次日起來, 林黛玉先到洪氏處, 娘倆兒再一同省過章太夫人，又一起用早飯。這黛玉在榮國府時起坐行止都跟賈母, 賈母是個再喜歡兒孫熱鬧不過的人，黛玉、寶玉兩個不消說，迎春、探春、惜春這三個孫女兒輩總伴在身近，就史湘雲、薛寶釵等也每常請來一起飲食玩耍；再有李紈、王熙鳳兩個左右侍奉, 每日自早及晚，就一時片刻的冷清也是難得。然而這尚書府章太夫人處卻安安靜靜, 便崔氏、柴氏作兩撥來請安問禮，也不過稍立一立就各自請去，並無更多相陪, 教黛玉不免有些奇異。結果就聽洪氏問：“到這會兒還未見大嫂子，難道這一早的就出門往忠獻伯府去了？”
章太夫人笑道：“這陣子都這樣。雖說她哥哥嫂子已經南京家來，搭頭不過一天兩夜, 那邊大小事體，三件裡面倒有兩件是她經手的, 就交班，也要交個四五日呢。何況她那哥哥又有點叻嘚，無論鉅細, 都不容易含糊打混過去。昨日接你，她已是躲了一天懶，今天怎麼也不能了。但話說回來，到底是有了主事的人, 她一日裡去個小半日儘夠了，再加上有你跟林丫頭這樣的招牌話頭，你看著罷，一準吃晝飯前就趕家來的。你也不用一錯眼就忙著尋她，我已經吩咐過，家裡的事情依舊不必她勞煩，這些天只專心陪著你們逛，看這樣可好？”
洪氏道：“姑媽安排，還有什麼不好的？且南京又不是頭回來，也不定要她陪著才好到處逛。姑媽自己心疼媳婦，直說就是，不必扯上我。”說著就把頭故意向旁一扭。
章太夫人見狀大笑，道：“你倒聰明，一下子就猜著我本心了。但既聰明，還不立即應了？偏一定要多說上這兩三句話。想來是母親跟前給慣的。林丫頭以後可不要學你這嬸母。”
這黛玉正專心聽她們說話，突然丟來這一句，臉上頓時就飛紅了。旁邊洪氏卻只管笑，還說：“像我才好呢。家裡從老太太下來，哪個人不歡喜？姑媽也喜歡的。”
章太夫人忍俊不禁，手指著她晃了兩晃，隨即落下來直拍大腿。洪氏就笑著上前與她撫背。黛玉也從丫鬟手裡要了茶遞來。章太夫人連連點頭，只說“好孩子”，就著她的手慢慢吃了兩口，方問黛玉道：“林丫頭聽了一早上閒話，可覺得無趣了？都是我的不是。因我性子懶，早上尤其怕煩，向來是省了請安問禮這一宗的。且家裡慣例要做早課晨讀，你姐妹們平時也不在我這裡吃早飯，我一時沒想起來這宗，倒叫你幹坐了這麼大一會子。你也太小心，捱著無趣了也不說，這就是跟姨祖母外道了。”
黛玉忙說並不曾悶著。章太夫人就跟洪氏道：“這丫頭是頂知禮的，我又白問了一句，果然是老了。”拉了黛玉坐在身邊，笑道：“玉兒再捱一會兒。南京這陣天氣最熱，再過兩三刻鐘，外面日頭上來，這屋裡便坐不住人。我們就往後面花園子邊上敞廳裡去。差不多你姊妹們就該放了學，都自會過去那邊，再叫她們與你頑。”
章太夫人因問黛玉讀了什麼書。黛玉答了，又問姊妹們念何書。章太夫人笑道：“不過是跟著父兄閒玩罷了。學裡現正在講《文選》，又有前四史，她幾個覺著喜歡、有興致的，就自己去聽了，得一段是一段，難道真指望學些什麼出來？倒是你父親教你從經籍志看歷代文章，才算一本正經的向學之道。可惜本朝雖較前朝開闊，到底還有拘泥，不然，十年、二十年後，一個女進士又有什麼拿不出手？”
洪氏在旁聽了忙道：“女進士之類，我倒聽回兒說過，說是有人新編了一齣戲，講的是一個女子因才學過人，扮了男裝一路上京，竟考中了進士，還被委任做了參軍，處事明決、惠民有方，結果十分得人尊敬。回兒又說，這一出是有緣故來頭的，雖是戲文，實有三分真事。”
