上回說到章太夫人定下禮佛時日, 尚書府眾人紛紛收拾行裝衣物, 預備往清涼山消夏。洪氏也看著黛玉收拾妥當，又與過來幫忙的陳、錢兩位姨娘道：“明日你們也去, 一應起居只跟著這邊府裡的惠姨娘。”陳姨娘聞言忙謝了。
錢姨娘卻說：“叔太太照應，本不當二話。只是奴婢這身子越發不爭氣，今番只稍挪了挪，就覺得上上下下哪裡都在作反。實在不敢給叔太太、大姑娘添麻煩。叔太太、大姑娘只允許我在家照看屋子罷。”
洪氏道：“這怎麼好呢？大家都去的, 你家老爺、姑娘並陳姨娘也去，倒單留你一個人？難得來一趟南京, 平時也沒這個便宜。且我一向聽說，清涼山的香火甚是靈驗，住持也能替人診脈看方。你若果然身子不好時, 正該要去敬上一炷香才是，也替自己積攢些功德。要是怕來去的路上不爽，這個並不用你操心。這邊府裡車轎都有, 到時你再提醒我一句，我幫你說一聲分配了便是。”
錢姨娘滿面羞慚, 屈膝說道：“怎麼敢這樣勞煩叔太太？是奴婢輕狂了。且再沒有這樣嬌慣的。明日起我便跟著陳妹妹和惠姨娘。”
洪氏笑道：“出門一趟，確實勞碌。你們又要照看那許多東西物什，勞力之外更要費心, 這兩日懶得動，再正常也沒有。不過，清涼山上景緻好，又涼快, 又有曲子聽、戲文看，舒散個三五日，正好心神都緩過來了。所以必定要一起去的。到時也不必拘束，有什麼事，或說給我，或說給這府裡大太太，總要自己舒坦，也不枉費了老太太帶領大家散心玩樂的一番心意。”
眾人都應了是。洪氏方叮囑林黛玉早些歇息，又約定明早同往章太夫人上房，這才回自己屋裡去了。這邊黛玉吩咐左右：“再檢點一遍東西就都睡去，明兒早上莫要起遲了。”再單叫錢姨娘暫留一留，問：“姨娘究竟有什麼不便？若真個不爽，切勿勉強。我去與嬸嬸說。”
錢姨娘忙道：“謝姑娘的關心。真個無妨。奴婢只是覺著所有人都去，並沒個正經人看著屋子東西，又想到裡頭許多先頭太太留下來的，多少有些不放心。”
林黛玉聞言正色道：“姨娘慎言。這邊是伯父與姨祖母府裡，再沒有不可放心之處。再者，姨娘小心在意雖是好的，但畢竟才過來兩三天，這邊人也認不全，若有什麼行動舉止、要人要物，也多有不便。我已命青禾、申大娘、伍大娘幾個一起留守。姨娘只管安心隨這邊老太太進香玩景便是。”
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錢姨娘不敢再論，唯唯諾諾，被陳姨娘拉著一起告退出去。黛玉在椅上歪著，思忖了半晌，方向左右道：“什麼時辰？可不該歇著了？你們也不提醒。”
青禾笑道：“姑娘出神，怕正在想要緊的事情，給驚擾了。”
黛玉道：“能有什麼要緊事？便想著清涼山上如何，也得到明日才見著真容。”一句未畢，忽而似想起什麼，臉上一紅，咳了兩聲，便催洗漱更衣。紫鵑、青禾忙上前伺候——卻不知林黛玉正是說話間想到清涼山景，她從小長到十多歲，總在深閨之中，平日讀書又多，如何不嚮往田園山居？這番能與父親等眾親長同去，章回過來說了清涼山許多故事，山中崇正書院種種趣聞，心中一發期待。紫鵑檢視她神情，笑道：“姑娘早些安置了吧。明兒出門，怕午後沒的補覺。”黛玉這才點頭，依言睡下。眾丫鬟也各自歇去不提。
次日一早，林黛玉起身梳洗畢，洪氏便走過來。見黛玉穿了一件淡紫綢緞灑五彩花葉的對襟褙子，系一條鴨卵青長裙，道：“這身好，又清爽，又不至於太過素淨。”一面說，一面伸手拿一朵拳頭大的粉色月季花替黛玉簪上，眼睛又四下看，似尋找什麼。這邊紫鵑就送上一把繪葡萄的絹扇，青藤紫實，十分水靈可愛。洪氏大喜，笑道：“正該這個——好丫鬟，怎麼就這樣知情合意？怪道你姑娘這麼愛你。”便讓黛玉拿在手裡，攜著她往那邊正屋裡去，一路上說道：“你父親、叔叔正等我們吃早飯。吃好了，再去上房，跟老太太一起動身。”
