一時進得暖廳, 果然擠擠攘攘一屋子正熱鬧。黛玉見陳氏和賈母在最首，尹氏在下面交椅坐，甘氏帶著舒頤、舒慧、舒穎擠在旁邊軟榻。獨有一坐在陳氏跟, 正是章舒眉，見黛玉等進, 笑吟吟站起身。黛玉見她身穿大紅百子撒花銀鼠襖, 玫瑰紅洋縐泥金銀鼠皮裙, 玉色繡金竹葉紋錦緞中衣領一枚桃紅碧璽蝴蝶扣，頭大金鳳釵口裡銜著三串米粒珍珠粉紅寶石墜子, 一發襯得俏臉如玉、粉靨生輝。
黛玉才叫了一聲“大姐姐”，未及行禮，早舒眉兩步走過拉住：“一家虛鬧什？”攜了手看一眼, 笑道：“妹妹長高了。可見是新年，大了一歲, 就越發出挑了。”黛玉臉一紅，道：“大姐姐才是光彩照。”舒眉哈哈一笑, 這才請黛玉引見三春、薛、史、李紈、熙鳳等。是這邊與陳氏等章家女眷請安問好，一一見過，各自坐了。
黛玉因問舒眉：“大姐姐今兒怎過, 叫好生驚喜？”
舒眉笑道：“才剛還在這兒告訴你外祖老太太, 只起了個頭兒, 倒正好順下去說。今天初六，連豐泰年後頭一天開張, 都做十屜如意卷、十屜青雲糕。我同你大姐夫去候了半天，好幸兒都搶著了頭兩屜，分作兩份，一份送回大姐夫家, 另一份送曾祖父這邊。為的這兩樣慣例必是趁熱的時候吃，聽說兄弟幾個都在你家這裡，就趕緊叫二太太領著送過——這會子已經往林伯伯書房那邊去了。”
黛玉聽說，不免吃了一驚。就聽陳氏開口問道：“什糕點，竟你們兩個親自去候去搶？”
舒眉道：“二太太不知道，裡面原是有故事。這連豐泰是京裡酒樓客棧老字號，朝就有的。最早的主家是個伙頭兵，軍營裡頭吃飯的手藝，做不細菜，倒投軍漢旅脾胃。後做客棧，明帝朝，接連兩屆武舉狀元都是住在他家店裡，便有個名號‘武狀元樓’。皇景定年間恩科，狀元江西蒲寶荇，是住他家的店，便把那個‘武’字拿了，只叫‘狀元樓’。”
陳氏笑起，道：“這倒好，文武雙全了。”
舒眉道：“正是這個意思呢。他家的如意卷，最早說是某次會戰大勝後，軍中命做酒宴慶祝，伙頭兵把各隊存糧湊在一起，用三四種粗麵和牛羊兔肉搗的肉泥餡兒層層相夾，卷面卷蒸熟，就了這如意卷，叫‘百勝如意卷’。青雲糕就是蒲寶荇的子。蒲家原本家貧，蒲寶荇幼時識字讀書，全靠父母做米糕掙的筆墨紙張花費。景定年他京趕考，開科不合病了，個照應的，全靠連豐泰的店主厚道，幫忙請醫買藥；聽他說什都吃不進，唯獨想吃自家米糕，問了大致做法弄了出給他。後蒲寶荇病好，恩科一舉奪魁，不重謝了連豐泰，還把子給他家揚名。再有，蒲寶荇仕途一路最順，這‘狀元糕’‘青雲糕’的名頭可不正相應？於是二三十年，年年狀元樓開張頭一天的如意卷、青雲糕，搶的不知道有多少。就今天我在旁邊樓遠遠看著，底下烏泱泱頭挨著頭，都是衝這各十屜東西的。”
黛玉笑道：“這樣壯觀，難怪非得大姐夫親自出馬。都說大姐夫是戰場馳騁衝殺出的，若有這樣的身手，可拔不得今天這頭籌。”
旁邊賈母笑：“恩平侯府是最得祖風氣的。以老太爺在時總贊他家，最捨得子弟摔打磨礪，憑真本事掙功名程，個個拿出得手。倒是我們這樣的，小孩子嬌生慣養，都文弱了。”