章太夫人笑道：“你提醒我了——還真是有這麼一個戲文，就是前朝人寫的《春桃記》；而且也還當真就是依據這樣的一個女子，便是前蜀的黃崇嘏，其人其事原收在《太平廣記》裡的。只是沒有考進士這一節：一來其時蜀中未行科舉事，二來原記裡也說是當地的長官保薦才得的官。不成想後世人添油加醬，又有弄筆的敷衍戲文，扯出什麼女扮男裝考進士的話，這個實在就是給愚夫愚婦說來頑笑了——想那歷朝各代，制度雖有不同，掄才大事上又豈有一個含糊的？不說進士，單止才踏著門的秀才，入場前也先有報名、保結，根梢節末無一不查，哪裡是一個女子隨便換身衣裳行頭就混得過去的？也就是那些鬧哄哄亂為王的處境裡，才勉強能說得圓。所以寫戲文的，也最愛用殘唐五代。只是到底也就出了一個黃崇嘏，叫人得了故事根源。《春桃記》這本，算是把人物因果串得都不壞，只可惜沒傳得好，到如今七零八落，不成個文。現既說是新編，莫非回小子看的，是有人將它從頭梳理補全了的？”
洪氏笑道：“我只聽故事新奇，旁的再沒管。姑媽要知道，喊他過來問一聲便是。”
章太夫人道：“就問一句話，倒要勞動跑上二里地。怪熱的天，我可替他孃老子心疼。且我已經定了，後日請一班小戲家來，趁著團聚，大家熱鬧。待過晌午，他班裡就該有人來定曲目，到時順道問了就是。林丫頭看愛什麼戲？不拘什麼，都告訴我。若他們不擅，只管再叫別家。”
三人正說間，就聽外面腳步響，卻是柴氏帶了人過來。幾下見了禮，就向章太夫人道：“園子裡都收拾得了。怕禁不住用冰，我叫他們拿深井水將地上洗了兩三遍。再備了各色簟子在那邊，母親要覺著寒熱，隨時換上就成。又有，方才園子裡碰見跟象哥兒和回哥兒的人，說他兄弟兩個在矮山那邊鼓搗一個什麼‘涼車’，說是用不多時便可弄好。老太太、叔太太、林姑娘過去稍待一會子，指定就能開動了。”又忍不住問：“母親，那到底是個什麼車？”
章太夫人聽了她話，就向洪氏笑道：“不必說，定又是象小子搗鬼。”一邊告訴柴氏：“應該不是什麼‘涼車’，多半就是翻車，是將水引到屋頂上，從專門按照織網形狀埋的或銅、或陶、或琉璃的管子裡頭走，取的水的涼意。唐代人書上就記過這個法子。”
柴氏道：“果然我又沒見識了，竟不曾見過呢。”
章太夫人笑道：“這個跟見識不相干。主要屋頂上布的管子難得，又容易壞損，所以真正用的人家不多。再有一個，這個用時水量必得充足，水流迴環接續，才能涼意不絕。你前兩年雖都也在家，偏生夏天雨水稀少，稍多一點水都往外面運河裡頭去了，不能留住在家裡；且一旦天氣太過乾熱，這個用起來清涼不足，反而越發要感覺悶悶的不舒爽，這才兩年沒動，教你沒能趕上見著罷了。而今倒好，接接連連下了有小半個月的雨，家裡池塘水道都滿了，想想小子們也耐不住的，逮著空兒就弄來玩兒。我們也別管他，只管樂我們的去。”
於是一行人就往花園去。至園，就見當門一幅一丈餘高的石屏，乃是天然生成冰梅圖畫，蒼勁虯枝自懸崖冰掛上盤旋而起，矯夭如龍，上頭繁花灼灼，欺雲壓雪，一派盛春姿態，下面嶙峋山岩上嵌兩個字：“悅藻”。黛玉看這兩字用的是瘦金，鋒芒奇崛，卻透出洋洋青蔥蓬勃之意，只是並無旁的款識，也不知道是誰人手筆。章太夫人見她住目，便笑道：“這是按京中藻園的匾額拓的。那邊園子大些，景緻也豐富，卻沒有這幅石屏，不如這樣好看。”一邊又引著黛玉看園中山石花木、廊榭亭臺，一一告訴名目。