一時飯畢，林黛玉與林如海、章望道了辭，隨洪氏到章太夫人上房。才及院門，正有媳婦、丫頭捧了食盒、碗籃等退出，旁邊章太夫人跟前的丫鬟笑著問叔太太、林姑娘早。因聽見屋裡有人聲細語，洪氏笑問：“太太、姑娘們這會子便過來了？”一邊問，一邊往裡走。卻見屋裡並無旁人，只章太夫人跟前座上坐著一個十六七歲的少女，形容端麗，雪膚花貌，淺金色撒花百褶裙上罩了一領粉色繡折枝牡丹圓領袍，越發顯得明媚嬌豔，看到洪氏和林黛玉進來，忙從座上起身趨前接見。
洪氏正打量間，就聽上頭章太夫人笑道：“這是你曹家侄女兒、並娘的獨生丫頭，雅婧。”又向曹雅婧道：“這是你常州大舅舅家的表舅母，旁邊的則是蘇州林舅父家的表妹。”
曹雅婧聞言，忙向洪氏行禮，嘴裡道：“表舅母自常州來，雅婧與母親本該早過來拜見。只家裡老爺身上有些不好，母親勞神了兩日，一時起不得身。還請表舅母大量，容雅婧這裡替母親告罪，也問常州老祖宗、舅祖父、舅舅並各位親長的好。”
洪氏忙扶她起身，先向章太夫人笑道：“我說哪裡就又藏了這麼一個好姑娘，原來是姑媽的外孫女兒。”一面又問曹雅婧：“你母親病得可要緊？請了哪家大夫？用的什麼藥？我改日便去瞧她。”
曹雅婧趕忙道：“多謝舅母動問。也並不是什麼要緊的症候，大夫說歇兩日就好，實在當不得表嬸腳步。等母親好了，必定過來與舅舅、舅母道謝行禮。”
洪氏笑道：“曹丫頭忒多禮。快起來。座上坐。”又引她跟林黛玉見禮。黛玉見她舉止斯文，言語溫婉，心中也十分欣悅。兩人彼此拜見過，便坐在一處交談，細聲喁語，倒似軟玉明璫輝映，叫上面章太夫人並洪氏看著越發歡喜。洪氏不免問章太夫人：“聽說表妹身子不大強健。我來這些日，今兒才頭一次見到曹丫頭，可見也是真的。”
章太夫人嘆道：“並娘就是有些個毛病，倒累了婧丫頭，一年裡倒有四五個月要在床前伺候。好在曹姑爺一向規矩明理，也看重女兒，總算不白費她的孝心禮敬。”想一想又道：“曹姑爺原在南京工部營繕所。前兩年轉任現在的海塘官兒，正好在你大阿哥手下做事。最知道你大阿哥的為人，凡涉正事，自家親戚更嚴於外人，因此上分外的巴結用命。想就是如此，前陣子竟硬生生累病了。並娘服侍幾日，也起不得身，這兩天才好些，又惦記婧丫頭辛苦，在家總不得舒散。這不，今兒一早就給送家來啦。”
洪氏笑道：“為人母的，怎麼不憐惜親生兒女？姑媽心疼外孫女兒，人一來就給帶在身邊，也是常理。左右我又不是那等愛吃醋的人，姑媽也不必多說。”說得章太夫人一陣大笑，手指點著她的頭，笑罵道：“偏你這鬼靈精總能有話，教我辯駁又不是，不辯駁也不是。”
正說笑間，王夫人、崔氏、柴氏帶著一眾閨秀到上房來請安。王夫人又稟說車轎齊備，請章太夫人啟程。這邊黃芊就上來挨住章太夫人，撒嬌道：“祖母，我要跟二姐姐一輛車。”黃蔚一聽也猴上來，嘴裡嚷嚷：“我跟林姐姐一起。”章太夫人拿眼睛看黃蓉。黃蓉起身道：“老太太，我那輛車寬敞，給曹妹妹、三妹妹、五妹妹三個人坐也舒暢些。”章太夫人於是笑道：“你們姊妹愛怎樣坐，就怎樣坐。只要不來擠我便罷！”黃蔚得了這句，立刻高高興興湊到林黛玉旁邊。黃莉、黃蓓也走上前，左右伴著曹雅婧。王夫人與洪氏笑著說了幾句，便帶著崔氏外面安排出行，柴氏則在上房照應。
一時眾人動身。就見青塘尚書府前車輛紛紛、人馬簇簇，一路啟程往清涼山去。果然黃蔚跟林黛玉一輛車，待聽見騾馬起步，府門外熱鬧喧譁入耳，就伏在黛玉肩頭笑道：“今兒倒虧了四姐姐。不然，也不能這麼自在。”
黛玉笑道：“這怎麼說的？你總不必受擠。”
