蒼進對突發情況大吃一驚，好在他軍事素養不低，短暫的驚愕並未影響他的判斷，立即傳令各部堅守陣地，大牌在外，弓弩在內，絕不容許忠孝軍步卒靠近。
各隊押隊和訓練官來回壓陣督戰，斬殺臨陣退縮者，避免因恐慌導致全軍崩潰。
幸運的是，吳藍山的目標並非蒼進，而是李易的大寨，他留下上萬兵馬四面圍攻蒼進，主力仍奔大寨而去，別看忠孝軍精銳並不太多，整體的人數卻很龐大。
月夜中，不知忠孝軍有多少兵馬，潼川府路兵馬畢竟不如老拱辰軍各部，他們驚慌不定，又要營救友軍各營，錯過了全力狙擊吳藍山的機會。
沒用太長時間，忠孝軍便到達李易的中軍大寨，先頭部隊對寨子發動猛攻，時間就是勝敗關鍵，吳藍山非常清楚。他並未用上官昭而是直接指揮兵馬，省得出現意外情況。
中軍大寨有主營寨和左右兩個衛寨組成，由於背嵬軍主力隨葉開離開，僅輜重營和某些閒散部眾留下，饒勤的四千成@都府路郡縣兵，主要拱守兩翼衛寨，僅七百人被臨時調入主營寨防禦。
但是，主營寨的兵力仍足夠分撥，因為一支生力軍出現。他們都是由十五六歲少年組成，足有千人左右。
當年，李易從利州北部開始，收容流民孤兒開始，分文武對待，經年不斷已在全軍形成風氣，各軍都有漸丁營。
當然，那些孩童並不一定都從軍，還有讀書，習百工者，從軍孩童並不需要與成年人那樣，被迫進行生死淘汰，他們多是在訓練，掌握格鬥技術，開發戰鬥潛能，並學習兵法。
去年，他暗中設立秘密的軍號，以先收容的孩童為班底，吸納各部漸丁營少年，組成一支部隊，以隨軍那可兒為掩護，抵達了戰場才豎起軍旗。
葉知秋把千餘少年拉出來，並不是無兵可調，也不是讓他們送死，而是讓這群為真正見過血的幼虎，去歷練真正的戰場。這群少年士卒，在年長的效用指揮下，各個手持弓弩，在寨牆上協助防禦，去完成人生第一次鐵血磨練。
能生存下來的，將有機會進行下場戰鬥，有機會活下去就有機會成為將校，就能去揭開他們人生的輝煌。失敗者，只能戰死，成為他人的墊腳石，這是他們必需經歷的階段，沒有有任何的憐憫，這是必經的過程。
攻防戰打的萬分激烈，忠孝軍死士數次接近寨牆，都被守軍打了回去，但忠孝軍兵力佔優勢，攻勢一波接著一波。
“不知前方如何了？”王孝仁不能忍也得忍，大寨固然艱難守禦，前方各部危險，卻不亞於此處。甚至可以說，前方行動是否成功，干係到大寨的生存。
“神機軍留守兵馬，向兩翼調遣。”葉知秋臉色不變，沉著指揮各部的調遣。
但是，吳藍山的突然逆襲，的確造成李易各部的混亂，極大干擾了整體計劃，引發一連竄危機慌亂，至少牽制住半數的兵力，做決斷的不僅是葉知秋和王孝仁，王柏也陷入人生最艱難的抉擇中。
王柏接到王孝仁的軍令，忠孝軍突然違約襲擊，給他以極大衝擊，作為精通戰略的將領，他立即意識到形勢不妙。
吳天佑卻驚怒交加，厲聲道：“豎子毀約，可殺。”
王柏搖了搖頭，狠話誰都會說，當此緊要關頭，一步錯將步步錯，終至整個戰局崩潰。他作為全軍前方節制大將，斷不能喪失冷靜判斷力，從而被惱怒矇蔽心神。
“四哥，我們的計劃要變一變。”王柏沉吟片刻，臉色變的堅毅非常，只是雙眼閃爍狡黠的光芒。
吳天佑雖剽悍衝動，卻不是傻瓜，同樣有較高的軍事素養，瞬間明白王柏之意，不由心下一緊，道：“老十，老六安危為重，卻不可意氣用事。”
王柏淡然一笑，語重心長地道：“四哥，我等兄弟為蒼生而戰，區區殘軀有何珍惜！六哥孤膽，早將生死置之度外，便為致命一擊，若你我猶猶豫豫，壞了大事，虜人得喘息之機，蜀川父老將無一線生機。”
吳天佑豪邁之人，此時卻無話可說，神色不定地閃爍。
“大丈夫死得其所，六哥若是天命之人，自能逢凶化吉，若不然則有後人擔負使命。”王柏理智非常，較李易更甚，他仰天一嘆，又道：“當斷不斷反受其亂，不能猶豫不決。”
吳天佑臉色猙獰，狠狠地盯著王柏，半響，臉面方才鬆弛，無可奈何地嘆了口氣，道：“你說的不錯，但老六他。。。”
王柏一擺手，頗為灑脫地道：“人生，命運使然，六哥既然去便做好打算，你我盡人事知天命，希望六哥安然無恙。”
吳天佑自嘲地笑了，平靜地道：“老十，真有你的。”
“以事論事而已。”
“明老九那該如何？”
王柏知吳天佑所慮，明皓不顯山不顯水，卻是倔強之人，他能說服吳天佑，卻不一定能讓其心服。
當此決勝時機，他，一人決斷干係全軍，乃至蜀川興亡，豪情萬丈，義憤填膺之際，眼中容不下一粒沙子，當即朗聲道：“九哥願與不願，必須執行軍令，我是前方節制大將，秉承帥令，違者一律褫奪兵權，就地斬殺，能者就任一軍將校，絕沒有任何商量餘地。”
決然，上位者的自信，吳天佑的眼中多了層敬畏，兄弟之間雖生死與共，天地盟誓，現實卻是殘酷的，高低貴賤只有準則，鐵與血的歷練中，漸漸把他們分離。
“來人，傳令宣毅軍分兩各部分，向東襲擊忠孝軍營寨，但凡抵抗，格殺勿論，留守兵馬務必堅守陣地，不得後退半步”王柏欲言又止，終究沒說出口，他知道葉知秋絕不會閒置兵力。
“高統領率一隊兵馬前去傳令，如有遲疑立即斬殺，你即接任宣毅軍同統制。”王柏遲疑片刻，發出了冷酷卻又理智的軍令。
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吳天佑一怔，急忙道：“老十，太過了。”
(本章完)