一時就到臨水的敞廳。才落座，眾女婢奉上茶來，那邊來路上就走近來一群人，卻是尚書府一眾女孩兒，說笑著一路過到這邊——便是二房黃平之妻崔夫人所出的黃蓉、黃莉，三房黃年先臧夫人所出的黃芊，黃幸妾室所出但自□□王夫人撫養的黃蓓，以及黃年繼妻柴氏的頭生女兒黃蔚。一行五人入得廳來，先向章太夫人問安，又跟洪氏、柴氏行禮，末了才團團圍住林黛玉說話。黛玉一面應答，一面用心記憶照映：概因昨日相見匆忙，林黛玉又叫洪氏帶著一直挨在章太夫人身前，未及與表姐妹們等多話，形容模樣也只記了大略。好在這黃府雖有三房人丁，可巧除了已經出閣的二房長女黃蕊，其餘女孩兒自十七歲的黃蓉起，以下黃莉、黃芊、黃蓓、黃蔚，各自年紀均是兩歲的間錯，倒也頗易辨認。此時黛玉格外留神處去，就覺年長者沉靜，書卷清華，年少者活潑，雀躍歡欣。更有行四的黃芊，與黛玉恰只差了一月生日，因顯出格外親近。章太夫人在上頭看了，就與洪氏、柴氏笑道：“姊妹間就要這樣的才好。”
這廂黃芊就拉著黛玉問長道短，言語說起神京、揚州幾處經歷，人情風物；又道自己幼時也曾隨祖母章太夫人在京中住過六七年，後跟隨大伯舉家回寧，單從時間上論，剛好便與黛玉錯過，於是更少不得多說上一說。只聽她噙著笑脆生生道：“我那時還小，就長輩帶著遊玩過，也什麼都不記得，也不知道給三哥哥多少次嫌棄沒用。林姐姐就比我強了。經歷的、覽看的不少且不論，單印象兒想來也比我更深許多。倒該一樣樣細細說出來，叫妹妹開一開眼界，轉頭隨意揀三言兩語告訴三哥哥，既解了他一片惦念之心，也顯得我到底還是有幾分記性能耐，可不是三全其美？”
眾人聽她這樣說，都勾起昨日黃象行動言語，一時無不大笑起來。黃芊又牽了章太夫人執扇子的手，嘴裡撒嬌道：“老太太也笑我，難道就不許我原來多少有些記憶影像兒，如今林姐姐一來，說說談談，就把它們全都勾出來了不成？這也是有的事呀。只要老太太、伯孃、母親，還有姊妹們都不說，我想三哥哥一定猜不到這裡頭的真正緣故，怎麼都要高看我一眼，說不定，還要為以前的事情道歉呢。”
章太夫人道：“你還不曉得你哥哥的脾氣？天生的牛心左性，又是一根腸子到底，你還就喜歡跟他爭這些個的短長，陳芝麻爛穀子的官司要打到幾時去？只是，被你一說，我這心裡也想起京城的景物情形來了。”就向林黛玉笑道：“當年靈歲山永福寺不幸遭了祝融，松白大師發願，要另擇妙境，重修廟宇。我還跟著京裡的老姊妹們一起捐了一份子功德錢。不知道這幾年如何？”
黛玉答說：“已經是完願了。新的永福寺就在西郊賀山腳下白龍浦。我隨外祖母進香，去過兩次，見到十分的恢弘整肅，香火也是方圓鼎盛。”
章太夫人就點點頭，又說：“當年永福寺的小竹林，最有禪意。可惜山火過去，再沒了那片風光。”
黛玉笑道：“姨祖母還不知道，如今永福寺也有紫竹林，更有葦塘、蘆海。當季時看過去，那青帳接天、飛花勝雪，又是一重風景。”
章太夫人忙道：“哎呦，這個可好。蒹葭蒼蒼，在水一方。以後回京，可必得要去看一看了。”
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正說間，突然就覺一陣風來，清爽異常。然後涼風接連而至，風中更卷著了花木水汽，直帶得滿堂馨香。眾人都忍不住喊一聲“好風”，又覺風來得奇異，自章太夫人起，都一齊起身，向風來處望去。
果然遠遠就看見矮山邊走出幾個人來，眾人辨認衣服形容，當先的正是章回和黃象；兩個人拍手嬉笑，雖遠，也看得出十分的得意。章太夫人忙叫：“快喊他兩個來。”底下人飛也似的奔去了。