陳氏笑道：“你這話太謙。”指著鳳姐兒，道：“別我或還不曉得，你家的璉小子是得了馬、開得了弓的。半年裡京城金陵幾趟的回，真是文弱，早趴下了，哪兒還有今天見的活潑？”
王熙鳳聽了忙笑道：“舅老太太太誇他了。我們不過是替長輩們跑腿，胡打海摔是有，可不敢跟親家姑爺比。親家姑爺是陣殺敵真本事，我們爺兒一個樣子貨，拉出連妝兒都不必，直認了李鬼便是。”
說得眾一通大笑。賈母笑罵：“猴兒，你在外面就這埋汰，半點臉面兒不留，仔細家去璉兒跟你發急。”
鳳姐兒笑道：“怕什？林妹妹家裡、舅老太太跟，不是外。況我還不知道我們爺，別的長處不好說，最佩服有真能耐的。我還虧是當著他說，若他在這裡，聽了當面附和起，怕才該我害臊的呢。”
鳳姐說得爽直，眾閨秀聽了無不好笑，忍不住臉紅，各自忙著扭臉的扭臉、躲藏的躲藏。舒眉初見脾性，驚訝一瞬，不禁抿嘴一笑，看見旁邊迎春臉嬌羞，眼底自然一股羨色，暗裡點一點頭，笑容一發深了。她卻不妨陳氏和賈母兩個在頭看得更真，且都是經歷老了的，如何猜不著她心思，一面肚裡好笑，一面越發覺得諸事順心，再有不合意的。
恰外面報說章偃、章回、章僚了。三進，先向賈母、陳氏請了安，再過與舒眉見禮，道謝。舒眉笑道：“還是謝蔡三爺。才與姊妹們說，都是他從千軍萬馬裡搶了頭籌。”
章回道：“才剛已經謝過姐夫，這會子是專門謝姐姐的。且聽大姐夫說，連桂華園都備了一份，非親姐姐，再有這樣貼心相待。”一邊說，一邊鄭重行了禮。惹得舒眉拉了他的手直笑：“我只盼你們都應了那口彩兆頭，就再效把子力都應該的。”不免問一句糕點可合口。章回笑道：“實在不壞。我原還想留給姊妹們都嘗一嘗，結果大姐夫非盯著都吃完了。”
舒眉聽說，忙問他三個肚裡覺得怎樣，可撐著了，說蔡泓：“太實心了。”舒頤在旁嘆道：“可惜朝廷不開女子試，不然大姐夫就再多爭兩屜子糕點不怕富餘——總讓大姐姐看一個百試百勝、直青雲。”說得滿屋子都笑起。
說笑一陣，章回幾個告退出去。尹氏因那邊府裡有，命甘氏好生侍奉，告退回府理事去了。這邊喝過茶，陳氏問賈母：“是一起各處逛逛，還是叫女樂先兒聽兩段？”賈母說半日已逛過園子，看了許多玩耍的燈。陳氏笑道：“林外甥這邊的燈多，然而底還是夜裡看的最好。”便命跟的一個媳婦子，“家去帶那兩個女先生兒。”告訴賈母：“我們京的辰光短，自家的班子還湊出，年底下只隨意請了兩個女先生兒說書取樂。這會子略聽一聽，若不好，我們還把回小子幾個叫進，聽他們對口說話，未必不如正經戲班子的熱鬧。”
眾聽了都笑。一時媳婦子領著兩個女先生兒抱著琵琶弦子進，拿兩張杌子與她們坐了。陳氏就道：“有新書說兩段，不拘物朝代，只有文采、風流雅緻的。”