黃蔚撇撇嘴，道：“那我也不樂意跟她一起，三句話總有兩句要捎帶說什麼‘小孩子’，有意思麼？五姐姐倒是很好，就是話少，一刻兩刻無礙，一個兩個時辰還不把我給悶死？所以，還得是跟著林姐姐最好，最合我的心意。”
黛玉因問：“我今兒第一次見曹家姐姐，倒似是個極好脾氣、好說話的。你看她怎麼樣？”
黃蔚道：“婧姐姐人很好，雖來得少，但每次給我的荷包手帕花色總是最新的，說話舉止也最和氣不過。可是四姐姐總拉著不令與她多說話，說曹姑媽是姨娘生的，有三姐姐、五姐姐伴著就行。”見黛玉面露訝色，方才省得她並不知內情，忙笑道：“我忘了姐姐不知道。曹姑媽並不是老太太親生。但老太太喜歡婧姐姐，逢年過節定叫接來家裡玩兒，禮佛進香，也總問曹姑媽那邊一聲。”說著又高興起來，道：“等到了清涼山上，我便跟母親說一聲，還跟著姐姐住，四姐姐就管不到我啦。到時我們請婧姐姐一起來玩，可好？”
林黛玉笑道：“你過來跟我住，怎麼不好？只要三嬸嬸不攔著便是。且老太太原本就是帶我們到山上消夏散心，姊妹們自然要在一處玩兒的。你只抓緊了時間想著，到時究竟要弄什麼來玩兒才好呢。”
黃蔚聽她一說，果然有理，於是一路苦思冥想，把腦汁子都給絞盡了；又生怕一時忘記，連聲叫隨行的丫鬟拿紙筆來。惹得林黛玉直掩嘴笑，一邊將車廂裡的暗格開啟，取出抽屜裡的小號毛筆並精巧紙硯與她逐一記錄。如此說說笑笑，全不覺時光流逝，直到外面紫鵑、青苗、蓮秋、空綠等來請下車換轎，兩人才驚覺已到了清涼山腳。黃蔚不由地奇道：“今日怎麼走得這般快？難道真有人用了什麼縮地的法門不成？可清涼山上原是佛寺，道家的東西竟然也會？”
一句話未了，就聽旁邊有人笑道：“佛門或不會道家的東西，但是六妹妹難道沒聽說過《百喻經》上那篇‘醫與王女藥令卒長大喻’？只因你心思掛在了別處，就不覺得一路上耗費時辰了。”正是章回和黃象兄弟兩個。她兩人見了禮，黃蔚便問：“你們怎麼在這裡？是大伯娘安排了，照應我們上山？”
章回和黃象對看一眼，黃象就笑道：“這是旻二哥的正經差事，我只管拉著表哥到處頑兒。我們已經跟大老爺報備過，這便去崇正書院，看它蒐羅來的十一部石刻經和兩套唐代雕版，還有咱們家文宣公、文華公親為校訂十三經的記事碑文。你們可要跟著一道兒去？”
一時林黛玉、黃蔚一起意動。章回笑道：“你們別聽象兄弟亂扯——果真跟我們跑了，還不把老太太給著急壞了？且山上寺裡也有許多景緻，林妹妹只管跟姑祖母、母親、伯母、嬸母們賞看去。”轉頭吩咐旁邊抬轎的婆子道：“腳下穩當些，不必趕，也讓姑娘們看一看沿路上景色。”婆子們一齊應了。表兄弟倆退到一邊，看著黛玉、黃蔚登轎去遠了，方才說笑著往崇正書院那邊走去。
卻說那清涼寺因尚書府太夫人攜家眷來進香，早已提前兩日肅清了廟宇，主持率僧眾佛衣嚴裝相迎。章太夫人帶著眾人到山門下，也令先做一番歇息整肅。恰這邊林黛玉、黃蔚也到了，章太夫人見了，趕緊命將兩人帶到跟前，一面連聲問：“怎的落在這般後頭？想必是貪看山景。但也不必急在這一刻，總要住幾日，慢慢看著不遲。”嚴辭教兩人緊跟在身邊，再不許稍離。
於是章太夫人帶著眾人逐層逐殿瞻拜觀玩，又在地藏院中佈施許願，為常州吳太君祈福安康。曹雅婧也為母親黃並娘康健許願。其他黃府閨秀一併禮拜。林黛玉便看洪氏。洪氏低聲道：“逢廟燒香、遇寺拜佛，不過聊盡一份心罷了。玉兒有這份願心很好。只是南京不過暫住幾日，不如月後回常州，天寧寺正經做一場法事——那也是你母親早年就禮佛聽法的場所兒。”林黛玉於是同黃府的表姊妹一樣的拈香敬奉便罷。
