謝楷巴不得他棄了前題, 改說別事, 聽問，忙答道：“才剛一來, 章叔父就先引去見老太太了。果然好慈和老人，清楚明白不說，更難得好記性。說起我伯祖父他們當年情形來，就跟都在眼前見的一般。”
章回笑道：“是, 我家老太太記性最好。我從小就最愛聽她說話。”與謝楷又說些先前拜見吳太君的情形，兩個就到了澄暉堂。謝楷在堂下立住了, 章回自往裡頭，向吳太君稟告了謝極的去向，末了說：“啟莊是我同學, 書院裡最要好的。謝家長公子那邊也允了他留在家，今朝夜裡頭就跟顧伯父、父親、大哥哥一起吃酒賞月。”
吳太君點頭，道：“果然是你們小人家會玩, 聽你一說，就覺著熱鬧有趣。”又問：“可是在後園山上亭子裡吃酒？那裡眼界最闊, 且前頭池子裡冰也開了，到時候天上水裡相互倒映著必定好看。就是亭子裡地方窄，再擱不下第二張臺子, 只好你們男人家取樂，帶不了我們這些女人家了！”說著就向旁邊坐的洪氏、範氏擠擠眼睛，要她們搭話。
章回見了，趕忙搶在前頭笑道：“老太太怎知道我們就會自家享樂, 連您也給忘了？這月小亭建的位置高，夜裡頭風又大，女眷們總不比爺們兒皮糙肉厚，不好就到亭子裡吹風。但那山底下塘前的石出堂裡，事先將銅柱壁爐都燒暖了，再把北面的門窗格子敞開，又有月亮水景看，屋裡又寬敞暖和，正好教老太太帶著姨媽、母親並姊妹們一起吃東西聽曲子說話取樂呢！”
吳太君聽了就笑起來，指著他向洪氏道：“聽見沒？這是又給你派事兒呢。他動動嘴容易，若應了，你就要一通忙。且我只帶你們玩，其他丫頭媳婦們不要吃醋？一時半刻都到我跟前吵起來，可就再沒個消停啦。”
洪氏和範氏忍不住都笑起來，又各自奉承吳太君幾句。吳太君便說：“罷啦。你姐倆兒也好些時日不見，必定有私房話要說。今天已經陪我坐了半日，夜裡我再攪進去，也太老糊塗了。就給大奶奶省些事兒。再有，要好姊妹來了，她多少也得受用一遭不是？”就叫大丫鬟臘梅去傳管事娘子來，親自吩咐了園中夜裡賞月的佈置，末了向範氏笑道：“我年紀大啦，人不濟，得你們伴了一下午，晚上再高興一通，明兒就該要癱在床上了。這幾天家裡來客多，雖真要我見的人也沒幾個，到底不好一味躲在帳子裡。姨媽可別笑話。”
範氏笑道：“老太太這是體恤孫媳婦呢！我替妹子高興還來不及，哪裡就笑話了。更何況老太太見識又廣，經歷又多，回小子不過順嘴那麼一說，老太太一炷香工夫都沒用，安排佈置就全給周全上了。真個叫我們開了眼界，又學了一手家去！”
吳太君聞言大笑，說：“我也就比你們多受用幾年，等你們到我這年紀，指定比這還周全還好呢！”
範氏和洪氏就一起笑道：“老太太吉言，我們可真要討您老人家的壽啦！”
眾人又說笑兩句，章回就告退出來，同謝楷一起到章望的書房去。等吃過晚飯，果然就在花園裡假山頂上月小亭裡置一桌酒，幾碟子下酒食及果品，五個人都圍了大毛衣服，看月亮吃酒論文。底下臨水的石出堂裡也擺了兩桌，一桌是範氏和洪氏，一桌是顧穎和章家章回這一輩兒的大小姐、四房長女章舒眉，又有二房的長女章舒頤來——雖晚飯時辰才到的家，聽聞這邊晚上有酒有玩有熱鬧，立時就湊過來。她人又活潑，又善說笑，小姊妹幾個嘰嘰喳喳分著她從杭州外祖父家帶來的玩物兒，幾句話就鬧成一團。範氏和洪氏也任她們嬉鬧，一邊頭並頭說自家要緊的話不提。