那女先生便和絃按調唱說起，故事說的乃三國東吳二喬，卻從喬國老歸鄉途中遇著伏擊，大喬所乘車駕遭賊寇驚散說起。危急之際幸得兩位青年英傑相援，便是孫策與周瑜了。孫策帶救回大喬。喬公激之下，將長女許配孫策。周瑜則對小喬一見情鍾，待求娶，小喬卻自覺不比孫策對長姊有救命之義，不可輕許婚姻，且比其姊更加心氣嬌傲，早有誓言非文武兼資之英才不嫁。國老遂命小喬出一詩相試。小喬寫的是：“一個大喬二小喬，三春容顏四季貌。五顏六色調七彩，難畫□□十分描。”那周公瑾作一首詩，詩中用十個數字，十個數字順序倒轉過。這周瑜善音律、工文章，一夜琢磨，詩對道：“十九望月八圓，七已有六眠。五更四刻雞三遍，二喬出題一夜難。”小喬合心滿意，喬國老許嫁次女。孫策周瑜與二喬姊妹婚事，遂佳話傳奇。
一時說完，賈母等皆贊曲調好聽，故事曲折有趣。卻見陳氏忍著笑賞了差錢，叫她們兩個下去，便捱不住笑倒在旁。甘氏、舒眉、舒頤、黛玉等都各自掩笑。王熙鳳打量一輪，湊近了問黛玉：“我是個呆的，只覺得有意思，怎忽的笑這樣？”
黛玉咬著唇笑道：“舅太太是笑，就因為面說了一句有文采，竟真逗出這一個‘文採斐然’的。”
陳氏笑道：“就是這個。這編故事的編得太粗糙不像。二喬婚嫁原委，歷史的真事假事不說，單單這個對的詩，就先不管文白好歹，漢末哪有這整齊的七言絕句？”
賈母她一句話點出，當時道：“是了是了，我雖自家不會作，知道打油詩是唐以後再有的，如何就混三國去了？”笑起，直拍身邊小案，搖頭道：“果然這故事編得粗糙，偏我們不思量，只管跟著講故事的走，糊塗了。”
王熙鳳笑道：“這句話出，就知道老太太絕不糊塗，存心等著看我呢。這屋裡誰還過學？怪只怪我打小兒偷懶，不讀書，白辜負親爹給正經起了個學名兒，還最不愛什溼呀幹的。如今聽幾個字幾個字整整齊齊的一堆一湊，就當是有大才了，還想著怎書裡的才子有那多，一個個都會吟詩作對，出口章。”
賈母笑道：“你這是聽的書少了。世哪那多才子佳。這書裡的才子都是一個套子路數的。父祖必是清高有名的，少年時家道必中落的，家裡總有一個寡母一個忠僕支應讀書的，讀書必是四書五經一念就通聞一知十的。這樣的才子，必是科考的，科考必定遇著個高官仕宦的父祖故舊，這故舊家中必有個小姐是絕代佳的。這才子呢，必定是憑文采會見佳的，或作詩作詞，或聯句對對，中間再有琴棋助力，定能一舉打動芳心，叫女子心許的。後面再有這樣那樣波折，小姐的父母初時不許，後面或是女忽遭了劫難，或是才子得了師長強援，皇帝點了狀元，終究是團團圓圓、有情終眷屬的——你看世那舉子，一個進士都難，按著這書裡，十本倒有九個狀元。”
眾都笑起。陳氏更拍手讚道：“批得妙，批得妙！這批的再對有了。鳳丫頭這樣聰明，就是年紀小，聽的少，才說書拐溝兒裡，當那才子是真才子。你不知道，那說書編故事的本才學就有限，肚裡能掏出的貨色左右只那。就拿這才學說，多少愛寫才子對出絕對，其實只是因為對子不過兩句，再長字兒不多，容易記憶——不然湊進去兩篇《子虛》《林》，多少背得下？寫對對子有不便宜的地，太短，誰都記得住，用的。我就知道好幾部書，對對聯句，同好比拼時，都是‘過大佛寺’‘三光日月星’；調情問道的，都是‘因荷而得藕’；夫妻情致的，都是‘水冷酒一點兩點三點’；怕偷了新年好門聯的，都是‘福無雙至今日至’……現撞在一起。有專門拆字的，什‘十口心思’‘八目尚賞’‘八目加賀’‘寸身言謝’，裝出憂國憂君的忠心、玩花弄月的風流，好生趣。”
