章回既去, 黛玉打量辰光, 眼看便過了平常歇晝時刻，索性叫梳洗妝扮。果然才剛弄好, 就見陳姨娘與伍嬤嬤、伍垣家的一道過來，陪黛玉往林如海那邊院子裡議事去。也不贅述。
轉頭卻說林黛玉的奶母王嬤嬤，既得黛玉的吩咐照應紫鵑，便留在院裡不往再往前面去, 另打發小丫頭到自家屋裡拿針線笸籮之類過來。先往紫鵑床前看一回，果然見越發萎頓, 非但較早起看到時大不如，就連昨日初病倒時臉色形容也更強些，心裡不免就咯噔一下；又仔細看面盤, 見她兩眼虛合，似睡非醒，眉目間一股子掩不住的愁鬱, 倒像是有什麼事情困結在那裡——這王嬤嬤是有歲數有經歷的人，這樣情形入眼, 立刻猜到必有緣故。正待問雪雁，一轉頭，就見雪雁坐在桌子旁邊, 手裡擎著個小茶盅子，半垂了頭小雞啄米似的一勁兒直點，倒教王嬤嬤忍不住噗嗤一聲笑出來，隨即連忙喊她：“你個丫頭預備那裡睡？留神栽一臉茶水渣子。真要睏成這樣, 且往自家床上歪去，或者外頭各處走一走，也醒醒神。”雪雁聞聽她叫，揉揉眼，道：“我看著紫鵑姐姐。”王嬤嬤笑道：“知道你有心，跟你紫娟姐姐好。但這裡總有我呢。再有，我先頭讓取針線笸籮，卻忘記那幅花樣還在箱子裡。你就當幫我跑趟腿，得空一道兒拿過來。樣子在屋東頭靠床腳的箱子裡。”雪雁應一聲，笑嘻嘻跑出去不提。
王嬤嬤等雪雁走出去，又叫另一個小丫鬟文鵲：“去那邊廊下。關大夫這一貼要冷水三沸，放涼了，再把三碗煎成一碗。現只有香稻一個人看著藥爐子，但凡有點什麼，再倒不來手，你去跟她兩個人輪班照看。”見她依言去了，方取茶碗倒了水，親自端到紫鵑跟前，喊她：“紫鵑姑娘可睡著了？若醒著，不妨起來吃一口熱水，發發汗再睡。”
這紫鵑其實不過合著眼養神，屋裡動靜雖然不大，皆盡入耳。此刻王嬤嬤到跟前發言說話，連忙從床上坐起身，叫王嬤嬤勸扶住，拿枕頭在腰背後面撐住。紫鵑就著王嬤嬤手吃了熱水，又道謝。王嬤嬤嘆道：“你這丫頭太多禮。別說你還病著，就是在自家屋裡也沒的這麼拘泥。都是自己家裡人呢！或者，紫鵑姑娘到底念著自己根腳姓賈，跟我們姓林的不能算一家人，所以要這麼那樣的客氣。這可要叫大姑娘傷心了。”
紫鵑聽這話不由急了，道：“媽媽怎忽剌巴地說這個？我雖不是林家的丫鬟，也跟著姑娘服侍了六七年。姑娘待我又好，我眼裡也只有姑娘。今天媽媽說‘兩家’的話，可是戳我的心窩子。”
看她一邊說，一邊就要掙扎起身，王嬤嬤連忙扶住。一邊點頭，嘴裡道：“你別急，我就是隨嘴那麼一說。只是紫鵑丫頭，若真個依你的話，你眼裡只有咱們大姑娘，真拿咱們當一家人，有些個煩惱心事就該當面說出來，自己舒坦，也省得姑娘更多操心才是。”
紫鵑低頭道：“媽媽說的，我不明白。我有什麼心事，要跟姑娘說？”
王嬤嬤搖頭，道：“這句話可又見出外道了。你真個沒事要說？”見紫鵑又搖一搖頭，王嬤嬤嘆氣說：“也罷。你說怎樣便怎樣。只是想當年我跟姑娘一起上京，這六七年咱們一直在一處，我總以為多少有些情分；以為我痴長了幾歲，你們這些年紀小的平時也肯敬我，但凡真遇到什麼事情，多少也能做個臂膀依靠。不意，原來還是我自家想多了的。”
