林黛玉到得文昭公府, 眾姊妹皆在舒眉處聚齊。卻說舒眉的好日定在臘月廿六, 家中兄弟姊妹為的要好，近半月來藉著各種因頭, 其實已會過數次。直到今日廿四，才是舒眉做東，正經最後一次閨閣會宴。眾人一面為舒眉賀喜，一面十分不捨, 想到此番分別之後，縱然相逢, 怕難再似這等親密，不免有些唏噓感傷。況席上備的又都是好酒，喜憂交集、恣情放懷之下, 一個兩個都過了量。幸而陳氏、尹氏、王氏等早有佈置，令左右跟著的人仔細留心，見她姊妹吃醉, 一邊小心服侍了，一邊趕緊報到上房來。陳氏等也過來看了一回, 各自守著在床上安睡了，方才放心家去不提。
及至次日，眾女各各醒轉, 不免羞赧尷尬。虧得京中風俗婚禮前日女方送妝，恩平侯府催妝眾人一早上門，章家自要茶水酒宴款待，又要依著慣例再三催請拒讓才肯正式發妝, 鞭炮震天鑼鼓齊鳴送舒眉的嫁妝出門。此番熱鬧歡騰、喧囂忙碌不必多言，倒讓後頭閨秀們好歹躲過數落言語。及至尹氏、王氏交接了嫁妝、佈置畢新房返回，才在舒眉屋裡看見老實陪著她坐的諸人，又有陳氏摟在林黛玉在旁一起說笑。見她兩個來，陳氏先笑道：“你們辛苦了。這裡幾個我也都教訓過了。大喜日子，隨她們開懷，沒耽擱了正事就好。”
尹氏、王氏被堵了口，只得各自瞪了女兒兩眼，上前向陳氏稟告蔡家情形。因說：“大姑娘的嫁妝送過去，蔡家那邊觀禮的沒有不讚的。尤其是那兩箱子書在院子裡一樣樣排出來，當場就有十好幾個紅了眼。大姑爺都親身下場攔人，老侯爺更扯高了嗓門直叫護衛把門戶守嚴了，唯恐就被人夾帶走了一卷兩卷。侯爺侯夫人也又是緊張又是高興，侯夫人拉著我們直說僅憑此一項，幾年間便沒有別家娶婦能比得上實惠得臉。”
陳氏大笑，道：“算他家識貨，知道別的都尋常，就這兩箱子書萬金不易。”原來舒眉的嫁妝裡頭有一項，乃是章家闔府男子，凡開蒙者人手一部抄的圖書卷冊——也不拘四書五經、史記方誌、道經佛典、詩詞曲賦、名家文集、小說雜論，各人只揀自家心愛的親手謄抄一份，送與舒眉紀念。那些年紀小的，不過抄一篇《大學》《中庸》《孝經》也就罷了；年紀稍長且進學的，抄的經典篇章仔細選過不說，連歷朝歷代各人註解也一併精心挑選抄錄。又有長房章霈以下，章望父子三個抄了整部的《文昭公集》和《善庵集》，章曜父子四人抄《文華公集》，章畢父子三人抄《顧塘新編》；二房章霂及子孫抄寫《五經集解》《十七史疏正義》；四房章霑及子孫抄寫《黃石方先生文集》《廣雅疏》《方言箋證》等整部的文章論著。再有舒眉之父章軫、伯父章望、林海、黃幸，以及章回、章偃、章僚等一輩的要好兄弟，或是四方蒐羅到各種佳篇名著的孤本善本，或是憑著學業優績到自家藏書閣裡借閱的累代珍藏，統統抄錄出一份，又在抄本上批點品評註解，一起給章舒眉以為添箱——要知天下文章億萬，翰海無垠，一家一族所藏再豐，相較起來也不過九牛之一毛、十木之一葉，章家本宗區區百十號男子，就是再眼界開闊、精挑細選，更用盡一世時光抄錄註解，又能幾何？不過是世代以文章學問立身，送女出門，陪以手書的文章經卷，藉此寄託一片祝福囑託、關愛之情罷了。故而章家嫁女，男子都先在此一事上心，至於尋常所用的金銀器物、首飾衣裳、傢俱陳設乃至房舍田土、奴婢僕扈反而落到其後，或者索性託付給家中主母料理，再不操心多問。陳氏早知道此一習俗乃常州顧塘章家獨有，滿京之中更無第二家，果然這日送妝曬妝，旁的物件再是預備精心，恩平侯府這等富豪勳貴之家看來皆不足為奇，只有這兩箱子書冊，能叫人目眩神迷、震魂懾魄。
尹氏又道：“聽好些個觀禮的客人說，原以為自家好書也不少，今天一看，從大姑娘的嫁妝裡隨便揀一部回去，都能當壓箱底的珍藏。又有好幾種書，聽說藏在江南某幾家的私庫裡，守著‘書不出閣’的規矩，外人只有眼饞的份兒，今天總算頭一次見到了正經抄本，真正開了眼。老侯爺還跟四爺嚷嚷，說明天婚禮正日怕不要多上幾撥客，他們一家子老大粗多半應付不過來，千萬請二老爺帶著爺兒們一起早早過去壓陣呢！”
