次日起來, 洪氏梳洗過, 便命人取前一晚備下的衣服，去到翕湛園。這翕湛園在黃府東南角, 原是前朝老相黃無溪著書之用，因接蘄州老家從祖弟一家至南京，安置於此，故而從“兄弟既翕, 和樂且湛”取“翕湛”二字為名；後雖開枝散葉，擴張門戶, 黃氏子孫仍以此為園為兄弟客居之所。因此章望等凡到南京探視姑母等，向來在此園中起居。只是此番章太夫人先開口留了洪氏與黛玉，那邊黃象又黏住了表兄章回一處歇息, 倒叫偌大的院落只與章望一人受用。然而一應起居用度，都是全的。這洪氏到了園中，先粗粗檢視一回, 見無甚妨礙，才坐到屋中, 就聽外頭傳報說章回已經奉著章望、黃肅到了門口。
卻說章望昨日往明陽書院探訪同學老友，眾人吃酒作樂，到三更天方罷。章望因記著下一日是姑母家宴, 飲酒雖多，仍有餘量，又定心甜睡了兩三個時辰，此刻倒也精神抖擻。黃肅卻是酒逢知己, 敞開心懷大吃大醉了一回，兀自猶在夢鄉。章望就讓章回並從人搭著，送他往園中慣常住的那幾間偏房裡繼續睡去，自己則往正屋走。抬頭早見洪氏迎上來，章望便笑道：“怎的一大早來？姑媽那裡不伺候？”
洪氏道：“還不是為的大爺昨夜宿在外頭？今日姑媽擺宴請戲酒，怕你匆忙趕緊的，倒換不過來，手絆腳亂，先給上一出笑話看。”
章望道：“能叫姑媽一笑，我就真忙亂些也無妨。”又說：“其實不急。回兒一早就過去書院，都服侍妥當了。我與你看，半點兒都沒落下什麼。”話雖這樣，到底由洪氏看著重新換過裡外衣衫，又整飭了頭髮臉面。章望笑道：“如此，真個煥然一新了。身上又覺鬆快不少。就是弄這一番，弄得我又餓了。可有墊飢的東西沒？我吃兩口。”
洪氏笑道：“哪能沒有這個？”就讓擺出早飯——就大提籃裡挪出七八樣精巧碗碟，也有入了梅子的粥，也有鹽漬的橄欖——奉與章望，嘴裡說：“你還要什麼，說來，好叫人去做。再晚，就妨礙後頭正事了。”
章望看她一眼，道：“也沒什麼特別想吃。就是這粥有些沒味兒。最好再配些薑絲蟹茸。”
洪氏一聽就笑起來，道：“一大早的就想吃這個，也不怕油膩。也罷，難得開口，怎麼都得叨煩了大嫂子。”就打發跟的人去告訴廚房，又叫過一旁站的白微，說：“你也去，告訴大爺平日的口味，順便讓只按一個人的份額弄就成。”白微會意去了。
章望就笑道：“一兩個雞蛋的事情，也值得你特地打發一個人過去。”
洪氏道：“總是客呢。再說替主人家儉省，也是正理不是？這個弄起來快，你若真餓，這邊先吃著。”
章望笑笑點頭，就著桌邊吃了兩小口粥，方問：“這會子也沒旁人，什麼事快說。我聽了，你也好早些回去，省得一會兒又叫姑媽笑。”
洪氏一怔，臉皮就通紅了，抬手打章望一下，嗔道：“我可有正經事的！”隨即正色道：“是昨晚大嫂子跟我講了一戶人家，邀我後日陪她一塊兒往她孃家裡去，順道兒相看。”
章望就停了匙，凝在碗沿上，問：“由哥兒？”
洪氏道：“正是。大嫂子說的就是她孃家三嫂的族外甥女兒，那姑娘的父親現在永昌府保山縣任上。生的月份小，今年虛二十，其實只十八歲，人品模樣文才都好。大嫂子問我可有意。”
章望笑道：“諸暨壽氏，這也是會稽郡望了，人才繁盛，家業昌順。永昌府更握雲南茶馬重利。他家的姑娘，怎麼耽擱到這會子？可有什麼說道沒有？”
洪氏橫他一眼，笑道：“你就是心急。大嫂子自然有交代的，難道還能虧了我們不成？大嫂子說，人她是見過的，再沒什麼不好。只一樣，身量較尋常女子高出許多。故而早兩年相看時意外就吃了虧。她爹孃又滿心疼愛，不肯含糊，這才一路拖到了今日。”
章望聞言就點點頭，又想了一回，方道：“我知道了。既這樣，你便同大嫂子去看一看。若好，回來與我說。”
洪氏滿心歡喜，伺候章望早飯。正一時白微等提了提籃來，洪氏忙上去親自接了過來，移開籃蓋，將裡頭那一小碟子薑絲蟹茸取出來安到章望跟前——雖名蟹茸，卻是以雞蛋為主料，加薑絲、蔥末、蒜泥、鰟蜞膏幾樣，再用脂油快炒出來的，關鍵由陳醋入味，匯出稻花香時滿倉螃蟹的鮮香味兒來——使得縱非當節令，猶能以假充真，度口腹奢欲。
果然章望舉箸略一嘗，就笑道：“不壞。”就著連吃了兩小碗粥。突然就聽外面有人嚷：“好香！”抬頭一看，正是黃肅闖進來：睡眼惺忪，不妨鼻翼翕動；腳步迤邐，兀自聞香循蹤。章望再一看，後頭跟著兒子章回，卻是一臉無可奈何。由是不禁大笑，又連聲吩咐：“回兒扶住你老師。叫丫鬟拿淨面漱口的東西來。再多取一副碗箸。”洪氏也忙催促左右，又跟章望道：“我去看著，另外再多製備些醒酒湯來。”說著便帶人都出去了。這邊只剩章望、章回父子，將黃肅安頓好，又醒酒、更衣、洗漱、早飯不提。