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王嬤嬤一邊說，一邊拿了茶碗起身，然而尚未邁出步去，衣角就被牽住了。便聽這紫鵑說道：“媽媽明察。我是有些個心事，只是不敢說，又怕說出來被人笑話。”
王嬤嬤就點點頭，轉身還坐回到床邊，握了她的手說道：“如今屋裡便是我們，再沒第三個人。你有什麼心事，只管告訴我，我必定不傳出去。再者事情不說出來，也不知道究竟大小，或者便是可笑，到底也就沒什麼大要緊的。但若果然是要緊的，我總比你大許多歲，或者就能替你開解、幫忙料理。只是你總要說出來，再別鬱積在心裡，看著嚇人——你是沒瞅見自己臉色，不過這半天工夫，跟平日竟全成了兩個人，可不是讓人也跟著著急麼？”
紫鵑聽這番推心置腹，心裡感佩，眼裡便不自禁垂下淚來，握了王嬤嬤的手說道：“媽媽的話，我都聽見了。只是近些日子事情煩，心裡也不知怎麼就生了許多想頭，我自己害怕，偏它又東撞西突不成篇章沒個決斷，便是想跟姑娘剖白，也不知道該從哪裡說起，更沒法子說得明白……想想無奈，這才不說的。”
王嬤嬤撫著她背安慰道：“我就說你心思重，原本已經累了，又勞神，病才不能好，反而越發沉重。如今你也別多想，只管告訴我，有一句是一句，總能理得順了。”說到這裡停下來，仔細想一想，道：“你說害怕，打頭一樣，卻是怕的什麼？”
紫鵑低著頭，悶了半晌才道：“我怕姑娘不要我了。”王嬤嬤才說一句“這從何說來”，紫鵑便急忙往下說道：“媽媽先前說的話，媽媽、雪雁且不論，這邊青禾青苗幾個也都是最能相處的，我原不該多出不安心。然而到底我並不是林家的人，我跟京城府裡襲人鴛鴦才是一夥的。偏當初把我給了林姑娘使，偏生姑娘又和我極好，比從蘇州、揚州帶來的還好十倍。這六七年，我跟姑娘同在一處，一時一刻也離不開。我總想將來不論姑娘往哪裡，我都必要跟了她去。如今姑娘回了自己家，上頭有林老爺照應，轉眼又定了親，過兩年就要去的。我不過是老爺怕姑娘不習慣，臨時帶在身邊，等青禾、青苗她們上手，總該回去本家。再有一樁，正像錢姨娘說的，不論林家、賈家，都萬不會做拆散人骨肉的事體。我的老子娘，這兩年雖都在南京看房子，今年年頭上老太太、璉二奶奶露過口風，說鴛鴦的孃老子身子腿腳弱了，府裡事多勞碌，恩典放回這邊當差，順勢就把我爹媽哥哥一家替換回京裡去。這一來，越發該往本家，正便是姑娘，也必定不肯叫為著不辜負素日的情誼就攔住了不讓去。於是不論哪一頭，其實都並沒有一直跟著的道理。想到倘到了那一日，姑娘開口說讓我去，我便煩惱發愁，心口像被千斤重的秤砣墜住，怎麼也不得鬆快。”
王嬤嬤聽了這一篇話，點頭道：“原來你是為的這個。果然是難：若分開，便是拋下這些年的情分；待不分開，一個人又怎麼輕易捨棄本家？莫說你，就我旁邊的人聽了也覺著為難。到底你是近身服侍大姑娘這些年，連雪雁這等都統統靠了後，好得勝過旁人，於是才能有這些想頭，也不枉大姑娘待你一場；倘若一點不多心，不去這樣那樣的想，反倒叫人覺得以前那些是虛情假意了。”
