平江府治所姑蘇城。
鎮守平江府的叛軍大將，正是方臘的兄弟方貌，人稱三大王。
得知呂師囊引領著數千殘軍入城，正在王府外求見，方貌皺眉道：“讓他給我滾進來。”
“三大王，卑職無能，接連戰敗，如今常州府已經淪陷，請三大王責罰。”蓬頭垢面的呂師囊，一身甲冑早已經破爛不堪，面露愧色的他，磕頭請罪道。
“何以至此？劉贇呢？”方貌是知道的呂師囊的，想當初攻平江府時，那是何等意氣風發。
之後更是連克常州府，潤州等府衙，殺得官軍節節敗退。
可如今卻搞得灰頭土臉，損兵折將而回。
呂師囊統軍能力，方貌是不懷疑的，可如今他卻這幅模樣，足以說明官軍的戰鬥力，確實不容忽視。
“回三大王，劉都統制在毗陵戰死了。”呂師囊哀傷的抹了一把眼淚，道：“卑職帳下眾統制，皆死於官軍之手，卑職也只是僥倖才得以逃脫。”
“不是卑職怕死，是卑職希望留下這幅殘軀，回來告訴三大王，此次掛帥而來的官軍，絕非等閒，還請三大王早做準備。”
“什麼？劉贇可是我當世一流高手，國師鄧元覺可是說過，單打獨鬥即便是他，沒有一百個回合，也拿不下劉贇啊？”
三大王方貌皺眉道：“你給我把宋軍人馬的底細，給我細細說來。”
呂師囊向來惜命，這會為了保命，不但把自己所知的秦烈，以及他手下的一眾將領人馬，一一述說給了方貌聽，甚至還故意誇大了三分。
“不想宋軍竟然如此強。”方貌聽罷，也是倒吸一口冷氣。
“三大王，當務之急，若要守住姑蘇城，必須加強城防，並向聖公求援為好。”呂師囊小心翼翼的進言道，生怕惹惱了方貌。
“城中尚有三萬精兵，吾手下更有大將十員，將校數百，何懼一戰？”方貌能夠被方臘委以重任，自然不是一個孬種。
“三大王說的是，只是據我所知，那秦烈手中如今至少有七萬大軍，號稱十萬大軍而來，若長期圍城，姑蘇城中必會糧盡。”
呂師囊恭維一句，繼續道：“如今大太子，統率四大元帥，正在攻打歙州、宣州、向淮南挺進，準備合圍江寧府。”
“這個時候若姑蘇有失，湖州、秀州旦夕可破，臨安府危如累卵，豈不是將徹底打破聖公的戰略部署？”
“所以卑職認為，這姑蘇斷不能失，為長久之計，還需要向聖公求援，方為上策。”
方貌沉吟片刻，也覺得呂師囊說的有幾分道理，遂點頭道：“那就立刻修書，派人快馬加鞭，向聖公求援，再不濟也要調撥一批軍械糧草支援我們。”
“三大王英明。”呂師囊連聲附和。
“行了，你也下去換身衣服，我這就召集眾將商議一下城防事宜。”方貌揮了揮手，示意他可以下去。
“卑職告退。”呂師囊直到這時，才松了口氣，心知這小命算是保住。
不日，秦烈率領步軍十二營主力，六萬餘人馬，抵達姑蘇城外。
水師橫江左右二營，一萬二千人馬，阮小二、阮小五兄弟幾個統率右營，駐紮在長江之上，巡防常州、潤州沿江防務。
混江龍李俊、浪裡白條張順則眾人，則率領水師左營六千人馬，進駐宜興港，巡弋太湖水域，協助秦烈攻打姑蘇城。
方貌早知道秦烈大軍即將抵達，所以這個時候，早早便把軍隊撤入姑蘇城中去了。
城外的百姓則被方貌下令，盡數遷入城中，並蠱惑百姓，官軍所到之處，燒殺搶掠，無惡不作，若不協助堅守城池，城破之日，必然會被屠殺殆盡。
受到蠱惑的姑蘇百姓，想起往日朱勔父子的所作所為，自是對官軍毫無好感，人人義憤填膺，一日之間，竟有上萬青壯登上城頭，表示要守衛家園。
“民心可用啊，哈哈……”城東鼓樓之上，身穿戎裝，手按劍柄的方貌，看著熱情高漲的鄉民，得意的顧左右而笑道。
“三大王英明，我等不及也。”左右眾將紛紛拜服道。
此時，秦烈率領的大軍，一路長驅直入，直至姑蘇城外寒山寺外紮營。
六萬將士，安營紮寨完畢，天色已經接近黃昏，秦烈升帳，召集眾將開了一個碰頭會議。
“今日天色已晚，城中也有了防備，將士一路行軍，正好休整一日，明日諸位兄弟，隨我前往搦戰，探探敵人虛實。”
秦烈見眾將到齊之後，遂沉聲道：“今晚上半夜梁山營當值，下半夜由揭陽營當值，務必小心謹慎，謹防叛軍襲營。”
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“卑職領命。”梁山營團練使晁蓋、副使孫立；揭陽營團練使穆弘、副使歐鵬四人躬身應道。
“其餘各營，也必須安排士卒當值，切不可大意。”
接下來秦烈又補充了一句。
“吾等謹遵大將軍軍令。”眾將紛紛起身應道。
晚飯過後，天色漸暗，時值十月下旬，夜裡已經頗有涼意。
騎馬跟隨著大隊人馬，行軍一夜的趙福金，拖著疲憊的身體，倒頭便躺在了溫暖的席子上，但為了不讓秦烈擔心，她並沒有叫苦。
扈三娘雖然不滿趙福金的嬌媚勁，但見她這般辛苦，也是心疼道：“趕緊起來，我幫你吧甲冑拖了，用熱水擦拭一下身體，泡個腳解解乏。”
“不行，我真是太累了，三娘姐姐你幫我脫了吧。”趙福金抬了抬眼，擺手說道。
“不行就回你的皇宮去，何必遭這個罪。”扈三娘口中吐槽著，卻蹲在了她身旁，伸手幫她解起了衣甲。
“咯咯，人家知道三娘姐姐人最好了。”趙福金一把摟住扈三娘的脖子，一臉開心的笑了起來。
而這個時候，秦烈率隊視察完營地，見李易安獨坐帳外，抬頭望著天空那輪彎月，一副思緒萬千的表情，遂上前關切的問道：“易安姐，可是有心事？”
“你聽，那是不是寒山寺的鐘聲？”李易安遙望著夜幕下的寒山寺方向，做出一副傾耳傾聽的表情道。
“怎麼？我們的易安居士，想起了‘姑蘇城外寒山寺’的情景啦？”秦烈笑看著這位滿腹詩情畫意的才女，鬼使神差的說了句。
“要不要我們去楓橋看看？領略一下先賢的心境……”
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