不多時，那兩個就到了敞廳。只是一照面，敞廳裡無不大吃一驚：原來兩人神情亢然，眉目間笑意止不住地汪出來，然而眼睛裡卻是血絲都佈滿了，眼底下更浮出兩坨水泡狀的烏青——嚇得章太夫人霍地就摔脫了兩邊扶的人直走上來，兩人趕忙上前攙扶，頓時被一手一個拉住，左左右右不錯眼地細看，滿口只問：“怎麼弄成這模樣？”更問一旁的柴氏：“怎麼回事？剛才你見著他們的時候就這樣？”
章回忙道：“不幹三嬸嬸的事。是我兩個胡鬧，昨兒夜裡沒歇好。”
章太夫人怒道：“什麼沒歇好？看你這眼睛，尋常就一夜沒睡也不會摳成這樣！下人們都是怎麼伺候的？”一疊聲就叫先捆了伺候的丫鬟小廝來。
不想話音未落，這邊黃象先喊一句：“站住！都別忙著跑。”轉向章太夫人道：“老太太捆他們做甚？難道他們還能管我們做什麼不成？且這些先別理會，老太太只說現在這風頭好不好？比起我先前做的七輪扇，如何？”
章太夫人被問得一愣，順著就答道：“你前頭做的七輪扇……就是照《西京雜記》上頭做的那個‘葉輪撥風’？好倒是果然好過許多。這風頭清新爽快，要緊的是勁道比先頭那個足，吹得人身上敞快。想是把那些笨重的形狀給改進了。”一邊說，一邊就往窗戶外靠矮山方向看去，想要尋那安在近處的輪扇骨架。不料這一望卻又呆住了，忙問：“怎麼回事？那輪扇怎的不見？還是說，這風難道是隔著池子吹來的不成？這樣大風，該要多少人運轉？雖是納涼消暑，也當要憫恤人力才是。”
黃象大笑起來，道：“老太太放心——告訴老太太知道，我可連一個人都沒有用呢！是拿一個絞盤連軸把輪扇跟瀑布底下的水輪接了起來，靠著水力就帶動了輪扇，得了這樣的好風！”一邊拉過章回，說：“這都虧了是表哥的功勞——我今日原只想弄涼廳的，不想昨晚表哥只花半夜工夫，就算妥了絞盤上大小卡齒的數目；當時做了模型一試，果然穩穩當當就運轉得起來！可惜時辰太短，我們兩個連夜弄，一共也只弄了四架。但總算只照顧這邊一處還是足夠了。我想著再等幾日，就能把園子裡水道高低落差的地方都弄上這麼一套，再調整計算好每一架上的扇格偏轉的分寸角度，憑著水脈迴環，以後老太太在園子裡頭，想什麼時候有風，想要哪一個方向的風，隨時就能夠按著心意來！老太太覺著怎樣？我跟表哥可該不該賞？”
章太夫人見他手舞足蹈，言語間恨不得立時就奔去親自裝置，心裡實在好笑：“該賞！自然要賞，還是重賞——賞你們厚厚的一頓板子！”說著臉猛地一唬，叫柴氏：“老三媳婦，你記著！三少爺屋裡的伴當小廝，從趙晉往下，昨晚上該當值的打四十，不當職的打二十；丫鬟從繁露往下，或二門上打十下，或革三個月銀米，自己挑。再吩咐內外賬房，這三個月不許三少爺支哪怕一個銅鈿的銀錢，也不許外頭掛賬，誰敢違了我的話，教我知道，我也不發落他，只不要再進這黃家的大門！”
眾人都聞言都嚇了一跳，黃象更是如雷驚的孩子、雨淋的蝦蟆，呆在原地半晌，突然猛地雙膝落地，張了手就抱住章太夫人腿，嘴裡直嚷：“不幹他們事！阿晉、繁露再管不著我！老太太要罰，只打我一個，不要牽連旁人！”旁邊章回也忙跪下相求：“是我沒能勸阻表弟，還跟著胡鬧，姑祖母罰我才是！”
這章太夫人原是虛言嚇唬，不料章回一跪，立時帶得敞廳裡一眾孫女兒紛紛替他兩個求情，柴氏也勸說其行可惡、孝心可嘉；待放眼望去，只有洪氏避在一邊，臉上又發惱，又想笑，麵皮扭得甚是辛苦——害得章太夫人只能恨道：“真真我上輩子作孽，修來這麼個天魔星！”向黃象、章回喝一聲：“還不起來？看成個什麼樣子？也不怕你林妹妹笑話！”就叫人立刻押著他兩個回房，吩咐：“先睡足四個時辰，等睡醒了再定心來罰他！”這邊黃象還想替從人求情，卻是被章回一抻手，拉著他腳不沾地的走了。