紫鵑嘆氣道：“我想到這些，實在不知道怎麼辦才好。又不能跟人說，更不敢叫姑娘曉得了費心。偏偏這身子不爭氣，吃了藥竟不能就好，方才又惹姑娘替我著急。”說到這裡，就拉住王嬤嬤手，求懇道：“媽媽，你是個最善心好性兒、識廣見多的，這些年一直用心體恤、照顧包容我，我都記在心裡。如今只求你再發一次慈悲，替我指點個前路，我一輩子都承你的情。”一面說，一面就要掙扎著起身。
王嬤嬤連忙將她按住，嘴裡說：“好好的說話，急得起身作甚？你肯把心事託付，就是信得過我這把老骨頭，又要多禮，可不是反而生分？快給躺妥當了，我們安安穩穩說話。”便道：“你肯信我，我也不兜圈繞遠，只要問你一句實在的準話。”
紫鵑道：“媽媽請問。”
王嬤嬤道：“古話說，忠孝不能兩全。我要問你的便是這句準話：這件事體，在你自家個兒心裡，到底是個怎樣主張？”
紫鵑就低下頭來，呆呆地看身上夏被被面上的百果花紋出神。坐了一會兒，抬起頭來，看著王嬤嬤兩個眼睛一字一句道：“忠孝不能兩全。我雖然笨，凡事頂不上大用，這些年跟著姑娘，總算識得些基本的道理。我老子娘有哥哥、嫂子，有弟弟，我縱在跟前，也不過幾年的事，終究是要離了父母的。反而是姑娘，稍離一刻，心裡頭也多少不安。我寧願一輩子跟著姑娘，照應姑娘起坐行止、湯水衣食，也一輩子託庇在姑娘福澤罩護下。”
王嬤嬤聽了，長嘆一聲，連連點頭，道：“我素日看你不錯，果然不錯。能有這樣的志願，真心不虧姑娘與你好了這一場。只是你既然自家能有這樣的志願，寧願跟著姑娘，怎麼就不信咱們大姑娘，一心咬定了她會不要你，願意放你去？換了我也必定不肯的，何況是姑娘。所以這話反而是該實在說開了才好。你既自覺不好張口，那便信我，我來設法籌算，必定替你完這個心願。只是有一樁事你必得先依了我。”
紫鵑忙問是何事，滿口說：“莫說一件，十件百件也依得。”
王嬤嬤笑道：“託了我，事情就在我身上，你這頭只管養病。身子好了，才能長長久久在姑娘身邊不是？剛剛又勞了這一回神，可該累了。別再說話，躺平了寬寬心心睡一覺，這病說不得就去了一半呢。”便不許紫鵑再說話，與她喝了一杯熱水，又替她掖了被角，看她合了眼睡去。待等紫鵑睡得沉了，王嬤嬤方慢慢起身，悄沒聲地走到屋外頭。正好雪雁拿著針線笸籮一溜兒小跑躥進院子裡來，看見王嬤嬤，張嘴就要招呼。王嬤嬤趕忙揮手叫收聲，接了笸籮，低了聲音罵道：“你這蹄子跑什麼？莽莽撞撞的，仔細跌著。屋裡你紫鵑姐姐好容易睡了，你剛才一張口，倘吵醒了她怎麼辦？”說得雪雁忙捂住嘴，看看屋裡，然後提了裙子，踮著腳尖一步一步躡到裡頭去。
王嬤嬤見她這樣，忍不住好笑，跟了進去。等雪雁在紫鵑床前看了一遍，才招手叫她到另一邊屋裡，道：“我剛想起些事體要跟伍大娘說。你看著這邊。只是有一樁，讓你紫娟姐姐安穩歇著，除了瞧病的大夫，誰也不讓來打攪。要是那人不聽，你就說是我的話，再不聽，就到姑娘跟前去分解。”
雪雁連連點頭，道：“媽媽放心，我定把這門看得牢牢的。”嘟著嘴道：“要是上半天有媽媽這句話就好了。也不知道哪裡來的那麼多事，人來人去一撥跟著一撥，竟半天都沒個完。紫鵑姐姐又好性，非得一次次起來。”
王嬤嬤就問：“上半天都有誰來？”
雪雁一個一個點出來：“管衣服箱籠的宋媽，管車轎的平嫂子，原來家裡二門上的崔奶奶，又有管供上燈燭紙張的李頭兒。再就是錢姨娘帶了一個專管外間金鋪子聯絡的蔡婆子，問姑娘屋裡大小的穿戴首飾。紫鵑姐姐病中記性不比平日，連放冊子的抽屜都弄混了，打發我往姑娘那邊跑了兩趟呢。”