這邊參拜遊玩畢，主持請章太夫人一眾往殿中歇息、奉茶。又有知客僧跟隨黃府管事楊正林家的進來稟告這些日的禪院處所安排。章太夫人道：“這大半日的，你們也受累，一會子便各歸各處，休息安置。明兒是觀音菩薩成道日，早上佛事莫起晚了，不恭敬，白添了罪過。且清涼寺原本梵唄最好，錯過了才叫真正可惜。”底下人一齊應了。章太夫人又吩咐幾句說：“山中野趣逗人，但切忌晚上亂走，一怕迷路遇險，二怕別生事端。如今都在外頭，各房各院必要越發約束緊了下人，不許放縱惹事。倘誰敢違了我的話，再逃不過重重責罰。”見眾人各各凜遵，方令散去。
次日早起，眾人先到章太夫人處，然後教領著到參觀法事。只見大殿內外僧俗早有數千餘眾，除了清涼寺僧眾，還有同樣參觀法事的金陵城中官宦貴介並其家眷。林黛玉緊跟在章太夫人、洪氏身後，便聽王夫人一一告訴家門，十家裡頭倒有七八家都聽聞過：正是那日碼頭上迎父親林如海到寧的。但見眾人各自神情肅穆，人數雖眾，卻只有寺中僧眾安排引導、排位序次之微聲，其餘鴉雀不聞，而殿中秩序井然。
一時法事開啟，就聽佛音嫋嫋、梵唱聲聲，既有清明廣大之祝頌，又有淨心通靈之讚揚，更有改凡脫俗的變韻，便是平時不信佛、不讀經之人，置身此景此境也無不覺心魂滌盪、神氣清寧。直至半途中場，眾人兀自恍惚，半晌方才醒過神來。章太夫人覺察神情，笑問：“果然可聽麼？”眾人紛紛說妙，乃是生平僅聞的好音。章太夫人含笑點頭，正待再說，忽而就見王夫人、洪氏身後，黃蔚早挨在林黛玉身上，頭枕著黛玉肩、額頭抵著黛玉臉地睡熟了；黛玉則將身子微側、肩膀稍塌，好教她更舒適些——太夫人一時又是好笑又是好氣。這時王夫人、洪氏、崔氏、柴氏並黃蓉等諸姊妹等也都見了，慌忙叫人趕緊將黃蔚好生地扶開。那黃蔚睡得甚熟，被人拉扯攙扶回去竟也不醒，嘴裡還含含糊糊哼說“觀其音聲，皆得解脫”。柴氏見狀，越發的滿面羞慚，連向黛玉、洪氏致歉。兩人又要還禮。章太夫人笑道：“罷了，小人兒無憂無慮，這些解難救危的東西不能上心，也只好催眠了。”招手叫黛玉過來，一面細細檢視，一面嗔道：“玉兒也太實心，叫她這麼睡著，可壓壞了？痠麻怎樣？快讓人扶到後頭去歇一歇。”又安慰說：“聽姨祖母的，安心歇息去。這個也就是前面這幾節最好，後頭便有些俗聲帶出來，不聽也沒什麼打緊。”於是命左右小心扶持伺候著送回住的雲水寮去。
這邊就有其他姑娘小爺也湊上來說要外頭鬆散鬆散，到處走一走。章太夫人道：“我就知道你們該過來了。到底都是年輕後生，哪有耐心陪我老婆子長聽這些個的。不耐煩這邊坐著的，只管悄悄兒自己走出去。只是今個兒不比昨日，山上的人更多，還有外人在。要看山景，出自己禪房院子的，丫鬟小廝、婆子僕從必不許帶得少了。”一時眾人歡呼，紛紛退出大殿，只黃蓉、曹雅婧還在原位。章太夫人見了笑道：“還是你兩個丫頭沉穩。都過來，伴著我坐，也跟我說說話。”這邊就都挪了坐位。王夫人跟章太夫人告訴一聲，也到殿外，檢點約束眾人。
王夫人站在階磯上，叫管事媳婦楊正林家的來，說：“林姑娘、六姑娘跟前，再多幾個人照應。墊補的點心湯水都備妥當了？今兒朝飯吃得早，一會兒先送到那邊院裡，等她兩個一歇好，起來了就能用。”隨後又就著晝飯、午歇、下半天玩賞等再作一番分派。這邊楊正林家的一一應下後退去。片刻，見一隊丫鬟領著隨行的廚下媳婦提了十幾個食盒來，知道是給章太夫人等的，忙接過來，交給王夫人身後的大丫鬟紫枚。又有給年輕姑娘們的，問明了哪一份是給林黛玉的，楊正林家的親自接了提在手裡，然後往雲水寮送去。
才到禪院門口，就見對面黃芊帶著貼身丫鬟文旦走來。楊正林家的忙將提籃食盒給身後小丫頭拿著，自己垂手與黃芊行禮，問：“四姑娘過來看林姑娘？”