章太夫人這才向敞廳外頭階上跪的趙晉說話，問：“象哥兒的東西，各處可都有人看著？風還沒停，這會子還運作著是不是？”
趙晉忙答：“是。少爺吩咐每處都留一個人看著，記錄水流、轉數、風向。”
章太夫人就叫他起來，命前頭帶領到最近一處去看。一邊跟洪氏說：“我倒要看一看究竟是什麼樣好東西，迷得他哥兒倆連覺都不要睡！望哥媳婦，你與我一起去，看了再跟他老子說，讓狠狠捶他。”又喊姑娘們不妨也跟去，道：“親眼看他們怎個胡鬧的，拿住把柄，以後也好挾制——芊丫頭彆著忙，扶好你林姐姐。”說著一行人到矮山近處、山澗小瀑布下，果然見機械節節相扣，連動運轉，引涼風不絕。眾人忍不住都贊：“好精巧設計！竟是從何想來？”
黃芊更歎服說：“天底下能工巧匠，在三哥哥面前也都要低頭了。”
黃莉說：“《西京雜記》上說七輪扇以人力運之，如今象兒兄弟用水力，可見是又高出了一籌。”
又有黃蓉指著那連線的絞盤機括，說：“那個便是象兒所說，由章家表兄計算的地方罷？這一眼看去，怕就有七八處關節壘摞。難為竟是一夜間就都算得清楚，還照樣子做出來，只是為了圖今朝老太太的一陣清涼。這樣的孝心，果然是我們這樣女子所不如的。”
章太夫人就道：“我已經放過了他們，你們怎麼還嫌不夠，一搭一唱的，非要我轉過來誇他們才足興麼？一面與長輩行孝，一面又讓長輩擔心，兩廂抵過都還勉強，天底下再沒有誇讚這樣孝行的道理。可見你們讀書不成，好好的經書都給念歪了。”說得眾女一齊低頭。章太夫人又招一招洪氏，問：“望哥媳婦，你說我講的可是？”
洪氏道：“我又不讀書，不知道什麼道理。我只知道，人心天生都是長偏的，動不動就歪一歪才是常情呢。”說得眾人頓時都大笑起來。章太夫人也笑，又帶著眾人賞看了一回，然後才又到敞廳，坐談說笑，一直到吃了午飯後歇晝才各自散去。
卻說林黛玉跟隨洪氏回到屋中，梳洗更衣，紫鵑、青禾服侍著到裡屋帳中睡下。外面洪氏兀自未歇，叫了隨身的大丫鬟白微低聲說話，卻是在議論章回、黃象表兄弟兩個昨夜之事。這黛玉不自覺地就聽住了，只聽那白微跟洪氏道：“聽繁露說了，都是咱們哥兒疼惜兄弟，見象少爺為那輪扇機械的事情煩心，又有先頭老實肯聽話拿自己的愛物送與林姑娘賠禮這一件，如此才一力幫忙。再有，象少爺弄這套東西，也不獨為了納涼，真正是想要弄到舂房、紡車、船帆之類的上頭去。哥兒說，若象少爺真能弄出來，才是大功德，因而自己也必要盡一份心才是。”
洪氏笑道：“我道什麼？原來又是這麼幾句話。還是跟他老子一樣，一得閒，就愛磋磨這些莊戶上的東西。我就看不出其中有什麼趣了。總是隨他們去罷。只不耽誤了讀書的正事就好。”
白微道：“奶奶不急。咱們哥兒心裡主意正著呢。不然，大姑太太也不會輕輕就放過。繁露還悄悄跟我說，哥兒同象少爺約定了，明天入夜前各自完成三篇功課，好跟大姑太太、幸大爺賠禮呢。”
洪氏就忍不住笑起來：“三篇功課？他兩個不是打算再熬一夜罷？你得空也去幫我看看，別有人給他們捉刀。”白微也笑應了。
又說兩句，聲音漸輕，像是往那邊屋裡去了。黛玉也覺眼皮漸沉，神舒意懶，慢慢自入夢鄉不提。
*注*
叻嘚——方言音譯。形容一個人囉嗦、磨嘰、挑三揀四不容易滿意，或是一件事情程式繁瑣、冗長、容易節外生枝、存在很多不確定因素導致進行不暢。這個詞主要是性質描述，不算貶義詞，但遇上這種人或者事情一定會很頭痛。順便，薛寶釵的冷香丸，其炮製就是一件“非常叻嘚的事情”。
葉輪撥風、七輪扇——《西京雜記》：“長安巧匠丁緩作七輪扇，大皆徑丈，相連續，一人運之，滿堂寒顫。”
作者有話要說：