這一夜只玩到近兩更天才散。顧衝夫婦並謝楷就住在專待親友的鳴喬院，顧穎則跟章舒眉一處。一應安置妥當，章望就叫洪氏先去歇下，自己帶了章回到他屋裡，先打發了進寶等服侍的人，才說：“鬧了這一日，想你也累了。只是有些事情還是不要存過夜的好。你有什麼想問的，只管說。”
章回仔細想了一遍，又斟酌一番，方才問：“母親請幹姨和妹妹來家，是要幫著給大哥哥看嫂子麼？”
章望聽他一句話便問到要緊處，眼中不由地就露出笑樣兒來，嘴裡卻問：“怎麼就是這個？怎見得不是我這次生日來的人多，你娘一個兒忙不過來，於是請你姨媽來家幫襯些？”
章回聽了，少不得說：“果然這次父親壽辰來的人多。今日金陵謝家的人也專門從南京趕來，想必兩三日間那邊過來的更多。就隨他們來的女眷少些，母親一個人也款待照應不過來。只是家裡有三位太太，嬸母們也都在家，多少都能分擔些，也就煩勞不著幹姨。只有大哥哥的事情，非至親至近不能相托，偏兩位舅母家中瑣事也忙，半點分不出空兒來，母親也只好勞動幹姨了。”
章望聽他三言兩語將洪家帶過，暗自點一點頭；章回先頭既向自己問信兒，事情來龍去脈想已是知道了大半，此刻含糊遮掩，到底是記著外祖家情分。於是道：“你說的不錯。你大哥哥的事情，家裡太太、奶奶們都不好多過問。你外祖父那邊，雖然也上心，到底不是血脈嫡親，想的就偏頗些。只有你幹姨，跟著顧伯父走過半個中國，見識也廣，身份也夠，跟你母親又情投意合、心思相通。這件事情，也只有勞煩她出力，我們才能安心。”
章回就點點頭，突然笑道：“其實穎妹妹就不錯。跟姨媽也像，才貌都好不說，要緊的是母親歡喜，舅舅家幾位表姐妹都趕不上。只可惜年紀太小了些，不然親上加親，可不是好？”
章望原在喝茶，聽了這話，險些茶水噴了滿地。指著他罵道：“胡言亂語，胡言亂語！這話也是你能說的？仔細你母親聽到揭了你的皮！不說你妹子年紀小，就年紀合適，她又沒個不著落處，怎說給你哥哥做填房？可見是晚上酒吃多了，一勁兒胡嘞呢！”說得章回縮了脖子不吭聲，這才頓了頓，又說：“至於你舅舅家的表姊妹，你哪個眼睛看見你母親不歡喜了？別的不論，四季衣裳、鮮花首飾、吃食玩物、年節賞賜，跟家裡這些姊妹可有一絲兒差別？你上下嘴唇碰碰容易，可連你這個做兒子的都這麼說，別人怎麼想？真要寒了你母親周全平穩的一片心！”
章回這才知道自己說話造次，慌忙跪下，膝行到章望跟前抱住他腿：“是兒子說錯話了！父親要打要罰任您處置，只不要讓母親知道就好。”
章望嘆一口氣，伸手拉他起來，說：“別人我都不管，獨你哥哥跟你，必定要時時刻刻記著你們母親，記得你們說一句話、行一步路身後都牽著她，不論說什麼做什麼，頭一條就不許教她為難。想你舅舅家的女孩兒，難道有什麼不好？她連你外祖母的面子都不曾留，回來還要跟自己生半天氣，都是為了你們兩個。”
章回低著頭，悶悶道：“是，母親的恩德，兒子都記著。”
章望見他已經明白，臉上也緩下來，轉而笑道：“不過你也知道關心你哥哥找嫂子的事情，想來自己心裡也多少有些明白了。方才你說你妹子什麼來著？‘才貌都好’。可是自己也要找個才貌雙全的？”