舒眉笑道：“正是。就這對子，‘過大佛寺’原有‘客天然居’‘中柳如是’好兩種固定的對法兒。‘三光日月星’，有‘一陣風雷雨’‘四詩風雅頌’對。”
黛玉等都點頭，這兩個實在尋常，就她們這閨閣少女都有知聞的。有史湘雲見旁邊薛寶釵抿嘴一笑，似說了一句什，偏聽真，忙問：“姐姐說什？”
薛寶釵只得道：“什。就是想起還看過一個，對對子的是藥鋪小廝的，用‘六脈寸關尺’對的‘三光日月星’，十分妥帖。”
舒眉一聽，笑道：“是有這一段書，裡頭還有個對，‘一領天藍褂’對的‘六味地黃丸’，可是如此？”見薛寶釵點頭應是，笑道：“薛姑娘博聞。”
寶釵回道：“蔡夫廣識。”
黛玉忙湊趣：“大姐姐強記。”
史湘雲笑著跟：“小妹妹無知。”
王熙鳳正待吃茶，聽這一溜四句，好險噴出，忙丟了茶盞，笑道：“哎喲喲，這廂裡對了——可見我真是個瞎的，放著自家眼的才女不知道，還想著才子在書裡呢！”話未說完，眾俱已笑倒。
片刻，丫鬟們重新奉茶。陳氏道：“不吃茶了。熱鬧這半天，我倒覺的有餓了。”黛玉忙看時辰，嘴裡說：“有預備的面和粥，可墊一墊。”恰外面就有進報說林如海等請賈母、陳氏用夜飯。如海道：“冬日裡天暗得快。這辰光吃飯，等吃完了，天就全暗下，正好看燈消食。”賈母、陳氏都說安排的妥帖。大家一起吃了飯，用過漱口茶，果然滿府的燈都點起了。林如海就請賈母、陳氏等共賞。
眾看過，贊一回，林如海、黛玉再請入席。賈母笑道：“雖有心，年紀大的氣力不足。何況今兒一天盡高興了，便餘一點子給下趟正好。”如海等聽說，不便強留。大家讓一回，送至大門，一行車轎回榮國府去了。接著陳氏等略坐一坐告辭了。最末舒眉挽著黛玉的手說了好幾句姊妹間貼心的話，告辭，隨夫婿蔡泓回恩平侯府去。
這邊林如海忙告訴黛玉：“勞乏一日，快歇著去。接下幾日不必動，好生存養精神才是。只自家姊妹會一會便罷了。”黛玉應了，勸林如海仔細保養，切勿勞碌。如海笑道：“左右有回小子支應。看他這一二個月的試題文章，實在是個不慌張的。”黛玉紅著臉應了，心裡底高興，神色中透出，叫林如海看了好笑順意，轉頭拎過章回教訓一番。
這如海說的是：“等這一科後，你是該頂門立戶的，骨性裡的輕浮頑皮再收一收。我只看你今日言行，何其捏作著相？往常在你伯叔師長們跟，就算有那不熟的、面兒情的、存心交好的，哪裡會一片奉承、滿口浮誇？今日這樣，雖對外頭的禮數分寸不曾有失，虧了坦然自若的一份心，其實就是失措了。”
章回說的滿面羞慚，道：“伯父教訓的是。以後再不敢這樣輕狂了。”