陳氏哼一聲道：“他蔡家這是得了便宜賣乖，存心炫耀呢！”招手叫早紅了臉的舒眉到身邊，笑道：“你老公公就是這麼一個招搖的人，其實心裡明白著呢。難得他家肯作出這般姿態，倒是安了咱們的心——姑娘過去，必定不肯有一點委屈。”
說得眾人都又向舒眉道恭喜，臊得舒眉直往陳氏身後躲。陳氏笑道：“你們也鬧夠了。明天大姑娘的好日子，且有的忙。都去睡覺。”看舒頤站起來，也不等她張口，便說道：“也不要說什麼擔心不安穩，要陪著一起的話——你們姊妹間這些日也黏得夠了，昨個兒還鬧了一宿，今兒再說上一晚，明天哪裡還有精神？一會兒眉丫頭就跟我睡，叫你們誰也沒話說。”
舒頤等只得悻悻作罷，上來同舒眉告辭，約定明天再一起過來送她出門。尹氏親送林黛玉回府，王氏看著閨秀們各自回屋歇下不提。
這邊陳氏自帶了舒眉回房，洗漱收拾畢，寬衣臥下。伺候的人都退出外間去。陳氏便跟摟抱小兒一般將舒眉摟在懷裡，舒眉也偎住了她。陳氏不免笑道：“老大的人，還跟小孩兒似的。”
舒眉道：“只我一天沒出門，就一天還是小孩兒。何況在祖母跟前，便長到七八十歲，一樣都是小的。”
陳氏點頭嘆道：“話是這樣。只是到底明兒你就正式出門，真正是大人了——按說姑娘出閣前這一晚，照理是要做娘的教導女兒幾句。先時在常州家裡，老太太、四太太還有大奶奶想來也都跟你說過。今天晚上原不需要我再多話。留你在我這裡，只當是我替你姊妹們預演預演。”
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舒眉笑道：“我知道。我只當替二妹妹三妹妹五妹妹聽太太的教訓。”
陳氏一笑，闔了眼，停了半晌才說道：“姑娘要到別人家去了，我這裡有兩句話、兩件事要告訴你知道，千萬千萬記牢靠了。頭一句話，做妻子、做媳婦、做母親都是一樣，第一是要做人，做好人，要行正道，切不可有黑心、壞心、害人的心。”
舒眉便嗯了一聲。陳氏閉著眼冷笑道：“你‘嗯’是知道了麼？我要告訴你的話是，人就是偏心的。天生一顆心在腔子正中的，百萬個人裡都未必尋得出一二。所謂生來的秉性，一個人，有些紅心、白心、私心、偏心、名利心、嫉妒心、好勝心、望高心、恐怖心、謹慎心、無名隱暗之心，乃至種種不善之心，都是再自然不過的道理。只是人行於世間，真正要走、能走的只有堂皇正道。所以存心止於不善，決計不可為惡。一旦黑了心腸，去做了那等壞心害人之事，就是把整個人都陷到了汙泥淖裡，再也爬脫不出、清洗不淨。都說高門大戶後宅陰私，無數不可說不可理之事，大染缸子一樣的所在，再清白的好人進去都要和光同塵，這純是放屁。只有那等原本就有瑕疵、有管路縫隙之類破綻的雜石假玉，才會叫外頭髒的臭的東西侵浸進去。當真一塊赤金丟進去，就是十年百年，成色又能有什麼改變？守住本心，真正存了定性，做好人、行正道，自有那百世不易的天高地闊。”
舒眉聽了，忍不住喃喃念出兩句，道是：“誠心正意，俯仰無愧。”
陳氏聞言輕笑，道：“知易行難，莫過於此。然後是第二句要告訴你的話，聽好了。”卻頓了好半晌，方才凝聲道：“眉丫頭，你要記住了，婚姻是夫妻兩個的事情，什麼公婆、長輩、兄弟叔伯、姑嫂妯娌乃至於兒女，統統都是虛的，只有夫妻要好才是真的。身為女人，要麼乾脆在家不嫁人，既要嫁人，這嫁的男人就是你此後一輩子的命！活著，只跟這一個在同一個被窩裡睡；死了，也只跟這一個在同一個土墩底下埋！所以既做了夫妻，你第一要對他好的人是你男人，你唯一要上心在乎、要對他好的也只有你男人。有了你男人，然後才有公婆、叔伯、姑嫂、兒女之類；只要夫妻兩個要好一心，你便是處處招毀，事事惹謗，上下埋怨，人憎狗嫌，在夫家一樣能站得穩牢！要是反過來，闔家滿府沒有人說不好，偏偏只有丈夫不喜歡，才是實在苦了自己，才該要一頭碰死的乾淨！或者這種就算碰死了，也不過一個蠢貨，也未必值得人多說一句同情可憐。”