王嬤嬤嗔道：“錢姨娘也是糊塗。這又不是什麼急事。就緩一緩，你們幾個素日裡跟姑娘的難道還能少了新鮮首飾玩意兒，難道還能跟她生氣不成？下次再問到這種，你不要怕張嘴，只管擋了就是。”直說得雪雁滿心歡喜，當即脆生生應一句“是”。王嬤嬤又笑著低聲吩咐幾句，這才脫身走出來，往旁院尋伍垣家的去了。
卻說伍垣家的跟著林黛玉、陳姨娘、伍嬤嬤到林如海跟前議事，得了使喚，才剛從那邊院裡下來，出來吩咐分派了人，正偷空來自家屋裡吃茶。看見王嬤嬤來，慌忙丟開茶杯來迎，笑道：“老妹子從哪裡來？我才得了一點子茶葉，恰你過來，正好一起嚐個鮮口。”便叫小丫鬟重新燒水倒茶。
王嬤嬤謝了，一會兒茶上來，吃了一口，笑道：“可是老爺賞的茶？姑娘那裡吃到過一次，像是這個味道。只是姑娘稀罕，實在不舍得吃。”
伍垣家的笑道：“哎喲喲，聽這一句竟是誠心打秋風呢。既這樣，你叫一聲好姐姐，我給你包一半家去吃個管夠！”
王嬤嬤忙道：“那我可就果然不客氣啦，好姐姐！”
兩人說笑一回，伍垣家的方問來意，是否黛玉處又有吩咐，道：“紫鵑病著，想必是十分貼身要緊的，才特意叫老妹子跑這一趟腿。”
王嬤嬤道：“雖不是姑娘吩咐，果然應著貼身要緊。其實便是紫鵑。那丫頭病了，姑娘也讓安心靜養，結果就今朝晝飯前，院裡來來去去六七撥人，大事小事非得要問她一個，有的沒的只管說。她一個病人，硬生生熬了半天，光景倒比昨個兒還糟糕。姑娘晝上一見，當時就發了一次惱，又叫我照看攔擋。我想治標還要治本，因此來討伍姐姐主意，看怎麼做才好。”
伍垣家的忙道：“是我疏忽了，只這兩日事情多，又是客中，竟沒想到這一件。我這便告訴一聲去。”說著叫小丫鬟過來，吩咐往議事的敞廳傳話“以後姑娘那邊的事體，不許誰都跑去那邊院裡問，都先彙總到我這邊來。”又向王嬤嬤說：“我不周到，你只管告訴我。”
王嬤嬤笑道：“下面的人有伍姐姐這句就管夠了。”
伍垣家的一呆，隨即明白過來，臉色就不好看起來，氣呼呼道：“怎麼又是這個不省心的？早說過不該讓她摻和——她既常說病弱，合該凡事不問院裡歇著。偏偏陳姨娘軟和，不肯僭越，總要拉她；但凡她領了差，便要生事，就平地起出三尺風浪來也不稀奇。”因問：“可是她打著同是先太太府裡、一家子人的招牌，去紫鵑那丫頭跟前說了什麼？”
王嬤嬤道：“我也不知道到底怎麼樣，紫鵑也沒多說，大概有一句過兩年要歸還本家、團圓骨肉的話。只不過這紫鵑雖說是先太太家裡的人，然而姑娘既到那邊府裡就得她在身邊服侍，這五六年也算是我看著長大的，性子最是可靠老實，忠心無二的。而今姑娘大了，定了人家，原該是上上下下都一起高興的時候，這丫頭先前還忙到累得病倒，不過半天工夫，卻沒徵沒兆地冒出許多沒意思的想頭，竟突然就在姑娘和本家之間兩邊為難起來。問了雪雁來的那幾撥究竟是誰，實在沒別的人可疑，獨她拿一樁沒要緊的事情遮掩，中途又打發走了雪雁。”
