矮一矮腰！何況你又不似我，總不能指望再有一重天恩蔭賜，加官仕宦，則將來在你林妹婿跟前，該要如何立足？——那小章相公，早晚是觀文、資政殿上的人物啊。”
這寶玉難得聽父親剖白，當著這一番溫言慈語、苦口婆心，正手足無措、不知如何應對，突然聽到“林妹婿”三個字，就似萬里晴空陡然一個焦雷，炸得三魂飛散、六魄無著，心神忽忽蕩蕩，全不知到了何處。
賈政見他張著口、白著臉、凝著眼珠子，只當是自己當頭棒喝，震動未知未覺，嘆一口氣，也不多話，倒背著手慢慢往門外踱去。
寶玉一個人站在書房裡，呆呆怔怔，不知時辰。直到他那小廝茗煙眼看天晚，賈政也沒留人，也沒留話，也沒人送晚飯，偷偷摸進房來，才發覺寶玉情形不對。偏偏又是在賈政書房，不敢高聲，只拽著寶玉衣服一通猛搡。寶玉猛地一震，眼珠子動起來，慢慢轉了兩轉，這才定定看著他，倒也認得名姓，嘻嘻傻笑著問：“茗煙你怎麼進來這裡？仔細老爺打你。”
茗煙就覺得不好，顧不上多問，拉著寶玉就往外走。寶玉出了書房，忽而走得飛快，一直走到迎春房裡去。這時迎春等皆在賈母上房吃飯，屋裡只有兩個老婆子看守，遠遠看見寶玉飛一樣過來，都上前侍奉，問：“二爺怎麼這會兒來？”
寶玉也不看她，腳步還往裡頭走，一邊走一邊問：“紫鵑在哪裡？”
一個婆子就笑道：“二爺可來晚了。紫鵑姑娘已經家去了。”
寶玉就呆一呆，說：“家去了？哪個家去？她家不就在這裡麼？又往哪裡去？”
那婆子未查有異，只管笑道：“二爺說什麼話。如今她是林家人，自然回林家去。”
寶玉就站住了，嘴裡顛來倒去念著“林家人”“家去”兩句話，額頭上就有汗涔涔地下來。那兩婆子這才看到他臉白得嚇人，頓時慌張起來。茗煙這時趕上來，見寶玉身子已經左右不住地晃，趕緊一把抱住，叫道：“二爺醒醒，回去歇歇吧！”撐著寶玉就要回房。
旁邊那答話的婆子卻是個有計較的，見寶玉這樣，茗煙年紀小，又是單人獨力，便跟另一個說：“我和茗煙小哥送二爺家去。”就跟茗煙一邊一個架著寶玉回房。
到門前，襲人、晴雯、麝月、秋紋早一齊迎上來，架的架、扶的扶。襲人嚇得只問：“二爺這是怎麼了？”急拽著茗煙問究竟，道：“二爺是你服侍的，今兒好好的出門，這樣子進來，到底怎麼個話？快說！”
茗煙就叫起屈來：“花大姐姐問我，我又問誰？老爺書房，豈是我能進去的！實在見沒人，奓著膽子摸進去，哥兒就已經這樣。我哪裡知道怎麼回事！”
這邊麝月等早悄悄請了寶玉的奶孃李媽媽過來，又是掐又是拍，好一通折騰，寶玉方才“唉喲”一聲叫出來。李媽媽等人正要鬆口氣，就見寶玉捂著胸口，喊一句“心好疼”，身子已經軟倒在地下。嚇得眾人忙亂的忙亂，轉圈的轉圈，叫嚷喧騰，不多一時，就有賈母那邊的人來問怎麼回事。襲人等無法，只能回明了。這邊傳話的丫鬟也嚇著了，趕緊飛報賈母。
賈母原本高興，帶著眾閨秀吃了飯說笑，又有王熙鳳湊趣，忽然聽聞此報，又驚又急，立時就往這邊來。王夫人母子連心，比賈母來得還快，見寶玉在床上，全身緊緊縮成一團，手握著胸口口聲聲喊疼，早忍不住撲到床前大哭起來。賈母年紀雖老，眼睛卻還不花，一眼看到旁邊押著的茗煙，眼眶裡頓時就有火冒出來，喝道：“拿那小子過來！寶玉這是怎麼回事，還不快說！”
眾人就把茗煙拖過來。茗煙哭道：“實在不知道怎麼回事。我只在老爺書房外頭，然而也沒聽見屋裡有打罵。老爺也是一早就帶了人走的。”
一番話說得滿屋子人都懵了：賈政教子嚴切，或打或罵，皆屬尋常，便弄出一個什麼好歹來，也無甚奇怪。然而不打不罵，只撂了寶玉一個人在屋裡不管，結果就致使如此形狀，其中究竟，實在是想不出來。賈母無奈，一邊叫速去請大夫，一邊命立時傳賈政來見。
這賈政下午書房教子，一番言語棒喝，震動寶玉，也把自己老懷觸動，撂了寶玉出去，悶悶的也不想吃飯，隨意就走到趙姨娘房裡來。趙姨娘早聽說這幾日賈政押著寶玉用功，見他臉色不好，也不敢多問，只陪笑著布了幾樣清淡粥食，伺候賈政坐在屋裡發呆。哪裡想到一時就遠遠有人吵嚷起來，然後賈母跟前的人來尋賈政，說寶玉不好了。賈政趕緊過去。賈母也不管周圍許多人，只一把揪住手拖到床跟前，怒罵：“我不管你都有什麼話說，逼死了他，我只跟你要命！”