待坐定，黃肅因問：“什麼要緊的事，值當一老早跑來找你說？”
章望不答，反問：“我記得早幾年你曾過青溪書院訪管博揚，可遇著過壽芩壽廣蘭？”
黃肅道：“壽廣蘭？這倒不曾。他家的慣例，子弟都進自家墅學，就開壇設講也只在諸暨壽家的族學裡頭，再不會跑幾十裡到淳安去。不過不禁外人去旁聽，也肯接濟同道。管博揚跟他家約了，若書院裡偶然有一時照應不到的，只付了往來車馬和三餐的錢，盡可以往他家附學。實在沒錢的，與他家做些零碎活計，也能抵充食宿。只是諸暨壽家自壽祖明開始，就一心往幽玄佛老之說上頭奔，倒把老兩輩像是壽鏡深的《法言補》、壽鍇重編的《張河間集》之類統統都扔到不知什麼地方去了。壽廣蘭是他嫡孫，學問承自祖父，路子差不大多，所以我也不耐煩多理。你問他做什麼？”
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章望笑道：“便是這個，《張河間集》。前幾日看到阿回、象兒他們弄七輪扇，又恰在潤之書房裡看到《靈憲》裡幾篇文字，就想起重新尋張衡文賦來讀。只是家裡並未單獨收集過壽鍇那一部，我又不想別處零散地翻，索性就問一問，看能不能直接從人子嗣手裡掏出原本來。”
黃肅笑道：“這個容易。當年壽鍇重編《張河間集》，為一時財力不濟，只託青溪書院印了百八十部分贈師友。那邊自然要留幾部做底。你寫幾個字，與管老兒說一聲，保管他高高興興送你一部。”
章望道：“如此果然省心。只是不知那壽鍇當年是單整理編訂的文賦集子，還是別的也有涉獵。再還有《法言補》，揚子雲一生文集整理、著作發揮世間也不多，若也有筆記流傳，一併都送來才最好。”
黃肅聞言大笑，指著他道：“得隴望蜀，貪得無饜，正是爾寫照！得了書不算，還要當年筆記——你也不必再問管博揚，直接問壽廣蘭是正經。”突然想起一事，轉而問章回，道：“我去年臘月接到管博揚書信，當中夾來七八封轉交你的，那寫信的可不正是壽廣蘭的誰？”
章回忙道：“是姜坦之。壽廣蘭是他表舅父。只是坦之去歲秋末就回永康老家完婚去了，此刻並不在淳安。若父親不趕著時日，我這就去信問他便是。”說著就用眼去看章望。
卻見章望微微一笑道：“姜坦之，便是這幾年來與你筆談詩文，彼此吹捧唱和的那個？”
章回聞言，臉上不禁發熱。原來這姜坦之是他筆友，名平，原籍浙江永康，書香世宦門第，少年高才，十七歲中舉後便即遊學各地。當年章回隨黃肅訪友，偶然看到他習作，因談讀《詩》以言，又論王猛、苻堅等事，觸動心意，作書千餘言與姜平詳加析辨。由是書信頻繁，文辭唱和，兩三年間雖因種種緣故未得謀面，內心早已互相引為知己。章回與家裡書信，談及周邊人物，每每推崇；論到學問見解，更不知不覺就套用言辭、引述觀點。此刻聽章望說“吹捧”，不免有些羞慚，卻忍不住替友人辯駁：“坦之文章，不說冠絕天下，總是幾年來所見最精彩文字。事理大節，兒子與他見解又頗相契，因此詩文互答，只為求益友帶攜。這點，老師也可為證。”
章望笑道：“我不過說一句，你倒急了。這等耐不住性子，幾年來真沒一點長進。”
章回一聽，不免垂頭。旁邊黃肅見他氣餒，笑道：“這我倒是要說一句，姜坦之文字清健工緻，能於細微處見奧妙，偏生性子又是開闊爽直，不負‘坦之’兩個字。懷英跟他互學為伴，倒是有相輔相成的意思。”
章望笑道：“若非如此，怎任他們自詡‘天下少有明白人’的胡鬧。”又向章回正色說：“得益友如良師，你自己看著分寸。我這裡正有一件事給你，你往你那姜小友處去一封信，幫我問問壽氏近來學風。再有，你外祖父計劃今年秋後往雲貴重新鋪一鋪藥材路徑，雲南保山縣的壽班壽嘗慶是壽廣蘭從祖弟，也順帶問訊致意。”章回忙應了。
一時就有人報，黃幸、黃平、黃年兄弟來到，相約一起往章太夫人跟前去。於是眾人收拾齊整，先到上房行禮，章太夫人命闔府爺們兒在前邊園子裡吃酒看戲，若作了詩文，必得立時傳到她處去；又有今番都上的新戲，若看到精彩出眾的，也要立刻告訴，讓裡頭娘女們也一齊開開眼。黃幸、章望等應了，方退下。這邊章太夫人自領著內宅一眾女眷往花廳戲臺去不提。
作者有話要說： 默默表示，小章相公的筆友，被章望用作了探查可能親家的情形的前哨……