章回不想父親話鋒猛轉到這上面，一時就覺得酒勁突然上來，臉也開始發燙，嘴裡含糊道：“這事，自然是長輩做主……兒子只想著能像父親跟母親這樣就好。”
章望哈哈大笑，說：“你母親是老太太親自相看來的，自然最好。只是你前頭堂兄弟還有四五個未定親，老爺太太這會子怕還顧不上。但都說‘金榜題名時，洞房花燭夜’。你明年就下場，到時就不能成婚，這親事也該定了，才算合景成雙。”
章回聽他笑得異樣，不免品出些味道，忍不住問道：“父親這樣說，難道……”話卻只說了半截，後半截在喉頭轉了半天，到底說不出來。
章望看他難得一副抓心撓肺、坐立不安模樣，越發笑得痛快，說：“果然人大了，曉得自己的事情。不過你既說這事由長輩做主，就別多心，安生讀書備考，到時候你老子自然不會虧了你。”說著突然頑童心思上來，招他到近前拍一拍肩，然後順手就撓了他一頭亂毛，這才負了手施施然回他上房去了。
待到了上房，章望換了衣服，在床沿上坐下，想到兒子方才呆傻模樣，忍不住又是一通沉沉的笑。裡頭洪氏就揉揉眼，湊過來問：“只管坐著想什麼？這麼高興。再不睡，明起就該遲了。”
章望笑道：“兒子大了，難道不高興？就一天睡遲也沒什麼。等再過些時候媳婦進門，你也不勞碌了，想睡到幾時就幾時才好呢。”
洪氏嗤笑道：“哄你個鬼！媳婦進門，上頭就沒有老太太、太太了？倒是你又拉回兒偷偷摸摸說什麼？”
章望道：“也沒什麼，混說幾句罷了。對了，南京大嫂子給你的信，你收在哪裡了？我要再看一看。還有姑媽給老太太的信，你摹寫的那份也一起拿來。”
洪氏皺眉道：“多咋要緊的事，非得現在看？”嘴裡說著，卻是窸窸窣窣起身，到內室妝臺旁邊一個小多寶格的架子上取了個描紅漆方勝形帶金鎖的匣子來，用床頭暗格裡鑰匙開了鎖給他，說：“就是最上頭兩封。”見章望拿信在手，眯了眼就看，少不得再去挪了兩盞燭臺來，嘴裡嗔道：“老大的人，也不知道護著眼睛。”
章望向她笑一笑，又低了頭看信。洪氏打個呵欠，半闔了眼挨坐在他身邊，說道：“論起來，南京大阿哥家，還有大嫂子那邊，真還有好些好女孩兒。就是歲數稍大一點的都訂了親，不然，給由兒娶回來，我可就省了心了。”
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章望就笑：“你眼裡頭只有由兒麼？回兒也將滿十八了。”
洪氏閉著眼睛，道：“長幼有序，總得他嫂子定了，才輪著他。你不也說他要先讀書、立業，然後再成家麼？現在就急了，原來說的都是屁話。”
章望聞言失笑，見妻子睡眼惺忪，神態倦怠之極，搖搖頭就推她往床上去，說：“你安心睡。這些事情，總有我看著呢。”
洪氏果然累疲，嘟囔一句“那我只看你”就翻身睡了。章望卻拿著那兩封信並燭臺到外面自己桌子前，從桌上滿地螺鈿烏木小櫃最底層抽屜裡也摸出兩封信來，將幾頁紙在桌上一字兒排開，看了半晌，就慢慢地笑起來。再將幾封信重新收起，一個人鋪了紙、研了墨，然後拈筆寫道：“姑母林氏長兄大人尊前謹啟者。頃接手書，弟……”其信究竟如何，章望與林如海又細說哪些要事，且看下回分解。