她這邊說，舒眉這邊就覺著心裡驚濤駭浪，冷汗一下子就涔涔出來，身子更是動都不能動一下。然而陳氏早覺出來，伸手一碰，又在她額上抹一抹，忍不住低聲笑起來。於是翻身起來，親手向旁邊倒了茶叫舒眉喝了，又拿溫水浸了帕子給她擦臉。一時舒眉平復，向陳氏赧然道：“是孫女不經事了。”
陳氏度她神情，知道話出真心，也歡喜起來，摟了在懷裡，嘆道：“我話也說的重，但理就是這個理。你原是最聰明的，別的不論，就家裡這些人，這些年也能看得出來。譬如你大太太，跟老太太能有多少實在親近？再譬如你大伯母、望大奶奶，老太爺老太太做主聘進門來，卻死活不入親婆婆的眼——嫌出身低，不過是個秀才的女兒；識字卻沒讀過什麼書，不會寫文作詩，更不知道經史；性子太爽直，凡事不掩飾，走起路來一陣風，連說話玩笑聲音都比尋常女子響亮，把你那幾個未出閣的姑母都帶得壞了規矩。偏偏進門三年沒有動靜，好容易懷了一個又掉了，十裡八鄉名醫大夫個個鐵口直斷沒有指望……這要換到別的女子頭上，還不該是個死局，還能有什麼活路？可是他夫妻兩個就是要好。孃家身份低，你大伯伯親身上陣教兩個舅子、外甥讀書進學搏出身；不通詩文經史，就編了典故笑話三天兩頭給她講，誰說什麼都能接得上話；性子爽直不留神就得罪人，家裡大大小小刺頭先動手捋一個遍，幾十年老臉面一樣剝下來給別的人做樣子，教她順順當當理家掌權；就是最後人人都當催命符的子嗣，轉眼就能抱養了好好的孩子來，給她做一輩子的倚仗！——眉丫頭啊，這就是我要跟你說的，夫妻要好才是頂頭的一樁。這世上所有會難為女人的事體，但凡男人有真心、肯出頭，就再難為不到女人身上！”
舒眉聽這番話，心裡一面震動，一面生出忍不住的心疼來，只道：“大奶奶……大伯母也太艱難了。我在家長到這樣大，卻從來不知道。我原想著，今後凡事第一要拿大伯母做個樣子比方。如今看來竟是我膚淺莽撞，竟把人都小看了。”
陳氏搖一搖頭，笑嘆道：“我都說了，這說艱難也艱難，說不艱難，也是真的不艱難。她這個人，心性品格好，氣量大，又聰明肯學習，凡事敢上手做，上了手就必定擔待到底，不躲不推不含糊，人的能耐就是這麼一點一點打磨提煉出來的。再加上有你大伯支撐分擔，老太太坐鎮看顧，日子自然就順當過起來了。真個比起來，你比她根基還好，本身人才樣樣不差，孃家底氣更足，就該是更勝一成的。到了蔡家，你要拿她作比方，也是一條正當捷徑。只是有句老話，‘學我者生，似我者死’，你只學她為人品格便好，具體行事上頭，章家是章家，蔡家是蔡家。就算老侯爺、侯爺侯夫人真心真意要你帶去咱們家的一套，也只在讀書、上學、教人子弟這些上頭——從明日起，跟著你姑爺，做個有皮有骨、像模像樣的蔡家人，可懂我說的意思？”
舒眉點頭說懂了。陳氏又看一遍時辰，方催著她趕緊睡覺。舒眉將身安在床上，闔目沉息，心內卻把陳氏這一番教導反覆咂摸、細緻掂量，既深感陳氏慈憐厚愛，又未嘗不自慚自愧，唯恐辜負期許，到時連累親長操心憂懷。聽到陳氏睡穩了，才無聲哭泣了一場。然而也不敢再任情肆意，空耗精力致使次日不支，催著自己速速睡去。
如此直至天明起來，形容到底受了些影響。虧是新人素來妝濃，堪堪遮掩得過。且人都道孃家難捨，女兒出閣之際帶些哭容再尋常不過，也無人多話。不過是舒頤帶姊妹們趕來圍住取笑了一番，叫陳氏、尹氏、王氏等笑著轟散開去。然後發嫁、拜堂、合巹，一應熱鬧，不可勝記。