這邊鄒嬤嬤因架不住章回反覆勸，又見謝楷也走得遠了，再有章回說自己若不坐到車裡便也要下車來陪著走，到底還是進了車廂內。一坐定，就笑道：“又託了哥兒的福，有老太太這輛車坐。”繼而問：“那位謝家相公，可是英哥兒要緊的朋友？看著你兩個就好。”
章回笑笑點頭，道：“是。書院裡幾年，受了他不少照顧。”頓一頓又道：“人是極好的人，只嘴上有時輕浮些。婆婆喜歡？”
鄒氏笑道：“英哥兒頭一回從外頭帶朋友來家，自然是要喜歡的。”一邊說，一邊稍眯起眼，似是回想謝楷樣貌。片刻才說道：“那謝相公真是好一副整齊模樣，叫人看著也順眼。舉止也算有禮，該有的規矩敬重都是有的——單能有這一條，人就不會有什麼差。”說到這裡，又看一眼章回，忙笑道：“自然同咱們哥兒的穩重比還大不如，但小人兒家能這樣的有幾個？實在過得去。就帶到老太太跟前看，想也是不妨的了。”
章回聽她言語，忍不住笑起來：“婆婆這話，可是真不曉得他家是什麼人！南京宰相謝家的子弟，在外頭若還不算有禮規矩，那也真不知道有誰家的禮儀規矩能入得人眼了。”
鄒氏卻似全不為這話所動，只說：“就尚書宰相的人家，出來些無賴不肖，形狀一樣叫人笑話。當年我還在老太太跟前的時候，就盡看過一些。咱們家先頭不也出過幾個混賬東西？可見這人啊，還得看各自的根子，與長在什麼地方的關係還真不是最大。”
章回聽了道：“嬤嬤這話，若叫祖父聽見了，可又該一通辯了。若祖父問，‘橘生淮南則為橘，過江為枳’，嬤嬤家裡頭現管著田莊，可該怎麼說？”
鄒氏撇嘴，道：“不過口味有差罷了，仍舊一屬。若要問這個，你幾時見葡萄藤上結出西瓜兒來？我才不怕與老爺辯的。”說罷，自家先大笑起來。
章回知道鄒氏一直跟著自己曾祖母，忠心耿耿、情分深厚，雖是侍婢身份，就祖父幾個也視為半個姊妹，故而最是言笑無忌的。於是陪著也笑一回，然後才問：“婆婆平時一貫在莊上納福，這回怎麼上來了？又到碼頭，可有什麼大事？”
聽到這一問，鄒氏頓時精神起來，背也挺得直了，笑道：“自然是有大事——就是為了望大爺的壽辰了。多少年才做一次，再不敢簡慢的。前日莊子上已經把才出的新蔬和雞鴨禽畜一類檢點了送到府裡，但江口的船卻耽擱了點日期。我不放心，過來看一看，也好嚇唬嚇唬那些老不著靠的小猴子們。所以這一趟是帶江鮮上來，倒正好碰上哥兒到家。”
章回點頭，說：“原來如此。我就說，記得這類押解活計是已經交給王孝、王順兩位哥哥，早就不肯勞動婆婆和天郭公公的。倘不是這個緣故，單為我一個人，就叫婆婆到碼頭上候上大半日，我可怎麼都不能心安。”
鄒氏笑道：“哥兒哪裡的話。老婆子又不是旁人，原是一個家門裡的。又遇著尹純，知道哥兒回來，一同碼頭上迎一回小主子，難道不是天經地義的事情？且先頭檢點魚鮮，就等也沒等上一多會兒。”
章回道：“這兩日江上風大。我過鎮江的時候，就為著運河漲水、浪頭急，僱的船又不算大，所以夜裡也沒有行船，而在碼頭避了一夜。”
鄒氏道:“便是這樣。昨兒初七，恰碰上小潮，哥兒雖是走運河，水路多少有些影響。江口的船也是錯了這個時刻，東西才耽擱到的今天，叫老婆子著實緊張了兩宿——其他倒不打緊，但倘若誤了大爺的壽，可就該打了。”