伍垣家的就點頭，冷笑道：“我知道了。她是這幾天掌了權、理了事，日子過得太鬆快，嘗了甜頭就不肯放鬆，於是又想打姑娘的主意呢。看著老爺只有這一點骨血，家裡又沒正頭奶奶執掌，將來凡事都要指著姑娘著靠，盤算著先籠絡了姑娘身邊的人，再籠絡住姑娘，好在老爺跟前替她使勁兒——但她果然是個好的，又何必遠兜遠轉、繞這麼大一個圈子？”說著忍不住吃一口茶壓氣。不想吃著吃著，忽而便有另一件事情觸上心頭，忙轉頭問王嬤嬤：“然而說起來，這錢姨娘和紫鵑，畢竟都是那府裡的家生女兒，兩人一樣的出身，又是一樣的根腳地步。就怕會說的碰上了會聽的，生出些別的意思來，倒又不可不防備了。”
王嬤嬤忙說：“這個倒不至於。紫鵑丫頭可是個好的，算得上姑娘的一個忠僕。再一個，她年紀還小呢，想來不會想到別的事體頭上去。”
伍垣家的搖頭道：“十五六歲的人，不小了。且凡事架不住惦記。就算先前不開竅，有人要在她跟前上躥下跳地招搖，她又不是什麼木頭蠢笨的睜眼瞎，哪裡就看不到、想不到。何況高門大戶裡這又是極其尋常的事情，你也說那府裡的爺們兒屋裡沒有一個是不放人的，日常見得多了，可不就當作順理成章了麼？”見王嬤嬤低了頭不說話，知道她不肯往這上頭想，伍垣家的嘆氣道：“老妹妹，不是我不信你看人，凡事往壞裡想，只是咱們家太太去得早，姑娘在京城那府裡養大，才剛回到家，我們實在不能不替她多留一個心眼子。”
王嬤嬤道：“伍姐姐，我怎麼會不知道你的心？紫鵑丫頭這裡，我是決計可以打包票的，但有別的人替我更加留心，把那些腌臢的事體統統擋在姑娘眼不見處，我還能有什麼不滿意不歡喜？只是不想我這一來，倒給她在你眼裡掛了名。”
伍垣家的笑道：“怎麼？難道你怕我處事會不公道？若她真是個好的，能讓我時時刻刻看著記著，才是福分呢。”正說間，有個小丫鬟進來，說道：“園門上申大爺傳話過來，說有金陵榮國公府上的管事並管事媳婦持了小章相公的帖子，求見這邊的伍大爺。伍大爺現在老爺跟前。申大爺問伍大娘怎麼回話。”伍垣家的奇道：“這可是果真不能說人是非。金陵賈府的人怎麼過來見我？”就接過帖子來。
旁邊王嬤嬤卻先想著了，問：“伍姐姐快看那管事是不是姓陸？”
伍垣家的道：“正是姓陸，帖子上寫著陸存壽夫婦。”
王嬤嬤道：“這兩個便是紫鵑丫頭的親爺孃。”
伍垣家的這才恍然，笑道：“想必是姑娘有心，竟託了小章相公召他們過來探看。這樣倒不能再坐在這裡，總要引著先到姑娘那邊磕頭謝了恩才是。”說著，便與王嬤嬤起身。王嬤嬤還回紫鵑那邊院裡。伍垣家的一邊吩咐小丫鬟門上傳話，一邊打發人去看林黛玉行蹤，自家不停步往園門走去；一時到門上，果然是紫鵑父母，卻不知紫鵑生病，只道京城賈府有書信到，並各色禮物一齊送來。於是依例先拜見林如海，再拜見黛玉，末了方由黛玉指派談嬤嬤陪他兩口兒去看紫鵑。至於其爺孃親女相見，驚喜交集、懷恩感佩種種，且不贅述。
卻說紫鵑與王嬤嬤一席話，心結已開，又得父母相見，歡喜欣然，越發振作；精神既然恢復，病就去得快，不過兩天工夫，飲食行動一概如常。這邊章、林兩家也各自收拾齊整，又過一日，便向章太夫人辭行。其間固然有種種不捨，離情惆悵，然而終究不抵孝慈心切、歸家情濃。黃幸兄弟並闔府人丁就在通濟門碼頭送別章、林一行，目送大船從水路往常州去了。
預知後事如何，且看下回分解。