黃芊笑著受禮，應說正是，道：“六丫頭不知輕重，愛睡就睡，也不論林姐姐被壓得怎樣。我過來瞧瞧。楊姐姐這是給林姑娘送點心？必是老太太吩咐特意做的，正挑了我的好口福。”一邊說著，兩人一起進去。裡面談嬤嬤、青苗正幫黛玉揉肩膀。林黛玉見她二人來，喜得念一聲佛，道：“幸而你們來。快與這兩個說，我已不覺得有什麼，下面只到處走走，略活動活動就再無礙的。”
黃芊笑道：“誰叫林姐姐好性兒，慣得六丫頭隨心放肆？看得我都眼紅泛酸。這下可算拿住機會，不看把你揉成爛泥，我才不肯讓罷手。林姐姐還叫我討饒，錯啦！”說得黛玉瞪眼，旁眾丫鬟、媳婦子、嬤嬤們都笑。楊正林家的這才上前，進各色點心湯水。黛玉連聲稱謝，笑說“可算替我解了圍”，便請黃芊一起吃，又讓青苗將黃蔚向來愛吃的幾樣揀出來留在一邊，等稍後她起來時再吃。黃芊不免問：“六丫頭還在屋裡睡著？”
林黛玉點頭，道：“聽蓮秋說，昨兒興奮太過，也不太慣睡外頭的床鋪，到二更天才眯著。今天又是一大早起來的，算來怎麼都扛不住倦了。”
黃芊道：“到底六妹妹年紀小，精神頭不足。只是林姐姐睡得可好？這會子離晝飯時辰還早，祖母也允許了各自遊山賞景，但必得幾個人一道兒行動方可。我想邀林姐姐一起，姐姐可應允？”
黛玉立時笑道：“固所願爾。”向談嬤嬤、青苗道：“我是真好了，你們放心。一早上受累，正可歇歇。便叫紫鵑、雪雁隨我去。”說得黃芊忍不住噗嗤一聲笑出來。談嬤嬤等也無奈笑道：“姑娘自己心裡有數就罷。只是我們都是頭一遭兒來，還要麻煩芊姑娘身邊老成的人看路。”
黃芊笑道：“這卻不用擔心。我也來過山上幾次，算半個地主。且老太太那邊都吩咐過，不拘到哪兒都有老嬤嬤和健壯僕婦前後看顧伺候著，保管到時還你們一個全須全尾、活靈活腦的林姑娘來。”
於是林黛玉就換了衣裙並輕便鞋子，與黃芊一道兒遊玩山景。這清涼寺原為法眼正宗發源，歷史既久，香火也盛，山中一應石階道路，都修得十分齊整。林黛玉和黃芊緣路沿階而行，聽她解說各處的景觀名勝、故事傳說，又一路覽看碧蔭、賞玩濃翠，聽那林間各種鳥啘蟲吟、林嵐清肅，果然心曠神怡，步矯身輕。
一時就聽水聲潺潺。林黛玉與黃芊順石徑轉過，果然山石中一澗清溪如帶，宛轉晶瑩。山澗兩邊叢生著不知名的草樹，樹上紅的、粉的、白的、淺黃的雜花開得正繁，山風一起，落英繽紛，與清流相逐而下。兩人一見，異口同聲道：“好漂亮。”黃芊更指出其中一樹給林黛玉看，口中說：“林姐姐快瞧！那一株的花朵，可不是粉紅與淺黃雙色的？”
林黛玉一看，果然如此，道：“果真是雙色的。這樹可是天然生就的如此？若是，那可真當得上花中奇葩了。”
黃芊笑道：“我幾年前頭次來便看到在這裡。想來是天生的不錯。不過這花的好處，還不獨在顏色呢！林姐姐與我走近了去瞧！”
黃芊說著，引黛玉沿石階向下，一路近到溪邊。黛玉方才看到那樹虯枝矯夭，滿樹花朵乍一看多是粉紅、淺黃，其實每一朵深淺各異，細細分辨，從粉白到淡金都有；至於花朵形狀，似梅似桃又似李，有單層五瓣六瓣的，也有兩層十數瓣的，更有層層疊疊一時更難數清的。黛玉細細看過，不禁又一連聲讚歎。
黃芊笑道：“我便知道，林姐姐一定喜歡的。我們這就折它一大枝家去，插在瓶裡，擱在窗前案頭，豈不是好？”
林黛玉連忙搖頭，道：“不必不必。就這般花在枝頭，最妙。”
黃芊道：“林姐姐你看，這風一吹，可是漫天的花瓣，原不能長長久久在枝頭上的。我們折它回去，也損不著多少時刻。何況，對景繪形、看畫賦詩，紙墨記錄下身姿形容來，與後人一代代傳下去，豈不才是真正的長久？絕勝過在這山谷幽澗無聲無息，無人留意開閉。林姐姐不用勸我啦——我今天，是必定要折它一枝回去的。”
黛玉道：“花枝甚高，又橫斜在溪水上。我們這裡誰也夠不著它。若專一叫人過來伐下枝椏，為一枝花也太興師動眾。不如就這樣罷了。”