章回笑道：“所以這一老早的，婆婆就親自看著他們送來了？”
鄒氏道：“可不是？我兩個眼睛親自盯著，一樣樣檢點清楚了才叫用車船裝了，分別送過府裡去。結果點到一半的時候，尹純也到了碼頭，我還當中間又出什麼漏子，嚇了一跳，卻不想是少爺今天到家的大喜事！”
章回笑道：“這倒是真的巧了。”
鄒氏道：“哥兒說巧，可真有一樁巧宗兒的——我這趟送江鮮，當中恰有著一樣好東西。平時也沒有，偏今年已經上來，難得又是望大爺壽辰，正好讓我們孝敬。少爺倒猜是什麼？”
章回微一怔，問：“什麼？”略一思索，隨即便拍手笑道：“啊，我知道了。是河豚麼？”
鄒氏忙笑著點頭，道：“哥兒猜得最準，就是河豚魚。今年河豚上來得早，二月初頭就肥極了。我家順小子佔了個巧，一口氣捉了頭茬，足有三四百尾。家裡頭老太太，還有望大奶奶都是喜歡這個的，我就叫他全送過來。到了日子孝敬望大爺的壽，豈不又新鮮，又體面？”
章回點頭，笑道：“是，老太太還有母親都愛這個。只做得對路，滋味便是好極了。只不過，尋常到底看著險些。”
鄒氏聽了，忙笑說：“這個哥兒儘管放心。我早叫順小子提前請了興隆園的易師傅，‘春河豚秋螃蟹’，最會弄這個的。還有我家男人，這次也從莊子裡跟上來，他本也知道怎麼弄，到時候就多湊個下手。當間兒慎重仔細了，再加老婆子幾個在前頭吃給太太主子們看，總管教開開心心，不會有一點事情的。”
章回點頭，方才笑道：“如此，果然周到細緻，真難為婆婆費心想著。”又問：“天郭公公身子還好？”
這王天郭乃是章家幾處田莊的總莊頭，鄒氏丈夫。聽章回動問，鄒氏忙笑道：“他好著呢，骨頭可結實。”
章回卻皺眉，說：“我看大哥信裡，說他抱怨而今腿腳不如前頭利索，幾次都是讓王孝、王順幾位哥哥代著到府裡。”
鄒氏聽了，忙笑說道：“這也是由大哥兒的恩典，顧念他年紀，才免了他來回奔跑。其實叫我說，他那都是懶的，仗著主人家寬厚，平日只管嚷嚷腿腳不好，把事情推給小子們去做。但舊年都虧了望大爺，親自往田頭地裡查了災荒實情，免了一莊子的租，莊上都感激得什麼似的。就是再懶的人，也知道要帶小孩子上來給望大爺磕頭。雖說年頭上時候已來過了一次，可今年既逢著望大爺要緊的壽，這時候怎麼又好賴在家裡？一定要再來拜見的。還要到天寧寺誠心上供，求菩薩保佑望大爺長命百歲，多福多壽。”
章回聽她說得鄭重，忙在車裡起身，抱了手虛虛一躬道：“婆婆這樣說，就父親在這兒，也是不敢就認領的。您是家裡有資格、上輩分的老人，又是父親乳母，只讓我們做小輩的藉藉您老人家的壽吧！”
鄒氏哈哈一笑，忙地扶住他手，道：“好哥兒，你就只管奉承老婆子罷！”一邊按了他坐下，一邊仍握著他手，笑容慈和，一雙眼只在他臉上打量。好半刻，鄒氏才點頭嘆道：“三年不得見，英哥兒這是真瘦了，卻也更清俊出挑，竟越發有當年文昭公模樣！老太太見了，不知又該怎樣的疼你。”