王夫人也痛哭，滿口叫兒：“你若是有個好歹，我也跟著去！”又拽住賈政，哭道：“寶玉不好，都是我的錯，老爺只拿了我的命去，勒死了眼看不見，倒也乾淨！”
賈政見寶玉這樣形狀，也不知原委，本來十分焦急，哪知賈母、王夫人一通哭嚎，口口聲聲都是責問自己的話，心裡委屈就似吹了氣的氣球一樣猛然膨脹起來，然後騰地一聲炸個粉碎——當時破口罵道：“孽障又作死給誰看！我是惡言兇語說了你一句，還是家法棍棒加諸於你一個手指？假模假樣裝死充病，欺祖瞞母，陷害親父……你今天就不真死，我也要再一頓打死！”
一番話嚇得賈母、王夫人都住了聲。床上寶玉“哎呀”一聲，蜷起的身子忽然一鬆，眼淚就止不住地流下來。賈政一時也怔住，就見寶玉死死望著自己，問：“林妹妹，可是真的——家去——”
寶玉語不能成句，賈政兀自不解，旁邊賈母、王夫人、王熙鳳等早明悟過來。賈母就垂下淚來，一把摟了寶玉，哭道：“你這實心孩子，原來為的這個——你快把祖母嚇死了。”
王夫人也捉著寶玉的手哭道：“知道你跟你妹妹好。她從小來的，你們姊妹兩個一起長這麼大，比別的姊妹都不同。這會子熱喇喇的說一個去，你傷心也是應該的。只是天底下姑娘家都要嫁人，哪有兄弟姊妹一輩子的道理？你就再難受，也要想著你妹妹得了好人家，也要替她高興才是！你只管為姊妹分離傷心，就不管老太太、老爺和我替你擔心了！”
說得賈政臉上陰雲稍散，面色微霽。然而寶玉卻是面色由白轉金，而後哇的一聲，就吐出一大口血來。王夫人嚇得眼淚兒都住了。周圍的人盡慌了神。只有賈母摟定了寶玉，喝道：“鳳丫頭扶你太太家去！珠兒媳婦看好你姊妹們，都帶出去！所有人不許嚎，不許亂走！叫璉兒過來，問大夫怎麼還沒請來！”
眾人還在惶恐，旁邊賈政回過神來，喝道：“還不聽吩咐，都滾出去！”眾人這才趕緊出去。賈政就親自扶了寶玉在床上躺了，接了丫鬟遞的帕子擦臉擦嘴角，一面擦，一面垂淚道：“這個不孝的孽障，你就什麼時候起了糊塗心思，也不知道自家努力上進，又來連累老太太傷心。”
這寶玉乃是震驚之下，急火攻心，痰迷了神竅。而今一口血吐出來，心口兀自劇痛，神志卻漸漸明白起來，也知道父親、祖母皆在身側忙亂，眼睛看到滿臉滿懷都是憐憫慈愛。就小聲說：“不用忙。不相干。我已經好了。”
賈母與賈政聽他這幾句話說得明白，都高興起來，然而看他臉色，擔心又加重了幾分。賈母便摟著他問：“到底覺著怎樣？”
寶玉道：“只心上還有些酸酸的疼。”
賈母含淚笑道：“既這麼，就無大礙。一會子大夫來看過，開兩副藥吃了，就好了。”
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片刻，賈璉便引著王太醫進來。診了一回脈，也說不妨。賈政、賈璉就請到外面看藥方。一時，按方煎了藥來，賈母、賈政看著寶玉服下，果然安安靜靜睡了。吩咐了丫鬟們仔細照管，賈政這才扶著賈母出來，道：“今天的事，全賴母親了。”
賈母搖一搖頭，嘆道：“明天還讓寶玉安生養著，就不要叫出來了。蘭小子也不小很多，老爺帶著在親戚跟前露一露臉罷。”賈政點頭應了。賈母又道：“有一件事，本想看看再說，如今這頭鬧出來，怕等不得了。”
賈政會意，退後一步，向賈母拱手道：“全憑母親做主。”
賈母就笑起來，拍一拍他的手，示意起來。賈母道：“但也不是太著急。禮法說，長幼有序。寶玉上頭還有姊妹。我已有了些眉目主意，只等著明天看罷。”
賈政聞言就呆了一呆，想要講些什麼，張開了嘴，才猛覺無話可說。只得抿緊了唇，扶著賈母一步一步慢慢走回上房不提。
作者有話要說： 那什麼，最終還是讓這個“炸-彈”引爆。想想原著裡，情辭試忙玉一回，寶玉的一片痴心畢竟讓人感動。
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捉了個蟲