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林如海見他老老實實認錯，點一點頭，道：“不在一個層面的對手，就算能夠輕鬆得勝，當頭迎面遇了，還是忍不住壓一壓；然而真正交了手，看對手太弱，就心軟，生出回報彌補的意思——認真算算，難道不是自負太高、驕傲太過的緣故？心意若是不寧，行事就容易失了平和。”
章回道：“其實道理都知道，做起卻不能盡按著道理走，究竟是修煉的不家。”
林如海道：“你自家明白就好。”略頓一頓，嘆氣笑道：“我不是拘泥不通的，都是這樣年紀過的。況你不是真的失了禮。我你開闊，不過是年紀身份，總多囑咐一句。”章回應了，自回家去琢磨反省。其餘無事。
卻說賈政奉著賈母回榮府，王夫等早在門口相迎。一齊賈母院，坐一坐，母子婆媳略說兩句話，賈政、王夫告退出。及至自己房中，夫妻兩個訴說今日之事。王夫告訴賈政：“娘娘在宮中一切安好，只掛念父母長輩，望老太太與我等保養自珍。聽我等奏報迎春婚事，娘娘十分喜悅，命向老太太道喜，頒下許多賜物，還道待二小姐出閣正日還有賞賜。有林姑娘的好事，娘娘高興的很，說自小養在咱們府裡，與咱們府裡的姑娘其實是一樣的，凡事不可薄了。須知林姑老爺在江南任，殫精竭力，兢兢業業。我們府善待林姑娘，既是親戚情分，更是解姑老爺後顧之憂，為君父盡心效命。如此情誼，切切再三珍重，是守望扶持、和睦長久之理。”
賈政點頭嘆道：“娘娘所言，實在透徹，至理至明。想林妹夫承擔任，夙興憂勞，十餘年間未曾絲毫差錯，正是臣子盡忠典範；且誠孝動天，聖都幾次金口稱讚，這就更加難得了。我等雖然愚鈍，有見賢思齊之心，是姻親至交，如何能有一絲疏遠？今後更當督促小子們親近。”
王夫道：“我奏報娘娘，老爺已經請林姑老爺看過寶玉的功課，說頗有一二靈性可造就。娘娘十分歡喜，請老爺千萬用心教養，督促讀書用功，不負祖宗英名、長輩眷愛。”
賈政忙起身應了是，然後重新歸座。王夫傳元妃的話：“倫大禮，長幼有序。家中姊妹已陸續議親定親，兒男婚姻更關乎家門傳繼，須得慎之再慎。寶玉年紀雖幼，卻是祖母、父母跟最愛，倒應早做打算，先立定了主意向，後面的種種禮儀押後慢慢兒操辦卻是不妨。”
賈政聽了，口中應是，心下不免思忖揣摩。忽問王夫：“姨太太頭回兒進宮看視，一切可還穩妥？娘娘那裡，有有什別的話和吩咐？”
王夫道：“姨太太頭回進宮，不過例常的請安問候。娘娘問了幾句蟠兒如今營生事體，帶了一嘴寶丫頭年紀，別的就罷了。倒不像有哪裡別的話。老爺問的是什？”
賈政搖一搖頭，肅然道：“娘娘心思細膩，體察入微，凡事自有其意。只是聖心運轉，非我等可猜測。我等只管勤勉恭謹、一片忠心奉，是為臣屬之道。”
王夫聽了，肅然應了是。賈政因道：“在林姑老爺那裡吃了一杯酒，一時全睏意。太太先去歇息。我看兩頁書再睡。”王夫遂吩咐小廝丫鬟好生伺候，自己先回房去了。
賈政內書房，隨意拿兩卷書翻一翻，對窗子站著出了兩刻鐘的神，叫一個平日只管各處跑腿的粗使丫鬟，命說：“明天一早老太太院裡，看老太太什時候起了，立時告訴我過去。”再略坐一會兒，回去歇下。無他話。
預知後事如何，且待下回分解。