章回聽了，低下頭並不接話。鄒氏也嘆兩聲，陪坐了片刻，放開他手，忽而又笑起來：“對了，我家裡頭忠小子、敬小子兩個，哥兒還沒見過吧？這次也跟上來啦，剛押了裝河豚的木桶送往府裡。他兩個是今年新年的時候才頭遭兒上來拜見主子家，我還說哥兒在外唸書，不得見上一面，實在是可惜。卻如今能夠得見，也是他兩個的大福氣呢！”
章回笑道：“之前父親吩咐，專心在南京讀書，不叫落下了功課。有這個緣故，才三年不曾回家，也不曾孝敬長輩，我心裡可虛著。這次回來，是父親的意思，也得了書院裡頭先生們的允許，少不得在家裡待半年、十個月，正該要好好盡一盡心。若還能有婆婆家的幾位哥哥幫襯，自然再好不過了。”
鄒氏得了他話，立時喜道：“這是哥兒帶攜他們，這下小子們可能見些世面了。”又說，“哥兒們讀書，原是最要緊的事情，也是對長輩們的大孝心，哪有什麼心虛的道理。可見哥兒多孝順，不怪老太太素日的疼。”
章回笑道：“有婆婆這句話，我就安心了。”
鄒氏拍拍他手，說：“就是。且咱們英哥兒讀書又讀得好。想當初十四歲入學，轉過年來就中了舉，把四鄉八府都驚動傳遍了，真真一點都不輸給當年的□□老爺文昭公。要不是前年上京半道病了，能參加會試，這會子準定就是哪裡的知府老爺，或者乾脆在皇帝老爺子身邊伺候著呢！”
章回聽了，忍不住笑起來，一邊忙攔住鄒氏：“唉唉，婆婆這話可是偏愛煞了我。哪裡就有這樣的大出息？且更不敢同高祖比的。就是同曾祖父，十停裡的一停也都不及，不過努力用功，不給家裡丟臉罷了，婆婆你還誇呢！實在不知道我在書院裡每日怎樣吃力。”
鄒氏當即白他一眼，道：“又胡說，當我不知道，哥兒讀書還會真吃力？”笑道：“望大爺還有大奶奶議論我可都聽說了，別說舉業已經不愁，就哥兒的文章，放眼現在江南一片，也很可以給人看一看。望大爺的性子，別人不知道，我還能不曉得？他既說出了這一句，事情就必是準定的。”
章回聽她轉說父親言語，不好辯駁，只能低聲道：“婆婆你真好耳朵，父親母親閒話也在一旁只管聽。”但見鄒氏故作惱怒地瞪過眼來，忙又笑著說：“是是，請婆婆放心，懷英再大膽不肖，也萬不敢違了父親大人的話。”
鄒氏這才點頭，笑道：“哥兒這樣說話才在理——咱們哥兒本來就是最孝順的，難道不是麼？”一邊說笑著，一邊眼光瞟一瞟車窗外，見到門牆屋影，說：“哎喲，這閒講白說的，就到家了呢！”拍拍車壁板，喊：“尹管事的！”聽外頭應聲，就說：“一會兒到府上，你伺候小主子在正門前下車。老婆子就麻煩這幾個小子，打後邊角門進去，也好往內院拜見太太奶奶們。”
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外頭尹純道：“嬤嬤放心，原就是這麼安排的。”他說著話，這廂裡馬車軲轆聲也漸慢，繼而停止。尹純從外頭撩了門簾，伸了手，對章回道：“七少爺扶著一把，下車當心。”
章回卻不即答話，在車上又端坐了兩息，這才重整了容色，搭了尹純手下車。抬眼一看旁邊的鏤花雕簷照壁，笑道：“可總算到家了。”
尹純也笑，退了半步，然後再挺身抬頭，迎向章回：“是了，少爺。家裡都在等著，就請邁步回家吧！”