黃芊笑道：“林姐姐斯文，自然看不到折花的路徑——你看那邊溪水上的一塊大青石，可不是現成的臺階子？上頭又寬又平坦，就站在上頭跳起來也不妨。我們爬上去，可不就能夠到那幾枝將將垂在上頭的花枝子了？”
林黛玉聞言，忙定睛看去，果然溪水中央突兀一塊大石，上面一片平坦，總在三四尺見方；旁邊三四塊大小青石，高低錯落，恰成一個天然的石階。黛玉道：“到底有些不妥。你也不知道那石頭穩不穩，若一個不好跌著了，可怎麼辦？若實在捨不得這花，依著我，只家去告訴老太太、太太或哥哥們，讓他們來取也是一樣的。”
黃芊笑道：“林姐姐你可算被我逮著啦！剛剛還說興師動眾，這會兒又肯了。不過，只是一枝花的事情，我們自己又有什麼做不著的？林姐姐且站著，看我去去就來。”
黃芊說著，提了裙子，轉身離了石徑就往山澗行去。林黛玉忙叫：“四妹妹且等等，我扶著你去。文旦、紫鵑也來幫忙！”
黃芊聽說，轉頭笑道：“林姐姐嬌弱，可別叫我給扯倒了。文旦還替我扶著林姑娘！”
文旦果然先扶住了黛玉。林黛玉無法，又情知此下已無石徑臺階，自己行走實在不慣，只得站住，看著黃芊三步兩步就到了溪邊，隨後緣那幾塊天然臺階的青石而上，片刻就到了那塊巨石上。黃芊便向黛玉揮手，笑道：“我到了！原沒什麼難的！我這邊挑一枝最好的折來！”
林黛玉道：“四妹妹小心腳下。這花不論哪枝，都是好看的。”
黃芊抿嘴一笑，歪過頭打量頭頂花樹、用心挑揀花枝。正比較間，不合目光一掃，忽見溪水中亂石縫裡有個什麼東西一閃，黃芊心裡一唬，慌忙定睛看去，卻又全無甚異常。這邊林黛玉見她舉動，不知究竟，一時也緊張起來。就看黃芊撫一撫胸口，吸一口氣，正待抬頭舉手去攀某枝花枝，忽然頭略略一側，像是猛然發現了什麼大恐怖之物，面色瞬間如雪；肩晃身搖，站立不穩，手指著石縫間某處，口中直嚷：“蛇！有蛇！”
林黛玉等聽聞有蛇，臉也嚇得煞白。但見黃芊身子搖晃，彷彿就要一頭栽倒，一時再顧不上其他，也不論左右文旦、紫鵑手都扣著自己，用力一掙，幾步就到了那巨石前，一邊叫著“四妹妹站穩”，一邊手足並用爬上石臺去。剛到上面，黃芊已經朝著林黛玉整個兒地軟下來。黛玉力氣不足，支撐不住，抵著她慢慢坐倒。再看黃芊，滿頭是汗、臉上血色盡失，顯然嚇得狠了，這時一雙手只攥緊了黛玉，連面孔帶身子死命往她懷裡縮，一邊抖著嘴唇，直嚷：“有蛇！有蛇！”
林黛玉心驚膽戰，手卻摟定了黃芊，一面四下打量。然而水清石淨，一無異樣。於是拍著黃芊，問她究竟哪邊看到有蛇。黃芊哆嗦著抬頭，迅速一看隨即又縮去，手指一指巨石側邊亂石堆裡某處。黛玉強捺畏懼，屏氣定睛細看。大約七八息工夫，果然石頭縫裡一個大拇指粗細的尖尖圓圓東西探出。黛玉頓時嚇得“啊呀”一聲，一動也不敢再動。這邊紫鵑等見狀，哪裡還不知道真的有異？卻又不知道有毒無毒、性溫性烈，同樣也不敢動。一時四個人呆在當地，僵若泥塑。
就聽山風颯颯，有腳步朝這邊狂奔而來，並一迭聲呼喊：“什麼事？”卻是黃旻、章回兩個聽到驚叫尋來，遠遠望見這邊，也不及分辯究竟情形，先叫：“四妹妹、林妹妹莫慌，我們這便過來！”
這邊幾個人聽見，真個如從天上降下了救星，巨石上黃芊、林黛玉精神一振，也能抬起身子來。少頃，兩人來到山澗邊，命丫鬟們都退後，就踩著那些石頭到跟前。黃芊慌得捉住黃旻的手，叫道：“二哥哥，有蛇！”
黃旻忙安慰說：“不怕。”
章回四下檢視，一時並不見蛇影，也說：“水蛇鮮少有毒，兩位妹妹不用驚惶。”又向黃旻道：“石上涼，久待不好。還是讓兩位妹妹先從這裡挪開。”
黃旻連忙稱是，又見黃芊惶恐，手腳兀自無力，於是背轉身道：“四妹妹伏好，我背你上去。”揹著黃芊到了溪邊，文旦忙過來扶住，黃旻攙住她另一邊，看著章回、黛玉，不免就顯出幾分猶豫為難來。
章回看他神色，笑道：“旻表弟只管帶了四妹妹去。看四妹妹似被嚇著了，還得尋個大夫，仔細看一看的好。”
黃芊一聽，忙道：“不要大夫！”強自站住，道：“我好了，不必驚動人。”
章回笑道：“那便依四妹妹。只是你們出來也有一會子，腳下乏軟，走不動路也是常事。我記得前面兩三百步，山路轉頭便有人伺候，軟轎、腳力俱全。旻表弟照顧四妹妹坐上一乘，回去也省力。”
黃旻應一聲好，又說：“林表妹這邊，還要勞煩表兄。”便帶著黃芊先行去了。
這邊章回問黛玉：“妹妹可方便起身？”見黛玉垂了眉眼，半晌方輕輕點一點頭，於是笑道：“石頭上滑，妹妹留神腳下。”說著退開兩步到水邊，讓出青石的臺階來。林黛玉稍整一整衣裙，小心起身，正待挪步，章回一條手臂已伸到眼前，卻是舒展了袖子，將手嚴嚴地籠住。黛玉方扶著他手，一步步移下巨石，還到水邊來。一旁紫鵑早趕上來接住。
黛玉這才長出一口氣，正要向章回謝過，一轉眼，卻見章回脫了鞋襪、褲腿直挽到膝上。黛玉頓時羞得面孔通紅，慌忙扭過頭去，心下到底疑惑，結果就聽水聲傳來，禁不住偷眼看去，竟是章回涉入水中，在巨石邊檢視摸索，一時再也管不得其他了，忙叫：“哥哥小心！”
章回抬頭向她搖手，笑道：“無妨。”一面仔細搜索，又伸手往碎石裡翻找。旁邊黛玉不覺就屏住呼吸，不錯眼地看著，兩隻手將帕子絞得跟扭糖兒一樣。就見章回突然眼睛一亮，臉上露出喜色，道：“在這裡了！”隨手一抄，從水裡拎出一塊巴掌大小的棕褐色石頭來。黛玉再定睛一看，哪裡就是塊石頭？一足一尾尚未及藏起，在空中直晃，分明是只未長成的山龜。章回笑道：“嚇到妹妹的罪魁，便是這小東西了。如今緝拿歸案，不知妹妹預備如何發落？還請示下，愚兄也好照辦。”
林黛玉聽他這般說，忍不住噗的一聲笑出來，就連紫鵑也由驚惶轉作竊笑。黛玉道：“原來是它。我也瞧瞧。”說著扶了紫鵑走上一步。章回也上前，待把山龜遞給黛玉，方才猛然察覺自己兀自赤了雙足踩在水裡，一時臉上也發起燒來。黛玉忙將手中帕子給紫鵑，把山龜兜在帕子裡接過來，然後迅速將背對著章回。這邊章回也趕緊走上水邊，用帕子擦乾了腳，重新穿妥鞋襪，方走近黛玉主僕。正悻悻地不知該從何起頭，就聽黛玉“啊呀”一聲，忙問：“妹妹怎的？”
林黛玉道：“哥哥你看，這龜似是受了傷的。”將那龜託著給章回。
章回一看，果然那龜將頭、前足、左後足都緊緊收在背殼內，尾巴和一條右後足卻脫在外頭搖晃，尾巴根上有一處半個小指甲蓋大小的傷口，右後足更是骨折趾斷，連趾蹼都稀爛了。大概是浸在水裡的緣故，雖不至於潰爛得難看，卻也多少幾分瘮人。章回見黛玉、紫鵑稍錯開了眼，臉上都顯出不忍之色，於是溫言道：“看情形，是被山石砸的。前些天下雨，山中水滿，就成了小洪峰，衝落山石往溪澗裡來。這小東西多半恰在水邊，不及躲閃，被碾撞個正著，又給石塊卡住。大凡龜類，就算平日總伏在水底，隔上一個半個時辰也要道水面來透氣。它運氣也好也不好，運氣好是，雨不兩日就停了，澗水走得快，水位不高，將將夠它鼻孔伸到水面，不至於憋悶致死；運氣不好是，到底被山石壓住不能動彈，尾巴和腿受了傷，再不處置，怕也要受此拖累，難逃一命。”
黛玉見說，慌得抬頭，問章回：“竟這樣嚴重？哥哥千萬救它一救！”
章回笑道：“妹妹別慌。龜為甲蟲之長，最有靈性，也最耐苦磨。它能受了這一番苦楚而不死，又遇到了妹妹，便是有運道造化的。”接過山龜，託在掌上仔細檢視，道：“雖說這條腿多半要不中用，但及時給了藥，再小心看護將養，性命必定無礙。”
黛玉這才轉憂作喜，雙手合十，道：“阿彌陀佛，善哉善哉。”忽而又想起一樁，歪頭看著章回，問：“我記得《山海經》上說，大苦之山，有三足龜，食者無大疾，可以消腫。又《爾雅》釋魚篇裡，說鱉三足曰能，龜三足曰賁，都是神明所化，於人世有大補益，可是？”
章回笑道：“確是如此。”從紫鵑手裡取了帕子，照舊將龜兜住，然後引林黛玉等二人往石階上頭走去。一邊走，一邊細細告訴黛玉說：“只不過《山海經》之類，所謂三足龜食者無疾，消腫除癰，實在含糊。天生靈物，可入藥者萬千，其性情效用也是千差萬別。失之毫釐，差以千里，哪有可‘一言以蔽之者’呢？比如這龜，龜甲、龜肉、龜血、膽汁，乃至龜溺，都各有藥用，別的不說，單隻毒性一項就有不同。若一味聽信了古書，胡亂使用，豈不平白成了禍害。其實，飛禽走獸有形狀特異的，自古以來記錄也多。這原是天地生靈，變易無盡，只見怪不怪，便能存心正道、格物致知。至於那些野史筆記、怪論奇談，權當看個趣兒也就完了。”
林黛玉嘆道：“哥哥也懂得醫理。這小龜遇上哥哥� �果然運道造化。只是，也不知要多久，它才能得全好。若有黛玉能效力處，哥哥只請告訴我，定不有半句推辭。”
章回道：“妹妹心善，必定無礙的。”兩人說著，一時就到了山中的石階正路，也看到轎伕、健婦牽著藤椅軟轎相候。章回便問黛玉：“妹妹可勞累？還走得動步？”
黛玉搖頭，道：“我並不累。且慢慢一路走去，才不至錯過山景。”忽然又想起來，哎呀一聲，看著章回手中兜的山龜，羞慚道：“是我不好，竟忘了它。便請哥哥僱一乘藤轎，不令耽誤了腳程。”於是讓四名健婦抬轎，坐了回寺裡的雲水寮。
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到了寮舍禪房，黛玉等就聽說大殿那邊儀式尚未完，但章太夫人已經傳出話來，要與同參佛事的夫人太太們相會，令家中小輩不必等候，只管自己先用齋菜飯食。這邊黃蔚也一覺睡醒，起來嚷嚷要吃東西，偏又定要等黛玉，此時見了她來，忙上前捉住手，抱怨道：“姐姐倒好心思玩耍，同了四姐姐去看景，也不帶著我一起。我不管，下半天山中去逛，姐姐要不陪著，我必定不依。”忽而想起一事，皺了眉道：“怎麼姐姐一個人家來？四姐姐早家來了，二哥哥送過來的。是路上遇見了？二哥哥也沒個成算，居然留著姐姐一個人在山中走，倘若叫老太太知道，看不狠狠打他？”
林黛玉笑道：“四妹妹臨時有事。是我貪看景緻，不肯一起。再說，也沒有留我一個人，章表哥也在的，方才正一道兒走回來。你竟沒聽到院門口動靜？”
黃蔚仔細想了一想，方點頭道：“這樣才對。”
黛玉道：“你個小人兒家，總想這麼多做什麼？且剛才就喊餓了，快隨我去吃飯，午後才有力氣巡山。”
黃蔚笑著應了，隨她往隔壁飯廳裡去了。兩人用過齋飯，就聽到門上聲音，兩個健碩僕婦抬著一直淺口凸肚、靑底黑釉的扁缸進來。缸裡水深不過淺淺半寸，又擱一片青瓦、幾粒大大小小的雨花石，那只山龜便伏在瓦上，右邊後足和尾部用藥泥膠住。僕婦身後則跟著章回的書僮周萬。黃蔚一見，喜得問道：“是表哥叫你們送來的？這倒有趣。咦，怎麼這龜還傷著呢？”
周萬向黃蔚行了禮，然後才將一張折起的紙給黛玉，道：“林姑娘，回少爺讓把這個送來。”
黛玉接了，展開略看一眼，又合起來，笑道：“我都知道了。說請表哥放心。若有什麼不懂的，自然再去勞煩他。”
周萬行了禮，告退出去。這邊黃蔚立時上來，催問黛玉情形緣故。黛玉於是一一說明，又叮囑不可告訴外人，也不贅言。
卻說這邊周萬返還到章回跟前，稟告情形。章回聽說黃蔚舉止，笑道：“這個六丫頭，便有這些激動。只不要隨意上手折騰，耽擱了傷愈，叫林妹妹憂心。”便尋思另覓一樣鳥雀之類與她玩耍，也好引開心神。他心裡一邊想，一邊就往外頭走去。可巧外頭有人疾步進來，正與他撞了個滿懷——